অধ্যায় ১৫০: প্রতিযোগিতার যুদ্ধ ৫ (সাতম প্রহর)

গাও ওয়েই চমকে উঠে পেছনে তাকাল এবং দেখল যে সত্যিই কেউ পেছনে অতর্কিতে আক্রমণ করেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে সে ফাঁদে পড়েছে।

“শালা, এই লোকগুলো আমাদের ঘিরে ফেলতে চাইছে! ভাইয়েরা, আমার সাথে চলো, ওদের মেরে আমাদের মৃত ভাইদের প্রতিশোধ নাও, আর ওদের রসদ ও নারীদের ছিনিয়ে নাও।”

“এগিয়ে চলো……”

তা দেখে লু চিজুং এবং সং ইমিং দূর থেকে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা দুজনে মাথা নাড়ল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আক্রমণ করো……”

শত্রু ও মিত্র উভয় পক্ষই তৎক্ষণাৎ রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

সবাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই সবার হাতেই অস্ত্র ছিল।

টিং টিং ড্যাং ড্যাং……

ড্যাং ড্যাং……

পম……

আহ~~ বাঁচাও……

অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ আর আহতদের আর্তচিৎকারে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

লু চিজুংয়ের লোকেরা গাও ওয়েইয়ের লোকদের মতো অতটা উগ্রভাবে লড়াই না করলেও, তাদের সংখ্যা ছিল বেশি। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দু’জন মিলে একজনের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল এবং তারা দিক থেকে ঘিরে ধরেছিল। তাছাড়া সে এবং সং ইমিং কেবল গাও ওয়েইয়ের ওপরই নজর রেখেছিল, যার ফলে খুব দ্রুতই গাও ওয়েইয়ের পক্ষ সুবিধাজনক অবস্থা থেকে দুর্বল অবস্থায় পড়ে গেল।

“শালা, জিয়াও মা, আমাকে আড়াল করো।” একের পর এক ভাইদের মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে গাও ওয়েই রাগে ফেটে পড়ল এবং তৎক্ষণাৎ এক বিশাল শক্তি ঘনীভূত করতে শুরু করল।

“তাড়াতাড়ি ওকে থামাও।” একটু অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পেরে লু চিজুং উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিল।

লু চিজুং মূলত গাও ওয়েইকেই ঘায়েল করার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু গাও ওয়েই খুব ধূর্ত ছিল এবং সে সবসময় ভিড়ের মধ্যে ছোটাছুটি করছিল। নিজের লোকদের আঘাত পাওয়ার হাত থেকে বাঁচাতে সে তখন পর্যন্ত কোনো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেনি।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, গাও ওয়েইও এতক্ষণ তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেনি।

এখন গাও ওয়েই যখন তার এক অনুচরে সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করাল, তখন লু চিজুংয়ের সতর্কবাণী শুনে সেও বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সাধারণত কোনো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে খুব বেশি সময় লাগে না, কিন্তু গাও ওয়েই কাউকে দিয়ে তাকে আড়াল করাচ্ছে—এর অর্থ হলো সে কোনো বড় ও শক্তিশালী আক্রমণ হানতে যাচ্ছে।

বিষয়টি বুঝতে পেরে সে তেড়ে আসা অন্য এক অনুচরকে এক লাথিতে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত গাও ওয়েইয়ের দিকে ছুটে গেল। দূরত্ব একটু কমে আসতেই সে তাদের লক্ষ্য করে আগুনের গোলা ছুড়ে মারল।

“আহ~”

গাও ওয়েইকে আড়াল করে থাকা জিয়াও মা লু চিজুংয়ের আগুনের গোলার আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল।

গাও ওয়েইয়ের বুক কেঁপে উঠল। তার প্রায় পূর্ণ হয়ে আসা শক্তির প্রক্রিয়া প্রায় শেষ পর্যায়ে ছিল, কিন্তু এই আর্তনাদের শব্দে সে চমকে গেল। এর ফলে তার সংগৃহীত শক্তি কিছুটা কমে গেল এবং সে নির্ধারিত সময়ে সেই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারল না।

তবে জিয়াও মা ততক্ষণে একটা জীবন্ত অগ্নিগোলকে পরিণত হয়েছে। তার কাছে জলও ছিল না যে আগুন নেভাবে, তাছাড়া লু চিজুংয়ের পরবর্তী লক্ষ্য যে নিশ্চিতভাবেই সে নিজে, তা বুঝতে পেরে সে ঘুরে পালিয়ে গেল। সে খুব দূরে নয় এমন একটি আবর্জনার স্তূপের আড়ালে গিয়ে বাকি শক্তিটুকু সংগ্রহ করতে শুরু করল।

লু চিজুং ভাবতেও পারেনি যে গাও ওয়েই জিয়াও মা-কে ফেলেই পালিয়ে যাবে। সে যখন পেছনে ধাওয়া করতে এল, তখন কিছুটা দেরি হয়ে গেছে। সে যখন গাও ওয়েইকে দেখতে পেল এবং তার দিকে আবার আগুনের গোলা ছুড়ল—

দুম!

আহ~, আহআহআহ……

একটি বিকট শব্দ, একটি আর্তনাদ এবং তার সাথে অসংখ্য মানুষের একসঙ্গে করা আর্তনাদ একই সাথে বেজে উঠল।

লু চিজুংয়ের আগুনের গোলার আঘাতে গাও ওয়েই সরাসরি বিদ্ধ হলো এবং তার পুরো শরীর দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। অন্যদিকে, সে যে কৌশল প্রস্তুত করেছিল তা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

তাই প্রথম আর্তনাদটি বের হয়েছিল তার নিজের মুখ থেকেই, আর বাকি আর্তনাদগুলো এসেছিল লড়াইরত ভিড়ের মধ্য থেকে। তারা যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে হঠাৎ করেই প্রায় পাঁচ-ছয় ফুট গভীর এক বিরাট গর্তের সৃষ্টি হলো।

একটু আগে যে বিকট শব্দ শোনা গিয়েছিল, তা আসলে এই বিশাল গর্তটি ধসে পড়ার শব্দই ছিল।

যারা তখনও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, তারা এত উঁচু থেকে নিচে পড়ে গেল। এতে দুই পক্ষেরই বহু লোক হতাহত হলো।

লড়াইয়ের শব্দ আর হানাহানির কোলাহল মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল।

গাও ওয়েই ইতিমধ্যেই আগুনে পুড়ে মারা গেছে। ঘটনাস্থলে মৃতরা ছাড়া কেবল লু চিজুং একাই ওপরে দাঁড়িয়ে ছিল, বাকি সবাই—লিন চুরচুসহ সবাই—ওই গভীর গর্তের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল।

লু চিজুং সেই গভীর গর্তের কিনারে গিয়ে দাঁড়াল এবং ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে গাও ওয়েইয়ের জীবিত অনুচরদের উদ্দেশ্যে বলল, “তোমরা সবাই ভালো করে শুনে রাখো, গাও ওয়েইকে আমি পুড়িয়ে মেরেছি। যদি তোমরা এখনও বেঁচে থাকতে চাও, তবে বুদ্ধিমানের মতো আত্মসমর্পণ করে আমাদের দলে যোগ দাও। তা না হলে গাও ওয়েইয়ের সাথে তোমাদেরও ওপারে পাড়ি জমাতে হবে।”