অধ্যায় ১৫২: দখলের লড়াই ৭ (প্রথম পর্ব)
শুরুতে যখন সবাই শুনতে পেল যে তার কাছেও একটি স্পেস বা স্থান রয়েছে, তখন তারা বেশ আনন্দিত ও ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। কিন্তু এর আকার শোনার পর মুহূর্তের জন্য তাদের অভিব্যক্তি জমে গেল।
মাত্র পাঁচ বর্গমিটার! সামান্য কিছু জিনিসপত্র রাখতেই তো এটি ভরে যাবে, এ আবার কোনো কাজের কথা হলো?
এরপর সবাই আবার নিরাশ চেহারা ধারণ করল এবং মুহূর্তেই তাকে আর কিছু জিজ্ঞাসা করার প্রতি তাদের আগ্রহ হারিয়ে গেল।
তাদের আর কোনো প্রশ্ন না করতে দেখে লিন চুজু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং একটি লোহার কোদাল বের করে ঝাও জিয়াওহুর হাতে তুলে দিল।
কোদালটি পাওয়ার পর ওপরে ওঠার কাজটি অনেক সহজ হয়ে গেল। কয়েকজন সক্ষম পুরুষ পালাক্রমে কোদাল চালিয়ে একটি সিঁড়ির মতো কেটে ফেলল এবং সবাই সেই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এল।
“তুমি ঠিক আছো তো?” লিন চুজু ওপরে উঠতেই লু জিজুয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
লিন চুজু মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি।”
এরপর সে লু জিজুয়ানকে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় ভর্ৎসনার সুরে বলল, “আমার যে স্পেস আছে, সে কথা তুমি ফাঁস করে দিলে কেন?”
“আমি জানি স্পেসের কথা প্রকাশ করে দেওয়া ঠিক হয়নি, কিন্তু এখানে এতগুলো মানুষ মারা গেছে, রক্তের গন্ধ খুব তীব্র। একটু বাদেই নিশ্চিতভাবে প্রচুর জম্বি চলে আসবে। তাই বাধ্য হয়েই আমাকে বলতে হয়েছে।”
লিন চুজু ভেবে দেখল কথাটি একদিক দিয়ে ঠিকই। যদি সত্যিই জম্বির দল চলে আসে আর ওপরে কেবল লু জিজুয়ান একা থাকে, তবে সে যদি নিজের জীবন বাঁচাতে একা পালিয়ে যায়, তখন কী হবে? জম্বিরা তো আর দেখবে না কে কোথায় বা কোন পরিস্থিতিতে আছে, তারা কেবল অন্ধের মতো মানুষ শিকার করবে। সেক্ষেত্রে তারা যদি নিচে আটকা পড়ে থাকে, তবে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যাকগে, যখন বলেই ফেলেছ আর কী করা! তবে আমি তাদের বলেছি আমার স্পেস মাত্র পাঁচ বর্গমিটারের। বাকিটুকু যেন আর কারো কাছে প্রকাশ না করো, বুঝতে পেরেছ?”
“বুঝেছি, যা হোক তোমার বুদ্ধি আছে,” হেসে বলল লু জিজুয়ান।
“তা তো বটেই,” গর্বের সাথে মুচকি হাসল লিন চুজু।
ততক্ষণে প্রায় সবাই ওপরে উঠে এসেছে। লু জিজুয়ানের আশঙ্কাই সত্যি হলো; তীব্র রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। জম্বিদের ঘ্রাণশক্তি এমনিতেই অত্যন্ত প্রখর হয়, তাই খুব দ্রুতই বিশাল এক জম্বির দল সেদিকে আকৃষ্ট হয়ে ছুটে এল।
একে একে তাদের গর্জনের আওয়াজ জোরালো হতে লাগল। সবাই তা শুনতে পেল এবং না দেখেই অনুমান করতে পারল যে জম্বির সংখ্যা নেহাত কম নয়। ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়ায় তারা উঁচুগলায় চিৎকার করে উঠল, “সবাই দ্রুত পালাও, বিশাল এক জম্বি দল আসছে!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই ভয়ে হুড়োহুড়ি করে যে যার মতো পালাতে শুরু করল।
“তাড়াতাড়ি গাড়িতে চলো, গাড়ি নিয়ে পালিয়ে যেতে হবে।” লু জিজুয়ান লিন চুজুর হাত ধরে গাড়ির দিকে ছুটল, বাকিরাও তাদের অনুসরণ করল।
তবে যারা আহত হয়েছিল, তারা দ্রুত দৌড়াতে পারছিল না। দৌড়াতে দৌড়াতে তারা বারবার হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল। যখন বেশিরভাগ মানুষ গাড়িতে উঠে পড়ল, ঠিক তখনই জম্বির দল সেখানে এসে পৌঁছাল। মারাত্মকভাবে আহত যারা গাড়িতে উঠতে পারেনি, জম্বির দল তাদের ঘিরে ফেলল এবং টুকরো টুকরো করে কেটে জীবন্ত খেয়ে ফেলল।
তবে মাত্র কয়েকজন মানুষ দিয়ে কি এতগুলো জম্বির পেট ভরবে?
এগুলো তো আর জনা পঞ্চাশেক জম্বি নয়, বরং কয়েক শ জম্বি ছিল। তবে গভীর গর্তের ভেতর তখনও সাত-আটটি মৃত মানুষের দেহ রক্তাত্ব অবস্থায় পড়েছিল, যা সফলভাবে জম্বিগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হলো। জম্বির দল ঝাঁকে ঝাঁকে গর্তের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাকি সামান্য কিছু জম্বি সদ্য পালিয়ে যাওয়া গাড়িগুলোর পিছু ধাওয়া করল।
“গাড়ি দ্রুত চালাও!” লু জিজুয়ান উদ্বেগের সাথে চড়া গলায় তাড়া দিল।
দুটি জম্বি প্রায় কাছাকাছি চলে আসায় তাকে বাধ্য হয়ে শরীরের অর্ধেক অংশ জানালা দিয়ে বের করে তাদের ওপর আক্রমণ চালাতে হলো।
সং ইমিংও একই কাজ করল।
ভাগ্য ভালো যে ধাওয়া করা জম্বির সংখ্যা খুব বেশি ছিল না এবং তাদের দলে দুজন আক্রমণাত্মক সুপার পাওয়ার বা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী মানুষ ছিল, নয়তো আরেকটি রক্তক্ষয়ী লড়াই অবশ্যম্ভাবী ছিল।
এমন নয় যে ধাওয়া করে আসা জম্বিগুলোকে তারা শেষ করতে পারত না, বরং তাদের ভয় ছিল যে এই জম্বিগুলোকে মারার পর পরই হয়তো আরও এক বিশাল দল চলে আসবে।
তারা রক্ত-মাংসের মানুষ, ক্লান্ত হয়ে পড়ে। জম্বিদের মতো তাদের না আছে ক্লান্তির অনুভূতি, না আছে ব্যথার অনুভূতি। তাছাড়া এর আগেই তারা এক দফা বড় লড়াই চালিয়েছে, তাই আর কারোরই এত শক্তি অবশিষ্ট ছিল না যে আরেকটি কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি হয়।
স্বাভাবিকভাবেই, যতক্ষণ পালিয়ে বাঁচা যায়, ততক্ষণ পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ।