অধ্যায় ১৩৪: একটি চুক্তি করলে কেমন হয়?

সোনালী চুলের নারী এ কথা শুনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও গাড়ি চালিয়ে তার পিছু নিলেন।

তেংছেং এক হাজার বছরের পুরনো শহর। আয়তনে এটি খুবই ছোট, আর শহরের সীমানা পেরোলেই চোখে পড়ে বিশাল এক প্রান্তর। স্বাভাবিক অবস্থায় তেংছেংয়ের স্থায়ী জনসংখ্যা মাত্র দেড় লাখ। তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত ‘ফেংইউন লংহু’ সম্মেলনের কারণেই শহরটি এতটা সরগরম। অন্য সময় শহরের রাস্তায় খুব একটা পথচারী দেখা যায় না।

বাই ইউ একা একা প্রাচীন শহর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হাঁটছিলেন একটি সোজা পাথুরে রাস্তা ধরে। এই পথটি তিনি জেনেশুনেই বেছে নিয়েছেন, উদ্দেশ্য একটাই—পিছনে থাকা খুনিদের যেন পায়ে হেঁটেই তার পিছু নিতে হয়।

“ধুর ছাই! এই নরককুন্ডে এমন রাস্তা এল কোথা থেকে?” গাড়ি থেকে নেমে বাদামী চুলের এক পুরুষ চিৎকার করে গালি দিল।

“যা হওয়ার তা তো হবেই, শান্ত হও। আমার মনে হয় লোকটা সাধারণ কেউ নয়। ভাবো তো, দশ কোটি ডলারের পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে যার মাথার ওপর, সে কি সাধারণ কোনো মানুষ হতে পারে যে চাইলেই তাকে বধ করা যাবে?” সোনালী চুলের নারীর শীতল ও সুন্দর মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।

“আমরা এই পেশাতেই আছি, টাকা নিয়ে কাজ করাই আমাদের ধর্ম। তার যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, দশ কোটি ডলারের জন্য তাকে মরতেই হবে।” পুরুষটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। সে গাড়ি থেকে একটি লম্বা ব্যাগ বের করল এবং বড় বড় পদক্ষেপে বাই ইউর পিছু নিল।

পাথুরে রাস্তাটি শহরের বাইরে কোন এক রাজবংশের রাজকীয় সমাধির দিকে চলে গেছে। বাদামী চুলের লোক দুটি যখন কিছুটা দূরে এগিয়ে গেল, ঠিক সেই সময়েই আরও কয়েকজন ব্যক্তি তেংছেং ত্যাগ করল। তারা বিভিন্ন দিক থেকে একটি ফ্যানের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং লক্ষ্যবস্তু বাই ইউকে কেন্দ্র করে এগিয়ে আসতে লাগল। এরা সবাই বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা খুনি, যারা দশ কোটি ডলারের পুরস্কার জেতার লোভে এসেছে। তারা প্রত্যেকেই আলাদা, কারো সাথে কারো যোগাযোগ নেই।

“বস, ওই বিদেশিদের দেখে আমার মোটেও ভালো লাগছে না। শহর ছেড়ে এরা আসলে কী করতে চাইছে?” বাই ইউর হাঁটা পথে কয়েকজন লোক জড়ো হয়েছিল। দলের নেতা ছিল সাদা চুলওয়ালা এক মধ্যবয়সী পুরুষ। কথাটি বলল তার পাশে থাকা এক সরু মুখের যুবক।

“ওরা কী করবে তা নিয়ে আমাদের মাথাব্যথা নেই। ওই ছোট ছেলেটি আমাদের যে অপমান করেছে, আর এখন সে রাজকীয় সমাধির দিকে যাচ্ছে, তাকে শেষ করার এটাই সেরা সুযোগ।” সাদা চুলের লোকটি কপালে ঝুলে থাকা চুল সরিয়ে তার দলের তিনজনকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আরও দুইজন ব্যক্তি পাথুরে রাস্তার মুখে এসে উপস্থিত হলো।

“এই বাই ইউ তো জিয়ানবেই অঞ্চলের তিয়াননিং শহরের এক সামান্য জামাই ছিল। ভাবতেই পারছি না সে কীভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে উত্তর ও দক্ষিণ অঞ্চলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।” ছোট গোঁফওয়ালা লোকটি তার সঙ্গীর উদ্দেশ্যে বলল।

সঙ্গীটি শুধু নীরব থেকে মাথা নাড়ল। তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাদের আর পিছু নেওয়া ঠিক হবে না। আমি আমার এক বন্ধুর কাছ থেকে খবর পেয়েছি।”

“কী খবর?” গোঁফওয়ালা লোকটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার ওই বন্ধু একজন কিলার এজেন্ট। সে বলেছে, অন্তত বিশজন গোল্ড-লেভেল কিলার তেংছেংয়ে ঢুকেছে। দশ কোটি ডলারের লক্ষ্যবস্তুকে মারাই তাদের উদ্দেশ্য। তাই আমাদের পিছু না হওয়াই ভালো, না হলে অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ব।”

সঙ্গীর এই বিস্ময়কর কথায় গোঁফওয়ালা লোকটির চেহারা বদলে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “আমরা যারা অন্ধকার জগতে ঘুরি, তাদের কিলারদের সাথে সংঘর্ষে না জড়ানোই ভালো। চলো, ফিরে যাই।” তারা দুজনেই দ্রুত গাড়িতে করে ফিরে গেল।

ততক্ষণে বাই ইউ একটি শান্ত ছোট হ্রদের ধারে এসে পৌঁছেছেন। হ্রদের ওপারেই সেই রাজকীয় সমাধি।

“যুবক, তোমার কপালে অশুভ ছায়া দেখছি। আজ তোমার রক্তপাতের সম্ভাবনা প্রবল। তুমি কি আমার কাছে আশ্রয় চাইতে এসেছ?” ছোট টুলটিতে বসে থাকা এক বৃদ্ধ, মাথায় চওড়া টুপি পরা, রহস্যময় সুরে বাই ইউকে বললেন।

“সেটা নিশ্চিত নয়। অশুভ ছায়া স্থান পরিবর্তন করতে পারে। আমার এখানে আসার একটাই উদ্দেশ্য, আমি ক্ষুধার্ত!” গত রাতে ট্রেনে কাটিয়েছেন, সকালে তেংছেংয়ে পৌঁছেছেন, এখন পর্যন্ত পেটে কিছুই পড়েনি।

“তুমি মজার মানুষ। তবে আমি টের পাচ্ছি, অন্তত ত্রিশটি প্রাণঘাতী শক্তি তোমাকে ঘিরে রেখেছে। এরা সবাই খুনিদের সেরা। আর তুমি তো সাধারণ একজন মানুষ, তোমার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা শূন্য।”

বাই ইউ হেসে ফেললেন। তিনি বৃদ্ধের পাশে ঘাসের ওপর বসে পড়লেন। “বুড়ো দাদু, আমরা কি একটা চুক্তি করতে পারি? আমি এখানে এমন কিছু মাছ ধরব যা আপনার বর্তমান সীমাবদ্ধতা দূর করবে, বিনিময়ে আপনি কি এই খুনিদের সামলে দেবেন?” কথা বলতে বলতে তিনি বৃদ্ধের হাতের ছিপটি নিজের হাতে নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে হ্রদের চারপাশ থেকে কয়েক ডজন ছায়া বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে নারী-পুরুষ সবাই আছে, এমনকি পঞ্চাশোর্ধ্ব ব্যক্তিও আছে। প্রত্যেকের শরীর থেকে হিমশীতল এক অনুভূতি নির্গত হচ্ছে। খুনি! সবাই খুনি! তাদের উপস্থিতি দেখেই বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন, এরা সবাই গোল্ড-লেভেল কিলার!

গোল্ড-লেভেল কিলার! এই স্তরের খুনিরা মানেই মৃত্যুর দূত। এই উপাধি পাওয়ার জন্য অন্তত পঞ্চাশটি সফল মিশন সম্পন্ন করতে হয়।

“যুবক, তুমি কি তিয়াননিং শহরের সেই জামাই বাই ইউ?” ডজনখানেক কিলার দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে বৃদ্ধের চোখেমুখে কিছুটা পরিবর্তন এল। তিনি মনে মনে একটি সংবাদের কথা ভাবলেন এবং বাই ইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক ধরেছেন।” বাই ইউ মাথা নাড়লেন। “অহেতুক কথা না বাড়িয়ে বলুন, এই চুক্তি করবেন কি না?”

বৃদ্ধ কৌতূহলী হয়ে বাই ইউর দিকে তাকালেন। বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এতটাই নিশ্চিত যে আমি তোমাকে সাহায্য করব?”

“আপনি কয়েক বছর ধরে ‘শিয়েন তিয়ান’ পর্যায়ের শেষ ধাপে আটকে আছেন, তাই না?” বৃদ্ধের দিকে না তাকিয়ে বাই ইউ ছিপের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

“তুমি সাধারণ মানুষ হয়েও আমার স্তর বুঝে ফেলেছ? যুবক, তুমি সাধারণ নও!” বৃদ্ধ নিজে ‘শিয়েন তিয়ান’ পর্যায়ের শিখরে পৌঁছেছেন, যাকে বাইরের দুনিয়ায় মার্শাল আর্ট মাস্টার বলা হয়! অথচ বাই ইউ আসার পর থেকে বৃদ্ধ বারবার চেষ্টা করেও তার মধ্যে কোনো শক্তির অস্তিত্ব পাননি। বাই ইউ পুরোপুরি একজন সাধারণ মানুষের মতো। কিন্তু তার কথা শুনে বৃদ্ধের মনে হলো, হয় সে সাধারণ কেউ নয় এবং তার শক্তি বৃদ্ধের চেয়েও বেশি, অথবা সে বৃদ্ধের সম্পর্কে অনেক কিছু জানে। বৃদ্ধ দ্বিতীয়টিই বিশ্বাস করতে চাইলেন, কারণ বাই ইউর মতো একজনের পক্ষে এত বিশাল শক্তির অধিকারী হওয়া অসম্ভব বলে তার মনে হলো।

“ব্যাপারটা বেশ মজার!” খুনিদের মধ্যে থেকে ছোট চুলের এক যুবক হাতে বড় ক্যালিবারের রিভলভার নিয়ে উপহাসের হাসি হাসল।

“বাই ইউ, তুমি কি মনে করছ রাস্তা শেষ হয়ে গেছে বলে এখন একজন বৃদ্ধ জেলের কাছে আশ্রয় চাইলেই বেঁচে যাবে? আমার মনে হয় তুমি ভয়ে প্যান্টে হিসু করে ফেলেছ, তাই না?”

“গান থার্টিন, তাকে মারার স্বপ্ন দেখছ? দশ কোটি ডলার আমাদের দম্পতির প্রাপ্য। তুমি একা তাকে মেরে লাশ নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখো?” কথাটি বলল এক বিদেশি দম্পতির স্বর্ণকেশী নারী। এই দম্পতি কিলার জগতে ‘স্করপিয়ন’ নামে পরিচিত। তারা দুজনেই গোল্ড-লেভেল কিলার। পুরুষটি স্নাইপার আর নারীটি হাতাহাতি লড়াইয়ে দক্ষ।

বাই ইউ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসলেন। “সুযোগ মাত্র একবারই আসে। যদি না নেন, তবে আমার পালানোর উপায় আছে। এরা আমাকে মারতে পারবে না, কিন্তু আপনি একটি বড় সুযোগ হারাবেন!”

বৃদ্ধের মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল। একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার হিসেবে এই প্রথম কোনো যুবক তাকে এভাবে হুমকি দিচ্ছে!

“যুবক, তুমি কি জানো না মাস্টারদের অপমান করা যায় না? আর আমাকে ধোঁকা দেওয়ার পরিণাম কতটা ভয়াবহ তা কি জানো?”