অধ্যায় ১৫৪: লোক খোঁজা ২ (তৃতীয় পর্ব)

পিछे-পিछे নেমে আসা দলটির একজন প্রতিনিধি হিসেবে সামনে এগিয়ে এসে বলল,

“হ্যাঁ, এর আগে আমাদের মধ্যে কথা হয়েছিল যে আমরা শুধু আশেপাশেই জিনিসপত্র সংগ্রহ করব, যা নিরাপদ ঘাঁটিতে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট হবে। সে হিসেবে এতক্ষণে আমাদের ফিরে আসার কথা ছিল। কিন্তু ওরা তো দুই-তিন ঘণ্টা ধরে বাইরে, এখনও ফেরেনি। আমাদের ভয় হচ্ছে, ওরা বুঝি কোনো বিপদে পড়েছে।”

“এমনিতে আমরাও লোক ভাগ করে খুঁজতে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখানে তো এতগুলো বয়স্ক মানুষ, শিশু আর নারীদের রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের। তার ওপর আবার হঠাৎ করে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, তাই চাইলেও কাউকে পাঠানো সম্ভব হয়নি। তাই আমরা আপনাদের কাছে একটা সাহায্য চাচ্ছিলাম, আপনারা কি একটু সাহায্য করবেন?”

কথা শেষ হতেই সেই পাঁচজনই ভীষণ আশাবাদী দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এখানে কতজন আছে?” লি সু-এর কাছে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল শেন রান।

“এই পাঁচজন ছাড়াও উপরে আরও জনা দশেক হবে, সবাই বৃদ্ধ, শিশু আর মহিলা।” লি সুও নিচু স্বরে উত্তর দিল, যা থেকে প্রমাণিত হলো ওরা মিথ্যে বলছে না।

মাথা নাড়ল শেন রান। তারপর একটু আগে যে কথা বলেছিল, তাকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কতজন বাইরে গিয়েছিল?”

“তেরো জন, যার মধ্যে একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন অতিমানব ছিল।” লোকটা উত্তর দিল। সে কথাটা একটু জোর দিয়েই বলল, কারণ অতিমানবদের সংখ্যা বিরল, এভাবে বললে অন্যেরাও সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে পারে—এই আশাই সে করেছিল।

তবে সে এও জানত যে অনুরোধটা বেশ খানিকটা জোড়াজুড়ির মতো শোনায়। তাছাড়া বাইরে ইতিমধ্যে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করেছে, ঝোড়ো বাতাসে বাইরের আবর্জনাগুলো চারদিকে উড়ছে, গাছের ডালপালা প্রচণ্ড বেগে দুলছে এবং শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছে, যা শুনলেই ভেতরে ভয় ধরে যায়।

তাই সে চকচকে দুটো মুক্তার মতো গোলক বের করে বলল, “আমাদের কাছে এখন মূল্যবান আর কিছু নেই। আপনারা যদি সাহায্য করতে রাজি হন, তবে এই দুটো গোলক আমি আপনাদের দিতে পারি।”

ভিড়ের মধ্যে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে লোকটা বুঝে গেল এখানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আসল ক্ষমতা কার হাতে এবং কাদের শক্তি ও সামর্থ্য বেশি। কথা বলতে বলতে সে গোলক দুটো শেন রান ও চাং ইউয়ে-র সামনে বাড়িয়ে দিল।

গোলক দুটো এর আগে বিশেষ এক ধরনের জম্বি মারার পর তাদের মাথা থেকেই পাওয়া গিয়েছিল। জিনিসটার আসল ব্যবহার কী, তা তাদের জানা ছিল না; তবে এর চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল আলো দেখে তাদের মনে হয়েছিল ভবিষ্যতে হয়তো কোনো কাজে লাগবে, তাই তারা ওগুলো রেখে দিয়েছিল।

কিন্তু এখন মানুষগুলোকে খোঁজার তাগিদে বাধ্য হয়েই সে ওগুলোকে পারিশ্রমিক হিসেবে বিনিময় করতে বের করল।

এগুলো জম্বির স্ফটিক বা ক্রিস্টাল, তাও আবার কাঠ ও মাটি প্রকৃতির!

চাং ইউয়ে এটা দেখে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল।

যদি বিনা কারণে তাদের কাউকে খুঁজতে যাওয়ার কথা বলা হতো, তবে চাং ইউয়ে কখনোই রাজি হতো না, এমনকি কোনো অতিমানবের কথা বলেও তাদের প্রলুব্ধ করা যেত না। কিন্তু এখন এই ক্রিস্টাল দুটো যোগ হওয়ায় হিসাবটা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এই ক্রিস্টাল দুটো লিউ গ্যাং এবং লি সু—দুজনই ব্যবহার করতে পারবে। সে মাথা তুলে শেন রান-এর চোখের দিকে তাকাল এবং শেন রান-এর প্রশ্নবোধক দৃষ্টির জবাবে আলতো করে মাথা নাড়ল।

“বেশ, আমরা তোমাদের লোকজনকে খুঁজে আনতে সাহায্য করব।” লোকটিকে এই কথা বলে শেন রান ক্রিস্টাল দুটো হাতে তুলে নিল। তারপর নিজের দলের দিকে ফিরে বলল, “এই বৃষ্টি আর ঘুর্ণিঝড় এত সহজে থামবে না। লিউ গ্যাং, তুমি, লিন মিয়াওসিন আর ওয়াং মাসি এখানেই থাকো, ঘর গুছিয়ে রাখো আর আমরা ফিরে আসার জন্য রান্না করে রেখো।”

“আরে, ঠিক আছে। কিন্তু বাইরে এখন এত বৃষ্টি, আবার ঘুর্ণিঝড় বইছে, দারুণ বিপদজনক! একটু রাত করে গেলে হয় না?” উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল লিন মিয়াওসিন।

“তাই তো, বাইরে এখন ঝড়-বৃষ্টির সাথে জম্বিদের উপদ্রব, ভীষণ বিপজ্জনক ব্যাপার।” ওয়াং মাসিও তাদের দিকে অসম্মতির চোখে তাকিয়ে রইল।

লিউ গ্যাং-ও জিজ্ঞেস করল, “নাকি আমিও সাথে যাব?”

মাথা নেড়ে শেন রান বলল, “না, দরকার নেই।”

সে কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তাতে আর পরিবর্তন আনে না—এ কথা দলের সবাই জানত। আর এও জানত যে বেশি কথা বলে লাভ নেই, তাই বাধ্য হয়ে সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।

“এক মিনিট দাঁড়ান।” তারা যখন ঘুরে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, তখন ইউ ই দ্রুত ডেকে উঠল, “তুমিও সাথে যাবে?”