পঞ্চদশ অধ্যায় আসলে শেন রানই তো প্রধান নায়ক হওয়া উচিত।

লিন চু চু ওর কথায় এতটা ক্ষুব্ধ হয়েছিল যে, ইচ্ছে করছিল এক চাপে ওকে মেরে ফেলে। তবে সে জানত, নিজের শক্তির সীমা কতটুকু, তাই এমন কিছু করার সাহস দেখাতে পারেনি। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, অনুভব করল কিছুটা শান্ত হয়েছে মন। আবার মাথা তুলে, লু চি ফেং-এর দিকে কথা বলার জন্য তাকাতেই, চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল লু চি ফেং-এর পেছনের দূর থেকে এক পুরুষ দৌড়ে আসছে।

পুরুষটি লম্বা, সুদর্শন; টেলিভিশনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় নায়কও তার সামনে নত হয়ে যায়। ঘন কালো ছোট চুলে সে যেন কত তাজা; সামান্য বাঁকা তীক্ষ্ণ ভ্রুর নিচে তার চোখ দু’টি যেন উজ্জ্বল তারার মতো দীপ্তি ছড়িয়ে দেয়, চোখে লুকানো এক গভীর ও তীক্ষ্ণ আলো। তার ছাঁটা, আকর্ষণীয় ঠোঁট হালকা চেপে রাখা, মুখের গড়ন স্পষ্ট, যেন কোনো মহান শিল্পীর নিখুঁত খোদাই করা শিল্পকর্ম। আর তার দীর্ঘ, সুঠাম দেহ, অথচ মোটেই রুক্ষ নয়—কালো রাতে একাকী দাঁড়িয়ে থাকা বাঘের মতো। তার সারা শরীরে এক ঠান্ডা, স্বতন্ত্র অথচ শক্তিশালী উপস্থিতি, একই সঙ্গে ন্যায়বোধের ছোঁয়া; এই বৈপরীত্যের মধ্যেও কোনো সংঘাত নেই, বরং এক অনন্য মহিমা ছড়িয়ে দেয়, যেন সে পৃথিবীর উপর থেকে সবাইকে তাচ্ছিল্য করছে—এক রাজা, শীর্ষে দাঁড়িয়ে।

লিন চু চু বুঝে গেল, কে এই ব্যক্তি। সে তো হুইচেং-এর, না, বলা ভালো—সারা দেশের সেনাবাহিনীর বিখ্যাত, বয়স কম হলেও ইতিমধ্যে টিমের অধিনায়ক হিসেবে উন্নীত, বিশেষ বাহিনীর কিংবদন্তি সৈনিক—শেন রান। আর কে-ই বা এমন গৌরবময় ও মনোমুগ্ধকর হতে পারে?

আগের দিনগুলোতে, যখন ঝাং পরিবারের বাড়িতে ছিল, দূর থেকে ক’বার সে এক ঝলক দেখেছিল শেন রান-কে। সেই সময়ই সে এতটা মুগ্ধ হয়েছিল। আজ এত কাছ থেকে, স্বয়ং ব্যক্তিকে দেখে, তার মনে এমন এক উত্তেজনা জাগল, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

সে জানে, এখন সে যে জগতে আছে, সেটি এক উপন্যাসের পৃথিবী, যার নাম "প্রলয়ের নারী নায়কের বাঁচার কৌশল"; সে সেখানে প্রধান নারী চরিত্র, লু চি ফেং পুরুষ চরিত্র, আর এই পুরুষটি উপন্যাসের শেষের চরম খলনায়ক।

আজই শেন রান-কে দেখতে পেল, আর অবাক হল—উপন্যাসের বিবরণ থেকেও বাস্তবে সে অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও নিখুঁত।

আসলে, তার মতে, শেন রান-এর সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্ব শুধু শব্দে বর্ণনা করা সম্ভব নয়; লেখক নিশ্চয়ই চরিত্রটি গড়ে তুলতে গিয়ে কিছু জোরপূর্বক বিশেষণ ব্যবহার করেছে।

এখন সে সত্যিকারের মানুষকে দেখছে, যদি বর্ণনা করতে হয়, তাহলে মাত্র চারটি শব্দ মানানসই—"আশ্চর্য দেবতা"। 'দেবতা' শব্দটাই যথেষ্ট, 'মানব' নয়; কেবল এইভাবেই তার মহিমা প্রকাশ পায়।

আগে উপন্যাস পড়ার সময়ই মনে হয়েছিল, লেখক হয়তো পুরুষ চরিত্র নির্বাচনে ভুল করেছে; এই মানুষটাই তো আসল নায়ক হওয়ার কথা, লু চি ফেং-কে কেন বেছে নেওয়া হয়েছিল?

তাদের দু’জনকে তুলনা করলে, শেন রান এক উজ্জ্বল দেবতা, লু চি ফেং সাধারণত একটু বেশি সুন্দর মানুষ মাত্র; তাদের শক্তি ও অবস্থানের পার্থক্যও বিশাল। লু চি ফেং-এর মতো, সামান্য অর্থ ছাড়া, আর কোনো বিশেষ গুণ নেই।

এখন ভাবছে, যেহেতু সে নারী প্রধান চরিত্র, তার জাদু ও আকর্ষণ কেউ প্রতিহত করতে পারবে না; এমনকি বিপরীত পক্ষ চরম খলনায়ক হলেও, এখনো তো প্রলয় শুরু হয়নি, ও এখনো খলনায়ক হয়নি। যদি তাকে আপন করে নিতে পারে, উপন্যাসের পুরুষ চরিত্র বদলে দিয়ে, শেন রান-কে নায়ক করে নিতে পারে, কত চমৎকার হবে!

এমন ভাবতে ভাবতে, সে ইতিমধ্যেই সেই পথে এগোচ্ছে।

সে দ্রুত নিজের কিছুটা এলোমেলো সাজগোজ ঠিক করল, তারপর তাদের পাশে দিয়ে দৌড়ে যাওয়ার সময় সেই পুরুষের দিকে হাত নাড়ল, মিষ্টি হেসে উচ্চস্বরে বলল—

"শেন রান, তুমি কি আমাকে মনে রেখেছ? আমরা আগে দেখা হয়েছিল। আমি তোমার বাড়ির সামনে ঝাং ইউয়ের বাড়িতে থাকতাম, ওর ভালো বন্ধু, নাম লিন চু চু।"