অষ্টাশি অধ্যায় একটি লাথিতে সব গুঁড়িয়ে দিলো
বাই ইউ কোনোভাবেই পেছন ফিরল না। সে বরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল বিস্ময়ে পাথর হয়ে যাওয়া লিন শুয়াং-এর দিকে।
“আমি একটু দুঃসাহসী অনুমান করি—তুমি সেই ধ্বংসস্তূপ থেকে পালিয়ে এসেছ; তোমার ক্ষতবিক্ষত আত্মা এই তরুণীর দেহে তিন বছর ধরে বাস করছে। আর এখন তোমার আত্মা আর এই তরুণীর সত্তা একাকার হয়ে গেছে। সে-ই তুমি, আর তুমিই সে—ঠিক তো?”
এই পরিস্থিতির মধ্যে।
বাই ইউর হঠাৎ বলা কথায় গভীর শোকে ডুবে থাকা লিন ইউয়ানঝির চোখ অন্যমনস্কভাবে তার ও নিজের নাতনির দিকে চলে গেল।
“মশাই, আপনি যা বললেন, তার মানে কী? আপনি কি শুয়াংয়ের কথাই বলছেন?”
বাই ইউ হাত নেড়ে বলল।
“লিন ইউয়ানঝি, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো ছিল না। আমি তোমাকে একবার পরিষ্কার করে দিই—সেদিন যে তোমার সঙ্গে সহবাসে ছিল, সে আদৌ তোমার স্ত্রী ছিল না, অন্য কেউ ছিল। তুমি যখন বললে তোমার স্ত্রী ইয়ান পরিবারের লোক, তখনই আমি তোমার নাতনির শরীর পরীক্ষা করেছি। তার দেহে ইয়ান পরিবারের এক কণারও রক্ত নেই, আর তার শরীর ইতিমধ্যেই একটি আত্মা অধিকার করেছে। কীভাবে বলি—তোমার নাতনি মৃত বললেও অত্যুক্তি হবে না; তার দেহ বেঁচে আছে বটে, কিন্তু আত্মা তো অন্য কারও হয়ে গেছে!”
লিন ইউয়ানঝি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
শুরু থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত, বাই ইউ তাকে এত অজেয় অদ্ভুততা আর বিস্ময় উপহার দিয়েছে যে সে আর কিছুই হজম করতে পারছিল না।
“বিশ্বাস না হলে নিজেই ওকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
পেছনে কবর থেকে উঠে আসা সেই শীর্ণ দেহটার দিকে বাই ইউ একবারও না তাকিয়ে, দৃষ্টি স্থির রাখল শান্ত হয়ে আসা লিন শুয়াং-এর মুখে। এই সময়ে তার সমগ্র ভঙ্গি, এমনকি সত্তাটাই বদলে গিয়েছিল।
“তুমি কখন বুঝলে?”
“তোমাকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই বুঝেছি। কিন্তু তুমি তো সেখান থেকে পালিয়ে এসেছিলে, তাই কিছুটা ছাড় দিয়েছিলাম; তোমাকে কষ্ট দিতে চাইনি। কারণ তুমিও এক দুঃখী আত্মা। কিন্তু এখন আমি মত বদলেছি!”
এ কথা বলে বাই ইউ তবেই পেছনে ফিরে তাকাল, শীর্ণ দেহটার দিকে, আর শান্ত গলায় বলল।
“আমার ধারণা, আজ তুমি বারবার তীক্ষ্ণ ভাষায় আমার বিরুদ্ধে কথা বলছিলে শুধু আমাকে উসকে দেওয়ার জন্য, যেন আমি এখানে থাকা অবরোধ ভেঙে ফেলি, আর তুমি যখন কারও নজরে পড়বে না তখন ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্রের ঐশী সত্তার সারাংশ আত্মসাৎ করতে পারো; তারপর আমাকে আর বৃদ্ধ লিনকে চুপ করিয়ে দেবে। এরপর যেকোনো অজুহাতেই সব সামলে নিতে পারতে। আমি কি ঠিক বলছি?”
“হিহিহি!”
বাই ইউর বিশ্লেষণ শুনে লিন শুয়াংয়ের মুখে বেজায় মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
হাসি থামিয়ে সে বলল।
“একটুও ভুল বলোনি। আমি এখানে থাকা ঐশী সত্তা পেতেই চেয়েছিলাম। নইলে বাইরের জগৎ তো ইতিমধ্যেই ধর্মহীনতার যুগে ঢুকে পড়েছে—আমার পুনরুদ্ধারে আর কত দীর্ঘ সময় লাগত? লিন পরিবারের এই মেয়েটি আমার বাহন হতে পারছে, সেটা তার কয়েক জন্মের সুকৃতির ফল!”
লিন শুয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল অসীম অহংকার।
লিন ইউয়ানঝি পুরোটা সময় পাথরের মূর্তির মতো বসে রইল।
বাই ইউ হালকা মাথা নেড়ে হাসল।
“আরও একটা কথা—এই তরুণীর দেহ ব্যবহার করে পুনর্জন্ম নেওয়ার কারণ সম্ভবত এটাও যে লিন পরিবারের কাছে ব্রোঞ্জ প্রাসাদে ঢোকার চাবি আছে। আর তুমি নিজে চাবি পেলেও ভেতরে ঢুকতে পারবে না, তাই এতদিন ধরে ষড়যন্ত্র করছিলে, সুযোগের অপেক্ষায় ছিলে। আজ আমার উপস্থিতি তোমাকে সেই সুযোগ দেখিয়েছে!”
শুরুতেই যখন সে ঝু পরিবারে ওই দাদু-নাতনিকে দেখেছিল, তখনই বাই ইউ সবকিছু আঁচ করে ফেলেছিল।
“কয়েকজন অজ্ঞ বালক, এগিয়ে এসে মর!”
কবর থেকে বেরিয়ে আসা শুকনো মৃতদেহটি কর্কশ, ক্ষুব্ধ গর্জন ছাড়ল।
লিন শুয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসিমুখে বলল।
“এই মরা ভূতটা, তুমি সামলাবে, নাকি আমি?”
বাই ইউ হাত নেড়ে দিল।
“তুমি করো। আমার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে। এমন লোক, যারা ঐশী সত্তাকে রূপান্তর করে শ্বাস টিকিয়ে রেখেছে, তাদের আমি সহ্য করতে পারি না।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমিই করছি!”
লিন শুয়াং মাথা নেড়ে, দুষ্টু হাসি হেসে, বেশ কেতাদুরস্ত ভঙ্গিতে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঝালিয়ে নিল।
এই দৃশ্য লিন ইউয়ানঝিকে আরও বেশি নির্বাক করে তুলল।
একটার পর একটা এমন ঘটনা তার হৃদয়কে বেদনায় বিদীর্ণ করছিল, আর তাতেই সে বাই ইউর কথায় নিহিত সত্যটিকে ধীরে ধীরে বিশ্বাস করতে শুরু করল।
অর্থাৎ, যে স্ত্রীকে সে কয়েক দশক ধরে আকুল হয়ে স্মরণ করেছে, সে তাকে ঠকিয়েছে—এবং তা-ও কয়েক দশক জুড়ে।
তাদের সন্তান আদৌ তাদের প্রেমের ফল ছিল না।
মুহূর্তেই মৃত্যুচিন্তা তার হৃদয়ে ছেয়ে গেল।
“বৃদ্ধ লিন, এমন করবেন না। আপনার জীবন বৃথা যায়নি। সন্তান-নাতিতে ভরা সংসার—সাধারণ মানুষ হয়েও আপনি এমন কিছু পেয়েছেন, যা পেতে অন্যরা সারা জীবনের পরিশ্রমেও পারে না। এখন আপনার করণীয় হলো আপনার সন্তানের প্রকৃত মাকে খুঁজে বের করা। সবচেয়ে দুঃখিনী তো তিনিই!”
হয়তো বাই ইউর এক কথা ঘুম ভাঙিয়ে দিল ঘুমন্ত মানুষকে।
ফ্যাকাশে, ভগ্নচেতা লিন ইউয়ানঝির চোখে আশ্চর্যজনকভাবে খানিকটা দীপ্তি ফিরে এল।
এই সময়ে।
অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঝালিয়ে নেওয়া লিন শুয়াং ইতিমধ্যেই বিদ্যুৎবেগে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
তার গতি এতই ভয়ংকর ছিল যে, বাতাস পর্যন্ত বিস্ফোরণের শব্দ তুলল।
শ্বাসের মধ্যেই সে কয়েক দশক মিটার পেরিয়ে শুকনো মৃতদেহটার সামনে এসে পড়ল।
“অসুর! ক্ষুদ্র এক ক্ষতবিক্ষত আত্মা হয়েও আমার সামনে এমন দম্ভ দেখাস! তোর রক্ত দিয়ে আমি…”
ধড়াম!
“আমার” কথাটুকু শেষ হওয়ার আগেই।
ইয়ান পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ, যে এই সমাধিক্ষেত্রে কত যুগ ধরে বেঁচে ছিল, লিন শুয়াংয়ের এক লাথিতে মাথা উড়ে গেল!
জানা কথা, এই ইয়ান বংশধর নিজেকে মৃতজীবী সাধকে বদলে ফেললেও, তার হাড়ের কঠিনতা এমন ছিল যে কোনো রত্নাস্ত্রও তা ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারত না।
কিন্তু লিন শুয়াংয়ের সেই শুভ্র জেড-সদৃশ পা-ই তাকে সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল!
সেই মুহূর্তেই চিরতরে প্রাণ গেল!
“পালাবি?”
নেমে দাঁড়ানো লিন শুয়াং স্বর নামিয়ে বলল, ডান হাত সামনে বাড়াল, আর তার তালু থেকে কালো আভা নিঃসৃত হয়ে এল।
এক ঝটকায় তা ঘিরে ফেলল মৃতদেহের ভেতর থেকে উড়ে বেরোনো স্বচ্ছ, হাতের তালুর মতো ছোট একটি মানবাকৃতিকে।
“তোর দেহ মৃতজীবী সত্তায় বদলে গেছে বটে, কিন্তু তোর আত্মসত্তা এখনও পুরোপুরি ঐশী শক্তিতে ভরা। এটাকে দিয়ে আমার ভালোমতো পুষ্টি হবে!”
লিন শুয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল লোভ।
সে এক চুমুকেই কালো আভায় মোড়া স্বচ্ছ ক্ষুদ্র মানবটিকে গিলে ফেলল।
আর বেশ নির্লজ্জের মতো এক ঢেঁকুরও তুলল।
“তুমি কি ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্রের সমস্ত ঐশী সত্তাই গিলে ফেলতে চাও?”
বাই ইউ চোখ সরু করে লিন শুয়াংয়ের দিকে তাকাল, কণ্ঠে ছিল সতর্কতার সুর।
“হিহি!”
“একটিই যথেষ্ট। আমি জানি তুমি কতটা শক্তিশালী, আর তুমিও তো আমাকে এমন করতে দেবে না, তাই না?”
“তবে মনে হচ্ছে আমাদের ঝামেলা আছে। এটা ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্র। এখানে ঢুকে পড়ার কথা ইয়ানরা প্রথমেই জেনে যাবে। তুমি কী করবে?”
“যা হয় হবে।”
বাই ইউ মেয়েটির দিকে চোখ রাঙাল।
তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল অবরুদ্ধ প্রবেশপথের দিকে।
সেখানে তখনই কয়েক ডজন লোক হুড়মুড়িয়ে ঢুকে পড়েছে; এরা ইয়ান পরিবারের অধিকাংশ অভিজাত ও পুরনো দানবসদৃশ শক্তিমান।
“লিন ইউয়ানঝি, তোমার কত বড় সাহস, আমার ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্রে অনধিকার প্রবেশ করেছ! আমি তোমাদের লিন পরিবারকে শেষ করে দেব!”
সামনের বৃদ্ধজন একনজরেই মাটিতে বসে থাকা লিন ইউয়ানঝিকে দেখে বারবার মুখাবয়ব বদলে শেষে ক্রুদ্ধভাবে ধমক দিল।
তবে বাই ইউ ও লিন শুয়াংকে দেখে ইয়ান পরিবারের প্রধান ইয়ান ওয়োশিং-এর মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল।
“আপনি কে?”
এই প্রশ্নটি ছিল লিন শুয়াংকে লক্ষ্য করে, কারণ তার দেহজুড়ে তখন প্রবল ঐশী সত্তা বিকিরণ করছিল।
বাই ইউ অবশ্য ইয়ান ওয়োশিংকে খানিকটা চমকে দিলেও, সে ব্যাপারটিকে গুরুত্ব দিল না।
“ছিংশুয়াং, তুমিই কি ছিংশুয়াং? আমি তো তোমাকে কয়েক দশক ধরে বুকের মধ্যে বয়ে বেড়িয়েছি। তুমি কেন আমাকে ঠকালে? কেন এত নির্দয়ভাবে ঠকালে আমাকে…”
মাটিতে বসে থাকা লিন ইউয়ানঝি জনতার মধ্যে সেই অপরূপ সুন্দরী মধ্যবয়স্ক নারীটিকে এক নজরেই চিনে ফেলল। তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল, প্রশ্নগুলো এলোমেলো হয়ে ঝরে পড়ল।
ইয়ান ছিংশুয়াং স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। লিন ইউয়ানঝির দিকে তাঁর দৃষ্টিতেও জটিলতার ছাপ ছিল, কিন্তু খুব শিগগিরই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন।
“বাই ইউ, নীচ! আমার ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্রে ঢোকার দুঃসাহস দেখিয়েছ? তোমাকে হাজার টুকরো করব!”
ভিড়ের মধ্যে ইয়ান মিংইউ একনজরেই হাতে হাত দিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ইউকে দেখে বিকৃত মুখে গর্জে উঠল।
আগের বার লেই দংকে সঙ্গে নিয়ে তিয়াননিংয়ে চেন মিংইউয়েকে খুঁজতে গিয়ে, মিংইউ ভবনের বাইরে সে চোখের সামনে দেখেছিল কিভাবে লেই দং আকাশের বজ্রাঘাতে অর্ধমৃত হয়ে গেল।
ফেরার পর তাকে গোত্রের পাহারায় রাখা হয়েছিল—সবই বাই ইউর দোষে।
“ইয়ান মিংইউ, আর একটা বাজে কথা বললে, বিশ্বাস করবি আকাশের বজ্র তোকে মেরে ফেলবে?”
বাই ইউ হাসিমুখে, অনায়াস ভঙ্গিতে ইয়ান মিংইউকে বলল।
“দুশ্চরিত্র! এদিকে এসো, এই তিন উন্মাদকে ধরে ফেলো! আমার ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্রে অনধিকার প্রবেশের শাস্তি হবে টুকরো টুকরো করে মারা!”
গোত্রপ্রধান ইয়ান ওয়োশিং সরাসরি আদেশ জারি করলেন, ইয়ান পরিবারের শক্তিমানদের দিয়ে বাই ইউ-তিনজনকে ধরে ফেলতে বললেন।
“আহা, ভাবতেই পারিনি ইয়ান বংশধররা এখনও এত দম্ভী। কী ব্যাপার? মনে হচ্ছে কি তোমরা বুঝে গেছ, প্রভুর আবির্ভাব হয়েছে, তাই ব্রোঞ্জ প্রাসাদে ঢোকার চাবিটা নিজেরা কব্জা করতে চাইছ?”
ইয়ান পরিবারের কয়েকজন শক্তিমান আক্রমণ করতে যাবার আগেই, সমাধিক্ষেত্রের আকাশ থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ধীরে ধীরে নেমে এল।
ইয়ান পরিবারের সবার মুখভাব বদলে গেল।
কারণ এটা তো ইয়ান পরিবারের সমাধিক্ষেত্র; এখানে পূর্বপুরুষদের বসানো ভয়াবহ বাধা রয়েছে, বাইরের কারও পক্ষে এই ভেদ করে ঢোকা একেবারেই অসম্ভব।
সবাই মাথা তুলে তাকাল।
দেখা গেল, সমাধিক্ষেত্রের আকাশে এক বিশাল মুখ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে।