অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: শুধু কি আমাদের অপমান করার জন্যই?
এই নারীর আবির্ভাবে ছোট রেস্তোরাঁর ভেetরকার বাতাস মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।
বিশেষ করে তার হাতে থাকা ঝকঝকে খঞ্জরটি; তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কেউ স্পষ্ট দেখতে পেল যে, খঞ্জরের ফলকে এক পরত হিম জমেছে।
সেই হিম ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কুজো বৃদ্ধের গলা জড়িয়ে ধরল।
"এই মেয়ে, তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? আজ থেকে কত বছর আগে আমি কি শুধু তোমার গোসল করার সময় একবার উঁকি দিয়েছিলাম?"
কুজো বৃদ্ধের মুখে অবশ্য কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, বরং সে মুখ ফসকে বিড়বিড় করে একটা কথা বলে ফেলল।
বাকিরা ভয়ে সবাই চুপ করে রইল।
বোকা মানুষও বুঝতে পারবে যে, হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই প্রিন্টেড ড্রেস পরা নারীটি সাধারণ কেউ নয়।
মাটিতে ছিটকে পড়া হুয়া গে ক্রুদ্ধ মুখে সবেমাত্র মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখেই সবার আগে নিজেকে চুপ রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
"আজ আমি বুড়ি এখানে এসেছি শুধু তোমার ওই জিনিসটা কেটে ফেলতে! সেদিনের পর থেকে তুমি আমার শরীর দেখেছ, আর আমি পুরো ত্রিশ বছর ধরে তোমার পেছনে ছুটেছি! আমার শরীর কি এতই খারাপ দেখতে? আমাকে বিয়ে করাটা তোমার কাছে যেন কোনো ভূত দেখার মতো ব্যাপার! ঠিক আছে, আজ আমি বুড়ি তোমার ওটা কেটে দেব, যাতে এ জন্মে আর কোনো নারীর প্রতি তোমার কোনো কামনা না থাকে!"
নারীর কণ্ঠস্বরটিও যেন পৌষ মাসের শীতের মতো হাড়ের ভেতর গিয়ে বিঁধল।
"আমি তোমাকে বিয়ে করতে ভয় পাই না, ব্যাপার হলো তুমি হলে বাইহু (শ্বেতবাঘী)। প্রাচীনকাল থেকেই এটা প্রচলিত যে, বাইহু জাতের নারীরা স্বামী-ভাগ্যে খারাপ হয়। তুমি কি নিজে এটা লক্ষ করোনি? তোমার আগের স্বামীরা কীভাবে মারা গেছে?"
কুজো বৃদ্ধের মুখের পেশিগুলো কয়েকবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তারপর সে এক ঝটকায় নারীর হাতের তুষারাবৃত খঞ্জরটির নাগাল থেকে বেরিয়ে বাইহুর পাশে এসে হাজির হলো। মুখে লালা ঝরাতে ঝরাতে বড় চীনামাটির পাত্রের ঘন সুষ্পটির দিকে তাকিয়ে দুই হাত ঘষতে ঘষতে সে বলতে লাগল—
"আমি এত দূর থেকে ছুটে এসেছি কেবল এক ফোঁটা স্যুপ খাওয়ার জন্য। আশা করি জ্যেষ্ঠ আমাকে দয়া করবেন, আগামী এক মাস আপনার কথামতো যেকোনো কাজ করতে আমি রাজি। কারণ আমার নিজের জীবনের সময় আর বেশি বাকি নেই, বড় জোর আর তিন বছর বেঁচে থাকব।"
বাইহু আর কোনো কথা না বলে সরাসরি কুজো বৃদ্ধকে এক বাটি ঘন স্যুপ বেড়ে দিল।
"জ্যেষ্ঠকে অশেষ ধন্যবাদ!"
খুশিতে আটখানা হয়ে কুজো বৃদ্ধ দুই হাতে ছোট বাটিটি লুফে নিল এবং হুটোপুটি করতে করতে এক কোণে গিয়ে বসল। সে জিভ দিয়ে চেটে চেটে স্যুপ খেতে লাগল এবং বারবার প্রশংসা করতে লাগল।
"অতুলনীয়, সত্যিই অতুলনীয়! অবালোন মাছের চেয়েও এটি বহুগুণ সুস্বাদু, জিভ যেন গলে যাচ্ছে..."
"এই বুড়ো ভাম! সেদিনের কথা মনে নেই, তুমিই তো বলতে আমার অবালোন সবচেয়ে সুস্বাদু? আর এখন আমাকে এমনভাবে এড়াচ্ছ যেন কোনো ভূত দেখছ! আজ যদি তোমাকেই না কেটে ফেলি, তবে আমার নামও নারী নয়!"
প্রিন্টেড ড্রেস পরা নারীর ক্রুদ্ধ এই কথাটি...
হঠাৎ করেই ছোট রেস্তোরাঁটির বাতাসে এক ধরনের গভীর কামুক আবহ তৈরি করে দিল। অবশ্য এই কামুক আবহের মধ্যে এমন কিছু সুড়সুড়ি ছিল যা যেকোনো পুরুষই বুঝবে।
বাইহুর মুখের পেশিগুলোও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
সে ভাবতেও পারেনি যে এই কুজো বুড়ো এত বেপরোয়া আর স্বাধীন জীবনযাপন করে, সে সত্যি বলতে কোনো বাছ-বিচারই করে না!
কয়েকটি তরুণীর সুন্দর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সবাই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ায়, প্রিন্টেড ড্রেস পরা নারীর কথাগুলোর মধ্যে প্রাপ্তবয়স্কদের গোপন খেলার গন্ধ তারা ঠিকই টের পেল।
ফেং চিয়ানচিয়ান ভয়ে ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার সাহস পেল না এবং হুয়া গে-কে গিয়ে তোলার সাহসও হলো না।
কারণ এই মুহূর্তে তাদের তিনজনের পাশে আরও পাঁচজন এসে হাজির হয়েছে—চারজন পুরুষ আর একজন নারী। বিশেষ করে ওই নারীটির মুখ ভরা ব্রণে ভর্তি, ঠিক যেন সবেমাত্র পেকে ওঠা লাল চেরি ফল, মনে হয় যেন আঙুলের হালকা ছোঁয়াতেই ফেটে পড়বে।
দৃশ্যটি ছিল বীভৎস ও ভয়ানক।
যা দেখে ওই নারীর মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
"আপনারাও কি স্যুপ খেতেই এসেছেন?" বাইহু মুখে মৃদু হাসি রেখে প্রশ্ন করল।
এই মুহূর্তে শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীটি আবার তার খালি হয়ে যাওয়া ছোট চীনামাটির বাটিটি বাড়িয়ে দিল, বাইহু সঙ্গে সঙ্গে তাকে আরও এক বাটি বেড়ে দিল।
"শর্ত মহাশয়ই ঠিক করবেন। আমাদের সাধ্যের মধ্যে যা কিছু আছে, আমরা তা-ই করতে রাজি আছি। শুধু মহাশয় যদি আমাদের প্রত্যেককে এখানকার এক বাটি স্যুপ দেন, তবে সাধ্যমতো মহাশয়ের জন্য আমরা আগুনে ঝাঁপ দিতেও পিছপা হব না।" মুখে লালচে ব্রণে ভরা নারীটির কথা বেশ জোরালো ছিল। সে বাইহুকে উদ্দেশ করে হাত জোড় করে কুর্নিশ জানাল।
বাইহু শুধু মৃদু হাসল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল সেই নারীর পাশে থাকা চারজন পুরুষের দিকে। চারজন পুরুষই মাথা নাড়ল, তাদের মধ্যে একজন বলে উঠল— "দিদির কথাই আমাদের মতামত। আমাদের স্যুপ খেতে দিলেই হলো, বাকি সব মহাশয়ের নির্দেশমতো হবে।"
আগত এই দলটির মধ্যে মাত্র একজন ছিল হৌথিয়ান চরম স্তরের, বাকি সবাই এক্সিয়ানথিয়ান চরম স্তরের উচ্চপর্যায়ের সাধক।
এরা সবাই দুনিয়া দেখা অভিজ্ঞ মানুষ। বাইহু যখন এই ছোট রেস্তোরাঁয় এমন দুর্লভ সামগ্রী রান্না করার সাহস পেয়েছে, তখন তার নিখাদ শক্তি যে আছে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
তাই কারোরই ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস হলো না, সবার আচরণই ছিল অত্যন্ত বিনীত।
বাইহু মাথা নাড়ল। আসলে সে এই ছোট রেস্তোরাঁয় ড্রাগন মাছ রান্না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এই উদ্দেশ্যেই, যাতে শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা এই উচ্চমানের সাধকদের সবাইকে আকর্ষণ করা যায়।
সবকিছুর মূলে তো সেই ইয়ান পরিবার, যারা আন্তর্জাতিক কিলার প্ল্যাটফর্মে দশ কোটি মার্কিন ডলার পুরস্কার ঘোষণা করেছে তার মাথার জন্য। সাধারণ কোনো কিলারের পেছনে সময় নষ্ট করার মতো ফুরসত বাইহুর নেই।
এই সুযোগে এই সমস্ত এক্সিয়ানথিয়ান সাধকদের নিজের লাঠিয়াল বানিয়ে ফেলা যায়, যাতে বিদেশ থেকে আসা কিলারদের তারা নিধন করে। তাহলে নিজের হাত পাকানোর ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে।
বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করা গেলে হাত লাগানোর দরকার কী?
এরপর বাইহু একে একে সবাইকে এক বাটি করে ঘন স্যুপ বেড়ে দিল, সবাই কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উঠল।
তারা সবাই শান্তভাবে আসন বেছে বসল এবং ধীরে ধীরে তা উপভোগ করতে লাগল।
তবে এটি কেবল শুরুমাত্র। পরের কয়েক মিনিটের মধ্যে একে একে আরও লোকজন হাজির হতে লাগল, এবং এভাবে কেটে গেল পুরো আধ ঘণ্টা।
বড় চীনামাটির পাত্রের সেই ঘন স্যুপ কয়েক ডজন লোক মিলে একেবারে তলা পর্যন্ত চেটেপুটে শেষ করে ফেলল।
"প্রত্যেকের এক ছোট বাটি করে খাওয়া হয়েছে, যা তোমাদের শক্তির প্রয়োজন মেটানোর জন্য যথেষ্ট। সবাই এখন ফিরে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে ধ্যান করো। যারা নিজেদের সীমার মুখে আটকে আছ, তারা সহজেই তা অতিক্রম করতে পারবে। তবে মনে রাখবে, আমি তোমাদের যে দায়িত্ব দিয়েছি তা পালন করবে। যদি কেউ আমার স্যুপ খেয়েও কাজ না করে, তবে তোমরা যতই দুনিয়ার প্রান্তে লুকিয়ে থাক না কেন, আমি গিয়ে তোমাদের প্রাণ কেড়ে নেব।"
যখন আর কেউ এল না...
বাইহু তখন উপস্থিত সেই কয়েক ডজন মানুষের উদ্দেশে গম্ভীর গলায় কথাটি বলল।
" মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা আপনার কাছ থেকে উপকার যখন নিয়েছি, তখন কথা রাখবই। তাছাড়া এই বিদেশি কিলাররা আমাদের দেশের মাটিতে লুকিয়ে পড়ে আমাদের হুয়াশিয়া সাধক সমাজের মর্যাদাকে ক্ষুণ্ন করছে, আপনি তাদের মারবেনই।" সেই উজ্জ্বল মুখের প্রিন্টেড ড্রেস পরা নারীটি উঠে দাঁড়িয়ে বাইহুকে উদ্দেশ করে গম্ভীরভাবে হাত জোড় করে বলল।
বাকিরাও হাত জোড় করে নিজেদের মনোভাব স্পষ্ট করল।
তখন বাইহু হাত নেড়ে সবাইকে চলে যাওয়ার ইশারা করল।
কেউ আর সেখানে বেশি সময় থাকল না, সবাই একে একে নিজেদের অঙ্গীকার ব্যক্ত করে বিদায় নিল।
পলকের মধ্যে...
পুরোনো আমলের ছোট রেস্তোরাঁটি আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।
"ওই যে? রান্নাঘরের ওই বড় কড়াইয়ে কী রান্না হচ্ছে? ওটা কি রান্না হয়ে গেছে?"
এই সময় রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মেদবহুল মালিক সাহস সঞ্চয় করে বাইহুকে প্রশ্নটি করল।
ততক্ষণে মোটা মালিক বুঝতে পেরেছে যে, বাইহু এবং এইমাত্র চলে যাওয়া লোকজন কেউই সাধারণ মানুষ নয়, তাই তাকে অত্যন্ত সাবধানে চলতে হবে।
আর রান্নাঘরের ভেতরে থাকা বাবুর্চিরা ততক্ষণে রান্নাঘরের মাটিতে অচেতন হয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
অন্যান্য যে গ্রাহকরা খাচ্ছিল, তারাও সবাই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
কারণ তারা জানত যে তারা সাধারণ মানুষ, বাইহু যে তাদের বিনামূল্যে এক বাটি স্যুপ খাওয়ার সুযোগ দিয়েছে সেটাই তাদের অনেক বড় সৌভাগ্য।
তবে যাওয়ার আগে এই মানুষগুলো সবাই নিজের থেকেই বাইহুকে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নিচু করে কুর্নিশ জানিয়ে গেল।
একমাত্র তারাই জানে যে ওই এক বাটি স্যুপ খাওয়ার পর তাদের শরীরে কত বড় পরিবর্তন এসেছে, যে পরিবর্তন কোনো টাকা দিয়ে কেনা যায় না।
বাইহু কেবল মৃদু হাসল, কোনো পাত্তাই দিল না।
তারপর সে ফিরে তাকিয়ে রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মেদবহুল মালিকের দিকে তাকাল— "মাস্টার মোটা, তোমার আর আমার মধ্যে একটা যোগসূত্র আছে, তাই আজ আমিও তোমাকে একটা উপহার দিলাম।"
কথা বলতে বলতে বাইহু রান্নাঘরের ভেতরে পা রাখল।
সাদা পোশাকের নারী ও সেই কুজো বৃদ্ধ চেয়ারে বসে বারবার ঠোঁট চেটে চলেছিল, তাদের মুখে তখনও তৃপ্তি না মেটার ভাব স্পষ্ট।
ফেং চিয়ানচিয়ানসহ চারজন একে অপরের দিকে তাকাল।
তাদের মনের ভেতরটা নানা সন্দেহে ভরে গেল, বিশেষ করে ফেং চিয়ানচিয়ান খুব অবাক হলো— বাইহু কবে থেকে এত দক্ষ হয়ে উঠল?
যদিও সে বেশ কয়েক বছর ধরে বাইহুর দেখা পায়নি, তবুও বাইহুকে নিয়ে নানা খবর তার কানে আসত।
বাইহু যদি সত্যিই এতই পারদর্শী হতো, তবে কি সে স্বেচ্ছায় ছিন পরিবারের জামাই হয়ে সবার অপমান আর ঠাট্টা সহ্য করত?
কিছুক্ষণের মধ্যেই...
বাইহু বড় একটি কড়াই হাতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ফেং চিয়ানচিয়ান আর নিজের মনের সংশয় চেপে রাখতে পারল না, সরাসরি প্রশ্ন করে বসল— "বাইহু, তুমি আজ এসব কী নাটক করছ? আমাদের অপমান করতেই কি তোমার এই আয়োজন?"
ঠিক তাই।
এই নারীর মনে এই মুহূর্তে একটাই চিন্তা কাজ করছিল—বাইহু যা করছে তার সবই তাকে প্রতিশোধ নিতে এবং অপমান করার জন্য।