অধ্যায় ৮: দুঃস্বপ্ন

“আহ, তোমরা আর কিছু ভাবো না, আমি যা বলেছি ঠিকঠাক করে দিও, আর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব,最好 এই দুই দিনের মধ্যেই সব মিটিয়ে দিও।”
যদি সেই স্বপ্ন সত্যি হয়, তবে প্রলয়ের পর খাদ্যদ্রব্যের খুব টান পড়বে; অন্য জিনিস নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই, কারণ মানুষের জন্য খাবারই সবচেয়ে জরুরি। একবেলা না খেলেই তো অস্থির লাগে। তাই সে এখনই এসব জিনিস কিনে জমিয়ে রাখছে, ভবিষ্যতে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে বাইরে বেরোতে হবে না।

তবে সে জানে না, ঠিক কবে প্রলয় শুরু হবে; শুধু মনে হচ্ছে, আর বেশি দেরি নেই। তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি রাখা ভালো। এসব জিনিস তো সহজে নষ্টও হবে না, এই ক’দিন বাজারে না গেলেই বা কী, এখানেই ওসব খেয়ে নেওয়া যাবে।

“কিন্তু এত জিনিস কিনে রাখলে রাখব কোথায়?” লিউ গাং জিজ্ঞেস করল।

ঠিকই তো, শুধু কেনাকাটাতেই মন দিয়েছিল, কোথায় রাখবে ভুলেই গিয়েছিল।

ঝাং ইউয়ে একটু থমকে গেল, তবে দ্রুত সমাধান বের করল, “এত ঘর, লোক তো কম, কিছু এখানে রাখব, বাকিটা আমার মায়ের দেওয়া শহরতলির বাড়িটায় পাঠিয়ে দেব। তারপরও যদি জায়গা না হয়, একটা গুদাম ভাড়া নিলেই তো হবে।”

ওরা জানে না, সে কেন এসব করছে। তবে ঝাং পরিবারের টাকা-পয়সার অভাব নেই। ঝাং হাও-র মতো বড় পদে কেউ থাকুক বা না থাকুক, ঝাং ইউয়ে-র মা এত বেশি টাকা রেখে গেছেন, দু–তিন পুরুষ ধরে খাওয়া-দাওয়া করলেও ফুরোবে না।

তাই এসব জিনিস কেনা কোনো ব্যাপারই না। ওরা ধরেই নিয়েছে, ঝাং ইউয়ে হয়তো হঠাৎ দোকান খুলে ব্যবসা করবে বলে ঠিক করেছে। অগোছালোভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলেই এসব করছে। ওদের কোনো আপত্তি নেই, সে খুশি থাকলেই হল। ওরা কাগজের সেই তালিকা নিয়ে বেরিয়ে গেল।

তবে এত কিছু কিনতে হবে, আবার দু’দিনের মধ্যে শেষ করতে হবে—ওরা যতই দক্ষ হোক, একা একা তো সম্ভব নয়। তাই বেরিয়ে পড়ে, ওরা শহরতলির উল্টো পাশের বাড়িটায় গেল, আগের সহকর্মীদের সাহায্য নিতে।

সামনের বাড়ির মালিকের বাবা আসলে ঝাং ইউয়ে-র বাবার প্রতিদ্বন্দ্বী। দু’জনেই বহু বছর ধরে প্রতিযোগিতা করছেন, কেউ কারও কাছে হার মানেনি।

তবু এই প্রতিযোগিতা নীচের কর্মীদের সম্পর্কের ওপর কোনো ছাপ ফেলেনি। মালিকদের স্বার্থের প্রশ্ন না থাকলে, ওরা একে অন্যের পাশে দাঁড়ায়।

সকালটা এভাবেই কেটে গেল। শরীরও বেশ খারাপ লাগছিল, আগের খাওয়া ওষুধ এবার কাজ করা শুরু করেছে। ঝাং ইউয়ে হাই তুলতে তুলতে উপরে উঠে নিজের ঘরে গিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

এবার সে সত্যিই ঘুমাল, গভীর ঘুম, যেন ঘুমের অতল গহ্বরে ডুবে গেল।

দুঃখজনকভাবে, যত গভীরই ঘুম হোক, শেষে এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্নে তার ঘুম ভেঙে গেল।

স্বপ্নে সে দেখল লিন ছুচু হেসে উঠেছে, মুখভরা অহংকার, উন্মাদনা।
আর সে নিজে, লু চি ফেং-এর হাতে এক টুকরো এক টুকরো করে কাটা পড়ছে।
লিন ছুচু বলল, “ঝাং ইউয়ে, তুমি আমাদের পথের পাথর ছাড়া আর কিছু নও। তবে তোমার জন্যই আমরা এত সহজে সবকিছু পেয়ে গেলাম। এবার আমি আর ফেং একসাথে সুখে থাকব, আর তুমি আমাদের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছ। এই পাথরটাকে সরাতে হলে আমাদের নির্মম হতে হবে, দোষ দিও না। শেষমেশ, এই প্রলয়-উপন্যাসের নায়ক-নায়িকা তো আমরা, তুমি তো কেবল গল্পের তুচ্ছ চরিত্র।”

“না—”

ঝাং ইউয়ে চিৎকার করে উঠে বসল, হাঁপাতে লাগল, গায়ের ঘাম ঝরছে, পুরো শরীর কাঁপছে, আতঙ্কে বুক কাঁপছে।
কারণ মৃতদেহ টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলার যন্ত্রণাটা এতটাই বাস্তব লাগছিল, সকালবেলার স্বপ্নের চেয়েও হাজার গুণ বেশি।

ভয়ার্ত চোখে চারপাশে তাকালো, বেশ কিছুক্ষণ দেখে নিশ্চিত হল এটা নিজের ঘর, তখন একটু স্বস্তি পেল।
তারপর নিশ্চিত হতে নিজের উরুতে চিমটি কেটে দেখল।

উহ!
কি ব্যথা!

“আমি বেঁচে আছি! বেঁচে আছি! হাহাহা, আমি এখনো বেঁচে আছি…”