অধ্যায় ১৬০: মানুষের সন্ধান ৮ (প্রথম পর্ব)

বাইরে মারামারির শব্দ এবং জম্বিদের গর্জন থেমে গেছে—এ কথা শুনতে পেয়েই তারা দরজা খুলে বাইরে আসার সাহস করেছিল।

তবে এর আগে সেই দরজা আটকে দেওয়ার জন্য তারা বেশ কিছু টেবিল-চেয়ার এনে ব্যারিকেড তৈরি করেছিল, তাই এখন বের হতে হলে সেগুলোকে আবার সরিয়ে ফেলতে হচ্ছিল। অনেকক্ষণ কসরত করার পর ভেতরের লোকগুলো অবশেষে সাবধানে তাদের মাথার অর্ধেকটা বাইরে বের করল।

প্রথম দেখায় কোনো জম্বি চোখে পড়ল না, কিন্তু তারা পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিল না। তাই আরেকটু দরজা খুলে দেহের বেশিরভাগ অংশ বাইরে বাড়িয়ে দিল। এরপর যখন তারা দেখল যে চারপাশটা জম্বির লাশে ভরে আছে, তখন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “কোনো জম্বি নেই! সত্যিই কোনো জম্বি নেই! আগের জম্বিগুলোকে অন্য কেউ মেরে ফেলেছে।”

“সত্যি?” আরও একজন ছুটে বাইরে এল এবং দেখল সত্যি সত্যি কোনো জম্বি নেই। তখন সে দ্রুত ভেতরে ফিরে সবাইকে বলল, “আমরা বেঁচে গেছি।”

এ কথা শুনে সবাই আনন্দের সাথে বাইরে বেরিয়ে এল।

এরপর তারা দেখতে পেল বাইরে একটি বিশাল জম্বির পাশে মাত্র চারজন দাঁড়িয়ে আছে। তারা দারুণভাবে অবাক হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “এই জম্বিগুলো কি আপনারা মেরেছেন?”

চাং ইউয়ে এবং অন্যরা মাথা নাড়ল।

লি শুই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি চাং পিন নামের কেউ আছেন?”

“হ্যাঁ, আমিই সেই।” ত্রিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি তখন একজন আহত মানুষকে ধরে রেখেছিলেন। লি শুইয়ের প্রশ্ন শুনে তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন।

লি শুই সংখ্যাটা গুণে দেখলেন এবং আবার বললেন, “আমরা কারো অনুরোধে আপনাদের খুঁজতে এসেছি। তবে শুনেছি আপনারা তেরো জন বের হয়েছিলেন, কিন্তু আপনাদের মধ্যে তো মাত্র সাতজন আছেন! বাকিরা কি ওপরে লুকিয়ে আছেন?”

“ঠিক, ঠিক। আমরা মূলত দোতলায় রসদ সংগ্রহ করছিলাম, কিন্তু কে জানত হঠাৎ করে এত জম্বি চলে আসবে এবং নিচতলার পথগুলোও আটকে দেবে। কোনো উপায় না পেয়ে আমাদের ওপরের দিকে দৌড়াতে হয়। পরে আমাদের লোকজন ছড়িয়ে পড়ে; যারা দ্রুত দৌড়েছিল তারা চারতলায় চলে যায়, আর আমরা একটু দেরিতে দৌড়েছিলাম এবং কেউ কেউ আহত হওয়ায় তিনতলায় একটা জায়গা খুঁজে লুকিয়ে পড়তে বাধ্য হই।”

“তবে আপনাদের ধন্যবাদ। আপনারা না এলে আমরা বুঝতেই পারতাম না আর কতকাল এভাবে আটকে থাকত হতো, হয়তো এখানেই আমাদের মরতে হতো।”

“হ্যাঁ, আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। আমরা ভাবতেই পারিনি যে আপনারা এত শক্তিশালী, এতগুলো জম্বি আপনারা সবাই মিলে মেরে ফেললেন।”

এই লোকগুলো তাদের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির সাথেই মিলে যায়। লি শুই মাথা নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, আমরাও পারিশ্রমিক নিয়েই এসেছি। যাই হোক, আমাদের এবার চারতলায় যেতে হবে। এখন দোতলায় আরও কিছু লোক রসদ সংগ্রহ করছে, আপনারা আহতদের নিয়ে নিচে নেমে ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে নিতে পারেন। আমরা ওপরের লোকজনকে নামিয়ে এনেই হোটেলে ফিরে যাব।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” চাং পিন দ্রুত উত্তর দিলেন এবং বাকিদের সাথে নিয়ে নিচের দিকে রওনা হলেন।

……

“চলুন, ওপরের তলায় দুটো পরিবর্তিত জম্বি আছে, সবাইকে খুব সতর্ক থাকতে হবে,” শেন রান বললেন।

আগের জম্বির সেই ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে লি শুই এবং চেন ছি তং আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেলেন। শেন রান একদম সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছিলেন, আর এই দুজনে চাং ইউয়েকে বাম ও ডান দিক থেকে পাহারা দিয়ে রাখছিলেন।

চারতলার জম্বির সংখ্যাও কম ছিল না, তবে পরিস্থিতি তিনতলার চেয়ে আলাদা ছিল। তারা ওপরে ওঠার সাথে সাথেই পরিবর্তিত জম্বিদের নজরে পড়ে গেল।

“সাবধান!” জম্বিদের দল থেকে একটা সবুজ লতা বেরিয়ে এসে শেন রেনের গায়ে আঘাত হানতে গেল, চাং ইউয়ে সেটা দেখে দ্রুত সতর্ক করে দিলেন। শেন রান ওপরে ওঠার পর থেকেই তার মানসিক শক্তি সক্রিয় রেখেছিলেন এবং আগেই পরিবর্তিত জম্বিটিকে টার্গেট করে রেখেছিলেন। তাই জম্বিটি যখন তার ওপর আক্রমণ চালাল এবং লতাটি ছুটে এল, তখন তিনি মুহূর্তের মধ্যে আগের জায়গা থেকে সরে দাঁড়ালেন।

তিনি যখন মাটিতে শক্তভাবে দাঁড়ালেন, তখন সামনে থেকে আরও তিনটে লতা তার দিকে ছুটে এল। শেন রান দুটো লতা এড়িয়ে গেলেন এবং একটা লতা খঞ্জর দিয়ে কেটে ফেললেন। বাকি দুটো লতা যখন আবার আঘাত হানতে এল, তখন চাং ইউয়ের বরফ করার জাদুতে সেগুলো বরফের টুকরোয় পরিণত হলো। শেন রান সুযোগ বুঝে সেই দুটো লতাও কেটে ফেললেন।