চতুঃচল্লিতম অধ্যায়: সে একজন প্রতারক

বিপদ! উত্তেজনায় ভুলে গিয়েছিলাম, সেই ব্যক্তির নাম উচ্চারণ করা যাবে না... আকাশে বজ্রগর্জনের তীব্র শব্দ শুনেই গুলা মহান ডিউক অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠলেন। স্বর্গের শাস্তি! সত্যিই নেমে এসেছে! একজন মানুষ, কেবল নাম উচ্চারণ করলেই, অলৌকিকভাবে স্বর্গের শাস্তি ডেকে আনতে পারে—এটা কতটা ভয়ংকর! পরের মুহূর্তেই গুলা ডিউক ঘুরে গিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে দুর্গের মধ্যে আশ্রয় নিতে ছুটলেন। কারণ তাঁর জানা প্রাচীন কিংবদন্তি অনুসারে, হাজার বছর আগে ইউরোপে এক অর্ধদেবতা ছিলেন। কিন্তু তিনি টানা দেবতার অতিলৌকিক নাম উচ্চারণ করেছিলেন বলে স্বর্গীয় বজ্রাঘাতে সTraক হয়ে মারা যান! তাঁকে অর্ধদেবতা বলা হত, দেবতার রক্তধারা ছিল তাঁর শরীরে, তবুও তিনি নিষ্ঠুরভাবে নিহত হয়েছিলেন—এর ফলে ইউরোপে দেবতাবিহীন যুগের সূচনা হয়েছিল। আর সেই অর্ধদেবতা ছিলেন হাজার বছরের পুরোনো গির্জারই সদস্য!

ঠিক তখনই, গুলা ডিউক ঘুরতেই, স্বর্ণালি এক বজ্রপাত নিখুঁতভাবে তাঁর দেহে নেমে এলো। করুণ চিৎকারের পর, তাঁর গোটা শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। এক সময়ের মহিমান্বিত নেকড়ে-গোত্রের ডিউক, এখন মুখ থেকে ফেনা উঠে নিস্তেজ! "দারুণ অমনোযোগী ছিলাম, ভীষণ ভয়াবহ, আমার অর্ধেক দেহ অবশ হয়ে গেছে..."

একই সময়, তিয়ানিং অনন্তনগরের বাইরে সাদা পালক হঠাৎ হাঁচি দিল। "অনেকদিন পর হাঁচি দিলাম, নাকি কেউ আমার আসল নাম উচ্চারণ করছে? কে এত দুর্ভাগা? ওই ছোট ডিউক তো নয়?" মনে মনে ভাবলেন তিনি। এরপর বুকে ক্রুশচিহ্ন এঁকে মুখে গম্ভীর উচ্চারণে বললেন, "অমিতাভা!"

"মহাশয়, তাহলে আমরা ঠিক করলাম প্রতিদিন সকালে দেখা করব। আরেকটা কথা, আমাদের জানা মতে, হুয়াশিয়ার কিছু প্রাচীন পরিবারের লোকেরা সেই গোপন স্থান সম্পর্কে জেনেছে, সম্ভবত এবার কিছু ঝামেলা হবে!" স্বর্ণকেশ যুবকের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে ওঠে।

"চিন্তা কোরো না, আমি আছি, কিছুই হবে না। ওদের কোনো আপত্তি থাকলে টাকা দিও, আমার আসল পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না," সাদা পালকের কথা প্রথম দিকটা সবাইকে নিশ্চিন্ত করল, কিন্তু শেষের কথাতে তাদের মন আবারও অশান্ত হয়ে উঠল। এ কি মানুষের কথা? একেবারেই নয়! কিন্তু কেউই প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, কারণ খোদ গুলা ডিউকও তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।

"মন খারাপ কোরো না, এই দুনিয়ায় টাকা দিয়ে অমীমাংসিত কিছু নেই, তাই তো?" কথা শেষ করে সাদা পালক গাড়িতে উঠে কুইন পরিবারের দিকে রওনা হলেন। স্বর্ণকেশ যুবক ও নেকড়ে-গোত্রের বাকিরা রোদে দাঁড়িয়ে থেকে গেল বিভ্রান্ত ও উদ্বিগ্ন।

"কী মনে হয়, উনি কি প্রতারক?" এক নেকড়ে যুবক সন্দেহভরা কণ্ঠে স্বর্ণকেশ যুবককে জিজ্ঞেস করল।

"এ কথা বলো না। তুমি কি মনে করো গুলা ডিউক ভুল করবে? তিনি চার প্রজন্মের রানীর পরিচিত, নিশ্চয় তিনিও একজন প্রাচীন, অসাধারণ ব্যক্তি। এরা প্রয়োজন না হলে সহজে শক্তি ব্যয় করেন না; শক্তি ও আয়ু একবার খরচ হলে পুনরুদ্ধার করতে অনেক সময় লাগে।"

স্বর্ণকেশ যুবক একরকম শান্তই ছিলেন। তিনি তখনই স্যাটেলাইট ফোন বের করে গুলা ডিউককে ফোন দিলেন। "ডিউক, আমরা কালই গোপন স্থানে যাচ্ছি, আশা করি প্রথম প্রজন্মের পূর্বপুরুষের দেহ ফিরিয়ে আনতে সফল হব। দয়া করে নিজে এসে আমাদের সীমান্তে অভ্যর্থনা করুন।"

"হ্যালো, ডিউক, আপনি কি আমাদের সিদ্ধান্তে আপত্তি করছেন?"

"আমি যেতে পারব না..." খানিক পর ওপ্রান্ত থেকে ভীষণ দুর্বল কণ্ঠে গুলা ডিউকের কথা শোনা গেল। "মনে রেখো, গোপন স্থানে গিয়ে দেবতার নামের কোনো শব্দও উচ্চারণ করবে না, নইলে চরম বিপদ আসবে... কাশি... কাশি..." টুট টুট টুট! ফোনের ওপাশে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলো।

স্বর্ণকেশ যুবক হতবাক হয়ে গেলেন, মনে মনে প্রবল অস্বস্তি। "কী মনে হয়, গুলা ডিউক খুব দুর্বল, তাহলে কি কোনো রক্তগোত্রের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব তাঁকে আক্রমণ করেছিল?"

"এমন কথা বলো না, গুলা ডিউকের শক্তি অপরিসীম, তাঁকে কেউ আক্রমণ করতে সাহস করবে না। হয়ত দুর্বল সময় চলছে তাঁর। তিনি যা বলেছেন, গোপন স্থানে গিয়ে দেবতার নাম উচ্চারণ করা যাবে না—তোমরা সবাই মনে রেখো!" স্বর্ণকেশ যুবক গম্ভীরভাবে সতর্ক করল সঙ্গীদের।

ওরা চলে গেলে, এক কালো মার্সিডিজ ভ্যান থামল অনন্তনগরের বাইরে। ধূসর ঝাঁকানো জামা পরা ইঞ্চি লং-এর প্রধান কালো মুখে গাড়ি থেকে নামলেন। পেছনের কিছু বাসও পার্কিংয়ে থামল। "এই পূর্বপুরুষ মানুষ খুন না করলে শান্তি পায় না, একবারে শতাধিক মানুষকে মেরে ফেলল, সত্যিই বিরক্তিকর!"

"এতে বিরক্ত হওয়ার কিছু নেই। এরা সমাজের ঘৃণ্য অপরাধী, মরলে দুঃখের কিছু নেই। ওঁই হচ্ছেন হুয়াশিয়ার শান্তির দেবদূত, তিনি যাকে খুশি হত্যা করবেন। আপনি ভাবেন, তাঁকে থামাতে কে পারবে?" গাড়ি থেকে নামা বৃদ্ধ ফেং হাত নেড়ে ইঞ্চি লং-এর লোকদের মৃতদেহগুলো সরাতে বললেন।

"কী যে হচ্ছে, বোঝা যায় না। appena দায়িত্ব নিয়েছি, এত ঝামেলা। সৃষ্টিকর্তা কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সাথে বিরোধ করছে?" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আমার কথা না শুনলে পরে সমস্যা হবে। সেই গোপন স্থানে ইঞ্চি লং অংশ নেবে না। তিনি নেকড়ে গোত্রের সাথে এক হয়েছেন, সেখানে আমাদের স্বার্থ নেই। কালই আমরা রাজধানীতে ফিরে যাব।" ফেং, ইঞ্চি লং-এর প্রবীণ সদস্য, যথেষ্ট সিদ্ধান্ত ক্ষমতা রাখেন।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি তা শুনে মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনন্তনগরে ঢুকে গেলেন।

…………

"কি বলছ? ইয়াং হু জনবহুল এলাকায় ধরা পড়েছে? হাত-পা কেটে ফেলেছে, সে এখন অক্ষম?" বাড়ি ফিরে ড্রাগন জুনকি ফোনে রিপোর্ট শুনে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। অনন্তনগর ছেড়ে যাওয়ার সময়ই জুনকি জানত ইয়াং হু ধরা পড়েছে, কিন্তু এমন নিষ্ঠুর পরিণতি হবে ভাবেনি।

"এখনই ইয়াং হুকে জিজ্ঞেস করো, আমি কি ধরা পড়েছি, আর ঠিক কী ঘটেছিল বলুক।"

"কি! সাদা পালক নিরাপদে অনন্তনগর ছেড়ে গেছে?"

"শালা!" ফোনের ওপাশে ইয়াং হুর চার অঙ্গ কাটা, ‘মানুষ নয়’ বলে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগের কথা শুনে, জুনকি রাগে ফোন ছুড়ে মারল।

"শয়তান! কেউ কি বলতে পারে ‘মানুষ নয়’ বলতে কী বোঝায়?" জুনকি বুঝতে পারল, ইয়াং হু মরার আগে 'মানুষ নয়' লিখে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিতে চেয়েছিল। কিন্তু শব্দগুলো খুবই অস্পষ্ট।

"বলতে চেয়েছিল আমি মানুষ না? নাকি সাদা পালক মানুষ নয়, অর্থাৎ তাঁর মৃত্যুর সাথে সাদা পালকের সরাসরি সম্পর্ক?" হঠাৎ জুনকির মনে বিদ্যুৎ চমকের মতো সত্য উদিত হল।

"নান ভাই! হ্যাঁ, নান ভাইয়ের কাছে যেতে হবে, তিনি তখন সেখানে ছিলেন, নিশ্চয় সব জানেন!" জুনকি সঙ্গে সঙ্গে ফোন তুলে দক্ষিণাঞ্চলের প্রভাবশালী নান ভাইয়ের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

এদিকে, সাদা পালক ইতিমধ্যে কুইন পরিবারের দরজায় এসে পৌঁছেছে। দূর থেকেই দেখতে পেলেন, ছোট শালী কুইন বানার প্রবেশদ্বারে পাহারাদার বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছে।

"দুলাভাই, আপনি ফিরে এসেছেন!" সাদা পালককে দেখে বানার উচ্ছ্বসিতভাবে ডাকল।

"জামাই মশাই, স্বাগতম!" নতুন পাহারাদার বৃদ্ধও সম্মানিত হাসি নিয়ে বলল।

"দুলাভাই, আপনি সত্যিই কাকের মুখ, লি দাদু তিনদিনের বেশি বাঁচতে পারলেন না!" বানার বলল, আর তাঁর চোখে সাদা পালকের প্রতি এক ধরনের ভীরু ও সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল।

"হুঁ, মৃত্যু হলে হয়েছে। কাল আমার জায়গায় লি পরিবারের কাছে বিশ হাজার পাঠিয়ে দিও, এটাই ছিল লি দাদুর বেতন, কুইন পরিবার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে। আর, নতুন লাল ফেরারি যেন দ্রুত কিনে দাও।" সাদা পালক শান্তভাবে বলে বানারের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেলেন।

"দুলাভাই, আমার তো এখন টাকা নেই!"

"টাকা না থাকলে ধার করো। এটাই তোমার হারের শর্ত। কাল আমি বড় একটা ব্যবসার কাজে যাচ্ছি, দু'দিন পর ফিরব, তখন গাড়ি যেন দেখাই, না হলে তোমার দিদি তোমার এক বছরের খরচ কেটে দেবে!"

মনে মনে হাসলেন সাদা পালক। বানারের মনে ঠিক কী চলছে, তিনি ভালোই জানেন। এই মেয়েটির মানসিকতা ইতিমধ্যেই বেঁকে গেছে, আগের শিক্ষা যথেষ্ট ছিল না। তবে তিনি চিন্তিত নন, পরে সময়ই তাঁকে বাধ্য করবে সিধে হতে।

মধ্যপ্রাঙ্গণ অতিক্রম করে সাদা পালক কুইন মিংইয়ের ছোট বাগানঘরে পৌঁছালেন। দেখলেন, উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক পরে কুইন মিংইয় চুপচাপ পাথরের টেবিলে বসে মদ খাচ্ছেন।

"ফিরে এসেছ?" চোখে মদ্যপতার ছায়া নিয়ে মিংইয় একবার তাকিয়ে শান্তস্বরে বললেন।

"মদ খাওয়া স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, এসো, তোমায় কোলে করে ঘরে নিয়ে যাই," সাদা পালক হাসিমুখে বললেন।

"এক পা এগোলে কেটে ফেলব!" মিংইয় ছোট্ট হাতে ধারালো ছুরি তুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বলল, "কোথায় ছিলে?"

"কি আর করব, ব্যবসা করতে গিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো, বিশ হাজার কোটি টাকার চুক্তি হয়ে গেছে!" সাদা পালক হেসে মিংইয়ের সামনে বসলেন।