১৭১৬। এমন মার দেব যে নিজের জন্মদাত্রী মাও আর চিনতে পারবে না
পূর্ববর্তী খেলায় জয়ী লোন উলফ রিং থেকে নেমে গেল না, বরং সরাসরি মঞ্চের ওপরেই নিজের ক্লান্তি দূর করতে শুরু করল।
ব্রোঞ্জের ঘণ্টার ধ্বনি বেজে ওঠার সাথে সাথেই, কালো রঙের কুংফু পোশাকে হুয়ানাং টাইগার রিংয়ের ওপর এসে উপস্থিত হলো।
রিংয়ের চারপাশের গ্যালারিতে থাকা দর্শকেরা নানা রকম চিৎকারে ফেটে পড়ল, তাদের মুখ থেকে অবিরাম অশালীন গালিগালাজ ঝরে পড়তে লাগল।
এমনকি কেউ কেউ অত্যন্ত জঘন্য ও নিম্নরুচির ভাষায় মন্তব্য করতে লাগল।
এই পুরুষদের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা সেই সমস্ত অশ্লীল গালিগালাজ শুনে জু ইউয়েনইউয়েন এবং লিন জিয়াওরু—দুজনেরই দুই চোখ লজ্জা ও ক্ষোভে ভরে গেল।
মূল কথা হলো, এই লোকগুলোর মুখের ভাষা ছিল বড্ড বেশি ভব্যতাহীন।
বাই ইউ চোখ বন্ধ করে মনে মনে ধ্যান করছিল; রিংয়ের ওপর এই দু'জনের রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখার বিন্দুমাত্র আগ্রহ তার ছিল না।
রিংয়ের রেফারি যখন দ্বিতীয়বারের মতো ব্রোঞ্জের ঘণ্টা বাজাল, তখন লোন উলফ এবং হুয়ানাং টাইগার রূপক অর্থে কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
লোন উলফের মূল সুবিধা ছিল তার অবিশ্বাস্য গতি, আর তার প্রতিটি ঘুষিই ছিল প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী দুর্বলতাকে লক্ষ্য করে ছোঁড়া।
অন্যদিকে হুয়ানাং টাইগারকে বেশ সংযত ও পোড়খাওয়া বলে মনে হচ্ছিল। রিংয়ের ওপর তার চলাফেরার গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, কিন্তু প্রতিবারই সে লোন উলফের সেই ধারালো ঘুষিগুলোকে অত্যন্ত সহজে এড়িয়ে যাচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে গ্যালারির অনেক পুরুষ দর্শক একটানা গালিগালাজ চালিয়ে যেতে লাগল।
"লোন উলফ, তোর কি পুরুষত্ব হারিয়ে গেছে নাকি?"
"যদি ক্ষমতা না থাকে, তবে জলদি রিং থেকে নেমে যা, আমাদের সময় নষ্ট করিস না।"
"আমি খোদ তোর ওপর এক কোটি বাজি ধরেছি, অন্তত এবার একটু পুরুষ হয়ে লড় তো!"
"তার চেয়ে বরং ওই ছোট ভাইটার কথা শুনে সব টাকা হুয়ানাং টাইগার-এর ওপর বাজি ধরলেই ভালো হতো। এই লোন উলফ তো দেখছি কেবল একটা ফাঁকা কলসি ছাড়া আর কিছু নয়, একটা ম্যাচ জিতেরেই হাওয়া হয়ে গেছে।"
সেই মোটাসোটা লোকটি তার এক বিশাল হাত দিয়ে তার কোলে বসা মহিলার নিতম্বে জোরে জোরে চটকাতে লাগল এবং তার কর্কশ ও চওড়া গলায় চারপাশের বাকি সমস্ত পুরুষের কণ্ঠস্বরকে ছাপিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে।
হুয়ানাং টাইগার লোন উলফের এক প্রচণ্ড গতিসম্পন্ন ঘুষি এড়িয়ে হঠাৎ করেই এক তীব্র মোচড় দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
এই ঘুরে দাঁড়ানোর গতি এতই বেশি ছিল যে উপস্থিত সবার কেবল চোখের পলক পড়ার মতো মনে হলো।
সবকিছু ঘটল চোখের পলকে।
লোন উলফের সেই দ্রুতগতির ঘুষিটি হুয়ানাং টাইগারের কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আর হুয়ানাং টাইগার সেই গতির সুযোগ নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে সজোরে এক থাপ্পড় বসল লোন উলফের পিঠের ঠিক মাঝখানে।
রিংয়ের চারপাশের গ্যালারির সবাই লোন উলফের পিঠে সেই থাপ্পড় পড়ার ভারী ও悶響 (মন্থর অথচ ভারী) শব্দ শুনতে পেল।
একটি ভরাট শব্দ হলো—পাম!
লোন উলফের শরীরটি যেন বাতাসে নিক্ষিপ্ত এক বালুর বস্তার মতো সরাসরি রিং থেকে ছিটকে উড়ে গেল, আর মাঝবায়ুতেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।
এমনকি যাদের চোখ তীক্ষ্ণ ছিল, তারা সেই রক্তের ছাঁটের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরোও দেখতে পেল।
এরপর আরও একটি ভারী শব্দ হলো—পাম!
লোন উলফের দেহটি রিংয়ের নিচের মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
যখন রিংয়ের নিরাপত্তারক্ষীরা দৌড়ে এল, ততক্ষণে তিনবারের টানা চ্যাম্পিয়ন লোন উলফ প্রাণ হারিয়ে ফেলেছিল।
বেশিরভাগ মানুষই লোন উলফের ওপর বাজি ধরেছিল।
এখন যেহেতু হুয়ানাং টাইগার এক থাপ্পড়েই লোন উলফকে মেরে ফেলেছে, আর জেতা ও হারার অনুপাত ছিল ১:৩।
যাঁরা লোন উলফের ওপর বাজি ধরেছিলেন, তাঁদের সবারই বুক যেন ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
"বাই ইউ, তুমি সত্যিই দারুণ! তোমার প্রতিটা অনুমান একদম নিখুঁত, চোখের পলকে তুমি আবার তিন কোটি জিতে গেলে।" জু ইউয়েনইউয়েন আনন্দে আত্মহারা হয়ে এমন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল যে, আনন্দের চোটে সে তার দুই হাত জিয়াও বাইয়ের (বাই ইউ) গলায় জড়িয়ে ধরে তার গালে একটা সশব্দ চুমু খেয়ে বসল।
বাই ইউর ভেতরটা গভীর হতাশা ও অসহায়ত্বে ভরে গেল।
এই মেয়েটি যদিও তার প্রতি অগাধ প্রেমে মজে আছে, কিন্তু বাস্তবতা এটাই যে তাদের দুজনের জীবন কখনোই একই বিশ্বে মিলিত হতে পারে না।
এমনকি জিয়াও বাই যদি জু ইউয়েনইউয়েনের প্রেম গ্রহণ করেও নেয় এবং তাকে চিরযৌবনা করে রাখে, তবুও একশ বছর পর কী হবে?
জু ইউয়েনইউয়েনের শারীরিক গঠন সাধনা করার উপযুক্ত নয়; একশ বছর পর জিয়াও বাই অবশ্যই সাধারণ মানুষের এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবে।
তখন জু ইউয়েনইউয়েন যদি তার নিজের তৈরি করা অমরত্বের ওষুধ খেয়েও আয়ু বাড়িয়ে নেয়, তবুও উচ্চ লোকেও যদি সে পৌঁছায়—
সেই বিশ্বে যেখানে প্রকৃত দেবতারা সর্বত্র বিচরণ করেন এবং স্বর্গীয় দেবতারা কুকুরের মতো সুলভ, সেখানে নিজের দেখাশোনা পেলেও জু ইউয়েনইউয়েন নিজেই মানসিক অবসাদে ভেঙে পড়বে।
"তুমি আমাকে গ্রহণ করো বা না করো, তাতে কিছু আসে যায় না; জু ইউয়েনইউয়েন এই জীবনে তার হৃদয়ে কেবল একজন পুরুষকেই স্থান দেবে।"
হঠাৎ আবেগপ্রবণ হয়ে জিয়াও বাইকে চুমু খাওয়ার পর নিজের আচরণ কিছুটা বেহায়াপনা মনে হলেও, জু ইউয়েনইউয়েন বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত ছিল না।
বাই ইউ মাথা নেড়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল, আর কিছু বলল না।
এই মুহূর্তে জু ইউয়েনইউয়েনকে বোঝানোর যেকোনো চেষ্টাই বৃথা; একমাত্র তাকে নিজের ও তার মধ্যকার ব্যবধানটা নিজের চোখে দেখতে দেওয়াই তাকে বোঝানোর সবচেয়ে ভালো উপায়।
বাই ইউকে আর কথা বলতে না দেখে জু ইউয়েনইউয়েন তার ঠোঁট ফুলিয়ে দিল। যদিও মনে মনে তার দারুণ কষ্ট হচ্ছিল, তবুও সে তা প্রকাশ না করার জন্য জোরেশোরে নিজেকে সামলে রাখল।
"আসলে আমি বুঝতেই পারি না, আমাদের ইউয়েনইউয়েন রূপ, গুণ, আভিজাত্য—কোনো দিক থেকেই কোনো মেয়ের চেয়ে কম নয়, উপরন্তু সে গত তিন বছর ধরে তোমার পেছনে পাগলের মতো ঘুরেছে। একটু বল তো, তোমার মনে কী চলছে? কেন তুমি ইউয়েনইউয়েনকে গ্রহণ করছ না? তোমার কি একটুও বিবেককে দংশন করে না?" নিজের বাঁ পাশে বসা লিন জিয়াওরু যখন ভর্ৎসনার সুরে এই কথাগুলো বলল,
তখন বাই ইউ কেবল মৃদু হেসে বলল, "কারণ আমি আর ইউয়েনইউয়েন একই বিশ্বের মানুষ নই, আর কতবার আমাকে এই কথা বলতে হবে?"
"একই বিশ্বের মানুষ নও—এই অজুহাতটা সত্যিই চমৎকার এক আজেবাজে কথা!"
বাই ইউর এই উত্তরে লিন জিয়াওরু একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
"ভাই, পরের ম্যাচে তুমি কার ওপর বাজি ধরার কথা ভাবছ? হুয়ানাং টাইগার নাকি তোমার এই বন্ধু? ভাই তুমি শুধু মুখ খুলে নামটা বলো, আমি তোমার সাথেই আছি।"
সামনের সারিতে বসা সেই মোটা লোকটি মাথা ঘুরিয়ে জিয়াও বাইয়ের দিকে তাকাল এবং এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
"তাহলে হুয়ানাং টাইগার-এর ওপরই বাজি ধরো।"
"বেশ ভাই, যেহেতু তুমি বললে, তবে এই মুরুব্বি এবার হুয়ানাং টাইগারের ওপর পাঁচ কোটি বাজি ধরছি।"
উভয়ের এই কথোপকথন শুনে ওয়াং বোর মুখে এক নিষ্ঠুর ও নির্মম কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল।
ওয়াং বোর সবচেয়ে বেশি রাগ হচ্ছিল এই কারণে নয় যে জিয়াও বাই তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না, বরং জু ইউয়েনইউয়েন যেভাবে তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে চলেছে, সেটাই তার সহ্য হচ্ছিল না।
এই আচরণে ওয়াং বোর বুকটা একেবারে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।
চারপাশের গ্যালারিতে লোকজনের নানামুখী গুঞ্জনের মধ্যেই হুয়ানাং টাইগার এবং ওয়াং বোর মধ্যকার মুষ্টিযুদ্ধ ম্যাচটি শুরু হয়ে গেল।
"ওয়াং বো, লড়াই চালিয়ে যাও!"
লিন জিয়াওরু মুখ গোমড়া করা ওয়াং বোর দিকে তাকিয়ে তার ছোট্ট হাতটি ঝাঁকালো।
জু ইউয়েনইউয়েন তখন কিছুটা সম্বিত ফিরে পেল এবং অপরাধবোধ ভরা দৃষ্টিতে ওয়াং বোর দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়াং বো, তুমি বরং এই ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়াও।"
জু ইউয়েনইউয়েনের এই কথায় ওয়াং বোর ভেতরের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। সে আর কোনো কথা না বলে কেবল একটা ঠান্ডা গোঙানি ছাড়ল।
তারপর সে দীর্ঘ পা ফেলে গ্যালারি থেকে নেমে সোজা রিংয়ের ওপর গিয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
বাই ইউর হৃদয়ে অদ্ভুত এক কম্পন অনুভূত হলো।
এই আবেগটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে এল, তাই সে বাধ্য হয়ে পাশেই বসা জু ইউয়েনইউয়েনের দিকে তাকাল এবং একটু ভেবেচিন্তেই বলে ফেলল, "ইউয়েনইউয়েন, আমি এমন একটা সুযোগ তৈরি করব যাতে তুমি আমার ভেতরের সব গোপনীয়তা দেখতে পাও, যাতে আমাদের দুজনের মধ্যকার ব্যবধানটা স্পষ্ট বুঝতে পারো। যদি সেদিন তুমি সেই ব্যবধান মেনে নিতে পারো, তবে আমরা একসাথে থাকব; আর যদি তুমি তা সহ্য করতে না পারো, তবে আমি নিশ্চিত করব যেন তোমার এই জীবনটা অন্তত শান্তিতে কাটে।"
চেয়ারে চুপচাপ বসা জু ইউয়েনইউয়েন যখন জিয়াও বাইয়ের মুখ থেকে হঠাৎ এই কথাগুলো শুনল,
তখন তার পুরো শরীরটা যেন বজ্রাহতের মতো কেঁপে উঠল।
সে আচমকা ঘুরে বসল এবং জিয়াও বাইয়ের সেই সাধারণ মুখের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ভেতরের প্রচণ্ড উত্তেজনার কারণে তার কোমল শরীর থরথর করে কাঁপছিল।
"তুমি এইমাত্র যা বললে, তা কি সব সত্যি? নিশ্চিত তো যে তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ না?"
"সেটা শতভাগ সত্যি।"
বাই ইউ মৃদু হেসে নিশ্চিত করে মাথা নাড়ল।
এমনকি পাশে বসা লিন জিয়াওরুও ভাবল যে সে কি কানে ভুল শুনছে?
কিন্তু বাই ইউর সেই নিশ্চিত উত্তর শোনার পর লিন জিয়াওরু জু ইউয়েনইউয়েনের বুকটা যেন অজানা এক অস্বস্তিতে ভারী হয়ে উঠল।
"ইউয়েনইউয়েন, আমার মনে আমার প্রতি তোমার একটুও অনুভূতি আছে কি না, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই; কিন্তু আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব যে গত তিন বছর ধরে তোমার আশপাশে ঘুরে বেড়ানো এই লোকটির চেয়ে আমি কোনো অংশে কম নই। তুমি আমাকে গ্রহণ করো বা না করো, আজ আমি তোমাকে আমার, অর্থাৎ ওয়াং বোর শক্তিশালী রূপটা দেখাবই।"
এই কথা বলতে বলতেই রিংয়ে ওঠা ওয়াং বো সোজা হয়ে রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে গেল।
গ্যালারিতে বসা সেই সুন্দর মুখের অধিকারিণী জু ইউয়েনইউয়েনের দিকে সে দৃষ্টিপাত করল, যার মুখশ্রী জিয়াও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দের আভা ছড়াচ্ছিল।
ওয়াং বোর হৃদয়টা তীব্র ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
দাঁতে দাঁত চেপে সে জু ইউয়েনইউয়েনের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠল।
জু ইউয়েনইউয়েন এই কথা শুনে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল এবং তার দৃষ্টিও গিয়ে পড়ল রিংয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং বোর ওপর—যে ক্রোধের চোটে বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখের ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়েছিল।
মনে মনে কিছুক্ষণ সে গভীরভাবে চিন্তা করল।
তারপর সে খুব শান্ত ও বিষণ্ন সুরে ওয়াং বোকে উত্তর দিল।
"ওয়াং বো, শুরুতেই তুমি যখন আমার সাথে গুচেং-এ আসতে রাজি হয়েছিলে, তখনই আমি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলাম যে তুমি যদি তোমার পারফরম্যান্স দিয়ে আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারো, তবে আমি তোমার সাথে প্রেম করতে রাজি হব। কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস মানুষের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাই আমার সাথে আবার জিয়াও বাইয়ের দেখা হয়ে গেল। তাই তুমি যতই চমৎকার পারফরম্যান্স করো না কেন, আমার মন চিরকাল শুধু জিয়াও বাইকেই ভালোবেসে যাবে। এছাড়া আমি তোমাকে একটা সৎ পরামর্শও দিচ্ছি, ওয়াং বো—হার মেনে রিং থেকে নেমে এসো, নতুবা প্রতিপক্ষের আঘাতে তোমার নিজের মাও তোমাকে আর চিনতে পারবে না।"
আগের কথাগুলো জু ইউয়েনইউয়েন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথেই বলেছিল।
কিন্তু শেষের কথাগুলো শুনে ওয়াং বোর অবস্থা এমন হলো যে সে যেন সেখানেই লজ্জায় ও ক্ষোভে মরে যাওয়ার জোগাড় হলো।