ছিয়াশি অধ্যায়: তার প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছিলাম
সে ফিরে তাকিয়ে তার দিকে রাগ মেশানো লাজুক দৃষ্টিতে চাইল, “তুমি বেশি ভাবছো। আমি লু চাচা আর চেং আন্টির সঙ্গে ভালো ব্যবহার করি শুধু এই কারণে যে, ওঁরা সৎ আর ভালো মানুষ, আর অতীতে আমার প্রতিও ওঁদের ব্যবহার মন্দ ছিল না। তাই বলে আমি কী করে সেই নরপিশাচটার প্রতি এমন ভাবনা পোষণ করব? আগে যদি জানা থাকত যে মানুষ খুন করা আইনবিরুদ্ধ, ধরা পড়ে জেলে যেতে হবে, তাহলে আমি অনেক আগেই তাকে এক কোপে শেষ করে দিতাম।”
এ কথা বলতে বলতেই তার মনে পড়ে গেল আগের জীবনে লু জিফেংয়ের হাতে একের পর এক কোপ খেয়ে শরীরজুড়ে যে হাড়-কাঁপানো যন্ত্রণা সে সহ্য করেছিল। বুকের গভীরে পুঁতে রাখা ঘৃণার আগুন সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলে উঠল।
ভাগ্যিস, তার বোধশক্তি তখনও জাগ্রত ছিল; সে দ্রুত সেই আবেগ চেপে ফেলল।
তবে তীক্ষ্ণদৃষ্টি শেন র্যান তবু তার অসাবধানতায় ফাঁস হয়ে যাওয়া সেই ক্ষীণ বিদ্বেষের আঁচ ধরতে পারল, আর সে-ও মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হল।
তার জানা মতে, ঝাং ইউয়ে আর লু জিফেং যখন প্রেম করত, তখন তার সমস্ত মনপ্রাণই ছিল তার মধ্যে নিবিষ্ট।
কিন্তু তার স্বভাব অনুযায়ী, শুধু সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এমনকি ওষুধ পর্যন্ত খাইয়েছে বলেই তাকে এমনভাবে ঘৃণা করার কথা নয় যে, রাগ মেটাতে লোকটাকে খুন করতে ইচ্ছে করবে।
সে কিছুক্ষণ ভেবে-চিন্তেও কিছু বুঝে উঠতে পারল না, তবে তাতে তার তাড়া ছিল না। একদিন না একদিন নিশ্চয়ই জানা যাবে।
যা তার মনকে সবচেয়ে আনন্দিত করল, তা হলো—সে স্পষ্টই বুঝে গেল, লু জিফেং-এর জন্য তার হৃদয়ে আর সত্যিই কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই। তাই আর এ নিয়ে এগোনোরও প্রয়োজন বোধ করল না।
কিন্তু শেন র্যান কিছু না বললেও ঝাং ইউয়ে চুপ করে থাকল না; সে বলতে লাগল, “এখনই তো তাদের কিছু খেতে দেওয়ার কথা বলেছিলাম, কারণ ওরা সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত আর অনেকটাই শক্তি হারিয়েছে। ওরা পুরোপুরি শক্তি ফিরে পেলে তবেই বেরোতে চাইলে, তখন জানি না কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হতো। এখন ওরা খেয়ে-দেয়ে চলে গেলে আমরা এখানকার সব ওষুধ গুটিয়ে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারব।”
বলেই সে গর্বভরা হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল।
এই তো ব্যাপার!
এখন শেন র্যান বুঝল, আগে সে যখন দেখেছিল ঝাং ইউয়ে হাসছে, অথচ চোখে যেন আরও এক রকমের অজানা ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে, তখন আসলে সেটার মানে কী ছিল।
এখন বুঝে সে তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে আলতো করে তার নাকের ডগা ছুঁয়ে স্নেহমাখা গলায় বলল, “দুষ্টু মেয়ে!”
ঝাং ইউয়ে হেসে উঠল। তার আর উপায়ও কী ছিল? সে তো সময়ের চাপে ছিল, তাই লু মিং আর চেং ইউনফাং যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়, সেটাই দরকার ছিল, তাহলে তারা নিশ্চিন্তে জিনিসপত্র গুটিয়ে বেরোতে পারবে।
সামান্য কৌশল সফল হয়ে খুশি ঝাং ইউয়েকে দেখে শেন র্যানের মুখে জীবনে প্রথমবার এমন এক বিরল হাসি ফুটে উঠল, যেখানে ঠোঁট ফাঁক হয়ে স্পষ্ট চারটি ঝকঝকে দাঁত দেখা যাচ্ছিল।
কিন্তু তার এই হাসি তার আগেই অত্যন্ত আকর্ষণীয় মুখশ্রীকে আরও দীপ্তিময় করে তুলল, আর সেই মুহূর্তে ঝাং ইউয়ে তাকিয়ে হতবাক হয়ে রইল।
তবে এবার আর সে নিজের চেয়ে বেশি সুন্দর পুরুষকে দেখে হিংসায় মুখ ফিরিয়ে রাগ করে চলে গেল না।
নিজের দিকে অপলক চেয়ে থাকা ঝাং ইউয়েকে দেখে শেন র্যানের ভেতর একরকম সাফল্যের তৃপ্তি জেগে উঠল, আর মনটাও মিষ্টি মিষ্টি লাগতে শুরু করল। আগে যেমন কোনো নারী তাকে দেখে মুগ্ধ হলে সে অস্বস্তিতে ছটফট করত, তারপর তাদের তাড়িয়ে দিত, এবার তেমন হলো না।
কখনো সে নিজের সৌন্দর্যের জন্য অসংখ্য নারীর কৌতূহলী দৃষ্টি পেয়ে বিরক্ত হতো। কিন্তু এখন উল্টো ভাগ্যবান বলেই মনে হলো—এই মুখশ্রীই ঝাং ইউয়েকে তার প্রতি মুগ্ধ করতে পারছে।
তার ভাবনা হলো, এখন তারা স্বামী-স্ত্রী হয়ে গেছে, আর তার মতো এত ভালো গুণের স্বামী সামনে দাঁড়িয়ে আছে তুলনার জন্য; তার উপর যদি সে তাকে আরও যত্ন করে, আদর করে, তবে ঝাং ইউয়ে আর কোনোদিন অন্য পুরুষের দিকে তাকাবে না।
এখনও স্তব্ধ ঝাং ইউয়েকে দেখে শেন র্যান হালকা কাশল, তারপর মনে করিয়ে দিল, “ওষুধ জোগাড় করবে বলেছিলে না? তাহলে আর দেরি কেন? একটু পরই তো রওনা হতে হবে।”
“আহা?! ও, হ্যাঁ তো।”
ঝাং ইউয়ে হুঁশ ফিরে পেল। নিজের রূপে মোহিত হয়ে পড়ার কথা মনে পড়তেই সে লজ্জা আর অস্বস্তিতে জর্জরিত হল, যেন মাটি ফেটে ঢুকে যায়। আফসোস, এখানে তো তেমন কোনো ফাটলই নেই, আর থাকলেও তার জন্য যথেষ্ট বড় হতো না। তাই সে তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে ওষুধ জড়ো করতে লাগল, যেন এই অস্বস্তি কিছুটা কমে।