অধ্যায় ১৩৩: আমি তলোয়ারকেই আমার পথ হিসেবে বেছে নিয়েছি
বাই ইউ যে বড় বাড়িটি থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, তার কারণ তিনি স্পষ্ট অনুভব করেছিলেন সেই ছোট মেয়েটির শরীরে তার এক পুরনো বন্ধুর রক্তের টান রয়েছে।
এই কারণেই বাই ইউ দুয়ান লিংলংকে তার সাথে যেতে দেননি, কারণ তিনি আজ রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে চান! একদা অজেয় তলোয়ার দেবতার বংশধরকে অপমান করার পরিণাম অবশ্যই মৃত্যু!
বাই ইউ তার শক্ত করা মুষ্টি ধীরে ধীরে আলগা করলেন এবং হেঁটে ভিড়ের শেষ প্রান্তে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“একটু সরুন।”
মুখে এ কথা বললেও, তিনি হাত দিয়ে সামনের মানুষগুলোকে দুই পাশে সরিয়ে দিলেন। সাধারণ মানুষরা কি আর বাই ইউর গায়ের শক্তির কাছে টিকতে পারে? ভিড় ঠেলে তিনি সেই খোলা জায়গায় পৌঁছালেন, যেখানে মেয়েটি করুণ চোখে এক তরুণীর হাতের চকলেট দেখছিল।
“চাচুকে বলো তো, তোমার নাম কী?”
বাই ইউ নিচু হয়ে বসলেন এবং মেয়েটির নোংরা ছোট মুখটিতে আলতো করে হাত বোলালেন।
“চাচু, আমার নাম তোং তোং...”
খুবই মিষ্টি একটা স্বর, যা শুনে বাই ইউর বুকটা ব্যথায় দুলে উঠল। তার মনে পড়ে গেল সেই পুরনো বন্ধুর কথা, যে একসময় তার পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিল, সেই তলোয়ার দেবতার কথা—যাকে একসময় লিং তিয়ান ইউর সাথে মানবজাতির দুই স্তম্ভ বলা হতো! আজ তার বংশধরকে মানুষ টাকা উপার্জনের যন্ত্র বানিয়ে রেখেছে!
“আমাকে বলো তো, তোমার পা কীভাবে খোড়া হলো?”
বাই ইউর ডান হাত ততক্ষণে তোং তোংয়ের শুকিয়ে যাওয়া ডান পায়ে রাখা ছিল।
“চাচু, তোং তোং খুব ক্ষুধার্ত। তারা দুদিন ধরে তোং তোংকে খেতে দেয়নি। তোং তোংয়ের আর শক্তি নেই যে তাদের কাছে টাকা চাইবে। আজ যদি টাকা না দিতে পারি, তারা তোং তোংকে খেতে দেবে না...”
সাত বছরের তোং তোং মাটিতে বসে ছিল। তার বড় বড় চোখগুলো, যা পাপের কালিমা এখনো স্পর্শ করতে পারেনি, গভীর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে বাই ইউর দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটির পায়ের জীর্ণ জুতো, যার ভেতর দিয়ে আঙুল বেরিয়ে আছে, আর তার জরাজীর্ণ পোশাক দেখে দশ লক্ষ বছর বেঁচে থাকা এই অমর尊-এর চোখও ভিজে এল।
এই মুহূর্তে, বাই ইউর শান্ত চেহারার আড়ালে এক প্রবল হত্যার নেশা দানা বাঁধছে!
“তলোয়ারই আমার পথ, নক্ষত্রের রহস্যই আমার জ্ঞান, চিরন্তন মায়া ভেঙে চুরমার করি। নিজের প্রাণের বিনিময়ে এই পাপের আগুন নিভিয়ে দেব। যারা মানবজাতিকে আক্রমণ করে, তারা যত দূরেই থাকুক না কেন, তাদের নিধন করতেই হবে!”
স্মৃতির পাতায় ভেসে এল সেই মানুষটির শেষ কথাগুলো, যখন তিনি মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বাই ইউ দুহাত বাড়িয়ে ছোট তোং তোংকে কোলে তুলে নিলেন।
“চাচু তোমাকে ভালো খাবার খাওয়াবে, নতুন কাপড় কিনে দেবে, তোমাকে স্নান করাবে। আজ থেকে তুমি আমার সাথে থাকবে, কথা দিচ্ছি রোজ নিজের পছন্দের খাবার খেতে পাবে।”
তোং তোং আঙুল চুষছিল, ভয়ে সে কিছু বলার সাহস পেল না।
“চাচু ভালো মানুষ, তোমার পূর্বপুরুষের সাথে আমার খুব ভালো বন্ধুত্ব ছিল, আমরা ভাই ছিলাম। এখন আমি আছি, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না। চলো, তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াই।”
বাই ইউ মেয়েটিকে নিজের কাঁধে বসিয়ে নিলেন, মেয়েটির গা থেকে আসা দীর্ঘদিনের না ধোয়ার উৎকট গন্ধে তিনি বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না।
ব্যথা! ঘৃণা! অপরাধবোধ! নানা অনুভূতি বাই ইউর হৃদয়ে তোলপাড় করছিল।封印 বা সিল খোলার পর এই প্রথম বাই ইউর মনের শান্তি এমন টলমল হয়ে উঠল, এই প্রথম তিনি এত তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছেন। তিনি সেই মানুষটির কাছে ঋণী, কারণ সেদিন যদি তোং তোংয়ের পূর্বপুরুষ না থাকতেন, তবে বাই ইউ হয়তো সেদিনই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যেতেন।
আজ এই ছোট মেয়েটিকে নিজের কাঁধে বসানো তার কাছে অতি স্বাভাবিক এক কর্তব্য, কারণ এই মেয়েটির সেই অধিকার আছে!
“চাচু, তোং তোংয়ের শরীর নোংরা, আপনার কাপড় নষ্ট হয়ে যাবে।”
তোং তোং তার নোংরা ছোট হাত দিয়ে নাক মুছে ভয়ে ভয়ে বলল।
“হা হা হা!”
বাই ইউ অট্টহাসি হেসে উঠলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, তোং তোংয়ের অধিকার আছে আমার কাঁধে চড়ার। চলো, আমরা খেতে যাই।”
ভিড়ের মানুষগুলো নাক চেপে বাই ইউর জন্য পথ করে দিল, সবাই ঘৃণাভরে দূরে সরে গেল। বাই ইউর মুখ তখন শীতল, তিনি হিমশীতল স্বরে বললেন: “সবাই এখান থেকে দূর হও!”
ছোট তোং তোং তার ছোট হাত দিয়ে বাই ইউর মাথা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। চারপাশের মানুষের ঘৃণ্য দৃষ্টি দেখে মেয়েটির ঠোঁট কাঁপছিল, চোখে জল ছলছল করছিল। মাত্র সাত বছর বয়সেই এই ছোট মেয়েটিকে মানুষের নিষ্ঠুরতা আর জগতের শীতল রূপ দেখে ফেলতে হয়েছে।
“ছেলেটি ভালো, কিন্তু একা সে এই মেয়েটিকে ওই লোকগুলোর হাত থেকে বাঁচাতে পারবে না। হায়, এই যুগে কি ভালো মানুষের কোনো জায়গা আছে?”
যে বৃদ্ধা আগে তরুণীটিকে বাধা দিয়েছিলেন, তিনি বিষণ্ণ স্বরে বললেন। বাকিরা সবাই চুপ। তারা সবাই বাইরে থেকে এসেছে, তোং তোংয়ের জন্য মনে মায়া থাকলেও নিজেদের প্রাণ বাজি রেখে সাহায্য করার সাহস কারো নেই।
তরুণীটি তার হাতের চকলেটটা আরও শক্ত করে ধরল। শেষ পর্যন্ত সে সাহস পেল না তোং তোংকে চকলেটটা দেওয়ার।
বাই ইউ তোং তোংকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে শেষ পর্যন্ত দুয়ান লিংলংয়ের সেই বড় বাড়িতে ফিরে এলেন। খবর পেয়ে দুয়ান লিংলং বাতাসের বেগে বেরিয়ে এল।
“এই ছোট বোনটি কে?”
সামনের উঠোনে এসেই দুয়ান লিংলং বাই ইউর কাঁধে চড়া তোং তোংকে দেখতে পেল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এ আমার মেয়ে। ওকে নিয়ে গিয়ে স্নান করিয়ে দাও, কাউকে পাঠিয়ে নতুন কাপড় কিনে আনো।”
বাই ইউর কথায় দুয়ান লিংলং চোখ কপালে তুলল। মেয়েটিকে দেখলেই বোঝা যায় যে বাই ইউ তাকে রাস্তা থেকে ভিক্ষা করা অবস্থায় কুড়িয়ে এনেছেন। কেন তিনি এমন করছেন তা না বুঝলেও, বাই ইউ ফিরে এসেছেন দেখে দুয়ান লিংলংয়ের মন শান্ত হলো।
“এসো, দিদি কোলে নেয়!”
দুয়ান লিংলং হাত বাড়িয়ে বাই ইউর কাঁধ থেকে তোং তোংকে নামিয়ে নিল।
“মনে রেখো, এই কদিন ওকে নিজের কাছে রাখবে। কেউ যদি আমার মেয়ের বিরুদ্ধে কোনো কথা বলে, আমাকে জানাবে। আমি ফিরে এসে তাকে হত্যা করব!”
বাই ইউর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল, যা শুনে দুয়ান লিংলংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
“তুমি আবার চলে যাচ্ছ?”
সে বাই ইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, কিছু কাজ মেটানো দরকার। তোং তোং, তুমি দিদির সাথে থাকো, যা খেতে ইচ্ছে করবে ওকে বলবে, সংকোচ করবে না, শুনেছ?”
“শুনেছি, বাবা!”
একটি মিষ্টি ‘বাবা’ ডাক!
বাই ইউ প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর প্রাণখুলে হেসে উঠলেন।
“তুমি তো দেখছি খুব বুদ্ধিমান! ঠিক আছে, আজ থেকে আমাকে বাবাই ডাকবে!”
বাই ইউ আর তোং তোংয়ের পূর্বপুরুষের বন্ধুত্বের খাতিরে তাকে বাবা ডাকতে দেওয়াটা কোনো বড় ব্যাপার ছিল না।
“তাহলে তুমি কবে ফিরবে? জিয়াংনান অঞ্চলের প্রধান তোমার যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে। তিন দিন পর ফান ইয়ুন লংশা সভায় তোমার সাথে তার প্রাণঘাতী লড়াই!”
দুয়ান লিংলং হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় তাকে সতর্ক করল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই বাই ইউ সদর দরজা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“এই লোকটা! যখন তখন চলে যায়। আমি কি সত্যিই এতই আকর্ষণহীন?”
দুয়ান লিংলংয়ের মনে হলো, তার সৌন্দর্য বাই ইউর চোখে রাস্তা থেকে কুড়িয়ে আনা এই ছোট মেয়েটির চেয়েও কম।
“মা, তোং তোংয়ের খুব খিদে পেয়েছে, দুদিন কিছু খাইনি। ওরা খুব খারাপ...”
কানে আসা সেই মিষ্টি ‘মা’ ডাক শুনে দুয়ান লিংলংয়ের রাগ অর্ধেক কমে গেল।
“খুব ভালো মেয়ে। চলো, মা তোমাকে স্নান করিয়ে নতুন কাপড় পরাব, তারপর ভালো ভালো খাবার খাওয়াব!”
দুয়ান লিংলং এখন সব মেনে নিয়েছে। লাও গুইরা ইতিমধ্যে পুরো জিয়াংবেই অঞ্চলে ঘোষণা করে দিয়েছে যে সে এখন ওই অঞ্চলের নেত্রী। তার ওপর বাই ইউর মতো এক অতিমানবীয় গুরুর আশ্রয় থাকায় দুয়ান লিংলংয়ের মন এখন শান্ত।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাই ইউ পুরো তেং শহরে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তবে গোপনে তার মানসিক শক্তি চারপাশের হাজার মিটার এলাকা পর্যবেক্ষণ করছিল। বাই ইউ যে তোং তোংকে বাড়িতে রেখে এসেছেন, তার পেছনে অনেক কারণ ছিল।
একটি কারণ অবশ্যই সেই সব লোক যারা তোং তোংকে ব্যবহার করছিল, তারা এখন বাই ইউর ওপর নজর রেখেছে। আরেকটি কারণ হলো, বাই ইউ অনুভব করেছেন যে অন্ধকারে আরও কয়েকজন লোক লুকিয়ে আছে যারা তাকে হত্যার নেশায় মত্ত। তাদের পরিচয় অনুমান করা কঠিন নয়, তারা নিশ্চয়ই পুরস্কারের লোভে আসা খুনি। এছাড়া তৃতীয় এক পক্ষও আছে যারা বাই ইউকে অনুসরণ করছে।
বাই ইউর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি এই তিন পক্ষের লোককেই উপেক্ষা করে নিজের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তেং শহর খুব একটা বড় নয়, বাই ইউর পায়ে হেঁটে পুরো শহর ঘুরতে এক ঘণ্টারও কম সময় লাগল। তিনি নিশ্চিন্তে ঘুরলেও, তার পেছনে থাকা তিন পক্ষ অস্থির হয়ে পড়ছিল!
বিশেষ করে বিদেশ থেকে আসা খুনিরা!
“ধুর ছাই! প্রেতাত্মা নাকি? এই লোকটা এমনভাবে হাঁটছে যে প্রতিবারই সে আমার নিশানা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে!”
একটি কালো ভক্সওয়াগন গাড়ির ভেতর বাদামী চুলের এক বিদেশি পুরুষ রাগে গালি দিচ্ছিল। এমন পরিস্থিতি শুধু তার সাথেই হচ্ছে না, কারণ গত কয়েকদিনে তেং শহরে ডজনখানেক খুনি ঢুকেছে।
“সে কেন শহরের বাইরে যাচ্ছে? সে কি আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে?”
গাড়ি চালানো সোনালী চুলের মহিলা তার পাশের পুরুষটিকে জিজ্ঞেস করল। পুরুষটি শীতল হেসে বলল: “পিছু নাও!”