সপ্তম অধ্যায়: একটু বাঁচিয়ে রাখা

এই সময়ে চেন ছি দোং আর লি শ্যু বাইরে থাকা জীবন্ত মৃতদেহগুলোর ব্যবস্থা সেরে ফেলেছিল। তারা ফিরে এসে দেখল শেন রান আর ঝাং ইউয়ে এখনো ফেরেনি। কোনো বিপদে পড়েছে ভেবে তারা ওয়াং মাকে পাহারা দিতে লিউ গাংকে রেখে, দু’জনে খুঁজে বেরিয়ে পড়ল।

ওষুধের দোকানে পৌঁছে দেখল, তারা দুজনই অক্ষত। চেন ছি দোং জিজ্ঞেস করল, “শেন প্রধান, আপনারা কি শেষ করলেন?”

শেন রান ফিরে তাদের একবার দেখে, তারপর মেঝেতে পড়ে থাকা জীবন্ত মৃতদেহটির দিকে ইশারা করে বলল, “এই দেহটাও নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে দাও। আর একটু পরেই আমরা ফিরে যাব।”

তাদের দুজনকে সম্পূর্ণ অক্ষত দেখে, আর মেঝেতে কেবল একটি জীবন্ত মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখে তারা আর কিছু বলল না। মাথা নেড়ে সেই দেহটি তুলে নিয়ে গেল।

ওরা চলে যাওয়ার পর শেন রান ওষুধ সংগ্রহ শুরু করল। এবার সে আগের মতো এক ঝটকায় সব ওষুধ নিজের আলোকগৃহে ঢুকিয়ে নিল না; বরং কাছাকাছি কোথাও কোনো জীবন্ত মৃতদেহ নেই নিশ্চিত হয়ে ঝাং ইউয়েকে বলল, “তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি ভাঁড়ারে একটু যাচ্ছি। কোনো বিপদ দেখলে আমাকে ডাকবে।”

“হুঁ, হুঁ, ঠিক আছে।” সে ভাঁড়ারে যাবে শুনে ঝাং ইউয়ে বারবার মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

ভিতরে ঢুকতেই ঝাং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহে নিজের লুটতরাজ শুরু করে দিল। তবে সে খুব প্রকাশ্যে নিতে সাহস পেল না; কেবল প্রতিটি ধরনের ওষুধ থেকে সামান্য করে নিজের আলোকগৃহে রাখল, ভবিষ্যতের অনিশ্চিত প্রয়োজনে কাজে লাগবে বলে।

দুর্ভাগ্যবশত, ওষুধ সংগ্রহের সময় সে শেন রান-এর মতো এক ঝটকায় সব কিছু গুটিয়ে নিতে পারছিল না; হাতে ছুঁতে না পারলে কিছুই নেওয়া যেত না। কেবল কয়েক মিনিটেই সে নিত্যব্যবহার্য কিছু জিনিস, চোখে পড়ার মতো সাজানো ওষুধ আর কিছু স্বাস্থ্যরক্ষার সামগ্রী তুলতে পারল, তাতেই শেন রান-এর বেরিয়ে আসার শব্দ কানে এল।

তার পায়ের শব্দ আর একবার হালকা কাশি শোনামাত্র ঝাং ইউয়ে তৎক্ষণাৎ শিষ্টভাবে জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল, যেন সে কিছুই করেনি, কেবল পাহারা দিচ্ছিল।

তবে তার মুখভঙ্গি এতই অদ্ভুত ছিল যে, না জানলে মনে হতো তারা যেন চুরি করতে এসেছে।

আসলে সে কেবল চাইছিল না কেউ জানুক যে তার নিজেরও একটা আলোকগৃহ আছে।

পূর্বজীবনের করুণ পরিণতির কারণে, সে শেন রানকে মেনে নিলেও পুরোপুরি আস্থা পায়নি। সে একশো ভাগ নিশ্চিত নয় যে, সে কখনো বদলে যাবে না। তাই আগের জীবনের শিক্ষা থেকে সে ভেবেছিল, নিজের জন্য একটা পিছু হটার পথ রাখা ভালো।

তবে তার এই ছোটখাটো চালাকি শেন রান-এর চোখ এড়ানোর কথা নয়। সে যে কিছু লুকোচ্ছে, তা নিয়ে শেন রান-এরও একটু মন খারাপ হল। কিন্তু ভেবে দেখল, তারা তো সত্যিকারের একসঙ্গে হয়েছে এই কদিনই; পুরোপুরি তাকে বিশ্বাস না করাটাও স্বাভাবিক।

এইভাবে ভাবতেই সেই সামান্য মনখারাপও মিলিয়ে গেল।

তারপর ঝাং ইউয়ের সেই সতর্ক অথচ চতুর ভঙ্গি দেখে উল্টো তার খুব হাসি পেল, আর তাকে বড়োই মজার ও মিষ্টি লাগল।

সে হেসে ফেলল, তারপর কেশে জানিয়ে দিল যে সে বেরোতে যাচ্ছে। ঝাং ইউয়ে হাত গুটিয়ে নিলে তবেই সে বাইরে এল এবং নির্লিপ্তভাবে বলল, “চলো।”

“এত তাড়াতাড়ি? কিন্তু এখনো তো অনেক ওষুধ বাকি আছে!”

ঝাং ইউয়ে বুঝতেই পারল না যে সে ধরা পড়ে গেছে, তাই কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে যেতে চাইল না।

আসলে কারণ ছিল, সে এখনো খুব বেশি জিনিস নিজের আলোকগৃহে তুলতে পারেনি, তাই এভাবে চলে যেতে তার মন চাইছিল না।

শেন রান অবশ্য মাথা নেড়ে ধৈর্যের সঙ্গে বলল, “এসব কোনো প্রেসক্রিপশনের ওষুধ নয়, শুধু আপদকালীন কাজে লাগবে। বেশি নিয়ে লাভ নেই। ভাঁড়ারের যেগুলো ছিল, আমি সবই আলোকগৃহে তুলে নিয়েছি। বাকি যা আছে, সেগুলো পরে যাদের দরকার হবে, তাদের জন্যই থাকুক।”

দুনিয়া বদলে গেলে মানুষের বেঁচে থাকাই ভীষণ কঠিন হয়ে পড়ে। কেউ আহত হয়ে ওষুধের তীব্র প্রয়োজন বোধ করলে, যদি তারা সব ওষুধ তুলে নেয়, তবে সেই মানুষগুলোর তো মৃত্যুই অবশিষ্ট থাকে। এ তো নিরপরাধ কাউকে নিজের হাতে মেরে ফেলার মতোই।

তাই বাইরে রাখা এই ওষুধগুলো সে আর নেবে না।