অধ্যায় ১৫৩: মানুষের খোঁজ ১ (দ্বিতীয় পর্ব)
গ্রীষ্মকালের বৃষ্টি যেন একটু বেশিই হয়, আর মাঝে মাঝে তার সঙ্গে যুক্ত হয় সামুদ্রিক ঝড়।
সকালে মোটে দুই ঘণ্টার মতো পথ পেরিয়ে তারা এসে পৌঁছেছিল জে শহরের সীমান্তবর্তী একটি ছোট শহরে। জে শহরের নিরাপদ ঘাঁটিটি ছিল শহরের উত্তর দিকে; জে শহর পার হয়ে আরও দেড় ঘণ্টা গাড়ি চালালেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব ছিল।
তবে সকাল থেকেই আকাশ মেঘে ঢাকা ছিল। দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে মেঘে মেঘে জমে এখন মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছে। শুধু তা-ই নয়, বৃষ্টির বেগ ক্রমেই বাড়ছিল, যা গত রাতের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক। এক মিটার দূরের রাস্তাঘাটও কিচ্ছু দেখা যাচ্ছিল না।
এমন মুষলধারে বৃষ্টিতে গাড়ি চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল। যদি হঠাৎ করে মাঝপথে কোনো জম্বি সামনে এসে পড়ে, তবে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের দুর্ঘটনা ঘটবে। জম্বি কামড়ানোর আগেই দুর্ঘটনায় হতাহতের আশঙ্কা ছিল শতভাগ।
কোনো উপায় না পেয়ে চাং ইউয়ে এবং তার সঙ্গীদের বাধ্য হয়েই গাড়ি থামিয়ে আশপাশে আশ্রয়ের খোঁজ করতে হলো।
"সামনে একটা হোটেল আছে। এখন বৃষ্টির যে অবস্থা, কে জানে কখন থামবে। চলো, আমরা আপাতত সেখানেই আশ্রয় নিই। যদি বৃষ্টি না থামে, তবে আজ রাতে আমরা সেখানেই থাকতে পারব।"
প্রবল বৃষ্টিদৃষ্টির কারণে চারপাশের সবকিছু ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। খালি চোখে পরিষ্কার কিছু দেখা প্রায় অসম্ভব ছিল।
শেন রান যদি তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে চারপাশটা খুঁজে না দেখতো, তবে তাদের মাথা গোঁজার ঠাঁই খুঁজে পেতে আরও অনেক সময় লেগে যেত।
"ঠিক আছে," লি শু সংক্ষেপে জবাব দিল, তারপর ওয়াকিটকি তুলে পেছনের গাড়িগুলোকে খবরটা জানিয়ে দিল।
এত ভারী বৃষ্টিতে রাস্তাঘাট কিচ্ছু দেখা যাচ্ছিল না। যখন চাং ইউয়েদেরই গাড়ি থামিয়ে আশ্রয় নিতে হলো, তখন অন্যদের আর দ্বিমত থাকার কথা ছিল না। খুব দ্রুতই সবাই একমত হলো এবং তাদের গাড়ির পেছনে পেছনে সাবধানে এগোতে লাগল।
সৌভাগ্যবশত হোটেলটি খুব বেশি দূরে ছিল না, বড়জোর শ তখানেক মিটার দূরে হবে। ভারী বৃষ্টির কারণে দৃষ্টিসীমা সীমিত হলেও দুই মিনিটের মধ্যেই তারা সেখানে পৌঁছে গেল।
গাড়ি থামতেই সবাই তাড়াহুড়ো করে নেমে সোজা হোটেলের ভেতরে ছুটল। তবে বৃষ্টির তীব্রতা এত বেশি ছিল যে, অনেকেই বেশ ভিজে গিয়েছিল।
হোটেলের লবিতে পৌঁছানোর পর সবাই নিয়মমতো এক জায়গায় জড়ো হলো।
কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, "ইউ ই আর তার বউ-বাচ্চা কোথায়?"
"তাই তো! ওই ডাক্তার আর নার্স তো নিচে নামেনি।"
"তার স্ত্রীর শরীর এখনো পুরোপুরি সারেনি, তার ওপর একটা ছোট বাচ্চাও আছে। এত বৃষ্টির মধ্যে ছাতা ছাড়া গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে আসা তো কঠিনই বটে।"
লোকেরা একে একে বলতে লাগল।
ঠিক তখনই ইউ ইয়ের গাড়িটার দরজা খুলে গেল। সাদা রঙের একটা পোশাক পরা, যা কিছুটা ময়লা হয়ে গিয়েছিল, এমন একটি মূর্তি দ্রুত বৃষ্টির মধ্যে ছুটে এসে লবির দিকে এগিয়ে এল।
এসে পৌঁছানো ব্যক্তিটি ছিলেন নার্স লি রং। তিনি নিজের গায়ে জমে থাকা পানি ঝেড়ে ফেলে চারপাশের সবাইকে উদ্দেশ করে বললেন, "আপনাদের কারও কাছে কি ছাতা আছে? ইউ ইয়ের স্ত্রী সবেমাত্র সন্তান প্রসব করেছে, পুষ্টির অভাবে তার শরীর এখন খুবই দুর্বল। যদি সে বৃষ্টিতে ভেজে, তবে নিশ্চিতভাবেই গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়বে।"
আগে থেকেই তো তেমন কোনো রসদ সংগ্রহ করা যায়নি, যা-ও বা পাওয়া গিয়েছিল সবাই শুধু খাবারের পেছনেই ছুটেছিল। তাছাড়া সবাই তো ভিজে ভিজে ভেতরে ঢুকল, তাদের কাছে ছাতা আসবে কোত্থেকে?
সবাইকে মাথা নাড়াতে দেখে লি রং বাধ্য হয়ে চাং ইউয়ে ও অন্যদের দিকে তাকাল।
চাং ইউয়ের কাছে অবশ্য ছাতা ছিল, আর এই সামান্য ব্যাপারটি নিয়ে তার কোনো সমস্যাও ছিল না। সে লিউ গ্যাংকে একটা ইশারা দিল। নির্দেশ পেয়ে লিউ গ্যাং কয়েকটি ছাতা বের করে তার হাতে তুলে দিল।
ছাতা পেয়ে ইউ ই অবশেষে তার স্ত্রীকে নিয়ে এবং বাচ্চাকে কোলে করে ভেতরে আসতে পারল।
সবাই একত্র হওয়ার পর লি শু আর চেন ছি তোং ওপরের তলা থেকে নিচে নেমে এলেন।
হোটেলের ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তারা কোনো জম্বি আছে কি না তা দেখতে পুরো ভবন তল্লাশি করেছিলেন। যদি থাকত, তবে সঙ্গে সঙ্গেই তাদের শেষ করে হোটেলটি সবার বিশ্রামের উপযোগী করে তুলতেন।
তবে এত দ্রুত তাদের নিচে নেমে আসতে দেখে সবাই একটু অবাকই হলো, বিশেষ করে তাদের পেছনে আরও পাঁচজন মানুষকে দেখে সবাই আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে পড়ল।
শেন রান জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"
"এই মানুষগুলো গতকাল রাতে এখানে এসে পৌঁছায়। আজ সকালে তাদের দলের বেশিরভাগ লোকই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে বাইরে গিয়েছিল, শুধু কয়েকজন এখানে বয়স্ক, শিশু আর নারীদের সুরক্ষার জন্য রয়ে গিয়েছিল," লি শু রিপোর্ট দিয়ে বলল, "কিন্তু যারা জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে গেছে, তারা দুই-তিন ঘণ্টা হয়ে গেলেও এখনো ফিরে আসেনি। এখন আবার এমন মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, তাই তারা শুনেছে যে আমাদের দলে অনেক লোক আছে, তাই তারা আমাদের কাছে অনুরোধ জানিয়েছে তাদের লোকগুলোকে খুঁজে আনতে একটু সাহায্য করার জন্য।"