৮৪তম অধ্যায়: নিশ্চিতভাবেই ক্ষুধায় কাহিল

“আমি এবং তোমার চেন কাকিমা সাধারণত শরীরচর্চা করতে ভালোবাসি, আমাদের শারীরিক অবস্থাও খারাপ নয়, তার উপর আমরা দু’জনেই অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করেছি। একসঙ্গে মিলে এক-দু’টি জীবিত মৃতদেহের মোকাবিলা করা আমাদের পক্ষে কোনো সমস্যাই নয়। আর যদি বেশি সংখ্যক জীবিত মৃতদেহের সম্মুখীন হই, তবে চেষ্টা করব তাদের এড়িয়ে যেতে। তাই আমাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।”

তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি তখনই প্রকাশ পেয়েছিল, যখন লু যিফেং এবং লিন চুচু এখান থেকে চলে গিয়েছিল। যদি তারা এত তাড়াতাড়ি চলে না যেত এবং আরেকটু আন্তরিকতা দেখাত, তবে তারা এই সুযোগ হারাত না।

এইভাবে তারা শুধু দুটি শক্তিশালী এবং দক্ষ মানুষকেই হারায়নি, একই সঙ্গে আত্মীয়তার বন্ধনও হারিয়েছিল।

আসলে ব্যাপারটা এটাই, মনে হচ্ছে তারা যথেষ্ট ভাগ্যবানই ছিল।

ঝাং ইয়ুয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্রকৃতপক্ষে অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করা মোটেও সহজ কিছু নয়। তাদের কয়েকজনের ক্ষেত্রেও স্থানবিশেষের কুয়োর জলেই শরীরের গঠন পরিবর্তিত হয়ে অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত হয়েছিল, আর এদিকে তারা কিছুই করেনি—তবু দু’জনেই শক্তি অর্জন করেছে। স্বীকার করতেই হয়, ভাগ্যদেবী যেন সবসময় নায়কের পক্ষে রয়েছেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লু যিফেং, এই গল্পের নায়ক, এত ভালো সুযোগ ছেড়ে দিল।

ঝাং ইয়ুয়ে মনে মনে গোপনে আনন্দ পেল।

তাদের হাতে কিছুই নেই দেখে ঝাং ইয়ুয়ে বুঝল, তারা সম্ভবত এখানে বেশি দিন আসেনি। সে বলল, “তাহলে যেহেতু এমন হয়েছে, এই জায়গাটা তো ওষুধের দোকান, তোমরা চট করে ক্ষতটা আবার ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে নাও।”

বলেই সে সদয়ভাবে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল। ক্ষত সেরে নেওয়ার পর সে একটা ব্যাগে অনেক ওষুধ ভরে দিল, যা ভবিষ্যতে কাজে আসবে, সঙ্গে কিছু সাধারণ ওষুধও দিল।

ঝাং ইয়ুয়ে যখন ওদের জন্য এদিকে-ওদিকে ছোটাছুটি করছিল, তখন দুই প্রবীণের হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ভাবতে গেলে, নিজের ছেলে যখন তাদের ফেলে দিয়েছে, তখন ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে যাওয়া মেয়েটিই এতটা উদার, কোনো রাগ পুষে না রেখে ওদের ক্ষত সারিয়ে দিল, এমনকি ভবিষ্যতের জন্য ওষুধও দিয়ে গেল—তারা কি আর আবেগাপ্লুত না হয়ে পারে?

“তোমাকে কতটা ধন্যবাদ দেব, ছোট ইয়ুয়ে, তোমার উপকারের কোনো প্রতিদান নেই আমার কাছে,” লু伯伯 বললেন।

“এ তো ছোটখাটো ব্যাপার, প্রতিদান-ট্রতিদানের কিছু নেই, শুধু সুস্থভাবে বেঁচে থাকলেই হবে,” ঝাং ইয়ুয়ে হেসে হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি ঠিক করেছি বাবার কাছে, রাজধানীতে যাবো। তোমরা কি আমার সঙ্গে যাবে?”

নিজের ছেলে যখন এমন ব্যবহার করেছে, তখন লু মিংয়ের আর কোনো মুখ নেই রাজধানীতে ঝাং হাওয়ের কাছে যাওয়ার। সে কিছুটা দুঃখের সঙ্গে মুখ গোমড়া করে বলল, “না, এখনকার পৃথিবী আগের মতো নয়, প্লেনে চেপে কয়েক ঘণ্টায় রাজধানীতে পৌঁছে যাওয়া যায় না। এখন সর্বত্র জীবিত মৃতদেহ, আমি আবার আহত, এত দূরে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আজ সকালে স্যাটেলাইট রেডিওতে শুনলাম, জি শহরে নিরাপদ ঘাঁটি তৈরি হচ্ছে, ওটা এখান থেকে বেশ কাছে। আমার ক্ষত সেরে উঠলে ওদিকেই যাবো।”

জি শহরও খারাপ না, ওটা হচ্ছে হুই চেং, জি শহর এবং আশপাশের কয়েকটা শহরের সেনাবাহিনী মিলে গড়ে তোলা নিরাপদ ঘাঁটি। রাজধানীতে যাওয়ার চেয়ে অর্ধেক পথ, আবার এটাই ঝাং ইয়ুয়ে’র পূর্বজন্মেরও পরিচিত জায়গা।

তবে দুই জায়গার পথ সম্পূর্ণ বিপরীত, জি শহর দক্ষিণে, রাজধানী উত্তরে।

ঝাং ইয়ুয়ে মাথা নাড়ল, তাকে জোর করল না একসঙ্গে যেতে।

লু মিং কিছুটা সুস্থ বোধ করায় উঠে খাবার খুঁজতে চাইল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় উঠে আবার হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। চেং ইউনফাং তখনই এগিয়ে তাকে তুলতে চাইল, কিন্তু দুই-তিনবার চেষ্টাতেও পারল না।

ঝাং ইয়ুয়ে ভাবল, তারা একদিন একরাত ধরে না খেয়ে রয়েছে, তার উপর অল্প আগে জীবিত মৃতদেহের সঙ্গে অনেকক্ষণ লড়াই করেছে, নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে। একটু ভেবে সে শেন রানকে বলল, “শেন রান দাদা, লু伯伯 আর চেং কাকিমা নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, তুমি ওদের একটু কিছু খেতে দাও।”

লু মিং আর চেং ইউনফাং খাবার শুনেই উত্তেজিত হয়ে মাথা তুলে ঝাং ইয়ুয়ে আর শেন রানকে দেখল। ঝাং ইয়ুয়ের হাসি তাদের দারুণ উষ্ণতার অনুভূতি দিল, তারাও কৃতজ্ঞতার হাসি ফিরিয়ে দিল।

কিন্তু যখন শেন রানকে দেখল, তাদের মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।