অধ্যায় ১৩২: তোমরা সকলে মৃত্যুর যোগ্য

বুড়ো ভূত ও তার দুই সঙ্গী বাইরে থেকে আসা লোকটি কে, তা ভালোভাবেই জানত।

সত্যিই যদি তাকে হত্যা করা হয়, তবে জিয়াংবেই ও জিয়াংনান—এই দুই অঞ্চলের মধ্যে এমন গভীর শত্রুতা সৃষ্টি হবে, যার আর কোনোদিন মীমাংসা হবে না।

বাইরে থেকে আসা লোকটি ছিল জিয়াংনান অঞ্চলের শীর্ষনেতার অধীনে থাকা এক নম্বর ব্যক্তি।

তার ডাকনাম—কসাই!

শুধু তাই নয়, তার নিজের শক্তিও ছিল অতুলনীয়। এমনকি দুয়ান ছাংশোংয়ের অধীনে থাকা এক নম্বর ব্যক্তিও কসাইয়ের মুখোমুখি হলে জয়ের সামান্যতম সম্ভাবনাও রাখত না।

কিন্তু দুয়ান ছাংশোংয়ের সেই অধীনস্থ শীর্ষ ব্যক্তি, তাকে রক্ষা করতে গিয়ে ইতিমধ্যেই প্রাণ দিয়েছে।

এখন বুড়ো ভূতদের মতো মানুষগুলো কসাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে জয়ের কোনো আশাই রাখে না, তাকে হত্যা করা তো দূরের কথা।

বাই ইউ স্বাভাবিকভাবেই তাদের সবার মনের ভাব চোখ এড়ায়নি।

তবু নিজের সিদ্ধান্ত বদলানোর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

“তোমার নাম বুড়ো ভূত, তাই তো? আজকের কাজটা তোমাকেই দিলাম। তুমি যদি এই শালাকে হত্যা করতে পারো, তাহলে ভবিষ্যতে লিংলংয়ের অধীনে এক নম্বর ব্যক্তির আসন তোমাকেই দেব।”

ভেতরে ঢোকার পর থেকেই বাই ইউ বুঝে গিয়েছিল, এদের মধ্যে বুড়ো ভূতের শক্তিই সবচেয়ে বেশি।

ওয়াং হু ও পেই সান বুড়ো ভূতের তুলনায় অনেক দুর্বল।

“স্যার, এটা…”

“কোন পাগল আমাকে হত্যা করার হুমকি দিয়েছে? ভাবিনি, তোমাদের মতো আবর্জনারও এত সাহস আছে! আমি নিজেই এখানে দাঁড়িয়ে আছি। দেখি তো, কার এত ক্ষমতা যে আমাকে হত্যা করতে পারে!”

একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই তার পরপরই এক বিশালদেহী মানুষ হলঘরে প্রবেশ করল।

সে ছিল এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। তার শরীর ছিল কালচে, কাঁধ প্রশস্ত, বুক চওড়া। মুখমণ্ডলে কুটিল ভ্রু, ভয়ংকর অভিব্যক্তি—তাকে দেখলেই মানুষের বুক কেঁপে উঠত।

এই লোকটিই ছিল জিয়াংনান অঞ্চলের শীর্ষনেতার অধীনে থাকা এক নম্বর ব্যক্তি—কসাই।

তবে সদ্য হলঘরে ঢোকা কসাই মেঝের ওপর প্রায় আধা মিটার চওড়া ফাটলটি দেখেই কালো মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় প্রকাশ করল।

পরক্ষণেই দাঁত বের করে হেসে বলল,

“কী ব্যাপার? তোমরা কি দুয়ান ছাংশোংয়ের মৃতদেহ এখানেই কবর দেওয়ার পরিকল্পনা করছ?”

“সত্যিই বেশ হৃদয়বিদারক ব্যাপার। তোমরা তো দুয়ান ছাংশোংয়ের বহুদিনের অনুচর। তাহলে কি সত্যিই বিষয়টা এত নিষ্ঠুরভাবে শেষ করতে চাও?”

“ওহ! অনুমান করছি, এই সুন্দরী মেয়েটিই নিশ্চয় দুয়ান ছাংশোংয়ের একমাত্র মেয়ে? ছি ছি, মেয়েটা তো বেশ রূপসী! ছোট্ট মেয়ে, তোমার বাবা মারা গেছে। এখন থেকে আমার সঙ্গে থাকো। তোমার কাকা তোমাকে বাবার মতোই আদর করবে।”

হলঘরের দৃশ্য দেখে কসাই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হলেও বিষয়টিকে সে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

তার চোখে জিয়াংবেই অঞ্চলের এই লোকগুলো ছিল নিছক কিছু তুচ্ছ আবর্জনা।

দুয়ান ছাংশোং মারা যাওয়ার পর গোটা জিয়াংবেই তার কাছে হাতের মুঠোয় চলে আসা এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংসের মতো। বুড়ো ভূতদের মধ্যে একজনকেও সে গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করছিল না।

“এখনই হাঁটু গেড়ে লিংলংয়ের কাছে ক্ষমা চাও। তাহলে তোমাকে যন্ত্রণাহীনভাবে মরতে দেব। তা না হলে যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে তোমার চোখ বন্ধ হবে।”

বাই ইউ ঠান্ডা চোখে কসাইয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

আধঘণ্টা আগেও বাই ইউ যদি কসাইকে এমন কথা বলত, তবে বুড়ো ভূতরা নিশ্চিতভাবেই মনে করত, বাই ইউ বোধহয় নিজের জীবন নিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

কিন্তু এখন তারা মনে করছিল, বাই ইউয়ের চোখে কসাই সত্যিই কসাইখানার কাঠের ওপর পড়ে থাকা এক টুকরো মাংস—যাকে সে ইচ্ছেমতো কেটে টুকরো করতে পারে।

কসাইয়ের ঔদ্ধত্যে উপস্থিত লোকগুলোর মধ্যে কেউই তার আচরণের প্রতিবাদে এগিয়ে এল না।

এমনকি বাই ইউয়ের মতো অমানবিক শক্তির অধিকারী একজন সেখানে উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও তাদের সাহস বাড়ল না।

কারণ কসাইয়ের দুর্ধর্ষ খ্যাতি বহুদিন ধরে তাদের হৃদয়ে ভয়ের ছাপ এঁকে দিয়েছিল।

“তুমি তো বেশ উদ্ধত!”

বাই ইউ একচোখে তাকিয়ে অহংকারে ভরা কসাইকে বলল।

এই সময় কসাইয়ের দৃষ্টি অবশেষে মেঝেতে পড়ে থাকা ছেন সানের মৃতদেহের দিকে গেল।

“ছেন সান মারা গেছে? কে হত্যা করেছে?”

কসাই চোখ সরু করে বাই ইউয়ের দিকে তাকাল।

“অবশ্যই আমি হত্যা করেছি। কেন, তোমার আপত্তি আছে?”

“কী ঔদ্ধত্য!”

“হ্যাঁ, আমি উদ্ধতই। তুমি আমার কী করতে পারো?”

“অজ্ঞ, কাঁচা বয়সের ছোকরা! এক কোপে তোমাকে শেষ করে দেব!”

বাস্তবে ফিরে এসে কসাই কোমর থেকে ছোট ছুরিটি টেনে বের করল এবং সোজা বাই ইউয়ের মাথায় আঘাত করল।

“আহ!”

বাই ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ান লিংলং আবারও ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

বাই ইউ একটুও সরে গেল না। কসাইয়ের হাতে থাকা ছোট ছুরিটি তার মাথায় সজোরে আঘাত করল।

ঝনঝন শব্দ হলো!

রক্ত ছিটকে পড়ার কোনো দৃশ্য দেখা গেল না।

অত্যন্ত ধারালো বিশুদ্ধ সংকর ইস্পাতের ছুরিটি বাই ইউয়ের মাথায় আঘাত করতেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ উঠল।

শুধু তাই নয়—কসাইয়ের হাতে ধরা সংকর ইস্পাতের ছুরিটিও সেই আঘাতে ভেঙে গেল!

“এটা…”

“তুমি বলতে চাইছ, এটা কীভাবে সম্ভব—তাই তো?”

বাই ইউ চোখ তুলে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী কসাইয়ের দিকে তাকাল। তারপর দাঁত বের করে মৃদু হাসল এবং ডান হাতের আঙুল বাঁকিয়ে কসাইয়ের দিকে এক ঝটকা দিল।

ছ্যাঁৎ করে শব্দ হলো।

এক অদৃশ্য শক্তি কসাইয়ের বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

তার বুকে এক মিটার দীর্ঘ রক্তাক্ত রেখা ফুটে উঠল।

কসাই নির্বাক দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বুকে একটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হয়েছে।

ধপ করে তার বিশাল দেহ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“বুড়ো ভূত, এটাই তোমার শেষ সুযোগ। গুলি করে তার জীবন শেষ করো!”

বাই ইউ স্থিরদৃষ্টির বুড়ো ভূতের দিকে তাকিয়ে কসাইকে শেষ করে দিতে বলল।

বুড়ো ভূত দাঁত চেপে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। কোমর থেকে নিজের পিস্তল বের করে কসাইয়ের পিঠের দিকে তাক করে একটি গুলি চালাল।

তীক্ষ্ণ গুলির শব্দে দুয়ান লিংলং সরাসরি বাই ইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের ছোট্ট মাথাটি তার বুকে লুকিয়ে ফেলল।

এইভাবেই অপরাধজগতের এক প্রজন্মের বীর ঘটনাস্থলেই মৃত্যুবরণ করল।

“এখন থেকে তোমরা তিনজন লিংলংকে সহায়তা করে জিয়াংবেই অঞ্চলের সমস্ত অপরাধজগতের বিষয় পরিচালনা করবে। আর লোক পাঠিয়ে কসাইয়ের মৃতদেহ জিয়াংনানে ফেরত পাঠাও। সঙ্গে একটি যুদ্ধবার্তাও পাঠাবে। জিয়াংনানের শীর্ষনেতাকে জানিয়ে দিও, ফেংইউন লংহু সভার মঞ্চে তাদের সঙ্গে সব পুরোনো হিসাব একসঙ্গে মিটিয়ে নেব।”

বাই ইউ যেন অত্যন্ত তুচ্ছ একটি কাজের নির্দেশ দিচ্ছে—এমন অনাসক্ত ভঙ্গিতে বুড়ো ভূত ও তার দুই সঙ্গীকে বলল।

“আজ্ঞা পালন করব!”

তিনজন একসঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে রেখে মাথা নত করে উত্তর দিল।

“আমি ভয় পাচ্ছি। আমি আর পতাকাবাহকের দায়িত্ব নিতে চাই না। ভবিষ্যতে আমাকেও মানুষ হত্যা করতে হবে—এই কথা ভাবলেই আমি…”

“মনে রেখো, তুমি যেহেতু এই জগতের মানুষ, তাই এখন আর নিজের ইচ্ছেমতো চলার সুযোগ তোমার নেই। তুমি এই দায়িত্ব নিতে না চাইলেও নিতে হবে। শুধু পতাকাবাহক হলেই চলবে না, তোমাকে কঠোর ও নির্মমও হতে হবে। তা না হলে কেউ তোমার কথা মানবে না। এই জগতে মর্যাদা রক্তপাতের মাধ্যমেই অর্জন করতে হয়।”

বাই ইউয়ের কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে দুয়ান লিংলং শুধু বাই ইউয়ের পাশে থাকতে চাইছিল। তার মনে হচ্ছিল, এই পৃথিবীতে একমাত্র এই পুরুষই তাকে নিরাপত্তা ও আত্মবিশ্বাস দিতে পারে।

“তুমি আপাতত এখানেই থাকবে। বুড়ো ভূত ও তার দুই সঙ্গীর কাছ থেকে এই জগতের নিয়মকানুন শুনবে, বিনয়ের সঙ্গে শিখবে। আমার কিছু কাজ আছে, সেগুলো সামলাতে যেতে হবে। ফেংইউন লংহু সভা শুরু হলে আমি ফিরে আসব।”

বাই ইউয়ের পরের কথাগুলো শুনে দুয়ান লিংলংয়ের হৃদয় মুহূর্তেই অস্থির হয়ে উঠল।

“না, আমি তোমার সঙ্গে যাব!”

“তুমি কোথাও যেতে পারবে না। চুপচাপ এখানেই থাকবে। তা না হলে তোমার ব্যাপারে আমি আর কোনো দায়িত্ব নেব না। কারণ এতে আমার কোনো লাভ নেই।”

বাই ইউ দুয়ান লিংলংকে কোনো সুযোগই দিল না।

সে মেয়েটিকে কোলে তুলে একটি চেয়ারে বসিয়ে দিল, তারপর নিজে দ্রুত পায়ে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“বাই ইউ…”

“বড়মণি, বাই সাহেবের কথা শুনুন। যেহেতু আপনি পতাকাবাহকের দায়িত্ব নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই এখন আপনার আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। আপনাকে শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হবে।”

পেছন পেছন ছুটে যেতে চাওয়া দুয়ান লিংলংকে বাও কাকা ধরে ফেললেন এবং গভীর আন্তরিকতায় তাকে বোঝাতে লাগলেন।

“বাও ভাই ঠিকই বলেছেন। বড়মণি, বাই সাহেবের কথা শুনুন। এমন অসাধারণ মানুষ আমাদের কখনও প্রতারণা করবেন না।”

বুড়ো ভূতও এক পা এগিয়ে এসে দুয়ান লিংলংকে বলল।

এই মুহূর্তে দুয়ান লিংলংয়ের হৃদয়ে বাই ইউয়ের অবয়ব গভীরভাবে খোদাই হয়ে গেল।

এই জীবনে সেই ছাপ আর কখনও মুছে যাবে না।

আজকের এই বিপর্যয়ের অভিজ্ঞতাই দুয়ান লিংলংকে সারাজীবন শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষায় তাড়িত করবে—যাতে সে একদিন দেবতার মতো সেই পুরুষের যোগ্য নারী হয়ে উঠতে পারে।

বড় বাড়ির বাইরে এসে বাই ইউ একা বাঁদিকের রাস্তা ধরে সোজা এগিয়ে গেল।

এই সময় রাস্তার একেবারে শেষপ্রান্তে একদল মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের অধিকাংশই ছিল বাইরের লোক—তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত ফেংইউন লংহু সভা দেখতে দূরদূরান্ত থেকে আসা দর্শক।

“মেয়েটা দেখতে বেশ মিষ্টি, কিন্তু খোঁড়া। ছি ছি, ভাবতেই পারিনি, এই থেং শহরেও এমন দুর্ভাগা মানুষ আছে, যে রাস্তায় বসে ভিক্ষা করছে!”

ভিড়ের মধ্যে ছোট চুলের এক তরুণী মুখে সমবেদনার কথা বললেও তার চোখে মেয়েটির প্রতি সামান্যতম মায়াও ছিল না।

মানুষের মন কত বিচিত্র, পৃথিবী কত নির্মম!

“মেয়েটি, তুমি যেন হঠাৎ করে দয়া দেখাতে যেও না। রাস্তায় বসে ভিক্ষা করা এসব শিশুর পেছনে সাধারণত এমন লোকজন থাকে, যাদের সঙ্গে আমাদের পেরে ওঠা সম্ভব নয়।”

এক মধ্যবয়স্ক নারী পাশে থাকা এক কিশোরীকে টেনে ধরে সতর্ক করল। মেয়েটি ছোট্ট ভিক্ষুককে চকোলেট দিতে যাচ্ছিল।

“দিদি, থোংথোং খুব ক্ষুধার্ত। খেতে চাই… চকোলেট…”

মাটিতে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটির নোংরা মুখে খাবারের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছিল। তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত দুর্বল। নিষ্পাপ বড় বড় চোখে সে কিশোরীর হাতে ধরা চকোলেটটির দিকে তাকিয়ে বারবার লালা গিলছিল।

বাই ইউ দশ মিটার দূরে এসে দাঁড়াল।

ভিড়ের ফাঁক দিয়ে সে ছোট্ট মেয়েটির নোংরা মুখটি স্পষ্ট দেখতে পেল।

তার প্রসারিত ডান হাতটি ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল।

“ভাবিনি, সত্যিই সে সেই পুরোনো পরিচিতের রক্তধারার উত্তরসূরি! যে বংশ এক প্রজন্মের রক্ষক—হুয়াশিয়া বংশধারার ধারক তরবারিদেবতার উত্তরসূরি—আজ এমন অপমান সহ্য করছে। তোমরা সবাই সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য!”