অধ্যায় একশ চল্লিশ: অতুলনীয় প্রতিভা ও চমকপ্রদ এক তরবারি

“আপনি কি শ劍山庄-এর উত্তরসূরি?”

বাই ইউ যখন দেখলেন তরুণীটির হাতে একটি ব্রোঞ্জের খাপসহ তলোয়ার রয়েছে, তখনই তিনি সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর পরিচয় নিশ্চিত করতে পারলেন।

শ劍山庄!

এই নামটি কোনো সাধারণ武侠 উপন্যাস থেকে আসেনি।

বরং এটি তিনশ বছর আগে মানবজগতের এক প্রাতঃস্মরণীয় তরবারি-সম্রাট কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত একটি শক্তি।

সে যুগে বাই ইউ সমস্ত পৃথিবী ভ্রমণ করেছিলেন।

এক সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে তিনি শ劍山庄-এ প্রবেশ করেন এবং একজন ভৃত্য হিসেবে কাজ শুরু করেন।

মূলত নিজের মনের অবস্থাকে শানিত করার জন্যই বাই ইউ এই পরিচয় গ্রহণ করেছিলেন।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে, নিজের সামান্য একটি হস্তক্ষেপ সেই যুগের তরবারি-সম্রাটের মানসিক স্থিরতা ভেঙে দেবে, যার ফলে তিনি চিরতরে তরবারি ধারণের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবেন।

এই ঘটনাটি বাই ইউ ইচ্ছে করে ঘটাননি।

বরং সেই মানবীয় তরবারি-সম্রাট সে সময় এক প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলেন, যে শত্রু এই সাধারণ মানবজগতের কেউ ছিল না।

তরবারি-সম্রাট প্রতিপক্ষের সাথে পেরে উঠছিলেন না!

ঠিক সেই মুহূর্তে দৈবক্রমে বাই ইউর সাথে দেখা হয়ে যায়, যিনি মাত্র এক আঘাতেই সেই প্রবল শত্রুকে হত্যা করেন।

কিন্তু তরবারি-সম্রাট বাই ইউকে ধন্যবাদ তো দূরের কথা, উল্টো নিজের আত্মসম্মানে আঘাত পেয়ে ক্ষুব্ধ হন যে, এক যুগশ্রেষ্ঠ তরবারি-সম্রাট হয়েও তাঁকে কিনা নিজের বাড়ির এক সাধারণ ভৃত্যকে বাঁচাতে হলো!

তাই অহংকার ও ক্ষোভের বশে, তরবারি-সম্রাট বাই ইউকে দ্বৈরথে আহ্বান জানান।

বাধ্য হয়ে নিরুপায় বাই ইউ কেবল প্রতীকীভাবে সেই তরবারি-সম্রাটের সাথে এক কোপে লড়াই শেষ করতে চাইলেন।

কিন্তু বাই ইউর শক্তি ও উচ্চতা ছিল কল্পনাতীত। তাঁর সামান্য একটি কোপেই নিহিত ছিল গভীর ও রহস্যময় তরবারি-শক্তির অনুভূতি।

খুবই সাধারণ একটা কোপ।

তাতেই সেই তরবারি-সম্রাটের তরবারি-হৃদয় পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

এমন পরিস্থিতিতে বাই ইউর করার কিছুই ছিল না, তাই তিনি সে স্থান ত্যাগ করতেই বাধ্য হলেন।

তবে প্রস্থান করার আগে, তিনি শ劍山庄-এর তরবারি গলানোর চুল্লিতে রেখে গিয়েছিলেন এক টুকরো তরবারি-শক্তি।

যা শ劍山庄-এর প্রতি তাঁর এক ধরণের ক্ষতিপূরণ ছিল।

পলক ফেলতে না ফেলতে তিনশ বছর কেটে গেল।

বাই ইউ ভাবতেও পারেননি যে, সেই তরবারি-সম্রাটের কোনো উত্তরসূরি একদিন তাঁকে খুঁজে বের করবে।

“ছোট মেয়ে, আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে তুমি এখন ‘তরবারি-হৃদয় রাজ্য’-এ পৌঁছে গেছ এবং তোমার শক্তি তোমার সেই পূর্বসূরিকেও ছাড়িয়ে গেছে। স্পষ্টতই তরবারি চালনায় তোমার প্রতিভা অত্যন্ত অসাধারণ।”

আসলে বাই ইউর অন্তরে অতীতের শ劍山庄-এর প্রতি এক মৃদু মায়া রয়ে গিয়েছিল।

সে তো বটেই, শ劍山庄-এ ভৃত্যের সেই তিন বছরের প্রবাসই বাই ইউকে তাঁর সাধনার একটি ক্ষুদ্র স্তর পার করতে সাহায্য করেছিল।

“বেশি কথা বলো না। আমি জানি আমি এখন তোমার প্রতিপক্ষ নই, কিন্তু আমি শুধু জানতে চাই তোমার সাথে আমার ব্যবধান ঠিক কতটা। আমি আবার এই পৃথিবীতে শ劍山庄-কে ফিরিয়ে আনব, আমার হাতের এই তরবারির জোরে আমি পুনরায় শ劍山庄 এবং তরবারি-সম্রাটের গৌরব প্রতিষ্ঠা করব।”

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল।

“তুমি কি আমার সাথে তোমার ব্যবধান কতখানি তা জানতে চাও?”

“হ্যাঁ, আমি শুধু দেখতে চাই তোমার সাথে আমার দূরত্ব ঠিক কতটুকু, তবেই তো আমি বুঝতে পারব যে তোমার হাতে আমার পূর্বসূরির সেই পরাজয়ের প্রতিশোধ নিতে হলে আমাকে আরও কতটা শক্তিশালী হতে হবে!”

সাদা পোশাকে থাকা তরুণীটি অত্যন্ত সংকল্পবদ্ধভাবে উত্তর দিল।

এই নারীর তংচেং শহরে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল বাই ইউর সাথে একপ্রস্থ তরবারি যুদ্ধ করা।

বাই ইউ গভীর দৃষ্টিতে শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা সেই তরুণীর দিকে তাকালেন।

তাঁর হাতে ঘুরতে থাকা কালো রঙের ‘আত্মা-বিনাশী ছুরি’ নিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটিয়ে তিনি শান্তভাবে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই জানতে চাও আমার সাথে তোমার ব্যবধান কতখানি, তবে আমি তোমার এই ইচ্ছা পূরণ করব। তুমি এখন ‘তরবারি-হৃদয় রাজ্য’-এ আছ, আর এর পরের ধাপ হলো ‘তরবারি-শূন্য রাজ্য’। এখন আমি তোমাকে দেখাব ‘তরবারি-শূন্য রাজ্য’-এর প্রকৃত শক্তি কেমন।”

বাই ইউর কথা শেষ হওয়ামাত্র, তাঁর ডানহাতে ধরা কালো রঙের ‘আত্মা-বিনাশী ছুরি’টি আকাশের দিকে উঁচুতে তুলে ধরলেন, আর তারপর অত্যন্ত ধীরেসুস্থে সামনের সেই তরুণীর দিকে নামিয়ে আনলেন।

এটি দেখতে সাধারণ একটি আঘাতের মতো মনে হচ্ছিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই—

ওপরের আকাশ হঠাৎ করে অন্ধকার হয়ে গেল।

এরপর, শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা তরুণী হোক, কিংবা সেই বৃদ্ধ, কিংবা মাটিতে শুয়ে থাকা যে সমস্ত স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত খুনিরা ভয়ে নড়াচড়ার সাহস পাচ্ছিল না—

সকলেই তাদের চোখের সামনে এক ভীতিকর দৃশ্য দেখতে পেল।

আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে যাওয়ার কারণ—

সেটি শূন্য থেকে নেমে আসা, আকাশ ঢেকে ফেলা, স্তরে স্তরে সাজানো কালো ছায়ার এক বিশাল অবয়ব।

তবে খালি চোখে কেউ আন্দাজ করতে পারল না যে সেই স্তূপীকৃত কালো ছায়া আসলে কয়টি স্তরে বিভক্ত।

পলক ফেলতে না ফেলতেই—

সেই আকাশজোড়া কালো ছায়াগুলো একে অপরের ওপর জমে তরুণীর মাথার ঠিক তিন ইঞ্চি ওপরে এসে জমল।

সেই কালো মেঘের মতো দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল শূন্যে এক বিশাল কালো পাহাড় ভেসে উঠেছে এবং পুরো আকাশটিই যেন সকলের মাথার ওপর চেপে বসেছে।

তবে এই দৃশ্যটি মাত্র কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হলো, এরপর কোনো শব্দ না করেই বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“তোমার কি মনে হয়, বর্তমানের এই শক্তি দিয়ে তুমি আমার এই আক্রমণ রুখে দিতে পারবে?”

কালো ‘আত্মা-বিনাশী ছুরি’টি বাই ইউর হাতের তালুতে চঞ্চল শিশুর মতো ঘুরতে লাগল, আর তিনি শান্তদৃষ্টিতে বিপরীতের ফ্যাকাশে মুখের তরুণীর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন।

“তুমি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছ?”

পুরো এক মিনিট পর, তরুণীটি নিজের বুকের কাঁপন থামিয়ে বাই ইউর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছি? এই প্রশ্নের উত্তর তো আমার নিজের কাছেই নেই।”

বাই ইউর এই কথাটি কোনো ভনিতা ছিল না।

বরং তিনি সত্যিই জানতেন না যে তাঁর বর্তমান শক্তিকে কীভাবে কোনো নির্দিষ্ট স্তরে ভাগ করা যায়।

কারণ দীর্ঘায়ু বংশের একমাত্র উত্তরসূরি তো তিনিই একা।

স্বর্গ ও মর্ত্যের নিয়মে যে সমস্ত ‘সর্বোচ্চ শক্তিধর’দের কথা বলা হয়, বাই ইউর কাছে তারা কেবলই ধূলিসম।

“তাহলে অন্তত কোনো একটা শক্তির স্তর তো থাকা উচিত, তাই না?”

তরুণীর কোমল হৃদয় তখন প্রচণ্ড বেগে কাঁপছে। ঠিক ওই মুহূর্তটিতে তার মনে হচ্ছিল সে যেন সমগ্র পৃথিবীর চাপে পিষে যাচ্ছে।

সেই অনুভূতিটা এমন ছিল যে, বাই ইউর কেবল একটা ইচ্ছাই যথেষ্ট তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়ার জন্য।

“তাহলে আমাকে একজন দেবতা বলেই ধরে নাও!”

বাই ইউ এই তরুণীকে খুব বেশি হতাশ করতে চাইলেন না, তাই ‘দেবতা’ শব্দটির মাধ্যমে তুলনা করলে হয়তো সে বিষয়টি সহজে মেনে নিতে পারবে—এটাই তিনি ভেবেছিলেন।

‘দেবতা’ শব্দটির অর্থ একেক জনের কাছে একেক রকম।

তবে বর্তমানের এই চাষাবাদ জগতে, ‘দেবতা’ শব্দটির অর্থ হলো সাধনার একেবারে শেষ সীমা।

“আমি বুঝতে পেরেছি। মনে হচ্ছে আমার পূর্বসূরি হেরে গিয়ে কোনো অন্যায় করেননি।” তরুণীটি কিছুটা বিষণ্ণ মনে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করল।

“আমি সেবার শ劍山庄-এর তরবারি গলানোর চুল্লিতে এক টুকরো তরবারি-শক্তি রেখে এসেছিলাম। যদি তুমি সেই তরবারি-শক্তি উপলব্ধি করতে পারো, তবে তুমিও ‘তরবারি-শূন্য রাজ্য’-এ পৌঁছাতে পারবে। আর একবার যখন তুমি সেই স্তরে পা রাখবে, কেবল তখনই তুমি তরবারি চালনার পথে আরও বহুদূর এগিয়ে যেতে পারবে।”

এই কথাগুলো শেষ করে বাই ইউকে বেশ ক্লান্ত মনে হলো। তিনি হাত নেড়ে শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা সেই তরুণীকে উদ্দেশ করে বললেন।

“যাওয়ার আগে এই ছোটখাটো মাছরাঙাগুলোকে সাফ করে দাও, আমার এখন আর হাত লাগাতে ইচ্ছে করছে না।”

কথাটি শুনে তরুণীটি সামান্য অবাক হলো এবং মাটিতে বসে থাকা সেই স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত খুনিদের দিকে এক পলক তাকাল।

তবে সে কোনো কথা না বলেই কেবল মাথা নাড়ল।

বাকি থাকা সেই সমস্ত স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত খুনিদের মুখ তখন ভয়ে সম্পূর্ণ বিবর্ণ হয়ে গেছে।

মাত্রই বাই ইউ যে স্বর্গের মতো অলৌকিক ক্ষমতা প্রদর্শন করেছেন, তাতে এই খুনিদের বুক ইতিমধ্যেই কেঁপে চৌচির হয়ে গিয়েছিল। একটাই তো জীবন।

প্রাণ চলে গেলে পুনরায় বেঁচে ফেরার আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

জীবনের টানে সেই খুনিরা মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে দিগ্বিদিক ছুটে পালাতে লাগল।

শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা তরুণীটি তার কোমরে ঝোলানো তলোয়ারের হাতলটি ডানহাতে শক্ত করে ধরল এবং তার উজ্জ্বল চোখের পলক ধীরে ধীরে বন্ধ করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে—

একটি ঝনঝন শব্দের তরবারি ধ্বনির সাথে—

তরুণীর কোমরের সেই দীর্ঘ তলোয়ারটি এক ঝিলিক আলো ছড়িয়ে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।

সেই তরবারিটি যেন এক ঝলক বিজলির মতো চোখের পলকে ছোট হ্রদের আশপাশের পুরো এলাকাটি চিরে ফেলল।

সেই মুহূর্তে সাদা চুলের বৃদ্ধটি অনুভব করলেন তাঁর মাথার তালুটা কেমন যেন ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আর ঠিক তার পরেই কয়েকটি চুলের গোছা বাতাসে ঝরে পড়ল।

তরবারির সেই আলোটি ছিল ঠিক কোনো দেবদূতের হাতের ছোঁয়ার মতো, যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনই দ্রুত মিলিয়ে গেল।

যখন আলোর ঝলকানি মিলিয়ে গেল—

তখন দিগ্বিদিক ছুটে পালানো সেই স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত খুনিরা প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ ভঙ্গিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

খুনিদের গলায় তখন চিকন রক্তের রেখা এক পাক ঘুরে ফুটে উঠল, আর তার ঠিক এক সেকেন্ড পরই সকলের কাটা মাথাগুলো কোনো শব্দ ছাড়াই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

সাদা চুলের বৃদ্ধটি থরথর করে কেঁপে উঠলেন এবং অবচেতনেই নিজের হাত দিয়ে গলাটা একবার ছুঁয়ে দেখলেন। তখন গিয়ে তাঁর বুক থেকে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস পড়ল।

“কী ভয়ংকর তরবারি চালনা!”

বৃদ্ধটি মনে মনে এই কথাটি আওড়াতে লাগলেন, কিন্তু বাই ইউর সেই অলৌকিক ক্ষমতার কথা যখনই তাঁর মনে পড়ল, তখনই তাঁর মনে হলো এই তরুণীর অপূর্ব তরবারি চালনাও আসলে ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না।

সেদিন জন্মগত শক্তি অর্জনের পর তিনি নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করতেন, এখন তা ভেবে নিজের ওপরই হাসি পাচ্ছে।

“তোমার কাজ তো করে দিলাম, এখন কি ড্রাগন মাছের মাংসের কিছুটা অংশ আমাকে খেতে দেবে?”

তলোয়ার খাপে ঢোকার পর, তরুণীটি তার বড় বড় চোখ দিয়ে বাই ইউর পিঠের দিকে তাকিয়ে মিনতিভরা কণ্ঠে কথাটি বলল।

“তুমি যদি থেকে ড্রাগন মাছের মাংস খেতে চাও, তবে অসম্ভব কিছু নয়, তবে তোমাকে আমার একটা শর্ত মানতে হবে। তুমি যদি রাজি থাকো, তবেই তোমাকে মাংস খেতে দেওয়া হবে।”

“আমার সাধ্যের মধ্যে থাকা যেকোনো শর্তে আমি রাজি আছি, বলো কী করতে হবে?”

“খুব সহজ, কেবল কিছু মানুষ খুন করতে হবে। সামনের এই কদিন বিদেশ থেকে অনেক খুনি আমাকে মারতে আসবে, তোমার কাজ হবে সেই সমস্ত খুনিদের একে একে হত্যা করা। আর হ্যাঁ, প্রতিবার কাউকে মারার পর একটা করে বাক্য রেখে যাবে, আমাকে একটু ভাবতে দাও...”

কথা বলতে বলতে বাই ইউ থেমে গেলেন এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই—

বিভিন্ন শক্তি ও মহলের অসংখ্য শীর্ষস্থানীয়高手 ইতিমধ্যে অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে তংচেং শহরে প্রবেশ করতে শুরু করেছে।