অধ্যায় ১৪৬: প্রতিদ্বন্দ্বিতার লড়াই ১ (তৃতীয় প্রহর)

সুন ইমিং এবং লু জিফেং দুজনেই হুইছেংয়ের বাসিন্দা এবং দুজনেই ধনী পরিবারের সন্তান। একই অভিজাত বৃত্তের হওয়ায় তারা একে অপরকে আগে থেকেই চিনতেন। এছাড়া সুন ইমিং নিজেও একজন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন এবং তার সাথে কেবল একজন নারী সঙ্গী ছিল। তাই লিন চুজু তাদের নিজের দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানান।

এরপর যখনই তাদের দেখা কোনো নতুন মানুষের সাথে হতো, তখনই তিনি শক্তিশালী শারীরিক গঠন বা কিছুটা মার্শাল আর্টস জানা মানুষদের নিজের দলে ভিড়িয়ে নিতেন। এতে করে মাত্র কয়েক জনের ছোট দলটি কয়েক গুণ বড় হয়ে এখন বিশ জনেরও বেশি সদস্যের একটি দলে পরিণত হয়।

তবে দলের আকার বাড়ার সাথে সাথে রসদ সংগ্রহের চাহিদাও বেড়ে যায়। গতকাল যখন তারা রসদ সংগ্রহের জন্য বাইরে বেরিয়েছিলেন, তখন গ্যাংস্টার পটভূমির একটি দলের মুখোমুখি হন, যার দলপতির নাম ছিল গাও ওয়েই।

উভয় পক্ষই একটি ছোট সুপারমার্কেটের রসদের ওপর নজর দিয়েছিল। তবে উভয় দলেই লোকবল যথেষ্ট ছিল। প্রথমে লু জিফেং শান্তিপূর্ণভাবে বিষয়টি সমাধান করতে চেয়েছিলেন এবং সুপারমার্কেটের জিনিসপত্র সমানভাগে ভাগ করে নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত যে গাও ওয়েই এতে রাজি হবে না এবং পুরো জিনিসটাই একা কুক্ষিগত করতে চাইবে।

সবাই কি নিজেদের জীবন বাজি রেখে জম্বিদের হত্যা করেছে কেবল এই জিনিসগুলোর জন্যই না?

এত বিপুল পরিমাণ রসদ চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও লু জিফেং কীভাবে গাও ওয়েইকে একা সব নিয়ে যেতে দিতেন?

তাই জম্বি পরিষ্কার করার কাজ শেষ হওয়ার সামান্য পরেই উভয় পক্ষের মধ্যে এক তুমুল লড়াই শুরু হয়ে যায়।

গাও ওয়েই গ্যাংস্টার ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে আসায় তার সাথে থাকা লোকজন বেশ হিংস্র প্রকৃতির ছিল, কিন্তু তাদের দলে কোনো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ ছিল না।

পক্ষান্তরে, লু জিফেং এবং লিন চুজুর দলে দুজন আক্রমণাত্মক বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি ছিলেন। তাদের মধ্যে লু জিফেংয়ের ছিল অগ্নিশক্তি এবং সুন ইমিংয়ের ছিল পৃথিবীশক্তি। লড়াই শুরু হওয়ার বেশি সময় হয়নি, এর মধ্যেই গাও ওয়েইয়ের দলের দুজন মারা যায় এবং গাও ওয়েই নিজে লু জিফেংয়ের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হন। বাকি অনুচররা বাধ্য হয়ে তাকে নিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়।

লু জিফেং স্বভাবগতভাবেই ভীষণ প্রতিশোধপরায়ণ ছিলেন। তিনি তার লোকজনকে নিয়ে জোরপূর্বক কেড়ে নেওয়া রসদ সংগ্রহ করার পাশাপাশি দুজন অনুচরকে তাদের পালানোর দিকটি অনুসরণ করতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

পরদিন সকালেই ভোর হওয়ার সাথে সাথে তারা খাবার শেষ করে সোজা আক্রমণ করতে চলে আসেন এবং যার ফলে ঠিক আগের মুহূর্তের সেই কথোপকথনটি ঘটেছিল।

শত্রুর আস্তানাটি থেকে তাদের দূরত্ব কিছুটা দূরে ছিল, তবে তাদের গতির কোনো কমতি ছিল না। বর্তমানে তারা ধীরে ধীরে দূরত্ব কমিয়ে আনছিল।

এক্স শহরের উত্তর দিকে এমন একটি এলাকা ছিল, যেখানে তহবিলের ঘাটতির কারণে মাঝপথেই নির্মাণ কাজ বন্ধ হয়ে যাওয়া কিছু অসমাপ্ত ভবন দাঁড়িয়ে ছিল। এই এলাকাটি জনমানবহীন ও বিচ্ছিন্ন হওয়ায় সেখানে কোনো জম্বির অস্তিত্ব ছিল না।

তবে এর দুই দিন আগেই কেউ বা কারা এই জায়গাটি দখল করে নিয়েছিল। বর্তমানে সেখানে ডজনখানেক মানুষের অবয়ব ঘোরাফেরা করছিল। এই মানুষগুলো ছিল মূলত গাও ওয়েইয়ের অনুচর। আর গাও ওয়েই নিজেই একটি অসমাপ্ত ঘরের ভেতর সাধারণ কিছু জিনিসপত্র বিছিয়ে তৈরি করা একটি অস্থায়ী বিছানায় শুয়ে ছিলেন।

কয়েকজন অনুচর বসার ঘরে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল।

বড় ভাই কি এখনও জ্ঞান ফেরেননি?

এখনও ফেরেনি। গাও ওয়েইয়ের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা অনুচরটি মাথা নেড়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে বলল, ফেরার পথে একটা জম্বি তাকে খামচে দিয়েছিল। এত দীর্ঘ সময় ধরে জ্ঞান না ফেরায় বেঁচে থাকা নিয়ে সন্দেহ হচ্ছে।

তাহলে কি অন্যদের মতো সেও জম্বিতে রূপান্তরিত হয়ে যাবে? যদি আসলেই এমন হয়, তবে তো বড় বিপদে পড়তে হবে।

তা হওয়ার কথা নয়। এর আগে যাদের জম্বি কামড় দিয়েছিল, তারা কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই জম্বিতে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু আমাদের বড় ভাইকে কামড় দেওয়ার পর ইতোমধ্যে দশ ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেছে। যদি জম্বিতে পরিণত হওয়ারই হতো, তবে এতক্ষণে ঠিকই হয়ে যেত।

তাহলে... তোমরা কী মনে কর, বড় ভাই জ্ঞান ফেরার পর তিনিও কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পারবেন?

গতকাল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের সামনে তাদের নেতার সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ার দৃশ্যটি মনে পড়তেই তাদের চোখেমুখে এক গভীর ঈর্ষা ফুটে উঠল। তারা মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যদি তাদেরও এমন অতিমানবীয় ক্ষমতা থাকত!

এ বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না। যদি সত্যিই কোনো ক্ষমতা জাগ্রত হয়, তবে খুব ভালোই হবে। ভবিষ্যতে বড় ভাইয়ের সাথে থেকে চলা আরও অনেক বেশি নিরাপদ হবে।

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বাকি সবার মনেও একই রকম প্রত্যাশা জেগে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের ভেতর থেকে কাশির আওয়াজ ভেসে এল। সেই শব্দ স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে ভেতরের মানুষটির জ্ঞান ফিরে এসেছে। এরপরই সেখানে হাসির আওয়াজ শোনা গেল।

কয়েকজন অনুচর দ্রুত ভেতরে ছুটে গিয়ে দেখল গাও ওয়েই সেখানে দাঁড়িয়ে আকাশ পানে তাকিয়ে হাসছেন। তারা সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করল, বড় ভাই, আপনার জ্ঞান ফিরেছে?