অধ্যায় ২৮ : অপূরণীয় ব্যবধান

এক মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু বদলে গেল।

ঘন কালো চুলে বাঁধা পনিটেল মেয়েটি, তার চোখে হঠাৎ এক ঝলক দীপ্তি দেখা গেল। সে দ্রুত কুইন মিংইয়ু’র হাত ধরে রাস্তার ধারে সদ্য থেমে যাওয়া কালো মার্সিডিজ গাড়িটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“তুমি নিজের জীবনকে এভাবে ঝুঁকিতে ফেলছো, সত্যিই কি এটা মূল্যবান?” গাড়িতে বসে কুইন মিংইয়ু একেবারে হতবাক হয়ে গেল মেয়েটির বলা আগের কথায়। সে জানত না, তার মুখে উচ্চারিত ‘শ্বেতপাখা’ নামের সেই ঈশ্বরতুল্য পুরুষটি আসলে কাকে বোঝায়।

কিন্তু এটুকু বুঝতে পারল, এই মেয়েটির মনে শ্বেতপাখার প্রতি ভালোবাসা কিংবা অনুরাগ নিজের চেয়েও অনেক গাঢ়।

“আমার নাম মা ইউলিং, বয়সটা বলা জরুরি নয়, তুমি আমাকে ইউলিং বলেই ডাকো!” মা ইউলিং কুইন মিংইয়ু’র হাত ছেড়ে দিয়ে হাসিমুখে নিজের পরিচয় দিল, মাঝপথে কাশল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরে পড়ল আবারও।

তবুও তার মুখে ছিল নিরাসক্তি ও স্থৈর্য, নিজের আঘাত সে যেন গোনায়ই ধরল না।

“প্রস্তুত থাকো, চল!” গাড়ির চালকের আসনে বসে থাকা ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল মা ইউলিংয়ের দিকে, কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং উদার হাসিতে গাড়ি চালিয়ে দিল।

পরের মুহূর্তে কালো মার্সিডিজ গর্জন তুলে, লাগামহীন অশ্বের মতো ছুটে চলল।

“হুম!” ইয়ুয়ান তাইই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাওয়া কালো মার্সিডিজকে দেখে ঠাট্টাসূচক হাসি হেসে উঠল।

“তুচ্ছ পিঁপড়ে, গাড়ি দিয়ে আমাকে甩ানোর চেষ্টা করছে, এবার একটু শরীর গরম করি!”

তার এই কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে অদৃশ্য হয়ে গেল রাস্তার ধারে।

“এ যে কেমন অলৌকিক ব্যাপার, ঐ আধুনিক পোশাক পরা লোকটা তো এখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, চোখের পলকেই কোথায় গেল?” এক তরুণী হাতে মোবাইল নিয়ে পাশে থাকা মধ্যবয়সি পুরুষকে বলল।

“ঠিকমতো কাজ করো তো, সারাদিন খেয়াল-খুশিতে মেতে থাকো কেন? বাস্তববাদী হও, স্বপ্নের পেছনে ছুটে লাভ নেই।” ম্যানেজার রাগী দৃষ্টিতে তাকাল মেয়েটির দিকে।

“ম্যানেজার, আমি যা বলেছি ঠিকই বলেছি, লোকটা ছিল দারুণ সুদর্শন, আমাদের বিজ্ঞাপনের মুখ হলে তিন নম্বর তারকাদের চেয়ে অনেক ভালো ফল দিত!”

মেয়েটি একটুও দমে গেল না, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তোমায় আজ ছুটি দিলাম, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও!” ম্যানেজার বিরক্ত হয়ে চলে গেল।

মেয়েটি চারপাশে খুঁজল, শেষে হতাশ হয়ে সরে গেল। সে জানত না, আজ তার বলা এ কথাগুলো ভবিষ্যতে এক অপ্রত্যাশিত পরিণতি ডেকে আনবে।

জগতে সবকিছুই একে অপরের পরিপূরক।

এভাবেই কিশোরীটির জীবন থেকে নিয়তি ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, আকাশী পোশাক পরা ইয়ুয়ান তাইই কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে এক দালানের ছাদে উপস্থিত হল।

উঁচু থেকে পুরো শহরটিকে দেখে তার মনে হঠাৎ এক অজানা অস্থিরতা জাগল। সে ফিরে তাকাল পথের দিকে, যেদিক দিয়ে সে এসেছিল।

“কিন্তু কেন আমার মনে এই অস্থিরতা? এই সাধারণ শহরে কি তবে এমন কেউ আছে, যার শক্তি আমাকে চমকে দেয়?”

যতই ভাবল বোঝার চেষ্টা করল, কিছুতেই মেলাতে পারল না, কপাল কুঁচকাল।

“হুম!”

একটি হালকা নাকছাবি দিয়ে সে দালানের ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, সাথে সাথে এক শীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল দূর-দূরান্তে।

সে এখানে এসেছে কেবল কুইন মিংইয়ু’র জন্য।

পবিত্র রক্তধারার একমাত্র উত্তরাধিকারের জন্য।

সে এই সীমার মধ্যে আটকা পড়ে আছে শত বছর ধরে, যদি আরও উঁচু স্তরে যেতে না পারে, তবে তার আয়ু আর বেশিদিন নেই।

তাই যাই হোক, কুইন মিংইয়ু তাকে চাই–শরীর থেকে মন পর্যন্ত, পুরোপুরি নিজের করে নিতে হবে।

কয়েক মিনিট কেটে গেল।

ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ গাড়ি চালিয়ে শহর ছাড়িয়ে এল।

ধীরে ধীরে গাড়িটি শহরতলির এক পরিত্যক্ত কারখানায় ঢুকে পড়ল।

এই পরিত্যক্ত কারখানাই ছিল সেই স্থান, যেখানে একদিন শ্বেতপাখা সীলমোহর ভেঙেছিল।

“মনে হয় এবার তাদের甩ানো গেছে। সত্যিই ভয়ানক, শহর ছাড়ার আগপর্যন্ত আমি অনুভব করেছিলাম, কেউ যেন আমাকে নজরে রেখেছে!” গাড়ি থেকে নেমে ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ পুরো শরীরে ঘাম জমে গিয়েছিল।

মা ইউলিংয়ের মুখে ভয়ার্ত ফ্যাকাশে ছায়া।

তারা দু’জন এতো বড় ঝুঁকি নিয়ে কুইন মিংইয়ু’কে কুইন পরিবার থেকে নিয়ে এসেছে।

এর কারণ শুধু শ্বেতপাখার উপকারের ঋণ শোধ করা নয়।

“তুমি কিছু বলো না, আমরা জীবন বাজি রেখে তোমাকে উদ্ধার করেছি, কারণ নিজেদের পরিবারকে রক্ষা করার জন্য একটু ভরসা রেখে যেতে চেয়েছি। তুমি হয়তো বুঝবে না, বিশ্বাসও করবে না, কারণ তুমি ভাগ্যবতী।”

মা ইউলিং হাত তুলে কুইন মিংইয়ু’র কথা আটকে দিল।

“তুমি কি আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত, নাকি আমায় হিংসে কর?” কুইন মিংইয়ু মনের কথা বলে ফেলল।

কিন্তু মা ইউলিংয়ের উত্তর আসার আগেই তাদের মাথার ওপর এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

“দু’টো পিঁপড়েকে আমাকে এতদূর অনুসরণ করাতে হল! বাহ, বেশ বিরক্তিকর!”

চারপাশের বাতাস জমে গেল।

কুইন মিংইয়ু সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস নিতে কষ্ট অনুভব করল, চোখ বন্ধ করেই বুঝল, ইয়ুয়ান তাইই এসে গেছে!

আকাশী পোশাক পরা ইয়ুয়ান তাইই ধীরে ধীরে নেমে এল।

মা ইউলিং ও ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, দু’জনই কুইন মিংইয়ু’র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“তোমরা দু’জনের সাহসও কম নয়, আমার চোখের সামনে থেকে মানুষ নিয়ে যেতে চাও? অজ্ঞ এবং নির্ভীক!”

ইয়ুয়ান তাইই’র মুখে রাগ নেই, উল্টো মা ইউলিং ও বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

“প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যার জগত সর্বদা এই সাধারণ জগত থেকে আলাদা। তুমি একজন প্রবীণ শক্তিশালী মানুষ হয়েও এভাবে দাপিয়ে বেড়াচ্ছ, ভেবো না, কেউ টের পেলে তোমার পতন ঘটবে না।”

মা ইউলিং ফ্যাকাশে মুখে, দৃঢ় চোখে তাকিয়ে হুমকি দিল।

“ছোটো মেয়ে, তুমি আমায় ভয় দেখাচ্ছো? হুম?”

ইয়ুয়ান তাইই’র দৃষ্টিতে শীতলতা।

ধপ!

ফট!

এক গম্ভীর শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, কুইন মিংইয়ু’র সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মা ইউলিং দড়ির কাটা ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ে গেল।

একই সঙ্গে তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্তের রেখা ছিটকে বের হলো।

“মা ইউলিং...”

কুইন মিংইয়ু চিৎকার করে উঠল।

“মনে রেখো, তুমি আমার নারী। পালানোর চেষ্টা কোরো না। ভাবো না আমি রাগে কুইন পরিবারকে ধ্বংস করব না, হুম?”

আকাশী ছায়া মুহূর্তে উড়ে এসে কুইন মিংইয়ু’র কোমর আঁকড়ে ধরল।

ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়ল, শরীর ঝাঁকিয়ে হাতে ছোট ছুরি বিদ্যুতের মতো ছুড়ে মারল ইয়ুয়ান তাইই’র দিকে।

সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে, বৃদ্ধের আক্রমণ-গতি অবিশ্বাস্য, ভয়ানক স্তরে পৌঁছেছে। অথচ ইয়ুয়ান তাইই’র কাছে এসব নেহাতই তুচ্ছ।

“হুম! পিঁপড়ে হয়েও চাঁদের পূর্ণিমার সঙ্গে পাল্লা দেয়ার স্পর্ধা।”

ইয়ুয়ান তাইই তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, কোনো নড়াচড়া করল না।

বৃদ্ধের ছুরি, বাতাস ছিন্ন করে উড়ে গিয়েও, মুহূর্তে সে যেন অদৃশ্য এক ধাক্কায় মাঝ আকাশেই উল্টে গিয়ে পড়ে গেল। হাতের খাঁটি ইস্পাতের ছুরিটিও নিরবে ভেঙে অনেক টুকরো হয়ে গেল।

শক্তির ব্যবধান ছিল অতলান্ত।

কুইন মিংইয়ু হতবাক হয়ে চেয়ে রইল!

ইয়ুয়ান তাইই’র ক্ষমতা তার কল্পনার অনেক ঊর্ধ্বে।

“কাশ কাশ কাশ!”

বৃদ্ধ সিমেন্টের মেঝেতে পড়ল, প্রচণ্ড কাশতে কাশতে রক্তবমি করল।

তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে থেকে সোনালি কাগজের মতো বর্ণ ধারণ করল।

মাত্র একটি নাকছাবিতেই তার দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। বেঁচে থাকলেও আধা জীবন ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

অন্যদিকে মা ইউলিংয়ের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়।

তার চোখে প্রাণশক্তি নিভে আসছিল, জীবন দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল, তবুও সে কষ্ট করে উঠে বসল।

“কুইন মিংইয়ু, তোমার সেই পুরুষটি অসাধারণ। যদি তাকে হারাও, আমার মৃত্যু বৃথা যাবে। আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না, তাকেও নয়। সে যত শক্তিশালীই হোক, তার কাছে আমরা তো পিঁপড়ের মতো... কাশ কাশ কাশ...”

“ভাবতে অবাক লাগে, একবার দেখা হয়েই কাউকে ভালোবেসে ফেললাম। কিন্তু তবুও, এ ভালোবাসা স্বার্থক...”

মা ইউলিং হাসিমুখে চোখ বন্ধ করল।

কুইন মিংইয়ু’র গাল বেয়ে নীরবে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

এ যেন এক অজানা নারীর আত্মদান, তার জন্য এখানে প্রাণ গেল!

“আহা, সত্যি প্রশংসনীয় ও বেদনাদায়ক। কখনো কখনো জীবন এভাবেই ভঙ্গুর। ভাগ্যিস আমি শক্তিশালী নইলে, আজ মৃত্যু আমারই হত।”

ইয়ুয়ান তাইই ঠোঁটে বিদঘুটে হাসি ফুটিয়ে বলল।

তার চোখে জীবন ছিল তুচ্ছ।

যদি কুইন মিংইয়ু তার উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর জন্য উপযুক্ত না হতো, তবে এই অনন্য সুন্দরীকে সে নির্দয়ভাবে ধ্বংস করত।

“নির্মম ও নিষ্ঠুরদের শেষ পরিণতি কখনো ভালো হয় না!” কুইন মিংইয়ু ঠান্ডা গলায় বলল।

“তাই নাকি?” ইয়ুয়ান তাইই নিরাসক্ত হাসল।

“এই মেয়েটি তো বলল, তোমার সেই প্রেমিকটি খুবই অসাধারণ। শুনে আমিও কৌতূহলী, কতটা অসাধারণ সে? আমাকে বলতে পারো?”

“আমাকে ছেড়ে দাও!”

কুইন মিংইয়ু প্রাণপণে ছুটে মুক্তি পেতে চাইল।

“হা হা হা! দেখো, কেমন অসহায় মনে হচ্ছে, অনেক কিছু পরিত্যাগ করতে পারছো না তো? মৃত্যু মুক্তি দিতে পারে, কিন্তু তুমি মরলে আরও অনেকে তোমার জন্য মরবে। তোমার নিয়তি আমার হাতে। আমি তোমার চোঁখের সামনেই দেখাবো, কীভাবে তোমার সেই অসাধারণজনকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করি!”

ইয়ুয়ান তাইই মোটেও শ্বেতপাখাকে গুরুত্ব দেয় না।

“তুমি চরম নির্লজ্জ!”

কুইন মিংইয়ু মুক্তি পেতে না পেরে গাল দিল।

ইয়ুয়ান তাইই হেসে কুইন মিংইয়ু’কে নিয়ে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল পরিত্যক্ত কারখানা থেকে।

ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখে একবার লালভাব ফুটে উঠল, রক্ত থুথু ছিটিয়ে, নিঃশ্বাস প্রায় ক্ষীণ হয়ে এলো।

কিছুক্ষণ পর, দ্রুত দু’টি ছায়া প্রবেশ করল পরিত্যক্ত কারখানায়।

তারা ছিল ওয়ান চিয়ানচুং এবং বৃদ্ধা।

“অবস্থা বেশ গুরুতর! তবে বাঁচানো যাবে, গুরুজীর রেখে যাওয়া প্রাণশক্তি প্রয়োগ করলে আপাতত জীবন নিরাপদ থাকবে। বাকিটা গুরুজীর ফেরার পর দেখা যাবে। প্রতিপক্ষের শক্তি আমাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে।”

ওয়ান চিয়ানচুং ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে কোলে নিয়ে, বৃদ্ধার হাতে মা ইউলিংকে দেখে গম্ভীর স্বরে বলল।

“এটা গোপন রাখতে হবে, কোথাও ফাঁস করা যাবে না। গুরুজীর শত্রুরা টের পেলে ফল ভয়াবহ হবে!”

ওয়ান চিয়ানচুংয়ের মুখে চরম উৎকণ্ঠা।

ঠিক তখনই, ওয়ান চিয়ানচুংয়ের মোবাইলে রিং বাজল।

অবাক হয়ে দেখল, কলটি এসেছে শ্বেতপাখার কাছ থেকে।

“গুরুজি, আপনি এত দ্রুত ফিরে এলেন?”

“সব কিছু মসৃণভাবে হয়েছে, এমনকি আমিও ভাবিনি এত দ্রুত অন্তরীক্ষার বাধা অতিক্রম করতে পারব।既然 আগে বেরিয়েছি,须弥 ধর্মপালের উত্তরাধিকারীকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দাও। তিনদিন পর শহরতলির পুরোনো মাঠে তার সঙ্গে দেখা হবে। মনে রেখো, কুইন পরিবারের কেউ, এমনকি কুইন মিংইয়ুও যেন সেখানে না আসে।”

শ্বেতপাখা শান্ত গলায় নির্দেশ দিল।