৫৯তম অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন (চতুর্থ প্রকাশ)

এতক্ষণে ঝাং ইউয়ে নিজেকে সামলে নিল। মনে মনে ভাবল, থাক, আগের জীবনে লিন ছু ছু যদি আমাকে ঠকিয়েও থাকে, এবারের জন্মে আমি আর কোনোভাবেই সেই পুরোনো ভুলের পুনরাবৃত্তি করব না। এবার শুধু বাবাকে খুঁজে নিয়ে একসাথে হবোই না, বরং দীর্ঘ জীবনও কাটাতে চাই।

ওয়াং মা আজকের জন্য পাতলা মাংসের খিচুড়ি রান্না করেছিলেন। ঝাং ইউয়ে টেবিলে বসে ছোট চামচে ভরে খাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই, ওয়াং মা তাকে থামিয়ে দিলেন, “একটু দাঁড়াও।”

ঝাং ইউয়ে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, “কী হয়েছে?”

“মানে…,” ওয়াং মা একটু ইতস্তত করে বললেন, “সকালে রান্না করার সময় দেখলাম কল থেকে আসা পানিতে কেমন একটা গন্ধ আর দুর্গন্ধ আছে। তাই ওই পানি দিয়ে রান্না করিনি। এই খিচুড়িটা আমি আমার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে বানানো পানি দিয়ে রান্না করেছি। ঠিক জানি না, এটা খাওয়া যাবে কি না।”

এই বিশেষ ক্ষমতা তার কাছে এখনও বেশ রহস্যময়। নিজে বানানো পানিটা নিরাপদ কিনা, তা নিয়ে মনটা একটু দুশ্চিন্তায় ছিল বলেই ঝাং ইউয়েকে থামিয়েছিলেন, খাওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।

কথা শুনে ঝাং ইউয়ে একটু থমকে গেল।

কলের পানি এত তাড়াতাড়ি অনুপযোগী হয়ে গেল? তাহলে তো এ জীবনে মহাবিপর্যয় আগের তুলনায় আরও কয়েকদিন আগে শুরু হয়েছে এবং তার বিকাশও দ্রুত হয়েছে। যেন মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করার জন্যই সবকিছু এগোচ্ছে।

ভাগ্য ভালো যে ওয়াং মা আছেন, না হলে আজ শুকনো খাবার খেতে হতো। তবে পানি না থাকলেও সে ভয় পায় না, কারণ তার কাছে এখনো নিজের গোপন স্থান আছে, যদিও সেই জায়গার কথা বেশি লোককে বলা ঠিক হবে না, বিশেষত লিন ছু ছুকে। নইলে সে যেকোনো উপায়ে সেটা দখল করার চেষ্টা করবে।

ওয়াং মা যেভাবে উদ্বিগ্ন আর দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, ঝাং ইউয়ে হাসিমুখে বলল, “চিন্তা কোরো না, আসলে তুমি যেভাবে বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে পানি বানিয়েছো, সেটাই সবচেয়ে বিশুদ্ধ আর নিরাপদ। কলের পানিতেই ভাইরাসের সংক্রমণ হয়েছে, তাই সেখান থেকে এই গন্ধ আর দুর্গন্ধ। সেই পানিটাই আসলে খাওয়া অনুপযোগী। ভাগ্য ভালো তুমি খেয়াল করেছিলে, না হলে আমরাও যদি সেই পানি খেতাম, হয়তো জম্বি না হলেও বড় কোনো অসুখে পড়তাম।”

তার কথা শুনে ওয়াং মা যেন অনেকটা ভারমুক্ত হলেন, বুকে হাত রেখে বললেন, “তাই নাকি! ভাগ্য ভালো আমি ওই কলের পানি ব্যবহার করিনি। আমার এই বিশেষ ক্ষমতাটা থাকায়ও ভালো হয়েছে, না হলে পরের দিনগুলোতে পানি না পেয়ে তো মরে যেতাম।”

“ঠিক বলেছো। এখন চলো, তুমিও বসে খাও, পরে আমাদের অনেক কাজ আছে।” ঝাং ইউয়ে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে।” ওয়াং মা নিজের জন্যও এক বাটি খিচুড়ি ঢেলে নিলেন, তারপর কোণের টেবিলে গিয়ে বসলেন, মালিক-চাকরের ভেদ খুব স্পষ্ট।

ঝাং ইউয়ে দেখলেই একটু আপত্তি হয়, কিন্তু কিছু বলল না। আসলে তাদের বাড়িতে এত কঠোর নিয়ম ছিল না, বিশেষ করে যারা তার প্রতি ভালো, তাদের জন্য সে সবসময়ই উদার। শুধু ওয়াং মা একটু বেশিই সোজাসাপ্টা ও নিয়মানুবর্তী, আগে প্রতিবারই সে তাদের খাওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতো, তারপর নিজে রান্নাঘরে গিয়ে খেতো। এই ক’দিন অনেক বলে-কয়ে তাকে একসঙ্গে বসে খেতে রাজি করানো গেছে, তবু এখনও নিজেই খাবার-পাতিলে ভরে কোণে গিয়ে বসে, যেন মালিক-চাকরের ভেদ রেখেই চলতে হয়।

যেহেতু ওয়াং মা এতটাই অনড়, ঝাং ইউয়ে আর কিছু বলল না; শুধু চায়, সে যেন অন্তত তার ফেলে রাখা ঠাণ্ডা খাবার না খায়। এবারের জীবন, যারা তার জন্য ভালো, তাদের সে কোনোভাবেই অবহেলা করবে না।

ওদের দুজনের খাবার প্রায় শেষের দিকে, তখনই লিউ গাং আর ছেন ছি দং ফিরে এল। ওরা দুজন সবে বসে নাস্তা খেতে যাবার সময়, হঠাৎ বাইরে কারও চিৎকার শোনা গেল। দু’জন এক মুহূর্ত দেরি না করে দরজার বাইরে ছুটে গেল।

ঝাং ইউয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে ডেকে বলল, “এই পৃথিবী এখন বদলে গেছে, মানুষের মনও বদলাবে। তোমরা কাউকে উদ্ধার করতে চাও, ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে কথা দাও, তোমরা যেন নিরাপদে পুরোটা ফিরে আসো। আর একটা কথা মনে রেখো, কোনো কিছুতেই বাড়াবাড়ি কোরো না।”