অধ্যায় ১১৪: বৃষ্টির মধ্যে যুদ্ধ ১ (প্রথম পর্ব)
চামড়া ফাটল ধরা, গভীর গর্তে ডুবে থাকা চোখ, যাদের মধ্যে পুতুল নেই, ধারালো লম্বা দাঁত, তীক্ষ্ণ নখ; যে প্রাণীটি ভিলার দিকে এগিয়ে আসছিল, সেটি একদম জঁবড়ের মতোই দেখতে। একমাত্র পার্থক্য ছিল, এটি সাধারণ জঁবড়ের তুলনায় অনেক বেশি দ্রুতগামী, গন্ধ গ্রহণে তীক্ষ্ণ এবং অনেক বেশি ধৈর্যশীল, সময়মতো লুকিয়ে থেকে সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে জানে।
এটি একটি বুদ্ধিমত্তা অর্জন করা পরিবর্তিত জঁবড়।
যদি না শেন রান-এর মানসিক শক্তি এত শক্তিশালী হত, সম্ভবত সে এর অস্তিত্বই বুঝতে পারত না।
আগে এটি অল্প সময়ের জন্য চোখের সামনে ফ্ল্যাশ দিয়ে চলে গিয়েছিল, শেন রান গাড়ি থেকে নেমে এটি খুঁজে পায়নি, কারণ তখন ওই জায়গায় অনেক প্রতিবন্ধকতা ছিল, আর তারা দ্রুত পথ চলছিল, তাই খুব মনোযোগ দিয়ে খোঁজ করেনি। পরে গাড়ি চালু করে চলে যাওয়ার সময় এটি গোপনে বেরিয়ে আসে এবং গাড়ির পিছনে লেগে যায়।
এর অস্তিত্ব জানা এবং লুকিয়ে থাকার কৌশল বুঝতে পেরে, যখন সে এই লনটি খুঁজে পায়, তখন সে পূর্বেই পরিকল্পিত গ্রামে রাত কাটানোর ইচ্ছেটা বাতিল করে এই তুলনায় খোলা জায়গাটিকে বেছে নেয়।
সৌভাগ্যক্রমে সে এটি দেখেছিল, না হলে সময়মতো কাজ করার ক্ষমতা সম্পন্ন এই জঁবড়টি গভীর রাতে ঘুমের সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করলে, হয়তো সে মরতো না, কিন্তু গুরুতর আহত হতো।
দুই পক্ষের দূরত্ব ক্রমেই কমে আসছিল, যখন মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্ব ছিল, তখনও প্রবল বর্ষণ দৃষ্টিকে ঝাপসা করলেও এবং গন্ধকে ঢেকে দিলেও, জঁবড়টি শেন রান-এর উপস্থিতি বুঝতে পারে।
জঁবড়টি একটু স্তম্ভিত হল, সে ভাবেনি হঠাৎ কোনো শিকার সামনে এসে পড়বে, তবে মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, শিকার সামনে আসতেই সে দ্রুত আক্রমণ চালায়।
সে জোরে চিৎকার করে, শব্দ শেষ হবার আগেই দেহটি ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং দীর্ঘ তীক্ষ্ণ নখ বাড়িয়ে শেন রান-এর দিকে আঘাতের চেষ্টা করে।
শেন রান-এর গতি কম নয়, সে পাশে হেলে এক ঝলকে সরিয়ে নেয়, নখটি তার চোখের সামনে দিয়ে ঝাঁপিয়ে যায়; যদি সে দ্রুত না সরত, হয়তো তার মুখে তিন চারটি গভীর ছুরি কাটা মতো ক্ষত হত।
তবে সে শুরু থেকেই অপেক্ষা করছিল যে সে প্রথমে আক্রমণ করবে, তাই সেই আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ তার হাতে আসা ত্রিভুজ আকৃতির অস্ত্রটি জঁবড়টির বাড়ানো হাতের দিকে দ্রুত আঘাত করে।
ঠক!
ত্রিভুজ অস্ত্রটি হাতে আঘাত করার শব্দ।
সাধারণ জঁবড় হলে হয়তো হাতের হাড় ভেঙে যেত, কিন্তু এই জঁবড়টির হাত ভাঙেনি; শুধু অস্ত্রের কোণ দিয়ে একটু গর্ত পড়েছে, তবে বাহিরের মাংসের স্তরে গভীর কাটা পড়েছে, কালো রক্ত বৃষ্টির সঙ্গে মিশে মাটিতে পড়ে, জঁবড়টির পায়ের নিচে কালো-লাল দাগ ফেলেছে।
শেন রান একটু স্তম্ভিত হয়, কিন্তু সেটি স্বাভাবিক মনে হল।
যদি এই জঁবড়টি এত সহজে মারা যেত, তাহলে একা একা তার পিছনে লুকিয়ে লুকিয়ে আসত না, নিশ্চয় এটি সাধারণ জঁবড়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তবে শেন রান-এর এই আঘাতে জঁবড়টি রেগে যায়, ফিরে এসে দাঁত ভরা মুখ খুলে দ্রুত লাফিয়ে আবার তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
দূরত্ব খুব কাছাকাছি, সামনে থেকে আক্রমণ; একসময় তার দুর্বলতা আঘাত করা সম্ভব হচ্ছিল না, শেন রান সরাসরি লড়াই করতে চায়নি, তাই দ্রুত পাশ দিয়ে গড়িয়ে সরে যায়।
জঁবড়টি আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসা, চারদিকে তাকাতে থাকে; অবশ্য সে চোখ দিয়ে শিকার খুঁজে বের করে না, সে গন্ধ এবং শ্রবণশক্তির ওপর নির্ভর করে। শেন রান উঠার সময়ই সে ঠিক বুঝে গেছে শিকার কোথায়, আরেকবার দ্রুত এগিয়ে আসে।
দুই পক্ষের দূরত্ব আবার কমে আসে, শেন রান তার ত্রিভুজ অস্ত্রটি আড়াআড়ি ধরে挡 করে, তারপর জোরে ঠেলে দেয়...
ঢকঢক, চিঁচিঁ...
কঠিন লোহার ত্রিভুজ অস্ত্র ও জঁবড়ের তীক্ষ্ণ নখের সংঘর্ষে ধাতব ধ্বনি করে, বৃষ্টি সত্ত্বেও শব্দটি স্পষ্ট শোনা যায়।