অধ্যায় ১৪৮: সংগ্রামের তৃতীয় পর্ব (পঞ্চম প্রহর)

নিজের ক্ষমতার জোরে প্রথমবার কারও কাছ থেকে প্রশংসাবাক্য শুনে লু সিফেংয়ের বুকটা গর্বে ভরে উঠল। আগের মতো নয়; অতীতে যখনই কোনো ব্যবসা সফল হতো, তখন মানুষ হয় তার বাবার খাতিরে, নয়তো চাং ইউয়ের সুবাদে তাকে ভালো চোখে দেখত। কিন্তু পিছু ফিরতেই তারা তাকে নিয়ে অবজ্ঞায় নাক সিঁতকাত।

তবে যতই গর্ব হোক না কেন, তা খুব বেশি প্রকাশ করা চলে না—নইলে নিজের প্রভাব ও মর্যাদা বজায় থাকে না। সে আবেগ দমন করে নিজেকে গম্ভীর করে তুলল এবং বলল, "এ আর এমন কী, সামান্য কিছু সাধারণ জ্ঞান মাত্র।"

কথাটা শুনে সং ইমিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।

তার মনে হলো, লু সিফেং যেন তাকে এই কথাই বোঝাতে চাইছে যে সে এতটুকু সাধারণ জ্ঞানও রাখে না।

তা বুঝতে পেরে লিম চুচু দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেলল, "আমি চাও সিয়াওহুকে পাঠিয়ে দিচ্ছি চারপাশটা একটু ঘুরে দেখতে।" এই বলে সে গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল।

তাদের গাড়ি থামার সাথে সাথেই পেছনের বাকি গাড়িগুলোও থেমে গেল। লিম চুচুকে গাড়ি থেকে নেমে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে চাও সিয়াওহু তৎক্ষণাৎ গাড়ি থেকে নেমে সামনে এগিয়ে গেল।

"চুচু দিদি, কী হয়েছে?"

এখন লিম চুচু আর লু সিফেংই তাদের দলের নেতা। তাদের বিশেষ মর্যাদা ও অবস্থান বোঝানোর জন্য, লিম চুচু বয়সে ছোট হওয়া সত্ত্বেও সবাই তাকে সম্মান জানিয়ে "দিদি" বলে সম্বোধন করত।

"এটা তো গাও ওয়েইয়ের এলাকা, এখানকার অলিগলি আমাদের চেনা নেই। তুমি তো বেশ চতুর, একটু পরে বিশ্বস্ত আর চতুর দু-তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে গিয়ে ওদের বর্তমান অবস্থাটা দেখে এসো। তারপর আমরা সবাই মিলে পরিকল্পনা করে এগোব।"

"আচ্ছা, আমি এখনই যাচ্ছি।" চাও সিয়াওহু আসলে যেতে চাইছিল না, কিন্তু সে জানত যে এই নেত্রীর নির্দেশ অমান্য করলে তার পরিণতি খুব একটা ভালো হবে না।

কয়েক দিন আগে লিউ ছুনহুইয়ের কী করুণ মৃত্যু হয়েছিল, তা সে আজও পরিষ্কার মনে রেখেছে।

তবে দলে তার বেশ ভালোই যোগাযোগ ছিল এবং সবার সম্পর্কে তার ধারণা থাকায় সে দ্রুত দুজনকে বেছে নিয়ে চুপিসারে শত্রুর এলাকার দিকে এগিয়ে গেল। প্রায় আধঘণ্টা পর সে লোকবলসহ ফিরে এসে জানাল, "ভেতরটা একদম শান্ত, দেখে মনে হয় কেউ কখনো ওখানে থাকেইনি। তবে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে পরিবেশটা বেশ রহস্যজনক। হয়তো ওরা উঁচু স্থান থেকে আমাদের আসার বিষয়টি দেখতে পেয়ে এখন ওখানেই ওত পেতে রয়েছে।"

রিপোর্ট শুনে লিম চুচু একচোট ঠিস্টু হাসি হেসে বলল, "ওদের এত সাধ্য যে আমাদের ওপর ওত পাতবে? নিজেদের ঔদ্ধত্যের কোনো সীমা নেই!" এই বলে সে নিজের গাড়িতে ফিরে গিয়ে লু সিফেংকে সব কথা খুলে বলল।

কথাগুলো শুনে লু সিফেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, এরপর সং ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি এ বিষয়ে কোনো ভালো পরামর্শ আছে?"

সং ইমিংয়ের পরিবার অতীতে বিত্তশালী হলেও সে জ্যেষ্ঠ পুত্র ছিল না। চার-চারজন সহোদর ভাই থাকার কারণে এবং তার বুদ্ধিমত্তা খুব একটা প্রখর না হওয়ায় পরিবার থেকে তার ওপর বড় কোনো প্রত্যাশা ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই উত্তরাধিকারীর মতো তাকে কোনো বিশেষ যত্নে বড় করা হয়নি।

তাছাড়া সে নিজেই ছিল বেশ আমুদে স্বভাবের। ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় তার মন ছিল না, সারা দিন শুধু এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো আর আড্ডাবাজিতেই দিন কাটাত। বড় হওয়ার পর যখন দেখল ভাইয়েরা সবাই কোম্পানিতে দারুণ পারফর্ম করছে এবং বাবার বিশেষ স্নেহভাজন হয়ে উঠছে, তখন তার মনেও কিছুটা উচ্চাশা জাগল। সেও তাদের মতো হতে চাইল।

কিন্তু তার ভিত্তিটুকুই তো শক্ত ছিল না, ফলে সে যখনই কিছু করতে যেত তাতেই গণ্ডগোল পাকিয়ে ফেলত এবং সবকিছু এমন এলোমেলো করে দিত যে তার বাবা ভীষণ নিরাশ হতেন।

পরবর্তীতে যখন সে শুনতে পেল যে লিম পরিবার তাদের পরিবারের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়তে আগ্রহী, তখন মূল পরিকল্পনা ছিল মেজ ভাইয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার। কিন্তু খবর পাওয়ার পর সে নিজেই লিম মিয়াওসিনের ব্যাপারে খোঁজখবর নিল এবং মেয়েটির পছন্দ অপছন্দ জেনে নিয়ে তার পছন্দের পুরুষের রূপ ধরে তাকে পটাতে শুরু করল। সে নিজেও ভাবেনি যে এতে সে সফল হবে।

ভাইদের তুলনায় একমাত্র এই কাজটিই সে সফলভাবে করতে পেরেছিল।

কিন্তু বড় বা বাস্তব কাজের বেলায় সে সম্পূর্ণ অক্ষম। তার দূরদর্শিতা এতই কম যে সে লু সিফেংয়ের সমকক্ষও হতে পারেনি; নইলে লু সিফেংয়ের ওই সামান্য কথায় সে অভিভূত হয়ে তার স্তুতি গেয়ে উঠত না।

এখন লু সিফেং যখন তার কাছে কোনো ভালো পরামর্শ চাচ্ছে, তখন সে কীভাবে কোনো বুদ্ধি জোগাড় করবে? এটা কি তাকে চরম বিপাকে ফেলা নয়?

সে নিজের নাকে হাত দিয়ে কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি হেসে বলল, "না তো, কোনো পরামর্শ নেই।"