তিরানব্বইতম অধ্যায়: পরিকল্পনা (দ্বিতীয় পর্ব)

এই মুহূর্তে সে-ই মুখ খুলল। কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ। আমার মনে হচ্ছে, আমার ভাই সত্যিই যদি আর না-ও বাঁচে, তবু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আমি তার সঙ্গেই থাকব।” কথা শেষ করে সে চোখের জল সামলে নিয়ে প্রসঙ্গ বদলাল। “আচ্ছা, গতকাল আমাদের পিছু নেওয়া সেই মৃতজীবীরা কি এখনও বাইরে আছে?”

চোখের জল না পড়তে দেখে ঝাও শিয়াওহু নিজের কদর একটু বাড়াতে চাইল, যাতে লিউ ছুনহুই একচেটিয়া হয়ে না বসে। তাই সে দ্রুত হেসে বলল, “কী করে সম্ভব? ওরা তো জানি না কোথায় পালিয়েছে। তুমি চিন্তা কোরো না, এখন আমরা পুরোপুরি নিরাপদ।”

“তাহলে তো খুবই ভালো,” লিন ছু-ছু বলল, যেন শেষ পর্যন্ত নিশ্চিন্ত হতে পেরেছে।

তারপর সে আবার মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল, একটু লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে… গতকাল ভোর থেকে এখন পর্যন্ত আমার এক দিন এক রাত কিছুই খাওয়া হয়নি, এক ফোঁটাও জলও খাইনি। জানি না তোমাদের কাছে যদি…”

সে মাঝপথে থেমে গেল, আর কিছু বলল না। তবু তার কথার অর্থ স্পষ্টই ছিল।

তাই লিউ ছুনহুইদের তা বুঝতে অসুবিধা হল না।

আসলে শুধু তার-ই এক দিন এক রাত না খেয়ে, না-পেয়ে থাকা নয়; ওরাও অনেকক্ষণ ধরে কিছু খায়নি, পান করেনি। কিন্তু এখন তাদের কাছে কিছুই নেই, খাওয়া-দাওয়া জোগাড় করতে হলে বাইরে গিয়েই খুঁজতে হবে।

শুধু সুন্দরীকে তুষ্ট করার জন্য কিছু খাওয়ার-দাওয়ার জিনিস আনার প্রয়োজন ছিল না; তাদের নিজেদেরও তো খেতে হবে, পান করতে হবে।

তিনজন কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর যেটার বুদ্ধি একটু বেশি, সেই লিউ ছুনহুই বলল, “সুন্দরী, আমরা কয়েকজন বাইরে গিয়ে দেখি তোমার জন্য কিছু খাবার আর পানীয় জোগাড় করা যায় কি না। তুমি আগে এখানে থেকে তোমার ভাইয়ের দেখাশোনা করো। যদিও আপাতত এখানে তেমন মৃতজীবী নেই, কিন্তু একটু দূরে গেলেই বাইরে এখনও অনেক মৃতজীবী ঘোরাফেরা করছে, খুবই বিপজ্জনক। তুমি একা বাইরে যেয়ো না, বুঝেছ?”

তার কথা শুনে, না-জানলে সত্যিই মনে হতে পারত সে বড়োই দয়ালু একজন মানুষ।

লিন ছু-ছু বোঝেনি এমন ভান করে কৃতজ্ঞতায় ভরা মুখে তাদের দিকে মাথা নাড়ল। বলল, “হ্যাঁ, তোমাদের ধন্যবাদ। তোমরা সত্যিই খুব ভালো মানুষ। আমি এখানে অপেক্ষা করব, তোমাদের ফিরে আসা পর্যন্ত। তবে বাইরে খুব বিপদ, তোমরাও সাবধানে থেকো।”

তার কথা তিনজনের খুব ভালো লাগল। তাদের মনে হল, সে যেন তাদের উপর একটু নির্ভর করতে শুরু করেছে। ভরসা পেয়ে তারা বাইরে চলে গেল।

কয়েক কদম যেতেই এক জন জিজ্ঞেস করল, “লিউ দা-গে, আমরা বেরিয়ে যাওয়ার পর ওই মেয়েটা কি একা চুপিচুপি পালিয়ে যাবে না?”

যাকে লাউ লিউ বলে ডাকা হচ্ছিল, সে শুনে বলল, “সে পালাবে না।”

“তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে?”

লাউ লিউ একটু হেসে বলল, “ভেবে দেখো, সাধারণত মেয়েরা ভীতু প্রকৃতির হয়। সে দেখলেই বোঝা যাচ্ছে নরম আর ভয়কাতুরে একটা মেয়ে। এমন একটা মেয়েকে যদি কেউ রক্ষা না করে, আর তার সঙ্গে যদি আহত ভাইও থাকে, বাইরে যদি এত মৃতজীবী ঘুরে বেড়ায়, তাহলে তোমার কি মনে হয় সে সাহস করে বেরোবে?”

অন্য দুজন ভালো করে ভেবে দেখল, তার কথায় যুক্তি আছে বলে মনে হল। তাই আর কিছু না জিজ্ঞেস করে তারা তার সঙ্গে এগিয়ে গেল।

এবার তাদের ভাগ্য ভালো ছিল। দশ মিটারেরও বেশি এগিয়েও কোনো মৃতজীবীর দেখা পেল না। এতে তাদের সাহস আরও বেড়ে গেল, আর তারা পা ত্বরান্বিত করে খাদ্যের সন্ধান চালিয়ে গেল।

তিনজনের কথাবার্তা লিন ছু-ছু দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে একটিও মিস না করে শুনছিল। এখন সে আগের নরম-দুঃখী ভঙ্গি ঝেড়ে ফেলে বিরক্তি আর অবজ্ঞায় ভরা এক মুখভঙ্গি নিয়েছে।

“তোমাদের মতো কয়েকটা স্থূল, সাধারণ শ্রমিক ভেবেছে আমাকে পেতে পারে? দিবাস্বপ্ন দেখো!”

এই বলে সে নিজের আলমারি-জগত থেকে লু জিফেং আগেই কিনে রাখা তাড়াহুড়োর খাবার বের করল। মোড়ক খুলে এক কামড় দিল, তারপর ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।

খাবারের তার অভাব ছিল না। আগে সেগুলোই বলেছিল কেবল তাদের সরিয়ে দেওয়ার জন্য।

শুধু সে রান্না করতে জানত না, আর আলমারির চাল-আটা সেদ্ধ করে খাওয়ার উপায়ও ছিল না; তাই বাধ্য হয়ে কিছু তাড়াহুড়োর খাবার খেয়ে পেট ভরাতে হল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তার খিদে-তেষ্টা মিটে গেল। তারপর সে ফিরে তাকাল, এখনও অচেতন পড়ে থাকা লু জিফেংয়ের দিকে।

তার ভ্রুকুটি আরও কুঁচকে গেল।