অধ্যায় ১৩৯: শুভ্র বসনা এক তনয়া

যাকে কামান বলা যায়, তার ভয়াবহ বিধ্বংসী ক্ষমতা সম্পর্কে নতুন করে আর কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না। একটি বুলেটই মানুষের শরীর ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, তারা যে বুলেটগুলো ব্যবহার করে তা বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত। সাধারণ ভালকান মেশিনগানের বুলেটের সাথে এগুলোর মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।

তীরের ঘাসের ওপর বসে থাকা বাই ইউ এই দৃশ্য দেখল। সে দাঁড়িয়ে থাকা বিস্মিত শ্বেতশুভ্র কেশধারী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে বলল, "বুড়ো, তোমাকে একটা প্রস্তাব দিচ্ছি। আমার একটা শর্ত মেনে নাও, আমাকে একটা প্রতিশ্রুতি দাও। আমি তোমাকে শুধু ড্রাগন ফিশ খাওয়াবোই না, বরং এই ছোটখাটো মাছগুলোকে আমি নিজেই খতম করে দেব। এই লেনদেনে তোমার কোনো ক্ষতি নেই।"

বৃদ্ধের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। মনে মনে দ্রুত হিসাব কষতে লাগল, বাই ইউর এই প্রস্তাব গ্রহণ করা উচিত কি না। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই বাই ইউ তাকে ফাঁদে ফেলে জীবন্ত কবর দেওয়ার উপক্রম করেছিল। এখন আবার সেই বাই ইউই বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, যা বৃদ্ধকে দ্বিধায় ফেলে দিল।

"ভালো করে ভেবে দেখো, একজন শিয়ানতিয়ান বিশেষজ্ঞের আমার কাছে কোনো মূল্য নেই। তোমাকে ফাঁদে ফেলে আমি কী পাব? আমি যদি কাউকে ফাঁদে ফেলি, তবে সেই সব অমর বুড়োদেরই ফেলব। তোমার কি এমন কোনো পুঁজি আছে যা পাওয়ার জন্য আমি তোমাকে ফাঁদে ফেলব?"

বাই ইউর এই আলস্যমাখা কথাগুলো যেন বৃদ্ধকে ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল। দ্বিধাগ্রস্ত বৃদ্ধের মনের জট মুহূর্তেই খুলে গেল। সে ঠিকই বলেছে, সে তো কেবল একজন শিয়ানতিয়ান বিশেষজ্ঞ, শক্তিশালী হওয়ার দরজাই এখনো পার হতে পারেনি। এই কত বছর ধরে বেঁচে থাকা অমর মানুষটি তাকে ঠকিয়ে কী বা পাবে? কেবল সেই ড্রাগন ফিশের কথা ভেবে বৃদ্ধ ভাবল, আরেকবার জুয়া খেলা যেতেই পারে।

"আমি তোমার শর্তে রাজি। তুমি আমার কাছে কী ধরনের প্রতিশ্রুতি চাও? তবে আগেভাগেই বলে রাখছি, আমি শুধু একজন শিয়ানতিয়ান বিশেষজ্ঞ হতে পারি, কিন্তু মরব তবুও কারো দাস হব না।"

"নিজেকে খুব বেশি বড় ভেবো না। আমার কাছে থাকা সবচেয়ে নগণ্য দাসও তোমাকে এক থাপ্পড়েই শেষ করে দিতে পারে। আমি শুধু চাই তুমি আমার হয়ে একটি মেয়েকে ছয় মাস দেখাশোনা করবে। ছয় মাস পর তুমি স্বাধীন। ব্যাস, এতটুকুই।"

"তুমি কি সত্যি বলছ?"

"যে ব্যক্তি বোকা হয়ে বেঁচে আছে, তাকে দ্বিতীয়বার ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার নেই!"

বাই ইউ ঘাসের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল।

"তুমি আমার স্ত্রীকে শেষ করেছ, বাই ইউ! আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব, তোমার লাশও খুঁজে পাওয়া যাবে না!" কার্লের মুখ ঘৃণা ও যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল। ডেথ লেজার গান ধরে থাকা তার হাতগুলো কাঁপছিল।

বাই ইউ আড়চোখে কার্লের দিকে তাকাল। শান্ত স্বরে বলল, "একজন খুনি হিসেবে তোমরা তো বিশ্বাস করো যে, টাকা নিয়ে অন্যের বিপদ দূর করা। তাহলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত। যে খুনি মৃত্যুর মুখোমুখি হতে ভয় পায়, সে খুনি হওয়ার যোগ্যই নয়।"

আসলে বাই ইউর মনে আরও একটি কথা ছিল যা সে বলেনি। তার বহু শিষ্যের মধ্যে একজন নারী শিষ্য ছিল, যে খুন করেই নিজের পথ তৈরি করেছিল। কয়েক দশক আগেই তাকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ খুনি হিসেবে গণ্য করা হতো। কিন্তু বাই ইউ নবম অমরত্ব পরীক্ষার বিপদে পড়ার পর থেকে তার সেই নারী শিষ্যের সাথে আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।

বাই ইউর ধারণা, তার সেই শিষ্যা হয়তো অবসর নিয়েছে অথবা মারা গেছে। একজন খুনি হিসেবে সারা পৃথিবীতে তার অনেক শত্রু ছিল, শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে বাই ইউ এতে খুব একটা বিচলিত নয়। প্রত্যেকের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতে, পথ তারা নিজেরা বেছে নেয়, গুরু হিসেবে সে খুব বেশি হস্তক্ষেপ করতে চায় না।

বাই ইউর কথাগুলো কার্লের কানে ঢুকলই না। সে ভালকান মেশিনগান তাক করে ট্রিগার টিপে দিল। মুহূর্তের মধ্যে, মেশিনগানের সামনের ব্যারেল দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। নীল আগুনের শিখা বেরিয়ে এল এবং বুলেটের বৃষ্টি বাই ইউর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কার্ল ট্রিগার টিপতেই বাই ইউ হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের হাতে থাকা কালো ছোরাটি নিজের দিকে টেনে নিল। হাত দিয়ে সামনে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করতেই ছোরাটি থেকে কালো ছায়ার স্তরে স্তরে এক পর্দার সৃষ্টি হলো। ভালকান মেশিনগান থেকে বেরিয়ে আসা বড় ক্যালিবারের বুলেটগুলো সেই পাতলা পর্দার আঘাতেই অকেজো হয়ে ঝরে পড়ল।

বাই ইউ সামনের দিকে এগিয়ে চলল, তার হাত ক্রমাগত বৃত্তাকারে ঘুরছিল এবং কালো ছায়ার পর্দাগুলো সামনে অগ্রসর হচ্ছিল। এটা বাই ইউর শক্তি ফিরে আসার জন্য নয়, বরং এই কালো 'সোল-ডেস্ট্রয়িং ব্লেড' নিজেই নিজের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করেছে।

বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। অন্য দুজন ব্যক্তিও তাদের মেশিনগানের ট্রিগার টিপে দিল। তিনটি ভালকান মেশিনগান প্রতি সেকেন্ডে শত শত গুলি ছুড়ে বাই ইউর সামনের ছায়ার পর্দায় আঘাত করতে লাগল। কিন্তু সব চেষ্টাই ব্যর্থ। সেই বিশেষ বুলেটগুলো পর্দার গায়ে লেগে তুলোর মতো নরম হয়ে গেল, উচ্চগতির আঘাত মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বাই ইউ কার্লের সামনে পৌঁছে গেল। কার্লের মেশিনগানের সব গুলি শেষ হয়ে গেছে। সে তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে বাই ইউর দিকে তাকিয়ে হাঁপাচ্ছিল।

"নরকে গিয়ে তোমার স্ত্রীর সাথে দেখা করো। মনে রেখো, ভুল পথে যেও না, আমার চীনের নরক তোমাকে জায়গা দেবে না।"

বাই ইউর কথাগুলো ছিল খুবই শান্ত ও হালকা। কথা শেষ হতে না হতেই তার হাতের কালো ছোরাটি এক ঝলক আলোয় পরিণত হলো এবং কার্লকে ঘিরে ফেলল, যে কিনা তখন কোমরের পিস্তল বের করার চেষ্টা করছিল।

কোনো চিৎকার শোনা গেল না। কালো আলোর ঝলকানিতে কার্লের বিশাল শরীর মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পাশের দুই গোল্ড-মেডেল খুনি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে মেশিনগান ফেলে যে যেদিকে পারল, দৌড়ে পালাল। বোকা মানুষও বুঝতে পারত, তারা যাকে মারতে এসেছে সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, বরং এক ভয়ংকর দানব।

তারা ভেবেছিল枪১৩ (গান থার্টিন) গোল্ডেন圣装 (গোল্ডেন আর্মর) পরেছে, তাই সে-ই তাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তারা সবাই বাই ইউর ছকের মধ্যেই ছিল। এমন দানবের মুখোমুখি হলে যত খুনিই আসুক না কেন, ফলাফল একটাই—পুরো বাহিনীর বিনাশ। বনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা বাকি খুনিরাও আর সেখানে থাকার সাহস পেল না। ১০ কোটি ডলারের জন্য নিজের জীবন বিলিয়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না। এই মুহূর্তে, তারা সবাই সেই ব্যক্তিকে অভিশাপ দিচ্ছিল যে এই悬赏 (পুরস্কার)-এর ঘোষণা দিয়েছিল।

"তোমরা বিদেশিরা, চীনের সীমানায় অনধিকার প্রবেশ করেছ। তোমরা কি মনে করেছ যখন খুশি আসবে আর যখন খুশি চলে যাবে?"

ঠিক সেই মুহূর্তে, হ্রদের চারপাশের বনের গভীর থেকে এক তরুণীর মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মেয়েটির কণ্ঠস্বর ছিল দারুণ শ্রুতিমধুর, যেন পাহাড়ের কোকিল। পরের মুহূর্তেই, বনে পালিয়ে বেড়ানো খুনিরা এক অদৃশ্য ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল।

বাই ইউর চোখ সরু হয়ে এল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে জানত, আসল প্রতিপক্ষ অবশেষে এসেছে। বাই ইউ যে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, তা খুনিদের অভিনয় করানোর জন্য নয়, বরং এই তরুণীর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার জন্য। তাই সে শহর ছেড়ে এই জনশূন্য প্রান্তরে চলে এসেছিল।

গোল্ড-মেডেল খুনিরা ঘাসের ওপর পড়তেই বন থেকে এক শুভ্র বসনধারী নারী বেরিয়ে এল। তার পরনে ছিল বরফের মতো সাদা রাজকীয় পোশাক। কালো চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, ডিম্বাকৃতি মুখে নিখুঁত অঙ্গসজ্জা। তার সৌন্দর্য ছিল ধ্রুপদী। লম্বা ও ছিপছিপে গড়নের এই নারী যখন সেখানে দাঁড়াল, তখন যেন বাতাসের গতির সাথে এক চমৎকার ছন্দ তৈরি হলো। বিশেষ করে তার বড় বড় কালো চোখের মনিতে যেন দুটি তারা জ্বলজ্বল করছিল। তার ডান হাতে ছিল একটি ব্রোঞ্জ খাপের লম্বা তলোয়ার।

"আমার ছোটবেলার স্বপ্ন ছিল, কোনো একদিন সেই ব্যক্তির সাথে লড়াই করব, যে এক তলোয়ারের আঘাতে আমার পূর্বপুরুষের তলোয়ার-হৃদয় চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।"

"আমার পূর্বপুরুষ কখনো আমাকে বলেনি, সেই ব্যক্তিটি আসলে কে যে তাকে পঙ্গু করে দিয়েছিল। তবে পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। আমি জানতে পেরেছি, সেই ব্যক্তিটি তুমি— তিয়াননিং শহরের কিন পরিবারের জামাই, যাকে সবাই অপদার্থ বলে ডাকে।"

সাদা পোশাকের নারী তার তারার মতো উজ্জ্বল চোখ দিয়ে বাই ইউর দিকে তাকিয়ে তীব্র লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে কথাগুলো বলল।