মূলত কথা কাটাকাটিতে হেরে যাওয়াটাই মূল কারণ।

হুয়াই叔 নিজেই একজন দক্ষ লড়াকু।
ইয়েন নানথিয়ানের পাশে সে প্রায় দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ছায়ার মতো রয়েছে।
ইয়েন নানথিয়ানের জন্য সে অনেক কৃতিত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে এবং তাঁর সান্নিধ্যে তার কথারও বেশ ওজন ছিল।
হুয়াই叔 গাড়ি থেকে নেমে পরিস্থিতি দেখতে যাওয়ায় ইয়েন নানথিয়ান খুব নিশ্চিন্ত ছিলেন।
সামনের কনভয়ে গোলমাল হতে দেখে ইয়েন নানথিয়ানের মনে হয়েছিল যে জিয়াংবেই অঞ্চলের লোকজনই এই সুযোগে তাঁর সঙ্গে ঝামেলা পাকাতে চাইছে।
এই ধরনের ছোটখাটো বিষয় সমাধানের জন্য ইয়েন নানথিয়ান নিজে কখনো সামনে আসতেন না, তা ছাড়া দুয়ান ছাংথং তো ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
ইয়েন নানথিয়ানের ধারণা অনুযায়ী, জিয়াংবেই অঞ্চলের আন্ডারওয়ার্ল্ডে এখন আর কোনো শক্তিশালী লোক বেঁচে নেই।
জিয়াংবেইয়ের লোকজন যদি রাস্তায় তাঁর পথ আটকে হত্যার পরিকল্পনা করেও থাকে, তবে তারা শরতের ঘাসফড়িংয়ের মতো আর কেবল শেষ মুহূর্তের ছটফটানিই দেখাচ্ছে।
কিন্তু ইয়েন নানথিয়ানের এই ভাবনা সবেমাত্র তাঁর মনে ভেসে উঠেছে, এমন সময়—
ঠিক যে পাশের দরজা দিয়ে হুয়াই叔 একটু আগে গাড়ি থেকে নেমেছিলেন, সেই গাড়ির জানালার কাচে এক পসলা টাটকা তাজা রক্ত এসে ছিটকে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়েন নানথিয়ানের মুখের রঙ এক মুহূর্তে বদলে গেল।
ঠিক তখনই চালকের আসনে বসা ড্রাইভারটি আতঙ্কিত হয়ে ইয়েন নানথিয়ানকে চিৎকার করে বলে উঠল—
"বস, হুয়াই叔কে কেউ খতম করে দিয়েছে! সাদা পোশাক পরা এক নারী তলোয়ারের এক কোপে তাঁর মাথা কেটে ফেলে দিয়েছে। আমাদের এখনই এখান থেকে পালাবার পথ ধরতে হবে!"
ড্রাইভারের কথা শুনে ইয়েন নানথিয়ানের বুকটা ধক করে কেঁপে উঠল। তিনি কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই ড্রাইভার সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ঘুরিয়ে যে দিক থেকে এসেছিল সেই পথেই সাঁই সাঁই করে ছুটিয়ে দিল।
তবে ইয়েন নানথিয়ান যা আশা করেছিলেন, তা হলো—যখন তাঁরা রওনা হয়েছিলেন, তখন দশটিরও বেশি গাড়ি নিয়ে একটি কনভয় ছিল, অথচ ফেরার পথে কেবল তাঁর এই একটাই মাত্র গাড়ি বেঁচে রইল।
বাকি দশটিরও বেশি গাড়ির লোকজন সবাই রক্তস্নাত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
সাদা পোশাকপরা সেই নারী হাতে তলোয়ার ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং দৃষ্টির সীমানা পেরিয়ে ইয়েন নানথিয়ানের গাড়িটি হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।
এরপর তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং মাত্র কয়েক পা ফেলতেই মানুষের ভিড়ে তিনি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
পেছনে শুধু পড়ে রইল মাটিতে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে থাকা অজস্র মৃতদেহ।
আর হুয়াই叔-এর কাটা মাথাটি রাস্তার পাশের ছোট ঝোপের মধ্যে গড়িয়ে পড়ে রইল, তার চোখ দুটি বড় বড় করে মেলে থাকা অবস্থায় সে মৃত্যুর পর যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না তার কী হয়েছে।
অথচ এই রাস্তায় এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, অথচ একজন মানুষও তা স্বচক্ষে দেখল না। রাস্তাটি যেন এক লহমায় সম্পূর্ণ জনশূন্য এক মায়াপুরীতে পরিণত হয়েছিল।
চারপাশ একেবারে নিঃঝুম, ভুতুড়ে নীরব এবং সেখানে প্রাণের লেশমাত্রও ছিল না।
ঘটনাটি এভাবেই বড় অদ্ভুতভাবে শুরু হয়েছিল এবং তেমনই অদ্ভুতভাবে তার সমাপ্তি ঘটল।
যদিও এই রাস্তার ওপর কেউ সরাসরি ঘটনাটি ঘটতে দেখেনি, তবে দূরের কোনো এক উঁচু ভবনের জানালা থেকে নিশ্চয়ই কেউ পুরো দৃশ্যটি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখেছিল।
আর সেই ব্যক্তিটিই খুব দ্রুত এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে দেয়।
আন্ডারওয়ার্ল্ডের আছিল জুয়াড় আড্ডায়।
ফাইটিং রিংয়ের ভেতরে কালো পাহাড়ের মতো সেই যুবকের সঙ্গে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে অবিকল সেটাই ঘটল, যা পাই ইউ আগে থেকেই অনুমান করেছিল।
বাইরের দিক থেকে অজেয় ও শক্তিশালী মনে হওয়া সেই কালো পাহাড়সম যুবকটি লোন উলফের সামনে দুই রাউন্ডও টিকতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত লোন উলফের এক জোরালো ঘুসির আঘাতে সে রিংয়ের মেঝেতে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।
পাই ইউ-এর বসার জায়গার চারপাশের গ্যালারির সবাই উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।
তারা সবাই লোন উলফের ওপর বাজি ধরেছিল, আর লোন উলফের বাজির রিটার্ন রেট ছিল ১:৩ অনুপাতে। তারা দারুণ লাভ করে ফেলেছে।
এমনকি হাজারো মনস্তাপে জর্জরিত জু ইয়াংইয়াংও তাদের সঙ্গে যোগ দিয়ে খিলখিল করে আনন্দের হাসি হাসল।
সে আর পাই ইউ মাত্র কিছুক্ষণ আগেই লোন উলফের ওপর তিন কোটি টাকা বাজি ধরেছিল, আর এখন চোখের পলকেই সেই টাকা তিনগুণ বেড়ে এক কোটিতে গিয়ে ঠেকেছে।
এটি নিঃসন্দেহে এক বিশাল অঙ্কের অর্থ।
এ বিষয়ে পাই ইউ-এর মানসিকতা ছিল ভীষণ শান্ত ও স্থিতিশীল।
টাকা তাঁর কাছে টয়লেট পেপারের মতো সাধারণ এবং এর বিশেষ কোনো মূল্য বা অর্থ তাঁর কাছে নেই।
"পাই ইউ, তুমি সত্যিই দারুণ! ওদের খুশির বহর দেখলে মনে হয় জুয়াঘরের মালিক আজ কেঁদেই ফেলবে।"
জিয়াং ইয়াংইয়াং দারুণ উত্তেজনার সঙ্গে পাশে বসা পাই ইউকে উদ্দেশ করে বলল।
"তবে পরের লড়াইয়ে লোন উলফ নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে। ভালো অবস্থাতেই থাকা অবস্থায় ক্ষান্ত দেওয়া ভালো, তাই পরের ম্যাচে আমাদের আর কোনো বাজি ধরার দরকার নেই।"
পাই ইউ-এর এই একটিমাত্র কথা জু ইয়াংইয়াং এবং লিন সিয়াওরু—এই দুই যুবতীকেই বেশ অবাক করে দিল।
বিশেষ করে লিন সিয়াওরু জটিল দৃষ্টিতে পাই ইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—
"তুমিও কি একই বিষয় বুঝতে পেরেছ? লোন উলফের লড়াইয়ের দক্ষতা সত্যি অসাধারণ, সে কেবল দুটো ঘুসি মেরে ওই কালো দৈত্যটাকে বেহুঁশ করে দিল। আমি পরের রাউন্ডে নামা ফাইটারটার রেকর্ড ঘেঁটে দেখেছি, সে জীবনের একটাও চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেনি। সে কোনোভাবেই তিনবারের টানা চ্যাম্পিয়ন লোন উলফের প্রতিপক্ষ হতে পারে না।"
কিন্তু পাই ইউ মৃদু মাথা নাড়ল।
"পরের রাউন্ডে যে নামছে সে হলো হুয়ানান টাইগার। তুমি হয়তো রেকর্ডগুলো ভালোভাবে দেখনি। এই হুয়ানান টাইগার হলো খাঁটি প্রাচীন মার্শাল আর্টের বংশধর। যদিও সে আন্ডারওয়ার্ল্ড ফাইটিং রিংয়ে এই প্রথম লড়ছে, তবুও তাকে যখন হুয়ানান টাইগার বা দক্ষিণ চীনের বাঘ বলা হচ্ছে, তখন তার নিজস্ব শক্তিকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যায় না। যদি বিশ্বাস না হয়, তুমি আবারও লোন উলফের ওপর বাজি ধরে দেখতে পারো, মিলিয়ে দেখবে আমার কথা কতটা নিখুঁত।"
পাই ইউ বেশ ধৈর্য ধরেই দুই যুবতীকে বিষয়টি বুঝিয়ে দিল।
"ওহ আচ্ছা!"
জু ইয়াংইয়াং অর্ধেক বুঝে না-বুঝে মাথা দোলাল।
তবে তার মনটা ভেতরে ভেতরে কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠেছিল। মেয়েটি আরও কিছু টাকা জিততে চাইছিল, যাতে সে পাই ইউকে আরও অনেকদূর পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিতে পারে এবং যথেষ্ট পরিমাণ টাকা নিয়ে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে গিয়ে শান্তিতে বসবাস করতে পারে।
গত অল্প একটু সময়ের মধ্যেই জিয়াং ইয়াংইয়াং মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।
যদি পাই ইউ এবার সফলভাবে প্রাচীন শহর ছেড়ে চলে যেতে পারে, তবে সে নিজেও যেকোনো উপায়ে বাড়ি থেকে পালিয়ে যাবে এবং পাই ইউ যেখানেই যাক না কেন, তার সঙ্গে গিয়ে বসবাস করবে।
তবে এই শর্ত পূরণ করার জন্য তাদের কাছে যথেষ্ট পরিমাণ অর্থ থাকা আবশ্যক।
"তোমার কথা যদি সত্যি হয়, তবে আমি পরের ম্যাচে হুয়ানান টাইগারেই বাজি ধরব। এবার আমি আর কোনো বোকামি করব না, শুধু এক কোটি টাকা বাজি ধরব।" সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা জিয়াং ইয়াংইয়াং বেশ আত্মবিশ্বাসী সুরে কথাটি বলল।
পাই ইউ কেবল মৃদু হেসে চুপ করে রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের সারিতে বসা চেন ফান হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পাই ইউর দিকে তাকাল, আর তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত চতুরতার ঝলক নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
"পাই ইউ, আমি দেখছি তুমি শুধু বড় বড় কথাই বলো না, নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনার ক্ষমতাও তোমার দারুণ। আর মেয়ে পটানোর কায়দাকানুন তো তোমার একদম বিশ্বসেরা। তুমি যেভাবে ইয়াংইয়াংকে তোমার প্রেমে অন্ধ করে দিয়েছ, কেবল এই একটা গুণের জন্যই আমি তোমাকে মন থেকে কুর্নিশ জানাই। কিন্তু তুমি জিয়ানান অঞ্চলের আন্ডারওয়ার্ল্ডের বড় কর্তার বোনকে হত্যা করেছ। তোমার এই তিনটে গুণ যতই মারাত্মক হোক না কেন, আজ তুমি এই আন্ডারওয়ার্ল্ড ফাইটিং রিং থেকে জীবিত বের হতে পারবে না।"
চেন ফান অনেকক্ষণ ধরেই নিজেকে সংযত করে রেখেছিল, পাই ইউর এই ধরনের ভাব মারা আচরণ সে আর সহ্য করতে পারছিল না।
তা ছাড়া সে এমন নির্বিকারভাবে বুক ফুলিয়ে অহংকার করে যাচ্ছিল, যা সত্যিই সহ্য করা কঠিন।
"আমি জীবিত বের হতে পারব কি না, তাতে তোর কী যায় আসে রে? আমার ভাব মারতে ইচ্ছে করে, তোর যদি চুলকায় তবে এসে আমাকে কামড়ে দিয়ে যা!"
পাই ইউ এক বাক্যে এমন কড়া জবাব দিল যে চেন ফানের পরের কথাগুলো তার গলাতেই আটকে গেল।
ঠিকই তো, চেন ফান পাই ইউকে সহ্য করতে পারছে না ঠিকই, কিন্তু পাই ইউর সঙ্গে কোনো রকম সংঘাতে জড়ানোর সাহস তার নেই।
কে জানে, একটু আগে যে রহস্যময় শুটার লুকিয়ে থেকে ওই অভিজাত নারীকে গুলি করে মারল, সে এখনও আশপাশে ওত পেতে আছে কি না?
অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই শুটারের সঙ্গে যদি পাই ইউর কোনো যোগসাজশ থাকে, তবে চেন ফান নিজের অমূল্য জীবনটা বাজি রাখার মতো বোকামি কিছুতেই করবে না।
"তোর যদি আমার ওপর রাগ থাকে অথচ সাহস না থাকে, তবে চুপচাপ ওখানে একটা ভীরুর মতো বসে থাকিস। আমি কী করব শুধু সেটা চেয়ে চেয়ে দেখবি। যদি সহ্য না হয়, তবে এই জায়গাতেই মরে ভূত হয়ে যা।"
পাই ইউ চেন ফানের মতো ধূর্তদের ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিল না, তাই সে আরও একটি কঠোর কথা শুনিয়ে দিল। চেন ফান তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে নিল এবং পাই ইউর সঙ্গে আর কথা বাড়াল না।
মূল কথা হলো, কথার লড়াইতে সে পেরে উঠছিল না!
"পাই ভাই, তুমি বলছিলে না যে এই ম্যাচে লোন উলফ নিশ্চিত হেরে যাবে? তবে আমার কিন্তু অন্যরকম মনে হচ্ছে। হুয়ানান টাইগার সম্পর্কে নথিতে যতই থাকুক না কেন যে সে খাঁটি প্রাচীন মার্শাল আর্টের ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে এসেছে, কিন্তু এই ধরনের কোনো নিয়মকানুন না থাকা ফাইটিং রিংয়ে খাঁটি মার্শাল আর্টের ওই হুয়ানান টাইগার লোন উলফের সামনে টিকতেই পারবে না। তাই আমি এর উল্টোটা করব এবং লোন উলফের ওপর তিন কোটি টাকা বাজি ধরব।"
এই সময়ে ওয়াং বোও নিজের ভিন্ন মতামত প্রকাশ করতে এগিয়ে এল।
জু ইয়াংইয়াং যেভাবে পাই ইউর প্রতি মুগ্ধ হয়ে আছে, তা দেখে ওয়াং বোর বুকে জমে থাকা ক্ষোভ আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
এই চাপা ক্ষোভ যদি সে বের করে দিতে না পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অসুস্থ হয়ে পড়ত।
তাই সে অত্যন্ত শান্ত চেহারায় ঘোষণা করল যে সে পরের ম্যাচে লোন উলফের ওপর তিন কোটি টাকা বাজি ধরবে।
প্রথমে ওয়াং বো ভেবেছিল যে সে এমন কথা বললে জিয়াং ইয়াংইয়াং অন্তত উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে সিদ্ধান্ত বদলানোর অনুরোধ করবে।
কিন্তু তার পরিণতি ওয়াংকে পুরোপুরি হতাশ করে দিল।
জিয়াং ইয়াংইয়াং এমনভাবে রইল যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি, সে তাকে সামান্যতম উদ্বেগেরও কোনো লক্ষণ দেখাল না, এমনকি একটা পলকও তার দিকে তাকাল না।
"স্যাট!"
এই দৃশ্যপট দেখার পর।
ওয়াং বোর মন থেকে অত্যন্ত তীব্র একটি গালি বেরিয়ে এল।
পাই ইউ অবশ্য তির্যক দৃষ্টিতে ওয়াং বোর দিকে একবার তাকাল, মনে মনে কিছুক্ষণ হিসাব-নিকাশ করে শেষ পর্যন্ত ওই ছেলেটিকে সতর্ক করার সিদ্ধান্ত নিল।
"ওয়াং ভাই, তোমাকে সদ্ভাবের সঙ্গে একটা উপদেশ দিচ্ছি। যদি নিজের বিপদ ডেকে আনতে না চাও, তবে তৃতীয় রাউন্ডে হুয়ানান টাইগারের সঙ্গে ফাইটিং রিংয়ে নামার সিদ্ধান্তটা আগে থেকেই বাতিল করো। ফাইটিং রিংয়ে তো হাত-পায়ের কোনো বালাই থাকে না, ভুলবশত যদি তোমার হাত-পা ভেঙে যায়, তবে আদরের চেয়ে লতাপাতা বেশি দামি হয়ে যাবে।"
"মুখ বন্ধ করো!"
ওয়াং বো সরাসরি পাই ইউকে ধমক দিয়ে বসল।
সে জীবনের এই বয়সে এসে এই প্রথমবার কোনো সমবয়সী পুরুষকে এতটা অপছন্দ করছে।
"আমার ব্যাপারে নাক গলানোর কোনো দরকার নেই তোমার! আমি যখন হুয়ানান টাইগারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন আমার কাছে এর পূর্ণ নিশ্চয়তা আছে। আমার শক্তি তোমার মতো কেবল ফাঁকা আওয়াজ তোলা মানুষদের বুদ্ধিতে মাপা যায় না। যদি এরপরও আজেবাজে কথা বলো, তবে আমি কিন্তু তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করব না।" ওয়াং বো চোখ দুটো বড় বড় করে তার মুখের ওপর হিংস্র রূপ ফুটিয়ে তুলল।
পাই ইউ তা দেখে কেবল নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল এবং আর ওই বদের ধড়াচূড়া নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে জানত, খুব শীঘ্রই ছেলেটি নিজের এই উপদেশ না শোনার জন্য দারুণ পস্তাবে।
এদিকে জিয়াং ইয়াংইয়াংয়ের পুরো মনটাই পড়ে ছিল পাই ইউর ওপর, আর ওয়াং বোর তৃতীয় রাউন্ডে ফাইটিংয়ে নামার বিষয়টিতে সে পাত্তাই দিল না।
সেটিকে সে পুরোপুরি উপেক্ষা করে গেল।
রিংয়ের ওপর তামাঞ্চলের তূর্যধ্বনি বেজে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই—
লোন উলফ এবং হুয়ানান টাইগারের এই মহাঞ্চল্যকর লড়াইয়ের সূচনা ঘটে গেল।