অধ্যায় ১৩৮: শাকসবজি কাটার মতোই সহজ

বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে কালো খঞ্জরটি লুফে নিলেন। খঞ্জরটি হাতে নিতেই এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভূত হলো, কিন্তু সেটির ওজন ছিল অস্বাভাবিক। একজন ‘শিনথিয়েন’ পর্যায়ের উচ্চতর সাধক হওয়া সত্ত্বেও, হাতের তালুর সমান বড় এই খঞ্জরটি ধরতে গিয়ে বৃদ্ধ প্রায় টাল সামলাতে পারেননি।

এই ঘটনায় বৃদ্ধের মনে এক তীব্র বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো। তার বর্তমান সাধনায় হাজার কেজি ওজন অনায়াসেই বহন করা সম্ভব। অথচ আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ এই খঞ্জরটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই তার দুপা মাটির ভেতরে অর্ধেক ইঞ্চি দেবে গেল। হৃদয়ের এই আতঙ্ক তার মনে বাই ইউর পরিচয় সম্পর্কে নতুন করে এক গভীর সংশয় জাগিয়ে তুলল। এই যুবক নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

তিনি শরীরের সমস্ত শক্তি হাতের মুঠোয় কেন্দ্রীভূত করলেন, এতে খঞ্জরটির ভার কিছুটা সহনীয় মনে হলো।

“আমি যা বলেছি তা মনে রেখো। ওর গায়ের সোনালী বর্ম আর ওই破魔 (পোমো) বর্শাটির যেন কোনো ক্ষতি না হয়। ওগুলো আমার কাজে লাগবে।” বাই ইউর কণ্ঠস্বর আবার বৃদ্ধের কানে প্রতিধ্বনিত হলো।

এবার বৃদ্ধ আরও বেশি চমকে উঠলেন। কারণ বাই ইউ এবার সরাসরি তার মস্তিষ্কে শব্দ প্রেরণ বা ‘চিয়েনলি চুয়ানইন’ পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন। অথচ একটু আগে তিনি অনুভব করেছিলেন বাই ইউ একজন অতি সাধারণ মানুষ। এখন এই শক্তির প্রদর্শনী দেখে বৃদ্ধের স্থির মস্তিস্কে তোলপাড় শুরু হলো। তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, এই যুবক সাধারণ কেউ নন, বরং তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এক সাধক। কুড়ি বছরের একটু বেশি বয়সের কোনো যুবকের পক্ষে ‘শিনথিয়েন’ পর্যায়ের উর্ধ্বে যাওয়া অকল্পনীয়। এমন প্রতিভার কথা তিনি কখনো শোনেননি।

তবে আতঙ্কের মাঝেও তার মনে এক ধরনের প্রশান্তি এল। তিনি ভাবলেন, এই যুবক হয়তো তার পরীক্ষা নিচ্ছেন। কিন্তু পরক্ষণেই এক আত্মবিদ্রূপাত্মক হাসি তার ঠোঁটে ফুটে উঠল। এমন উচ্চস্তরের সাধনার অধিকারী কেউ কি আদৌ যুবক হতে পারে? হয়তো সে বহু প্রাচীন কোনো দৈত্য, যে যুগের পর যুগ বেঁচে আছে। মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধের পিঠ ঘামে ভিজে গেল।

“啧啧, জীবন-মরণের লড়াইয়েও তুমি অন্যমনস্ক হওয়ার সুযোগ পাচ্ছো? ভাগ্য ভালো যে এতদিন বেঁচে আছো, না জানি কী অশুভ সৌভাগ্য তোমার সাথে ছিল!” কিউ-১৩-এর ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর বৃদ্ধের কানে ভেসে এল।

বৃদ্ধের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। শরীরের চারপাশের তিন ফুট বাতাসের প্রাচীরটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল। তিনি দ্রুতগতিতে খঞ্জরটি সামনের দিকে আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিলেন। বাতাস চিরে বেরিয়ে এল এক অর্ধচন্দ্রাকৃতির সাদা তলোয়ারের শক্তি।

‘ঠং’ করে একটা শব্দ হলো। যে সাদা শক্তিকে অজেয় মনে করা হতো, তা কিউ-১৩-এর হাতের সোনালী বর্শার আঘাতে নিমিষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তোমাদের হুয়ার শ্রেষ্ঠ সাধকদের অজেয় তলোয়ারের শক্তি তো এই! শোনা আর দেখা যে আকাশ-পাতাল তফাত, তা আজ বুঝলাম।”

সোনালী বর্মে আবৃত কিউ-১৩ অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নড়াচড়া করছিল। কথা শেষ হতে না হতেই সে বৃদ্ধের পাশে এসে দাঁড়াল। হাতের সোনালী বর্শাটি দিয়ে সে বৃদ্ধের কোমরের দিকে সজোরে আঘাত হানল। বর্শার ঝাপটায় বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। বর্শাটি স্পর্শ করার আগেই বৃদ্ধের চারপাশের বাতাসের প্রাচীর প্রবল চাপে সংকুচিত হতে শুরু করল।

বৃদ্ধ মনে মনে আতঙ্কিত হলেও, একজন অভিজ্ঞ সাধক হিসেবে তিনি জানতেন কী করতে হবে। বাই ইউ যেহেতু এই ভারী খঞ্জরটি তাকে দিয়েছেন, নিশ্চয়ই এটি দিয়ে বর্শার মোকাবিলা করা সম্ভব। তিনি তার শরীরের অর্ধেক শক্তি খঞ্জরটিতে সঞ্চারিত করলেন এবং এক বিকট গর্জন করে ডান হাতটি পাশে চালিয়ে দিলেন।

চোখের পলকে কালো খঞ্জরটি আর সোনালী বর্শা একে অপরের সাথে প্রচণ্ডভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। সংঘর্ষের কেন্দ্রবিন্দু থেকে বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ধাক্কায় মাটির ওপরের ঘাসসহ মাটি আকাশে উড়তে লাগল। এই দৃশ্য দেখে বাকি ঘাতকরা তাদের কাজ থামিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“হা হা হা!” কিউ-১৩ অট্টহাসি দিয়ে উঠল। “বুড়ো, তুমি কি ভেবেছিলে ওই ভাঙা খঞ্জর দিয়ে আমার বর্শা আটকাবে? এই বর্শা আমি গির্জার কাছ থেকে বহু কষ্টে চুরি করেছি। এটি একসময় তাদের স্বর্ণালী পবিত্র নাইটের অস্ত্র ছিল, যা তোমার মতো সাধারণের কল্পনার অতীত।”

যদিও বৃদ্ধ খঞ্জর দিয়ে তার আঘাত রুখে দিয়েছিলেন, কিন্তু কিউ-১৩ ভাবেনি যে সেই খঞ্জরটি তার বর্শার কোনো ক্ষতি করতে পারবে। কিন্তু তার ঠোঁটের সেই বাঁকা হাসি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই এক বিকট ‘পাং’ শব্দে সবকিছু থেমে গেল।

উভয়ই বিস্ময়ে জমে গেলেন। তাদের চোখ পড়ে রইল মাটিতে পড়ে থাকা সোনালী বর্শার ভাঙা অংশের দিকে। বৃদ্ধ নিজের চোখের ওপর বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি হাতে থাকা খঞ্জরটির দিকে তাকালেন। তিনি অনুভব করেছিলেন, সংঘর্ষের সময় খঞ্জরটি বর্শাটিকে কাটতে পারেনি, উল্টো বর্শার ধাক্কায় তার কবজি এখনো ঝিনঝিন করছে। অথচ বাস্তবতা সামনেই—বর্শার ভাঙা অংশটি আয়নার মতো মসৃণ।

“হতভাগা! তুই আমার বর্শা ভেঙে দিলি? আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” কিউ-১৩ উন্মাদ হয়ে উঠল। এই সোনালী বর্মের জন্য সে বছরের পর বছর নিজের পরিচয় গোপন রেখেছিল। ভেবেছিল আজ এটি দিয়ে সবাইকে জয় করবে, কিন্তু সব স্বপ্ন চোখের পলকে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

কিছুটা হতভম্ব হওয়ার পর বৃদ্ধ সম্বিত ফিরে পেলেন এবং শরীরের সমস্ত শক্তি খঞ্জরে ঢেলে দিলেন। কালো আলোর ঝলকানি দেখা গেল। কিউ-১৩-এর দেহের ওপর দিয়ে খঞ্জরটি আড়াআড়িভাবে চলে গেল। কিউ-১৩-এর হাত মাঝপথেই থেমে গেল, চোখের রাগ মুহূর্তেই জমে পাথরে পরিণত হলো।

পরের সেকেন্ডে হালকা এক শব্দ শোনা গেল। কিউ-১৩-এর শরীরের সেই炫酷 সোনালী বর্মের বাঁ কাঁধ থেকে ডান কোমর পর্যন্ত ফাটল ধরল। সেই ফাটল দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল। কিউ-১৩-এর চোখের জ্যোতি নিভে গেল এবং দেহটি দুই খণ্ডে বিভক্ত হয়ে ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল। সবুজ ঘাস রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেল।

বৃদ্ধ নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। একজন সাধক হিসেবে তিনি জানতেন গির্জার এই বর্ম কতটা শক্তিশালী। অথচ একটি সাধারণ কাগজের মতো এই খঞ্জরটি বর্মের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল। কিউ-১৩-এর নিথর দেহ দেখে বৃদ্ধ নিজের শক্তির ওপরই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

“আমি বারবার সতর্ক করেছিলাম বর্মটি নষ্ট না করতে। তুমি আমার নির্দেশ অমান্য করেছ, তাই আমাদের চুক্তি বাতিল। আমি তোমাকে ড্রাগন মাছের এক টুকরোও খেতে দেব না।” বাই ইউর কণ্ঠস্বর বৃদ্ধকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

বৃদ্ধের মাথায় রাগের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি ঘুরে বাই ইউর দিকে তাকালেন, যে হ্রদের ধারে শান্ত হয়ে বসে ছিল। “তুমি কেন আমাকে এভাবে ঠকালে? একজন সিনিয়র হয়ে আমার মতো জুনিয়রের সাথে এমন প্রতারণা করার মানে কী?”

“ওহ! এখন আমাকে সিনিয়র মনে হচ্ছে? একটু আগে তো তুমি নিজেকে উচ্চতর সাধক বলে অহংকার করছিলে!”

“তুমি…” বাই ইউর কথায় বৃদ্ধ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

“আজ তোমরা দুজনেই মরবে!” ঠিক সেই মুহূর্তে, ‘স্করপিও’ দম্পতির পুরুষ সদস্যটি চিৎকার করে উঠল। দেখা গেল, সে এবং অন্য দুই ঘাতক জঙ্গল থেকে তিনটি ফায়ার-গড মেশিনগান বের করে এনেছে।

এই দৃশ্য দেখে বাকি ঘাতকদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা দ্রুত জঙ্গলের গভীরে সরে গেল। এই আধুনিক ভারী মারণাস্ত্রকে বলা হয় ‘মৃত্যুর কাস্তে’। এর সামনে পড়লে পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাতককেও ছাঁকনির মতো ফুটো করে ফেলা সম্ভব।

“কার্ল, তুই কি পাগল হয়েছিস? সাধারণ এক মিশনে তুই এই অস্ত্র নিয়ে এসেছিস?” জঙ্গলের ভেতরে থাকা এক ঘাতক গর্জে উঠল।