অধ্যায় ১৪৯: আমি হব তার নারী

প্রবল ধাক্কার ফলে এক অদৃশ্য ও ভীতিকর বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি হয়ে পুরো তিন তলার空间জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর নিপুণ তলোয়ারের আলোও এই ভয়ংকর বায়ুপ্রবাহের মুখে মিলিয়ে গেল।

"ক্ষুদ্রতর রূপ ধারণ করা মায়ার শরীর! সত্যিই অনুমান করা যায়নি যে তুমি এই পর্যায় পর্যন্ত নিজের সাধনা এগিয়ে নিয়ে যেতে পেরেছ। বালিকা, তুমি পিছু হটো। সে যেহেতু মায়ার শরীর গঠন করতে সক্ষম হয়েছে, তাই কোনো না কোনো অর্থে সে অমরত্বের উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। তাকে এক আঘাতেই নিকেশ করার মতো জায়গায় আমি এখনও পৌঁছাতে পারিনি।"

এই সময় এতক্ষণ নিভৃতে দাঁড়িয়ে থাকা পাই ইউ মুখ খুলে শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীকে পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। নারীর সুন্দর মুখে সামান্য দ্বিধার ভাব ফুটে উঠলেও শেষ পর্যন্ত তিনি পিছু হটে এলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই।

বৃদ্ধার দেহটি প্রসারিত হয়ে দুই মিটার লম্বা হয়ে গেল এবং তার পুরো শরীর কালো শল্লে ঢেকে গেল। তার পিঠের পেছন থেকে গজিয়ে উঠল একটি কুচকুচে কালো লেজ। সবচেয়ে বড় কথা হলো, বৃদ্ধার মাথাটি পুরোপুরি এক ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর রাক্ষসের রূপ ধারণ করল।

তার শরীর থেকে ফেটে বের হওয়া সেই ভয়ংকর শক্তি শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর সুন্দর মুখাবয়বকে সামান্য বদলে দিল।

"মায়ার শরীর কি এতটা ভয়ংকর হয়?"

"সেটি তো স্বাভাবিকই। তাছাড়া সে মায়ার শরীরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। একবার সে যদি মহাপ্রাচীরের মতো সেই বাধা টপকে পূর্ণাঙ্গ মায়ার শরীরে উন্নীত হতে পারে, তবে সে সর্বনিম্ন স্তরের মায়াসুর হিসেবে পদার্পণ করবে। আর একবার মায়াসুর জন্ম নিলে, তা সাধারণ মানুষের এই পৃথিবীতে এক বিশাল বিপর্যয় ডেকে আনবে।"

কথা বলতে বলতে পাই ইউ এক পা এগিয়ে গেলেন।

দৃশ্যত সাধারণ ও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ এক পদক্ষেপেই তিনি সেই দুই মিটার লম্বা বৃদ্ধার সামনে গিয়ে হাজির হলেন, যেন তিনি শূন্যে মিলিয়ে গিয়ে অন্য কোথাও আবির্ভূত হয়েছেন।

"মানবজাতির সেই মহান ঐশ্বরিক ক্ষমতা—হ্রস্বীকরণের কৌশল?"

এই দৃশ্য দেখে শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী চিৎকার করে উঠতে বাধ্য হলেন।

তাঁর হৃদয়ের ভেতরে যে কম্পন সৃষ্টি হয়েছিল, তা ছোট্ট হ্রদের ধারে আকাশ ঢেকে যাওয়া তরবারির সেই ছায়া দেখার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল।

মানবজাতির সেই মহান ঐশ্বরিক কৌশল—হ্রস্বীকরণ! সেটি ছিল সত্যিকারের অর্থে মানবজাতির পূর্বসূরি কোনো মহান মনীষীর দ্বারা সৃষ্টি করা এক পরম ঐশ্বরিক ক্ষমতা।

হ্রস্বীকরণ?

বৃদ্ধা যখন এই চারটি শব্দ শুনতে পেলেন, তখন তাঁর মুখের অভিব্যক্তিও অদ্ভুত ও জটিল হয়ে উঠল।

"আমি একবার কোনো এক প্রাচীন গ্রন্থে মানবজাতির এই হ্রস্বীকরণ কৌশলের বর্ণনা পড়েছিলাম। একবার এই কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে উন্নীত হলে, এক পা ফেলেই মহাবিশ্ব পার হয়ে যাওয়া যায়। এটি স্থান ও কালের শৃঙ্খলকে ভেঙে চরম গতিতে যেকোনো জগতে অবাধে যাতায়াত করার ক্ষমতা দেয়। এক পা বাড়ালেই পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব!" শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী গভীর আকুলতার সুরে বললেন।

"ক্ষুদ্র মানব সন্তান, তোর স্পর্ধা তো কম নয়! আমি তোকে জ্যান্ত গিলে খাব, তোর আত্মাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেব এবং প্রতিদিন সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়ে তোকে—"

"তোমার কথার বহর বড্ড বেশি!"

বৃদ্ধার কথা শেষ হওয়ার আগেই পাই ইউ কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন এবং তার হাতে থাকা ছোট কালো বাটিটি সরাসরি সেই বৃদ্ধার দীর্ঘ দেহের ওপর উল্টে দিলেন।

"হা হা হা!"

এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধা গলা ফাটিয়ে অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন।

"সত্যিই হাসিয়ে দিলে! তুমি কি এই ভাঙা বাটিটা দিয়ে আমার সাথে লড়াই করার কথা ভাবছ? ঠিক আছে, একটু পরেই আমি তোমার শরীরকে গলিয়ে তার নির্যাস বের করব এবং এই বাটিতে রেখেই এক এক করে চিবিয়ে খাব!"

"আর স্বপ্ন দেখো না। এই বাটির ভেতরের খাবার তো তুমি নিজেই।"

পাই ইউর অত্যন্ত অবজ্ঞাপূর্ণ কথাগুলো উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই বৃদ্ধার বুকের সাথে লেপ্টে থাকা ছোট কালো বাটিটি থেকে এক অতুলনীয় ও ভয়ংকর শোষণের শক্তি বেরিয়ে এল।

এই শোষণের শক্তি প্রকাশিত হওয়ার সাথে সাথেই বৃদ্ধার শরীরের ওপরের কালো শল্লগুলো খুব সহজেই সেই বাটির ভেতরে শোষিত হয়ে গেল।

এরপর তার মাংস ও হাড়গোড়ও মুহূর্তের মধ্যে শোষিত হতে শুরু করল এবং নিমিষেই বৃদ্ধার বুকের মাঝখানে একটি বিরাট গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

আহ!

এক আর্তনাদের সাথে।

বৃদ্ধার সেই রাক্ষসী ও ভয়ংকর চেহারায় এমন এক বিভীষিকাময় রূপ ফুটে উঠল যা দেখলে যে কারো গায়ের লোম দাঁড়িয়ে যাবে।

কিন্তু তাকে আর নিজের শক্তি বাড়ানোর বিন্দুমাত্র সময় দেওয়া হলো না।

ছোট কালো বাটিটির শোষণের গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, বৃদ্ধা যখনই লড়াই করার চেষ্টা করলেন, ততক্ষণে তার গলার নিচের অংশটুকু পুরোপুরি সেই ছোট বাটির পেটে চলে গেছে।

"আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে—"

"দয়া করে" এই দুটি শব্দ মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই বৃদ্ধার সেই ভয়ংকর মাথাটিও ছোট কালো বাটির ভেতরে শোষিত হয়ে গেল।

পাশাপাশি চারপাশের সেই কালো কুয়াশা এবং বেঁচে থাকা রাক্ষস সেনাপতিরাও সবাই সেই ছোট কালো বাটির পেটে চলে গেল।

পুরো তিন তলার 공간টি আবার শান্ত হয়ে গেল।

পাই ইউ এক হাত পেছনে গুটিয়ে রেখে, শান্ত দৃষ্টিতে নিজের হাতের তালুতে রাখা গোল গোল ঘুরতে থাকা ছোট কালো বাটিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তোমরা দুজন বলো তো, আমার তাকে ঠিক কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত? যদি তাকে এত সহজে মরতে দিই, তবে আমার মনের ক্ষোভ মিটবে না তো!"

পাই ইউর এই স্বগতোক্তির সামনে শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী ও বৃদ্ধ দুজনেই নীরব হয়ে গেলেন।

এর চেয়ে আর কী বলার থাকতে পারে?

আপনার বর্তমানের এই শাস্তি কি যথেষ্ট মর্মান্তিক নয়?

ওই ছোট কালো বাটির ভেতর থেকে তো অনবরত সেই বৃদ্ধার যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ ভেসে আসছে, যে আর্তনাদ শুনলে যে কারো চোখে জল চলে আসবে।

"প্রবীণ, ব্যক্তিগতভাবে আমার মনে হয় সবচেয়ে ভালো শাস্তি হলো আত্মাকে চিরতরে দগ্ধ করা। মানুষের ওপর নির্যাতন চালানোর এর চেয়ে নিষ্ঠুর উপায় আর হতে পারে না।"

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর।

হঠাৎ করেই পাই ইউকে উদ্দেশ করে কথাটি বললেন।

কিন্তু পাই ইউ ফিরে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "আত্মাকে দগ্ধ করা তো নেহাতই এক সাধারণ শাস্তি। আমি তাকে সহজে মেরে ফেলতে চাই না; বরং আমি চাই সে এই জন্মে অনন্ত যন্ত্রণা নিয়ে বেঁচে থাকুক। আমি একটা উপায় ভেবে রেখেছি।"

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী ও বৃদ্ধ দুজনেই সন্দেহভরা চোখে পাই ইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এখানে আর কোনো কাজ বাকি নেই, চলো যাওয়া যাক!"

"প্রবীণ, দোতলার সেই শিশুগুলোর কী হবে?"

বৃদ্ধ হঠাৎ এক পা সামনে বাড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।

"ওই শিশুগুলোর শারীরিক গঠন ও প্রতিভা বেশ ভালো। তুমি অচিরেই玄境 (মিয়ানজিং) রাজ্য ভেদ করতে চলেছো, তাই কেন ওদের নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে এই ধূলার পৃথিবীতে নিজস্ব কোনো সম্প্রদায় গড়ে তুলছ না? তোমার নিজস্ব উপায়ে এই শিশুগুলোকে যোগ্য করে তোলো এবং অর্জিত জ্ঞান ও ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখো। দেশ ও জাতির কল্যাণে কিছুটা অবদান রাখো।"

এই চিন্তাটি এইমাত্রই পাই ইউর মনে উদিত হয়েছিল।

যে শিশুগুলোকে এই বৃদ্ধা অপহরণ করে এনেছিল, তাদের দেহকাঠামো নিশ্চয়ই মার্শাল আর্ট সাধনার জন্য উপযুক্ত। তাদের যদি স্থানীয় সরকারের হাতে সঁপে দেওয়া হয়,

তার চেয়ে বরং এই বৃদ্ধের অধীনে থেকে মার্শাল আর্ট সাধনা করা অনেক ভালো, যাতে তারা ভবিষ্যতে দেশ ও জাতির কল্যাণে নিজেদের নিয়োজিত করতে পারে।

"প্রবীণ আপনার এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ, এই বৃদ্ধ আপনাকে কুণ্ঠিত চিত্তে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।"

কথাটি শুনে বৃদ্ধ দ্রুত পায়ে সেদিকে এগিয়ে গেলেন এবং দোতলায় গিয়ে সেই ছোট শিশুগুলোর খোঁজ নিতে লাগলেন।

"এই বুড়োটা নিশ্চয়ই শুরু থেকেই এই মতলব এঁটে বসেছিল। তবে তার চরিত্র ও স্বভাব বেশ ভালো, তাই সে ভুল কিছু করবে না।"

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী পাই ইউর সামনে এসে নিজের বুক থেকে সেই হরিণের চামড়ার তৈরি মানচিত্রটি বের করলেন এবং তা মেলে ধরে পাই ইউর চোখের সামনে ধরলেন।

"এটি এক খুনি সংগঠনের প্রধানের কাছ থেকে পাওয়া গেছে। তার কথা অনুযায়ী, এই মানচিত্রে দশ হাজার পাহাড়ের মাঝে লুকিয়ে থাকা এক প্রাসাদের সন্ধান দেওয়া আছে, যেখানে অজস্র দুর্লভ রত্ন এবং দেবতা হয়ে ওঠার পদ্ধতি লুকিয়ে রয়েছে। আপনি কি আমার সাথে সেখানে একবার ঘুরে দেখবেন না?"

শুরু থেকেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর এই হরিণের চামড়ার মানচিত্রটিকে একা কুক্ষিগত করার কোনো ইচ্ছে ছিল না, তিনি চেয়েছিলেন পাই ইউ যেন তার সাথে সেখানে যান।

পাই ইউ মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানটির দিকে অত্যন্ত নিরাসক্তভাবে এক নজর তাকালেন, আর তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"তোমার মুখের এই অভিব্যক্তি কী বোঝায়? এমন ভাব করছেন কেন, যেন আপনি এই জায়গাটি আগে থেকেই চেনেন?"

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী অত্যন্ত প্রবুদ্ধ মনের অধিকারী ছিলেন, তাই পাই ইউর ঠোঁটের কোণের সেই রহস্যময় হাসি দেখে তিনি ঠিকই কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন।

"আমি যদি তোমাকে বলি মানচিত্রে চিহ্নিত ওই প্রাসাদটি আসলে আমারই গোপন আস্তানা, তুমি কি বিশ্বাস করবে?"

পাই ইউর এই অকারণের কথাটি শুনে সেই নারীর সুন্দর মুখাবয়ব চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

"আপনার গোপন আস্তানা?"

"হ্যাঁ, সেই জায়গাটি একসময় আমারই একটি উপাসনালয় ছিল। আহা, অতীতের দিনগুলো আর মনে করতে চাই না!" পাই ইউ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই হরিণের চামড়ার মানচিত্রটি তো আমিই একদিন ফেলে এসেছিলাম, উদ্দেশ্য ছিল এমন কাউকে খুঁজে বের করা যে আমার রেখে যাওয়া এই প্রাসাদের উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে পারে। কিন্তু দীর্ঘ কাল পেরিয়ে গেলেও কেউ আমার সেই প্রাসাদের পরীক্ষা পার হতে পারেনি। তবে এখন আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি। আমার মনে হয় তুমি আমার উত্তরাধিকার পাওয়ার জন্য উপযুক্ত। তুমিই সেখানে যাও, চিন্তা কোরো না, তোমার কোনো জীবননাশের আশঙ্কা নেই। আমি তোমার শরীরে একটি চিহ্ন রেখে দিয়েছি, যার সাহায্যে তুমি খুব সহজেই আমার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার লাভ করতে পারবে। আমি এও আশা করি যে তুমি ভবিষ্যতে দ্রুত নিজেকে গড়ে তুলবে এবং এক মহৎ ও বিশাল কাজ সম্পন্ন করতে আমাকে সাহায্য করবে।"

এই রহস্যময় কথাগুলো বলে।

পাই ইউ পা চালিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, আর শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী একাকী সেখানে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর সেই নারী সম্বিৎ ফিরে পেলেন।

"তার মানে কি উনি আমাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছেন? এ তো কিছুতেই হতে পারে না! আমি তো তাঁর নারী হতে চাই, কীভাবে তাঁর শিষ্যা হয়ে যাব? যদি আমি তাঁর শিষ্যাই হয়ে যাই, তবে ভবিষ্যতে তাঁর সাথে আমার সম্পর্ক তো অবৈধ হয়ে দাঁড়াবে না?"

এই কথাগুলো বলার সময় শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তিনি অভিমানে পা ঠুকলেন।

ঝড়ো হাওয়ার বেগে বাইরে বেরিয়ে এসে কাউকে ধাওয়া করলেন, কিন্তু বাইরে তখন পাই ইউর কোনো নামগন্ধও ছিল না, এমনকি তাঁর সামান্য উপস্থিতি বা গন্ধও অনুভব করা যাচ্ছিল না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে পাই ইউ শহরের কোলাহলপূর্ণ এলাকায় এসে পৌঁছেছেন এবং একটি বারবিকিউ স্টলের সামনে স্কোয়াট করে বসে বিভিন্ন পদের বারবিকিউ অর্ডার করছেন।

"পাই ইউ? তুমি সত্যি পাই ইউ? হে ঈশ্বর, আমি সত্যিই এখানে এমন একজনকে দেখতে পাচ্ছি যে পুরো তিন বছর ধরে নিখোঁজ ছিল! ওহ ঈশ্বর..."

বারবিকিউ স্টলের সামনে বসে সবেমাত্র একটি ভেড়ার কিডনির শিষ মুখে তুলতে যাবেন পাই ইউ, এমন সময় ঠিক পেছন থেকে এক উত্তেজিত, অবিশ্বাস্য এবং মিষ্টি নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন!