পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ না?

“তুমি আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন?”
বিএমডব্লিউর ভেতর থেকে ভেসে আসা নির্মম কণ্ঠ শুনে লি মেংরান আচমকা মাথা তুলে বাই ইউর দিকে ক্রোধে গর্জে উঠল।

“চেঁচামেচি কীসের? আমার সঙ্গে দেখা হওয়াটা তোমার সৌভাগ্য। বলো তো, এরা তোমাকে ধরতে চাইছে কেন?”
লি মেংরানের কাছে একসময় বাই জিয়ার মুখে শুনেছিল যে বাই ইউ তার খুব খেয়াল রাখে—এই কারণেই বাই ইউ নাহয় এ রকম ঝামেলায় গিয়ে নাক গলাতে রাজি হয়েছিল।

“তুমি বাই ইউ?”
“হ্যাঁ, আমি-ই। বলো, তুমি লংচেংয়ে কেন এসেছ, আর এরা কেন তোমাকে ধরতে চাইছে?”
বাই ইউ বিএমডব্লিউ থেকে নামা এক পুরুষ ও এক নারীকে একবারও না দেখে, হাসিমুখে লি মেংরানকে সব খুলে বলতে বলল।

“ছোকরা, বোধ হয় বাঁচার ইচ্ছে ফুরিয়ে গেছে? কুন দাদার ব্যাপারে নাক গলানোর সাহস করিস? লোকজন, আগে ওর এক পা ভেঙে দাও!”
গয়না-গাঁটায় জ্বলজ্বল করা কুন দা হাত নেড়ে ভ্যান থেকে নেমে আসা সাত-আটজন তরুণকে বাই ইউকে শায়েস্তা করতে ইশারা করল।

বাই ইউ ওদের দিকে ভ্রূক্ষেপও করল না।

“কুন দা, আপনি আর ভাবিকে একটু পেছনে সরে যান। আপনার সাদা শার্টে রক্ত ছিটকে না পড়লেই ভালো। আর ভাবির সাদা মসৃণ পায়ে যদি একফোঁটা রক্তও লাগে, তা তো মহাপাপ হয়ে যাবে!”
নানা ধূসর রঙে চুল রাঙানো এক তরুণ হাতে বেসবল ব্যাট দোলাতে দোলাতে ঠান্ডা হাসি হেসে বাই ইউর দিকে এগোল।

“হাহাহা!”
কুন দা হেসে উঠল।

সে এক হাতে পাশের সুঠাম, বর্ণিল নারীর কোমর জড়িয়ে ধরে কয়েক পা পেছাল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সত্যিই একটু পরেই রক্ত ঝরবে।

“বাই ইউ, তুমি পালাও। এদের সঙ্গে তর্কে যাবে না। আহ, সব দোষ আমারই, আমারই দুর্ভাগ্য—তুমি তাড়াতাড়ি পালাও...”
দুজনের দিকে তরুণদের দল এগিয়ে আসতে দেখে লি মেংরান দুঃসাহসে ভরা মুখে দু’হাতে বাই ইউকে ঠেলে দৌড়াতে বলল; নিজে আর পালানোর শক্তি পাচ্ছিল না।

“কেন পালাতে হবে? আমি থাকতে ওরা তোমাকে ছুঁতেও পারবে না।”
অটল পর্বতের মতো শান্ত কণ্ঠে বাই ইউ তাকে সান্ত্বনা দিল।

“ছোকরা, তুই কোথা থেকে উদয় হ’লি? কুন দাদার ব্যাপারেও নাক গলাস! একটু শিক্ষা না দিলে বুঝবি না...”
ধূসর চুলওয়ালা তরুণ কথাটা শেষ করতে না করতেই ব্যাট তোলার মুহূর্তে দেখল, তার হাত হঠাৎ ফাঁকা।

ধপাং!
মাথা তুলে তাকাতেই মুখের ওপরই ধুলোর ঝাঁপি এসে পড়ল।

সে যখনই বাই ইউর সামনে এসে ব্যাট তুলেছিল, ঠিক তখনই বাই ইউর ডান হাত আরও দ্রুত ব্যাটটিতে আঘাত করেছিল। ব্যাট উড়ে গিয়ে ওপরের পুরনো বিজ্ঞাপনবোর্ডে ধাক্কা খেয়ে ধুলো ঝরিয়ে দিয়েছিল।

তারপর বাই ইউ আরেকটি লাথি ছুড়ল।
সোজা ধূসর চুলওয়ালা তরুণের পেটের নিচে লেগে তাকে প্রায় পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে ফেলল, আর সে গিয়ে এক গাছের কাণ্ডে আছড়ে পড়ল।
সেখানেই চোখ উল্টে জ্ঞান হারাল।

সেই মুহূর্তে আবাসিক এলাকায় দাঁড়িয়ে বাই ইউ এতখানি শক্তি প্রকাশ করতে চাইল না।
কারণ একজন সাধক হিসেবে সাধারণ মানুষের জীবনের ভারসাম্য সহজে ভেঙে ফেলা উচিত নয়।

“সবাই একটু থামো। মেংরান, আগে আমাকে বলো, আসলে কী হয়েছে?”
বাই ইউর হাতের আঘাতে কুন দা আর বাকি ছেলেরা কিছুক্ষণ থমকে গেল।

“আমার সৎমা লংচেংয়ের এক বড় লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, আমার বাবার কোম্পানি ধূর্ততায় কেড়ে নিয়েছে। কিন্তু আমার বাবা আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। তিনি কোম্পানির সব চলতি পুঁজি আর কিছু সম্পত্তি আমার নামে লিখে রেখেছিলেন।”

“কোম্পানি হারিয়ে বাবা একা লংচেংয়ে এসে সৎমাকে জিজ্ঞেস করতে গিয়েছিলেন। কে জানত, সেই মহিলা এতই নিষ্ঠুর যে লংচেংয়েই বাবাকে মেরে ফেলবে। তাঁর মৃত্যুসংবাদ পেয়ে আমি ছুটে এসেছিলাম, বাবার দেহ নিয়ে গিয়ে সৎকার করব বলে।”

“কিন্তু ওই পাষণ্ড মহিলা জানতে পারে, বাবা প্রায় কয়েকশ কোটি টাকার সম্পদ আর নানা জায়গার সম্পত্তি আমার নামে লিখে রেখেছেন। তখন সে টাকা খরচ করে লোক লাগায়, আমাকে টেনে নিয়ে যেতে, যাতে আমি সব টাকা আর সম্পত্তি ওদের হাতে তুলে দিই।”

লি মেংরানের কথা শুনে বাই ইউ প্রায় সবটাই বুঝে ফেলল।

“ঠিক আছে, আর বলতে হবে না। তোমাদের বাড়ির ব্যাপারটা আমি বুঝে গেছি। স্কুলে তুমি যে একসময় জিয়াজিয়াকে খেয়াল রেখেছিলে, সেই ঋণ শোধ করব—এইবার আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
বাই ইউর কাছে এটা ছিল নেহাতই ছোটখাটো ব্যাপার।

“তুমি আমাকে সাহায্য করবে? কীভাবে? তুমি জানো, আমার সৎমা যে লোকের শরণ নিয়েছে, সে কে? সে লংচেংয়ের ঝু পরিবারের এক যুবক—লংচেংয়ে যার দাপট আকাশছোঁয়া!”
এই কথা বলতে বলতে লি মেংরানের চোখে অসহায়তা আর অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠল।

“বাই ইউ, আমি তোমাকে ছোট করছি না। তুমি হয়তো তিয়াননিংয়ের কিন পরিবারের জামাই, কিন্তু লংচেংয়ের ঝু পরিবারের সামনে কিন পরিবার একেবারেই তুচ্ছ। তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যতাই নেই। আর তুমি তো কিন পরিবারের নামহীন এক জামাই—তুমি আমাকে কীভাবে সাহায্য করবে?”

এটা লি মেংরানের অজ্ঞতা ছিল না।
তার চোখে লংচেংয়ের ঝু পরিবার সত্যিই এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, তার ভেতর কেবল হতাশা আর অসহায়তাই জমে উঠেছিল।
এখন কুন দার লোকজনের হাতে ধরা পড়ে সে প্রায় নিজের পরিণতিকে মেনে নিয়েছিল।

“তোমার সৎমারও বটে দারুণ ক্ষমতা আছে—লংচেংয়ের ঝু পরিবারের লোকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। যেহেতু ঝু পরিবারের লোক, তাহলে সবকিছুই সহজ। চলো, তোমার সৎমার কাছে নিয়ে যাই। আমার সঙ্গে ঝু পরিবারের বর্তমান প্রধানের পরিচয় আছে। সব মিটিয়ে তোমাকে নিয়ে তিয়াননিংয়ে ফিরব!”
বাই ইউ মুচকি হেসে বিস্ময়ে স্থির হয়ে যাওয়া লি মেংরানকে এ কথা বলল।
তারপর দৃষ্টি ফেরাল একটু দূরে দাঁড়ানো, মুখে দ্বিধা-দ্বন্দ্বে ভরা কুন দার দিকে, হাসতে হাসতে বলল,
“তুমি কেবল পথঘাটের এক ছোটখাটো লোক। আমি ওকে নিয়ে ওর সৎমা আর ঝু পরিবারের সেই কথিত বড়লোকের কাছে যাচ্ছি। আর বাধা দিতে এসো না, নইলে কালকের সূর্যটাও দেখতে পাবে না। মেংরান, আমার সঙ্গে চলো।”

কথা শেষ করে বাই ইউ লি মেংরানের ছোট্ট হাত ধরে জোর করে হোটেলের দিকে হাঁটা লাগাল।

“প্রিয়, ওদের এভাবে চলে যেতে দিলে? ঝু-সাহেব তো আমাদের এক লাখ দিয়েছেন এই মেয়েটাকে সামলাতে।”
“চুপ করো! মাথায় কি সমস্যা হয়েছে? দেখছ না, লোকটার হাত কত ভয়ংকর? আমার এই ছেলেগুলো ওর সামনে কিছুই নয়।”
কুন দা গম্ভীর মুখে পাশের নারীকে ধমকাল, তারপর বলল,
“ঝু-সাহেব শুধু চেয়েছিলেন, আমরা এই বেয়াড়া মেয়েটাকে নিয়ে যাই। আমরা পেছনেই থাকব।”

কুন দা এক অনুচরকে বলে দিল, জ্ঞান হারানো ধূসর চুলওয়ালা ছেলেটাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে।
আর সে নিজে বাকি লোকজনকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে বাই ইউ আর লি মেংরানের পিছু নিল।

“তুমি সত্যিই ঝু পরিবারের বর্তমান প্রধানকে চেনো?”
হোটেলের বাইরে এসে লি মেংরান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার ধারণা ছিল, বাই ইউ কুন দার হাত থেকে তাকে বাঁচাতে এমনটা করেছে।

“তুমি কি ভাবছ আমি বড়াই করছি? গাড়িতে ওঠো। তোমার সৎমায়ের কাছে আমাকে নিয়ে চলো, আমি তোমার কোম্পানি ফিরিয়ে আনব।”

বাই ইউ পাশেই রাখা নিজের লাল রঙের ফেরারির দিকে ইশারা করে মৃদু হেসে বলল।

“ওটা তোমার গাড়ি? এত টাকা কোথায় পেলে? আমাকে বলো না যে কিন পরিবারের লোকজন তোমাকে এটা কিনে দিয়েছে—মরেও আমি তা বিশ্বাস করব না।”
লি মেংরানের সামাজিক অবস্থান থেকে সে এক ঝলকেই চিনে ফেলল, এটা সদ্যতম মডেলের ফেরারি, দাম কয়েক মিলিয়নের কম হবে না।
সে-ও জানত, কিন পরিবারে বাই ইউ কেমন জীবন কাটায়।
কয়েক মিলিয়ন দামের বিলাসবহুল গাড়ি তো দূরের কথা, কয়েক দশ হাজারের সাধারণ গাড়িও তার হাতে থাকার কথা নয়।

“এত সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি রেখো না। শুকনো মাছও একদিন জলে উঠে দাঁড়ায়। তাড়াতাড়ি করো, আজ রাতে আমাকে তিয়াননিংয়ে ফিরতেই হবে। সময় নষ্ট কোরো না।”
আসলে বাই ইউ নিজেই একটু হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।
মাত্র ক’দিনের মধ্যেই সে গভীরভাবে কিয়ন মিংইউয়ের কথা ভাবতে শুরু করেছে।
দশ হাজার বছর দীর্ঘ জীবন।
এই প্রথম সে এমন এক নারীকে নিয়ে এত ভাবছে, এত স্মরণ করছে, এত দেখা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা বুকে জাগছে।

“হয়তো এটাই মানুষের ভাষায় প্রেম।”
মনে মনে কথাটা বলে সে লাল ফেরারিতে উঠে পড়ল।

লি মেংরান সন্দিগ্ধ চোখে সহযাত্রী আসনে বসল। মনে মনে সে ভাবছিল, বাই ইউ শুধু তার সামনে বড়াই করছে।
তবে এই অচেনা লংচেংয়ে আপাতত ভরসা করার মতো মানুষ একমাত্র বাই ইউ-ই।

“কুন দা, ভাবতেই পারিনি এই গ্রাম্য ছোকরার এমন গাড়ি চালানোর ক্ষমতা আছে। নতুন ফেরারি তো তিন মিলিয়নের ওপর দাম। তবে কি ওর পেছনে সত্যিই কোনো বড়সড় পরিচয় আছে?”
বিএমডব্লিউর ভেতর থেকে কুন দার নারী বিস্মিত গলায় বলল।

“হুং, ফেরারি চালাতে পারে তো কী হয়েছে? ঝু-সাহেবের সামনে বুগাটি চালিয়েও হাঁটু গেড়ে বসতে হয়। এই ছোকরা দেখলেই বোঝা যায় বাইরের জেলা থেকে এসেছে, ঝু পরিবার কী জিনিস, তা-ই জানে না। আমরা পেছনেই থাকব।”
“হিংসা কোরো না। পরে যদি ও ঝু-সাহেবের সামনে পড়ে হেরে যায়, আমি বলে দেব এই ফেরারিটা যেন আমাদের দিয়ে দেয়। সোনা, তুমি-ই চালাবে। গাড়িটা তো দেখছি নতুনই কেনা।”
“প্রিয়, তোমাকে আমি পাগলের মতো ভালোবাসি!”
“হাহাহা, কুন দার সঙ্গে থাকলে তোমার গাড়ি-ঘর-টাকা সবই হবে...”
কুন দা হাসতে হাসতে সামনে থাকা বাই ইউর ফেরারির পিছু নিল।

“তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ?”
গাড়ির ভেতর লি মেংরান উদ্বেগে, সংশয়ে বাই ইউর দিকে তাকাল।
কারণ বাই ইউ সত্যিই গাড়ি চালিয়ে তাকে সৎমায়ের কাছে নিয়ে যাচ্ছিল।
সৎমা আর ঝু পরিবারের সেই লোকটার কথা ভাবতেই লি মেংরানের গা শিউরে উঠল।

………………