অধ্যায় একশো চৌন: সত্যি বলতে, আমি একটুও সামলে রাখতে পারিনি।

“তোমরা হাসছ কেন?”

মোটা মালিক চারজনের হাসিতে কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন।
তিনি তো একদম সত্যি কথাই বলছিলেন, কোন কথাটা এই চারজনকে এত বেপরোয়াভাবে হাসাতে বাধ্য করল?

“না, আপনি সত্যিই খুব মজার মানুষ। এত হাস্যকর একটা অজুহাত আপনি কীভাবে বানালেন?”
ওয়াং বো হাসি থামাল, তবে তার দেখেশুনে মনে হচ্ছিল সে জোর করে হাসি আটকে রেখেছে। মোটা মালিকের দিকে তার দৃষ্টিতে গভীর উপহাসের ভাব লুকিয়ে ছিল।

“ওয়াং মহাশয়, আপনি আমার সম্মানিত অতিথি হওয়া সত্ত্বেও আমার ব্যক্তিত্বের অবমাননা করতে পারেন না। আমি যা বলেছি পুরোটাই সত্যি। আমার ছেলে বাই মহাশয়ের দেওয়া মাছের ঝোল খেয়েই তবে বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে উঠেছে। আপনার এই হাসি কি আমার বুদ্ধিমত্তাকে অপমান করার শামিল নয়?”
মোটা মালিকের পরিবারের বংশপরম্পরায় এখানে রেস্তোরাঁ চালাচ্ছে, তাই তিনিও সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন।
এই প্রাচীন শহরে তারও রয়েছে গভীর ও শক্তিশালী পটভূমি।

“বেশ, বেশ, ধরে নিলাম আমরা একটা রসিকতা করছিলাম। আপনি আপনার কাজে যান!”
মোটা মালিকের রাগ দেখে ওয়াং বো বুঝতে পারল এই ধরণের রসিকতা আর চালিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না।
आखির তারা সবাই ভিনদেশী, আর প্রবাদ আছে নদীর জলের সাথে বৈরিতা করে বাস করা চলে না।
তাছাড়া এই প্রাচীন শহরের ভেতরের শক্তির সম্পর্কগুলো অত্যন্ত জটিল ও প্যাঁচালো। ওয়াং বো যতই মনে মনে বাই ইউ-এর এই ধরনের লজ্জাহীন আচরণের উপহাস করুক না কেন, মালিককে অতিরিক্ত চটিয়ে দেওয়ার সাহস তার ছিল না।

“ওয়াং মহাশয়, আপনি আমার রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছেন, এটা আমার সৌভাগ্য, কিন্তু দয়া করে আমার ব্যক্তিত্বে আঘাত করবেন না। আজ যদি বাই মহাশয় এখানে উপস্থিত না থাকতেন, আমি আপনাদের বিল মকুব করতাম না। কারণ আমি তো ব্যবসা করি শুধু আপনাদের একা আপ্যায়ন করার জন্য নয়।”
মোটা মালিকের সুর কিছুটা ঠান্ডা শোনাল।

ওয়াং বো এবং চেন ফান দুজনেই মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে ব্যাপারটি সামাল দেওয়ার সুরে বলে উঠল, “মশকরা, ওটা নেহাতই একটা মশকরা ছিল, মালিক আপনি মনে নেবেন না। আপনি ব্যবসা করেন, টাকা রাখবেন কি রাখবেন না সেটা সম্পূর্ণ আপনার ব্যাপার।”

ওয়াং বো-র নরম সুর দেখতে পেয়ে,
মোটা মালিকের মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হল। তিনিও মৃদু হেসে রান্নাঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

“বাই ইউ, একটু আগে মালিক যা বলল তা কি সত্যি? তুমি তাকে এক বাটি মাছের ঝোল উপহার দিয়েছ, আর তাতেই তার ছেলে বুদ্ধিমান হয়ে গেল এবং এখন সে যা দেখছে তাই মনে রাখতে পারছে?” মোটা মালিক চলে যাওয়ার পর, জু ইউয়ানইউয়ান অবশেষে তার মনের সন্দেহ চেপে রাখতে না পেরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাই ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“সে যা বলেছে এক ফোঁটাও মিথ্যে নয়। এর আগে আমি মোটা মালিককে দশ হাজার ইউয়ান দিয়েছিলাম, তার রান্নাঘরে একটা মাছ রান্না করার জন্য। আমি যে মাছ রান্না করেছি তার গন্ধ এতটাই চমত্কার ছিল যে মালিক এক বাটি ঝোল চেয়ে বসল, তাই আমি মাছের মাথাটাও তাকে দিয়ে দিলাম। আমি ভাবতেই পারিনি যে সে নিজে না খেয়ে নিজের ছেলেকে সেটা খাওয়াবে, আর তার ছেলে এক বাটি মাছের ঝোল খেয়েই এত বুদ্ধিমান হয়ে উঠবে। এমন ঘটনা আমার কাছেও অপ্রত্যাশিত ছিল।” বাই ইউ শান্তভাবে জু ইউয়ানইউয়ানকে কথাটি বুঝিয়ে বলল।

চারজন কথাটি শুনে প্রত্যেকেই এমন একটা মুখভঙ্গি করল যার অর্থ দাঁড়ায়—তোমার এই কথা আমি বিশ্বাস করি।
এক বাটি মাছের ঝোল খেয়ে যদি কোনো বোকা শিশু প্রতিভাবান হয়ে যায়, তবে এ পৃথিবীতে কোনো মূর্খ মানুষ বলে কিছু থাকত না।

“বাই ভাই, আজ আপনি আমার চোখ খুলে দিয়েছেন। সত্যিই এই বিশাল দুনিয়ায় কত অদ্ভুত ঘটনাই না ঘটে। বাই ভাইয়ের এই কায়দাকানুন আমি জীবনে প্রথম দেখলাম। মেনে নিলাম, সত্যি বলছি আমি আপনার কাছে হার মানলাম।” চেন ফান তার হাতের চায়ের কাপ তুলে বাই ইউ-এর দিকে এক আন্তরিক ও মিষ্টি হাসি দিয়ে এই কথাগুলো বলল।

পাশে বসা ওয়াং বোও তার সাথে মাথা নাড়ল।
স্বীকার না করে উপায় নেই!
এই দুজন মানুষ কম দেখেনি, অনেক কিছুতেই তাদের অভিজ্ঞতা আছে।
কিন্তু তবুও তারা কল্পনা করতে পারছে না যে বাই ইউ রেস্তোরাঁয় ঢোকার পর এই অল্প সময়ের মধ্যে কীভাবে মোটা মালিকের সাথে এমন একটা অদ্ভুত সমঝোতায় পৌঁছাল।

বলা যায় শুরু থেকে আজ পর্যন্ত তারা দুজনে একটুও কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পায়নি।

“মেনে নেওয়া কি খুব স্বাভাবিক নয়?”
বাই ইউ ক্লান্ত ভঙ্গিতে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত অথচ জোরালোভাবে কথাটি বলল।

“আমার হঠাৎ করেই তোমার এই নিম্নপ্রোফাইল অথচ অহংকারী জাহির করার ভঙ্গিটা খুব ভালো লাগছে। বাই ভাই, তুমি যখন এতই ক্ষমতাবান, তখন আমাকে বিশ্বাস করতেই হচ্ছে যে তুমি এর আগে যা বলেছ সবই সত্যি। খাবার শেষ করে আমরা কি একটু শরীর গরম করতে কোথাও ঘুরে আসব নাকি বলো?”
ওয়াং বো চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে বাই ইউকে প্রস্তাব দিল।

“কী বলছ?”
বাই ইউ আবারও খুব সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, কারণ এই লোকগুলোর সাথে মুখের তর্ক চালিয়ে যাওয়া সত্যিই অত্যন্ত ক্লান্তিকর।

“আমি জানি এই প্রাচীন শহরে আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং বা অবৈধ লড়াইয়ের একটা জায়গা আছে। খাবার খেয়ে আমরা সেখানে গিয়ে হাত-পা একটু ঝালিয়ে নিলে কেমন হয়? তাতে আমাদেরও সুযোগ হবে বাই ভাইয়ের অসাধারণ লড়াইয়ের কায়দা দেখার। এইবারের风云龙虎会 (মেঘ-বজ্র ড্রাগন-বাঘ সম্মেলন)-এর আয়োজকরা যখন স্বয়ং তোমাকে তাদের আসর জমিয়ে রাখতে ডেকেছে, তখন বাই ভাইয়ের শক্তি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত প্রবল, এ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।”
এবারে কথাটি বলল চেন ফান।

চেন ফান এবং ওয়াং বো ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হওয়া বন্ধু।
ওয়াং বো মনে মনে ঠিক কী ভাবছে, চেন ফান তা পানির মতো পরিষ্কার জানত, তাই সে সাথে সাথে কথাটি যোগ করে দিল।

আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ের জায়গা?
বাই ইউ এই কথাটি শোনার পরও তার মনে বিন্দুমাত্র আগ্রহ জন্মাল না।
সে সবেমাত্র মুখ খুলবে প্রত্যাখ্যান করার জন্য, ঠিক তখনই জু ইউয়ানইউয়ান বলে উঠল।

“তোমরা দুজন সবসময় বাই ইউকে প্যাঁচে ফেলার চেষ্টা করো না তো! একটু ভদ্র আর উদার হতে পারো না? সাধ্য থাকে তো তোমরা দুজন রিংয়ে উঠে লড়াই করো। একটু পরেই আমরা সেই আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ের জায়গায় যাব, আগে দেখি তোমাদের দুজনের কতটুকু দম আছে। আর তুমি ওয়াং বো, তুমি না বলেছিলে যে বিদেশে তুমি নিয়মিত আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং করতে? এবার আমাকে তোমার সেই কেরামতি একটু দেখিয়ে দাও তো।”

জু ইউয়ানইউয়ান যে তাকে বাঁচানোর জন্য এভাবে কথাগুলো বলল, তা শুনে বাই ইউয়ের মনে একরাশ বিরক্তি জমে উঠল।

ওয়াং বো মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির প্রকাশ ঘটতে দিল না।
সে হাসিমুখে জু ইউয়ানইউয়ানকে বলল, “যেহেতু ইউয়ানইউয়ান আমার মারামারি দেখতে চেয়েছে, তবে তোমার এই আবদার তো আমাকে রাখতেই হবে। খাওয়া শেষ করেই আমি তোমাদের আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ের জায়গায় নিয়ে যাব।”

জু ইউয়ানইউয়ান কথাটি শুনে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।
আসলে তার মনে যে ওয়াং বো-র প্রতি একটুও ভালো লাগা ছিল না, তা নয়।
এই প্রাচীন শহরে ঘুরতে আসার সময় জু ইউয়ানইউয়ান মনে মনে ওয়াং বোকে জীবনসঙ্গী হিসেবে মেনে নেওয়ার প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছিল।
কিন্তু কে জানত যে এখানে এসে তার তিন বছর ধরে মনে জমা থাকা সেই বাই ইউয়ের দেখা মিলবে।
এই ঘটনা জু ইউয়ানইউয়ানের মনকে এক মুহূর্তে ওয়াং বো-র কাছ থেকে সম্পূর্ণভাবে বাই ইউয়ের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

আসলে জু ইউয়ানইউয়ান নিজের মনেই ভালো করে জানত যে, বাই ইউয়ের যে ঠান্ডা মনোভাব, তাতে তাদের দুজনের পক্ষে একসাথে পথ চলা খুব কঠিন হবে।
কিন্তু জু ইউয়ানইউয়ান এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে চাইছিল না, বাই ইউয়ের প্রতি তার সেই তীব্র আকর্ষণ তাকে এক অদ্ভুত জেদের মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।

“বাই ভাই কি আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ের আসরে নিজের হাত একটু ট্রাই করে আমাদের চোখ জুড়াতে রাজি নন?” এক চুমুক চা খেয়ে চেন ফান চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে হাসিমুখে বাই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কোনো আগ্রহ নেই। ওরা এতই পানসে যে আমার হাত খোলারও যোগ্য নয়।”

বাই ইউয়ের এই অতি শান্ত জবাবটি শুনে ওয়াং বো এবং চেন ফান দুজনেরই ভেতরের শান্তি পুরোপুরি উবে গেল।

নিজেকে জাহির করার ক্ষমতা যদি এই পর্যায়ে পৌঁছায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই উন্মাদনার পর্যায়ে পড়ে।
দুজনেই মনে মনে হাঁপিয়ে উঠল, তাদের মনে হল বাই ইউয়ের মতো এই নির্লজ্জ অহংকারী মানুষের সাথে কথা চালিয়ে গেলে তারা সত্যিই একদিন রাগে ফেটে মারা যাবে।

যদিও জু ইউয়ানইউয়ান মনে মনে বাই ইউকে ভীষণ পছন্দ করত, তবুও সেও ভাবল যে বাই ইউয়ের এই মুখের বড়াইটা আসলেই মাত্রাতিরিক্ত বেশি।

লিন শিয়ারুর আচরণ অবশ্য বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল।
সে শান্তভাবে বসে খুব ভদ্রতার সাথে চা খাচ্ছিল, তার মধ্যে কথাবার্তায় যোগ দেওয়ার কোনো লক্ষণই ছিল না।
শুধু তার ওই কালো বড় বড় চোখ দুটো মাঝে মাঝে লুকিয়ে বাই ইউয়ের মুখের ওপর ঘুরে আসছিল।

“আহা! তুমি সত্যিই বড় একা, বড় নিঃসঙ্গ।”

ফুস!
বাই ইউয়ের এই চরম নির্বিকার কথাটা শুনে চা খেতে থাকা চেন ফান সোজা চা সপাসপ স্প্রে করে দিল।
আর সেই চা গিয়ে সরাসরি পড়ল লিন শিয়ারুর মুখে।

“মাফ করো, মাফ করো, সত্যি আমি ঠিক রাখতে পারিনি, হাসতে হাসতে মরেই যাচ্ছিলাম, হা হা হা……”

লিন শিয়ারু খুব শান্ত মুখে ছোট হাতটা দিয়ে মুখের চা মুছে ফেলল, তারপর জোরে হাসতে থাকা চেন ফানের দিকে তাকিয়ে এক একটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বলল—
“আজ রাতে যদি তুই আমার পা ধোয়ার পানি না খাস, তবে তুই ঘুমিয়ে পড়লে আমি তোর গলা কেটে দেব।”

“না না, দিদিমণি আমি ভুল করেছি, আমি অন্যায় করেছি ঠিক আছে তো? এই লোকটা যে কি ভীষণ মজার, বলে কিনা একা থাকা এতই নিঃসঙ্গ! ভাই, তোর তো কমেডিয়ান হওয়ার দারুণ প্রতিভা আছে!”
চেন ফান সত্যি বাই ইউয়ের কাছে পুরোপুরি হার মেনে গেল।

“আমি সত্যি কথা বলছি, এর মধ্যে কি কোনো ভুল কিছু আছে?”
বাই ইউ মাথা না তুলেও চোখ না কোঁচকিয়ে নিজের কাপে নিজে চা ঢালতে ঢালতে বলল।

“তোমরা আর গোলমাল কোরো না, চলো আমরা খেয়ে নিই। সকাল থেকে আমি ভালো করে কিছু খাইনি। এই বাজে লোকটা আমার সব খিদে নষ্ট করে দিয়েছে। তবে আমি এখন মন ঠিক করে নিয়েছি—খাদ্যই প্রাণ, আহারই শক্তি। মন ভালো থাকলে সব খাবারই অমৃত লাগে। মালিক, জলদি খাবার বাড়ো তো, আমার পেট একদম ইঁদুর দৌড়াচ্ছে।”

জু ইউয়ানইউয়ান কথাটি বলে বাই ইউকে একটা মিষ্টি ভঙ্গি করে চোখ টিপল। তার সেই মোহনীয় এবং চটপটে রূপ দেখে ওয়াং বো এবং চেন ফান দুজনেরই মন চঞ্চল হয়ে উঠল।
কিন্তু আফসোস, সেই ভঙ্গিটা তো তাদের জন্য ছিল না।
দুজনেই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে এই অহংকারী লোকটাকে একটা শিক্ষা তারা দিয়েই ছাড়বে, এমন নির্লজ্জ মানুষটা কীভাবে জু ইউয়ানইউয়ানের যোগ্য হতে পারে?

জু ইউয়ানইউয়ানের ডাক শুনে মোটা মালিক এবং রেস্তোরাঁর এক নারী কর্মী আলাদাভাবে দুটো থালায় খাবার নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তবে বেরিয়ে আসার সময় মোটা মালিকের মুখের চেহারা কিছুটা গম্ভীর ছিল। সে সোজা বাই ইউয়ের কাছে এসে বলল—
“বাই মহাশয়, আমি এই মাত্র একটা খবর পেয়েছি, আর এই খবরটা বিশেষভাবে আপনার জন্যই। এখন পুরো শহরের বিভিন্ন জায়গায় কিছু নোটিশ সাঁটানো হয়েছে, সেখানে লেখা আছে যে কেউ একজন আজকের রাতের মধ্যে আপনার প্রাণ কেড়ে নেবে।”