ষষ্ঠ অধ্যায় প্রথমবারের মতো মোকাবিলা (প্রথম অংশ)

এই দুইজনই সেনাবাহিনী থেকে আসা, অবসর নিয়েও তাদের মনে যে ন্যায়বোধ তা কখনও ম্লান হয়নি। তার মতো নয়, এক সময় তারও ন্যায়বোধ ছিল। কিন্তু একবার প্রলয়ের যুগ পার হয়ে, সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষের হাতে মৃত্যুবরণ করার পর, সেই ন্যায়বোধ একেবারেই নিঃশেষ হয়ে গেছে।

তাই, এখন যদি কেউ সাহায্যের জন্য চিৎকার করে, সে আর আগের জন্মের মতো সাথে সাথে ছুটে যায় না। তবে লিউ গাং ও চেন কিডং বাইরে যেতে চাইলে, সে বাধা দিতে পারে না। শুধু সতর্ক করে দেয়—ভাল কাজ করতে গিয়ে যেন বাড়তি ঝামেলা না নিয়ে আসে, মানুষকে উদ্ধার করলেই যথেষ্ট, বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে হবে না; যাতে আগের মতো বিশ্বাসঘাতককে ঘরে না তোলে।

লিউ গাং ও চেন কিডং তার কথার অর্থ বুঝে মাথা নাড়ে আর বাইরে বেরিয়ে যায়। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে থেকে সংঘর্ষ আর নারীর চিৎকার শোনা যায়।

জাং ইউয়েতের মন তখনও শান্ত হয় না; কারণ এদের জন্যই প্রথমবারের মতো তারা জম্বির মুখোমুখি হচ্ছে।

সে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় গিয়ে পরিস্থিতি দেখে। ভাবে, যদি জম্বির ভয়াবহ চেহারা দেখে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, স্বাভাবিক দক্ষতা দেখাতে না পারে, তাহলে নেমে গিয়ে সাহায্য করবে—যাতে তারা আহত না হয়।

ভাগ্য ভালো, লিউ গাং ও চেন কিডং দুজনেই বিশেষ বাহিনীতে ছিল; মিশনে খারাপ লোক মারার অভিজ্ঞতা আছে, সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী। প্রথমে তারা দেখে, তিনটি জম্বি বিকট দাঁত বের করে মুখ ফেটে গেছে, ত্বক ধূসর ও ফাটলধরা, চোখে কোনো পুতলি নেই, হাতে অর্ধ ইঞ্চি লম্বা নখ বেরিয়ে এসেছে—সংবাদে দেখা ছবির চেয়ে আরও ভয়ানক। তারা ভীষণভাবে চমকে ওঠে।

পরবর্তী মুহূর্তে দেখে, ওই জম্বিরা পাশের বাড়ির দরজার সামনে এক তরুণীকে তাড়া করছে, মুখ হাঁ করে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়। তখন দুজনেই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ছুটে যায় তাকে উদ্ধার করতে।

লিউ গাং তার লতাপাতা দিয়ে সবচেয়ে কাছে থাকা জম্বিকে জড়িয়ে ফেলে। চেন কিডংও দারুণ সমঝোতার সাথে, সেই জম্বির দিকে একটি আগুনের গোলা ছুঁড়ে দেয়। মুহূর্তেই জম্বির গায়ে আগুন লেগে যায়, সে কিছুটা থেমে যায়, কিন্তু প্রচণ্ড রাগে গর্জে ওঠে।

তরুণীটি দেখে, তার সামনে জম্বির গায়ে হঠাৎ আগুন লেগে গেছে, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে যায়, নিজের বিপদের কথা ভুলে যায়।

লিউ গাং ভ্রু কুঁচকে, জোরে চিৎকার করে বলে, "এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? মরতে চাও? তাড়াতাড়ি এখানে এসো!"

তরুণীটি হুঁশ ফেরে, দেখে কেউ তাকে উদ্ধার করতে এসেছে, তাড়াতাড়ি লিউ গাংয়ের দিকে ছুটে যায়। কিন্তু অন্য দুই জম্বিও তার পেছনে তাড়া করে, খুব বেশি দূরে নয়। তারা হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চায়।

এই সময় চেন কিডং পাশ থেকে বেরিয়ে আসে, আগেই প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, হাতে মোটা লোহার রড নিয়ে, জম্বিদের বাড়ানো হাতে পরপর তিনবার প্রচণ্ড আঘাত করে।

চড়! চড়! চড়!

চেন কিডং বছরের পর বছর প্রশিক্ষিত, তার তিনবারের আঘাতে জম্বিদের হাত ভেঙে যায়, যদিও পুরোপুরি ছিঁড়ে পড়ে না, ভিতরের হাড় ভেঙে যায়। ফলে তারা আর হাত তুলতে পারে না, হাড়হীন মাংসের মতো ঝুলে থাকে।

তবুও, ওই দুই জম্বি হাল ছাড়ে না, বারবার আক্রমণ করতে চায়। তবে তরুণীটি তাদের থেকে অনেক দূরে চলে গেছে। এবার তাদের লক্ষ্য চেন কিডং, যে তাদের হাড় ভেঙে দিয়েছে।

জাং ইউয়েত বারান্দা থেকে দেখে ভ্রু কুঁচকে যায়।

জম্বি এবং মানুষের পার্থক্য এইখানে। মানুষ হাত ভেঙে গেলে যন্ত্রণায় প্রতিরোধ করতে পারে না। কিন্তু জম্বির কোনো যন্ত্রণা নেই। তাদের মস্তিষ্ক কাজ করলেই তারা মরতে পারে না; এমনকি কেটে মাথা ছাড়া কিছু না থাকলেও, তারা রক্ত-মাংসের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে আক্রমণ করে, খেয়ে ফেলে, গলা দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে দেয়।

জম্বিকে সত্যিকার অর্থে মারতে হলে একমাত্র উপায়—তার মাথা চূর্ণ করে, মস্তিষ্ক পিষে ফেলতে হবে।