৫১তম অধ্যায়: এক সময়ের সেই ছোট্ট মেয়েটি

“সম্রাট, আপনি যেটা চেয়েছিলেন!”
নির্জন এক পার্শ্বপ্রাসাদে, দু’শৃঙ্গ বৃদ্ধ তার হাতে তিনটি ছোট জাদরঙের শিশি তুলে দিলেন সাদা পালকের সামনে রাখা জহর টেবিলের ওপর।
সাদা পালক সামনে রাখা তিনটি জাদরঙের শিশির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
শিশিগুলোতে রয়েছে তিন ধরনের ওষুধের তরল।
এগুলো এক সময় তিনি বিশেষভাবে এক ছোট্ট মেয়ের জন্য তৈরি করেছিলেন, কিন্তু সেই মেয়ে এখন ধূসর জগতের কোথাও হারিয়ে গেছে।
সাদা পালক বহু বছর ধরে এগুলো এখানে রেখে দিয়েছেন।
“পালকদাদা, যদি চিরকাল সুন্দর থাকতে পারতাম, কত ভালোই না হতো! অন্তত একশো বছর থাকলেও চলত, লানলান জানে একশো বছর কেবল কল্পনার বিলাসিতা, কিন্তু লানলান চায় না কখনও বৃদ্ধা হয়ে যাক, পালকদাদা তখনও যদি তরুণ-প্রাণবন্ত থাকেন, লানলান খুব কষ্ট পাবে…”
সেই পুতুলের মতো সুন্দর শিশুমেয়ের স্মৃতি মনে পড়ে যায়।
সাদা পালকের কাছে মনে হয় তার হাসি, চোখের চাহনি যেন সামনেই ভেসে উঠছে, কিন্তু অতীত আর ফিরে আসে না; সেই মেয়েটি চিরতরে হারিয়ে গেছে।
তখন, সাদা পালক বাইরে থেকে ফিরে এসে দেখেন, পুরাতন শহরটি ধ্বংস হয়ে গেছে, লাখো মানুষের প্রাণ বিলীন হয়েছে।
অমরত্বের ওষুধের আশায় অপেক্ষা করা ছেলেমেয়ে লানলানও চিরতরে হারিয়ে গেছে।
প্রচণ্ড ক্রোধে,
সাদা পালক একা সপ্তম অমরত্বের বিপদসংকট অতিক্রম করে, একাই তিনটি অমরত্বের সংগঠন ধ্বংস করেছিলেন।
অসংখ্য বছর কেটে গেছে।
এখন সাদা পালকের মনে উষ্ণতা ও উত্তেজনা।
গতরাতে, তিনি মদ্যপ ক্বিন মিংয়ুয়ের পোশাক খুলে দিতে গিয়ে, তার শরীরে দেবতাদের কিরিনের জন্মচিহ্ন দেখলেন।
সেই মুহূর্তে,
সাদা পালকের মন প্রচণ্ড বিস্ময়ে ভরে উঠেছিল।
দশ হাজার বছরের অভিজ্ঞতায়ও তিনি থমকে গেলেন।
কারণ ক্বিন মিংয়ুয়ের শরীরে সেই কিরিনের জন্মচিহ্ন ঠিক লানলান নামের ছোট্ট মেয়ের শরীরের চিহ্নের মতোই।
এই পৃথিবীতে কি সত্যিই আত্মা বিলীন হওয়ার পর পুনর্জন্ম হয়—এ প্রশ্নের উত্তর সাদা পালক জানেন না।
তবে ক্বিন মিংয়ুয়ের শরীরে সেই চিহ্ন দেখে, তিনি বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন।
“সম্রাট, এই তিনটি জিনিস তো আপনি চিরকাল রেখে দিতে চেয়েছিলেন, এখন কি আপনি ছেড়ে দিতে চাইছেন?”
দু’শৃঙ্গ বৃদ্ধের মুখে বিষণ্নতা ফুটে উঠল।
তিনি জানেন সাদা পালক কেন এই তিনটি শিশির ওষুধ তৈরি করেছিলেন, মনে কিছুটা আফসোসও আছে।
“সে ফিরে এসেছে, দেখো, পৃথিবী কত বিচিত্র! অসংখ্য বছর পেরিয়ে গেছে, আমি সব ছেড়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু সে সত্যিই আমার কাছে ফিরে এসেছে। বলো তো, কত অবাক করার মতো?”
সাদা পালক স্বগতোক্তিতে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
ফিরে এসেছে?
দু’শৃঙ্গ বৃদ্ধের মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
তিনি তো জানেন লানলান আর সাদা পালকের অতীতের সম্পর্ক, জানেন লানলান সাদা পালকের হৃদয়ে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
“সেই সাধারণ ছোট্ট মেয়ে, যে আমাকে অমরত্বের পথ চিনিয়েছিল, এখন সে আমার পাশে। এই জন্মে আমি তাকে অমরত্বের পথে নিয়ে যাব, দিয়ে যাব বিস্তৃত জগতে, নিয়ে যাব অমরত্বের শেষপ্রান্তে।”
সাদা পালকের মুখে অপ্রতিরোধ্য আনন্দ; এতদিনের আবৃত সুখ অবশেষে মুক্তি পেল।
“তুমি যাও!”
সাদা পালক বৃদ্ধের দিকে হাত নেড়ে বললেন।
“অভিনন্দন সম্রাট, পুরাতন পু্ও এখনই বিদায় নিল।”

বৃদ্ধের মুখে উত্তেজনা ছায়া পড়ল, এক ঝটকায় তিনি পার্শ্বপ্রাসাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“ক্বিন মিংয়ুয়, তুমি আমার, তোমাকে ছোঁয়ার চেষ্টা করলে কেউ বাঁচবে না!”
সাদা পালকও আস্তে আস্তে পার্শ্বপ্রাসাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে বিশাল সভাগৃহে উপস্থিত হলেন।
এ সময়, জিয়াং জিসিয়ান ও অন্যরা ইতিমধ্যেই ক্রিস্টাল কফিনের বেগুনি-স্বর্ণ রক্তের ওপরে উঠে এসেছে, মুখাবয়ব শান্ত নিদ্রায় ডুবে আছে।
“জিয়াং, ফেং, গু, তোমাদের তিনটি পরিবারকে নিজেদের পূর্বপুরুষদের পাপের জন্য ফল ভোগ করতে হবে!”
সাদা পালক তিনটি শিশি নিজের পোশাকে রেখে, মাটিতে পদ্মাসনে বসে, এক হাতে প্রাচীন আত্মার উপকরণ ধরে, অন্য হাতে জটিল মুদ্রায় আঙুল গেঁথে নিলেন।
“উঠো!”
এই শব্দের সাথে, ক্রিস্টাল কফিনের ভেতরের বেগুনি-স্বর্ণ রক্ত বিনা শব্দে ঘূর্ণায়মান হলো, ভেতর থেকে গভীর সবুজ চিহ্ন বেরিয়ে এসে জিয়াং জিসিয়ানদের কপালে প্রবেশ করল।
আটাশজনের মুখে যন্ত্রণার বিকৃত ছায়া ফুটে উঠল।
জিয়াং জিসিয়ান ও অন্য নারীরা অপার সৌন্দর্যের হলেও, সাদা পালকের কাছে তারা কেবল রঙিন কঙ্কাল।
একটি একটি আর্তনাদ ভেসে উঠল, সেই অন্তরের যন্ত্রণা যেন বুনো জন্তুর কান্না।
কিন্তু সাদা পালক অটল থেকে গেলেন।
দশ হাজার বছরের অমরত্ব।
তিনি অসংখ্য মৃত্যু দেখেছেন, জীবন মানে জন্ম আর মৃত্যু।
শুধু যাদের তিনি ভালবাসেন, তাদেরই জীবনের ছাপ পড়ে, বাকিরা কেবল নষ্টালজিয়ার ধোঁয়া।
কয়েক মিনিট কেটে গেল।
সবুজ চিহ্নগুলো সকলের কপালে মিশে যাওয়ার পর,
ক্রিস্টাল কফিনের বেগুনি-স্বর্ণ রক্তও কিছুটা বিলীন হল।
পদ্মাসনে বসা সাদা পালক দৃশ্যটি দেখে, ডান হাতের মুদ্রা খুলে, বাতাসে একটি আঙুলের চটক দিলেন।
একটা খট শব্দে,
আটাশটি ক্রিস্টাল কফিনে থাকা জিয়াং জিসিয়ানরা একসাথে চোখ খুলে দাঁড়িয়ে গেলেন, পা মাটি ছুঁয়ে এগিয়ে এলেন।
“সম্রাটকে নমস্কার!”
জিয়াং জিসিয়ান নেতৃত্বে তিনটি পরিবারের আটাশজন সাদা পালককে বিনীত প্রণাম করলেন।
“হ্যাঁ, ভালো, তোমাদের শক্তি অনেক বেড়েছে। এবার ফিরে গিয়ে পরিবারের কাছে কী বলবে, নিজেদের সিদ্ধান্ত নাও। তবে, আমার শর্ত, এক মাসের মধ্যে তোমাদের নিজেদের পরিবারের সবাইকে একীভূত করতে হবে। খুব শিগগিরই, আমার কিছু কাজ আছে, তোমাদের করতে হবে। শুনেছ তো?”
আটাশজনের মধ্যে কয়েকজন গভীর স্তরের চরিত্রে কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করলেও দ্রুত তা উবে গেল।
“দ্বিধা করো! যত বেশি দ্বিধা করবে, তত দ্রুত তোমাদের চেতনা গ্রাস করবে। জিয়াং জিসিয়ান, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি; মানুষ নিজের জন্য না ভাবলে, স্বর্গ ও পৃথিবীও ধ্বংস হয়। তোমার প্রতিভা চমৎকার; যদি তুমি কাজটা ভালোভাবে করো, আমি তোমাকে একদিন পবিত্রতার সুযোগ দেব, তখন তুমি আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে, হয়তো বিশাল কীর্তি গড়তে পারবে!”
আটাশজনের মধ্যে জিয়াং জিসিয়ানই সাদা পালকের সবচেয়ে প্রিয়, একদিকে প্রতিভা, অন্যদিকে, তার কঠোর ও দৃঢ় মনোভাব; ভবিষ্যতে তার পাশে চমৎকার নির্বাহক হয়ে উঠবে।
“সম্রাট নির্ভর করুন, জিসিয়ান সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে!”
জিয়াং জিসিয়ানের মুখে ছিল কঠিনতা, উত্তরও পরিষ্কার।
তারা নিষিদ্ধ রক্তচুক্তির অধীন!
তাদের আত্মা এখন সাদা পালকের দাসত্বে, বিদ্রোহের সুযোগ নেই।
“এখনই ফিরে যাও!”
সাদা পালকের কিছুটা ক্লান্তি, তিনি হাত নেড়ে জিয়াং জিসিয়ান ও অন্যদের গোপন স্থান ছাড়ার অনুমতি দিলেন।
“সম্রাট, আমার কুয়াশা তরবারি ফিরিয়ে দিন!”
গু তিয়েনছিং এগিয়ে এসে বললেন।

তার কথার পর, সবুজ আলো ঝলকে, আগের গোপন স্থান গিলে নেওয়া কুয়াশা তরবারি গু তিয়েনছিংয়ের সামনে ভেসে উঠল।
“চলো!”
এরপর, সাদা পালক বাতাসে হাত চালালেন।
সভাগৃহে একটি ঝাপসা দরজা ভেসে উঠল।
জিয়াং জিসিয়ান ও অন্যরা নীরবভাবে সেই দরজায় প্রবেশ করে অদৃশ্য হলেন।
দরজা মিলিয়ে গেলে,
সাদা পালকের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপলো, পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
“সম্রাট, এই বছরগুলোতে পুরাতন পু্ও সংগ্রহ করা প্রাকৃতিক তরল, আপনি কিছু নিন।”
দু’শৃঙ্গ বৃদ্ধ সবুজ জাদরঙের শিশি হাতে নিয়ে সাদা পালকের সামনে এলেন।
“প্রয়োজন নেই, আমার শক্তি ফিরে আসছে, এই তরল তুমি নিজেই রেখে দাও। আমি চলে গেলে, তুমি গোপন স্থান নিয়ে এখান ছেড়ে যাবে।”
“সম্রাট, একটু হলেও খান, আপনি এত দুর্বল, যদি কোনো বিপদ আসে…”
বৃদ্ধের মুখে গভীর উদ্বেগ।
“কিছু যায় আসে না, তুমি কি মনে করো আমার শক্তি না থাকলেও কেউ আমাকে হুমকি দিতে পারে?”
সাদা পালক হেসে উঠলেন।
তার অবয়ব আস্তে আস্তে বৃদ্ধের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“পুরাতন পু্ও, সম্রাটকে বিদায়!”
বৃদ্ধ হাতজোড় করে সবুজ শিশি ধরে মাথা নিচু করলেন।
কিন্তু তার সেই ভীতিকর মুখে ছিল একটুকু আফসোস ও অস্বস্তি।
“আকাশভেদী, তুমি শেষ পর্যন্ত আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও, তবে আমি তোমাকে দোষ দেব না, একশো বছর ধরে এখানে থাকো, তারপর তুমি স্বাধীন…”
একই সময়ে,
সাদা পালকের কণ্ঠ বৃদ্ধের কানে পৌঁছাল।
“ধন্যবাদ সম্রাট, পুরাতন পু্ও সর্বশক্তি দিয়ে পাহারা দেবে, আপনি নির্ভর করুন, আর কিছু হবে না…”
“আর কিছু বলো না, আমি তোমাকে দোষ দিই না!”
বাইরের পৃথিবী।
সাদা পালক সেই নির্জন প্রান্তরে উপস্থিত হলেন।
এ সময়, জিয়াং জিসিয়ান ও অন্যরা পাহাড়ের পাদদেশে এসে পড়েছেন।
তিনটি পরিবার কোনো কথা না বলে, নিজ নিজ গাড়িতে উঠে ফিরে গেলেন।
অর্ধঘণ্টা পর।
সাদা পালক হাত পিছনে রেখে পাহাড়ের পাদদেশে উপস্থিত হলেন।
দৃষ্টি দিলেন তিয়াননিং শহরের দিকে, ঠোঁটে আবার সেই কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
“তিয়ানলং সংস্থা, এবার আমি তোমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব!”
সাদা পালকের চোখে ব্যঙ্গের ছায়া।