৭৬তম অধ্যায়: বজ্রের পবিত্র দেবতা বলে পরিচিত সেই পুরুষ

“ঠিক আছে, আগামীকাল তুমি তিয়েনিং-এ একবার ঘুরে এসো। তুমি থাকলে আমার মনও নিশ্চিন্ত থাকবে।”

বাই ইউ কোনো আপত্তি করল না, বরং চাইল লিং ছাই-ই যেন তিয়েনিং-এ যায়, যাতে ছিন মিং-ইয়ের পাশে থাকতে পারে, আর তার প্রিয় নারীকে একটু দেখভাল করতে পারে।

লিং ছাই-ই হেসে বলল,
“একদিন, সেই মহাশক্তিধর চিরঞ্জীব যিনি এক সময়ে স্বর্গ-ধরণীতে একচ্ছত্র অধিপতি ছিলেন, তাকেও এক নারীর জন্য নিজের অহং ত্যাগ করতে হয়!”

লিং ছাই-ই-এর এ কথার পরোয়া না করে বাই ইউ শুধু খেতে ব্যস্ত রইল, তার রান্না করা খাবার একে একে মুখে তুলতে লাগল। বাই ইউ-এর এত উচ্চ অভিজ্ঞতা ও মর্যাদা থাকা সত্ত্বেও, লিং ছাই-ই-এর হাতের রান্নার সামনে সে নিতান্তই পরাজিত।

একই উপাদান ও পদ্ধতি, কিন্তু এ তরুণীর হাতে তৈরি খাবার অনন্য স্বাদে ভরপুর। এতই সুস্বাদু, যেন স্বাদে বিস্ফোরণ ঘটে!

“এই রাঁধুনি আমার গুরুর একান্ত শিক্ষা। গুরু বলতেন, কোনো পুরুষকে ধরে রাখতে হলে, আগে তার পেটকে ধরে রাখতে হয়। মহারাজ, আপনি বলুন তো, আমার রান্না কি এখন একজন পুরুষের হৃদয় জয় করতে পারবে?”

লিং ছাই-ই দীপ্ত দৃষ্টিতে বাই ইউ-র চোখে চোখ রেখে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

বাই ইউ মুখে এক টুকরো ঝাল মাংস তুলল। আস্বাদন করে ধীরে ধীরে চিবিয়ে, গিলে নিল। তারপর চোখ মেলে লিং ছাই-ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল,

“তোমার রান্নার গুণ সাধারণ মানুষের জগতে এক রান্নার দেবী হওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। তবে কোনো মহাশক্তিশালীকে ধরে রাখার জন্য এখনো অনেক পথ বাকি। মনে রেখো, তোমার গুরু এককভাবে তার রাঁধুনির গুণে বহু প্রাচীন দেবতাকে তার পায়ের কাছে নত করেছিল। লিং থিয়েন-ইউ-ও এক সময় তার মধ্যে একজন ছিল!”

বলে বাই ইউ আবার খেতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর কোনো কথা বলল না।

লিং ছাই-ই চিবুক ভর দিয়ে দু'হাতের উপর, অপলক দৃষ্টিতে বাই ইউ-কে দেখল—সে যেন নিজের হাতে বানানো খাবার পুরোপুরি শেষ করে দেয়।

“মহারাজ, আপনি বলুন তো修炼-এর শেষ কোথায়?”

বাই ইউ খাওয়া শেষ করে ঠোঁট মুছে, মৃদু হাসল, “修炼-এর চূড়ান্ত লক্ষ্য চিরঞ্জীবতা, আর চিরঞ্জীবতার চূড়ান্ত রূপ, আরও উঁচু স্তরে গমন, অনন্ত জীবনে নতুন উত্তেজনা খোঁজা।”

লিং ছাই-ই মাথা নাড়ল। আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি কখনো ভেবেছেন, ছিন মিং-ই এখনো তো সাধারণ এক মানুষ মাত্র, এমনকি সে যদি এখন পবিত্র রক্তধারা জাগ্রতও করে, তবুও সে কি আপনার সঙ্গে পথ চলতে পারবে? আপনি কি চান না, একবার আপনার আসল রূপ তাকে দেখান?”

বাই ইউ উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল, “এখনো সময় হয়নি। ছিন মিং-ই আমার প্রাক্তন এক পরিচিতা, সে আমার মনে খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি তাকে চিরঞ্জীব করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। এই জন্মে, আমি আমার সেই প্রতিজ্ঞা পূর্ণ করব।”

লিং ছাই-ই-এর সামনে বাই ইউ কিছুই গোপন করল না, কেননা এই মেয়েটি একসময় তার অর্ধেক শিষ্যও ছিল।

“ওহ, বুঝলাম, বুঝলাম।”

লিং ছাই-ই মিষ্টি ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তবে তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখে দুরন্ত কৌতুক খেলে গেল—সে যেন নিজেকেই ফাঁসিয়ে দিল।

“তাড়াতাড়ি ঘুমোও। কাল তুমি তিয়েনিং-এ যেও, ছিন মিং-ইকে গোপনে পাহারা দিও। ভবিষ্যতে সময় এলে, আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে ঊর্ধ্ব জগতে যাব। কিছু বিষয়ে এবার শেষ সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত!”

বাই ইউ-র মুখে এক ঝলক দুঃখের ছায়া খেলে গেল।

ঠিক যেমন লিং ছাই-ই আগেই বলেছিল, একসময়ে তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়া সেইসব মানুষ আর খুব বেশি বেঁচে নেই।

“মেয়েটা, তোমার修为 এখনো খুব কম, এই জায়গার ঘটনা শেষ হলে আমি তোমায় একটা জিনিস উপহার দেব। আমি প্রতিটি ছোট জগতে কিছু না কিছু রেখে এসেছি, তা তোমাকে প্রকৃত যুদ্ধশক্তিতে উন্নীত হতে সাহায্য করবে!”

বাই ইউ-এর নীরব কণ্ঠ তখনো লিং ছাই-ই-এর কানে বাজছিল। বাই ইউ ইতিমধ্যে নিজের কক্ষে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।

সোফায় বসা লিং ছাই-ই অভিমানে মুখ ফুলিয়ে বাই ইউ-এর কক্ষের দিকে চিৎকার করে বলল,

“ছোট থেকে গুরুজির মুখে তোমার কাহিনি শুনে বড় হয়েছি। বলতেন, এক লক্ষ বছর আগে তুমি কুনলুনে এক প্রাণী পোষ মানিয়েছিলে—সে পরে এক মহাদেবতায় পরিণত হয়েছিল। নব্বই হাজার বছর আগে তুমি প্রাগৈতিহাসিক যুগে এক গাছ লাগিয়েছিলে—সেই গাছ পরে চিরঞ্জীব সাধু হয়েছিল, ন’ আকাশে চড়ে যুদ্ধ করেছিল। আশি হাজার বছর আগে তুমি দেবতাদের পর্বতে এক তরবারির ইচ্ছা খোদাই করেছিলে—সে পরে নিজের সত্তা পেয়েছিল, রাজ্যজুড়ে ঝড় তুলেছিল, একে একে অষ্টাদশ দেবতাকে পরাজিত করেছিল...”

লিং ছাই-ই একা সোফায় বসে গুনগুন করে চলল, নিজের গুরুর মুখে শোনা বাই ইউ-এর নানা কিংবদন্তি স্মরণ করতে লাগল।

সেই রাত।

বাই ইউ জীবনে প্রথমবার ঘুমোতে পারল না।

স্বপ্নে ভেসে উঠল অনেক পুরোনো দৃশ্য—কখনো বীরত্ব, কখনো রক্তক্ষয়, কখনো তারুণ্যের উল্লাস, কখনো অপার বন্ধুত্ব।

পূর্বাকাশে আলো ফোটার সঙ্গে বাই ইউ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

দেখল, টেবিলে ইতিমধ্যে নাস্তার আসর সাজানো—এক নজরেই বোঝা গেল, এই খাবারগুলো লিং ছাই-ই নিজের হাতে তৈরি করেছে।

কিন্তু লিং ছাই-ই চলে গেছে, কেবল বাই ইউ-এর জন্য একটি চিরকুট রেখে গেছে।

“মহারাজ, গতরাতে গুরুর কাছে তোমার যত গল্প শুনেছি, সব মনে মনে গুনে নিয়েছি। আমি তিয়েনিং চলেছি, একবার দেখে আসি যে নারী তোমার মন জয় করেছে। হয়তো তাকে তোমার কিছু গল্পও বলব—তবে চিন্তা কোরো না, আমার ইচ্ছা হলে তবেই বলব!”

বাই ইউ চিরকুটটি টেবিলে রেখে দিল।

লিং ছাই-ই কেমন মেয়ে, বাই ইউ ভালোই জানে—ছোটবেলা থেকেই বড়ই দুরন্ত।

শান্তভাবে সেই সুস্বাদু নাস্তা শেষ করল বাই ইউ।

পরিচর্যা সেরে হোটেল থেকে বেরিয়ে এলো বাই ইউ, নিচে চু হোং আগেই অপেক্ষা করছিল।

“বাই স্যার, খবর পেয়েছি, লেই পরিবার আজ তাদের সব ব্যবসা বন্ধ রেখেছে, আর আজ তাদের প্রাসাদও তালাবদ্ধ।”

বাই ইউ চু হোং-এর মার্সিডিজ জি-গাড়িতে উঠে বসল। চু হোং-এর মুখে চরম গম্ভীরতা।

“এটাই স্বাভাবিক। টানা তিনজন সরাসরি বংশধর মারা গেছে, লেই পরিবার পাগল না হলে হয়! আসলে এটাই তো আমি চেয়েছিলাম। ওরা যত রেগে যাবে, আমি তত খুশি!”

বাই ইউ-এর কথায় চু হোং-এর মনে ফের উদ্বেগের ঢেউ।

এখনও সে বুঝতে পারছে না, বাই ইউ আজ ঠিক কোন উপায়ে লেই পরিবারের সঙ্গে চূড়ান্ত সংঘর্ষ মেটাবে।

“চলো, চিংইউন পাহাড়ে যাই।”

বাই ইউ ইঙ্গিত দিল, দেরি না করে চু হোং যেন গাড়ি চালিয়ে চিংইউন পাহাড়ের দিকে যায়।

এদিকে।

লেই দ্বিতীয় মাস্টার একদল বংশধর নিয়ে গাড়িতে চেপে চিংইউন পাহাড়ের পথে রওনা হয়েছে।

আজ লেই দ্বিতীয় মাস্টারের মন যথেষ্ট উৎফুল্ল, কারণ সকালেই সে বাবার ফোন পেয়েছে।

লেই হোং ও লেই পরিবারের তিন প্রধান ইতিমধ্যেই চিংইউন পাহাড় থেকে লেই পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের পূর্বপুরুষকে উদ্ধার করেছে।

এই খবর গোটা লেই পরিবারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

প্রথম পূর্বপুরুষ ছিলেন প্রাচীন দেবতাদের একজন—বজ্র দেবতা, যদিও সে যুগেই তিনি পতিত হয়েছিলেন।

কিন্তু দ্বিতীয় পূর্বপুরুষের শক্তি প্রথমজনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অসংখ্য যুগ ধরে বন্দি থাকলেও, সময় দিলে তিনি পুনরায় রাজত্ব করতে পারবেন।

সেই সময়, লেই পরিবার নিশ্চয়ই হুয়া শিয়ার প্রথম পরিবার হয়ে উঠবে।

দ্বিতীয় পূর্বপুরুষকে উদ্ধার করতে পারায়, বাই ইউ-এর ছায়া লেই দ্বিতীয় মাস্টারের মন থেকে মুছে গেছে।

“কাকা, শুনেছি দ্বিতীয় পূর্বপুরুষ দেবযুগের এক দেবতা ছিলেন—এটা কি সত্যি?”

লেই দ্বিতীয় মাস্টারের পাশে বসা চু হুয়া উত্তেজিত মুখে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই শুনেছো। তুমি যেহেতু লেই পরিবারে ফিরে এসেছো, কিছু কথা জানার অধিকারও পেয়েছো। আমাদের পরিবারের প্রথম পূর্বপুরুষ হচ্ছেন কিংবদন্তির বজ্র দেবতা, আর দ্বিতীয় পূর্বপুরুষের শক্তি তার চেয়ে কম নয়। ভাবতে পারো, আমাদের পরিবারে এমন এক দেবতা থাকলে, এই দেশে কে আমাদের উপর অত্যাচার করবে?”

কথা শুনে, চু হুয়ার মনে তীব্র উত্তেজনার ঝড় বয়ে গেল।

বজ্র দেবতা—কিংবদন্তির সেই দেবতা আসলে লেই পরিবারের আদি পূর্বপুরুষ! নিজেকে সেই দেবতার বংশধর ভাবতেই চু হুয়ার রক্ত গরম হয়ে উঠল।

এখন তার মনে বাই ইউ-এর প্রতি কোনো ভয়ই নেই।

পেছনে, লেই দোং চুপচাপ বসে ছিল, জানালার বাইরে ছুটে যাওয়া দৃশ্য দেখছিল, কোনো কথা বলছিল না।

“দোং দাদা, আমি সত্যিই তোমার জন্য খুব ঈর্ষান্বিত। আমার এই বয়সে修炼 করা আর সম্ভব নয়। সত্যি, আমি তোমাদের মতো আকাশে উড়তে, মাটি চিরে যেতে পারলে কতই না ভালো হতো! এ জীবন বুঝি সাধারণ মানুষ হয়েই কাটাতে হবে!”

লেই দোং চু হুয়ার কথা শুনল না, বরং নিজের হাতে ধরা মোবাইলের দিকে তাকাল। সেখানে একটি বার্তা এসেছে।

বার্তা পড়ে লেই দোং সামনের সিটে বসা লেই দ্বিতীয় মাস্টারকে বলল, “কাকা, বাই ইউ-এর সঙ্গে থাকা সেই নারী লংচেং ছেড়ে গেছে, আর বাই ইউ ও চু পরিবারের চু হোং গাড়ি নিয়ে শহরের বাইরে এসেছে, তারা আমাদের ঠিক পেছনেই।”

লেই দোং-এর কথায় লেই দ্বিতীয় মাস্টারের মুখে ভয়াবহ নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“বাই ইউ, আজ তোমাকে টুকরো টুকরো করতেই হবে। তোমার দেহ দিয়েই প্রজ্বলিত হবে আকাশবাতি, আমার দুই ভাই আর ভাতিজার আত্মার শান্তির জন্য উৎসর্গ!”

লেই পরিবারের অন্য সদস্যদের মধ্যেও ঘৃণার ছায়া।

বাই ইউ লেই পরিবারের মান-সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে—তাকে না মেরে তাদের গৌরব ফেরানো অসম্ভব!