৩৫তম অধ্যায়: কাউকে বিদায় দিলাম

সে একটু ইতস্তত করল, তারপর নিচু স্বরে লিন চুচুর কাছে বলল, “এই দামটা সত্যিই একটু বেশি, আমি হঠাৎ এত টাকা জোগাড় করতে পারব না। না হয় আমরা ওটা নেই না, পরে আমি তোমাকে একটা হীরা বসানো নেকলেস কিনে দেব। ওটা ঝলমলে, খুব সুন্দর, তুমি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।”

“কিন্তু আমার কাছে হীরার নেকলেস যতই সুন্দর হোক, এই জেডের চুড়িটার মতো গুরুত্ব নেই। যদি না কিনি, তাহলে তুমি পরে আফসোস করবে।”

আগে যখন দেখল লু জিফেং ওর হয়ে কথা বলছে, তখন ভেবেছিল আশার আলো দেখেছে। কিন্তু ঝাং ইউয়ের কয়েকটা কথায় সে ভড়কে গেল, এতে লিন চুচুর মন খারাপ হয়ে গেল কিছুটা। যদিও সে এখনও লু জিফেংয়ের ওপর নির্ভরশীল, তাই অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পেল না, বরং কষ্ট পেয়েছে এমন ভান করে মাথা নিচু করল, আশায় ছিল লু জিফেং তার হতাশা দেখে অপরাধবোধে অস্থির হয়ে গরম মাথায় রাজি হয়ে যাবে চুড়িটা কিনে দিতে।

কিন্তু সে নিজেকে একটু বেশি মূল্যায়ন করেছিল। তার এই মুখভঙ্গি সত্যিই লু জিফেংকে একটু অপরাধবোধজর্জরিত করল, কিন্তু তার বলা কথাগুলো লু জিফেংয়ের কাছে মনে হল সে অনেকটা বাড়াবাড়ি করছে, অনাধিকার চর্চা করছে। তাই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং সে চুপ করে গেল।

ঝাং ইউয়ে বুঝল অভিনয়ের শেষ পর্যায় হয়ে এসেছে, এবার শেষটা শেষ করলেই মুক্তি।

সে আবার হাসিমুখে বলল, “আসলে তোমরা কিনতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে, গতকাল আমি ওটা একজনকে দিয়ে দিয়েছি।”

লু জিফেং শুনেই চোখ বড় বড় করে রাগে তাকাল, মনে মনে গালি দিল: তুমি তাহলে এতক্ষণ আমার সঙ্গে খেলছো?

“কি? দিয়ে দিয়েছো? কাকে দিয়েছো?” লিন চুচু হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, কষ্টের অভিনয় ভুলে গিয়ে। মনে মনে চিৎকার করতে লাগল: ওটা তো লেখক আমার জন্য রেখেছিল, তুমি কিভাবে অন্য কাউকে দিয়ে দিলে? দিতে হলে আমারই দেওয়া উচিত ছিল।

ঝাং ইউয়ে ওর মনে কী চলছে জানে না, এবং লু জিফেংয়ের রাগী দৃষ্টিকে ভয়ও পায় না। সে হাসতে হাসতে উত্তর দিল, “আমি আমার ঠিক উল্টোদিকের বাসায় থাকা সেই ছেলেটি, শেন রানকে দিয়ে দিয়েছি।”

“তুমি ওকে দিয়েছো! কেন?” লিন চুচু অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“কারণ আমি ওকে পছন্দ করি, ওকে পটাতে চাই।” ঝাং ইউয়ে চোখ টিপে একেবারে মিথ্যে বলে ফেলল।

তবে তার কথায় উপস্থিত সবার মনে বেশ বড়সড় তথ্য ঢুকে গেল।

যদি বলা হয় সেনাবাহিনীতে শেন রান খুবই বিখ্যাত, সবাই তাকে ভয় পায়, তবে হুই চেঙ শহরে যারা তার নাম জানে তাদের কাছে সে প্রায় এক কিংবদন্তি, ভয়ও আছে, আবার শ্রদ্ধাও।

তার আশেপাশে এক মিটার দূরত্বে কোনো নারী আসতে পারে না, এ কথা তো সবাই শুনেছে, কেউ কেউ নিজে চোখেও দেখেছে।

ঝাং ইউয়ে বলল, তার মা রেখে যাওয়া জেডের চুড়ি সে শেন রানকে দিয়েছে, আর তাকে পটাতে চায়! এ তো আত্মহত্যার সামিল। তাই সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে সবার মনে আরও কৌতূহল, চুড়িটা দিয়ে দেওয়ার পর শেন রান কি সেটা গ্রহণ করেছে?

লিন চুচু এই উত্তর শুনে রাগে এবং উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

রাগের কারণ, সে মনে করে সে-ই নায়িকা, উপন্যাসের সব চমৎকার পুরুষই তার হওয়া উচিত, বিশেষ করে শেন রান। ঝাং ইউয়ে কিভাবে তার ছেলেকে পটাতে পারে?

উত্তেজনার কারণ, এতদিন ধরে সে শেন রানের কাছে যাওয়ার কোনো সুযোগ পাচ্ছিল না, এখন জানল চুড়িটা শেন রানের কাছে আছে, তাই তার কাছে যাওয়ার অজুহাত আছে। আর সে ভাবে চুড়িটা শেন রানের কাছে থাকলে পাওয়া আরও সহজ, কারণ সে তো সুন্দরী, মনোহরণী, আবার নায়িকার গৌরবও আছে। হয়তো সামনে গেলে এক পয়সাও খরচ না করেই সে নিজেই দিয়ে দেবে।

এভাবে চুড়িও পাবে, শেন রানকেও কাছে যেতে পারবে—এ তো দুই দিকেই লাভ। সে উত্তেজিত না হয়ে পারে?

সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই, উপরে তাকিয়ে দেখে যে পুরুষটিকে সে গভীরভাবে পেতে চায়, সে ইতিমধ্যে ঝাং ইউয়ের পেছন দিয়ে এগিয়ে এসেছে। কথা ভুলে সে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, চোখে-মুখে গোলাপি রঙের মন আকৃতির বুদবুদ ভাসে। সে মুগ্ধ হয়ে ঝাং ইউয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন রানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শেন রান, ঝাং ইউয়ে বলেছে সে তোমাকে একটা জেডের চুড়ি দিয়েছে, এটা কি সত্যি?”