চতুর্দশ অধ্যায়: সবকিছুই পরিকল্পনার অংশ

একটি তীব্র শীতলতা তীক্ষ্ণ ধারালো অস্ত্রের মতো এসে আঘাত করল বাইরার পিঠে।
গাড়ির ভিতরে বসে থাকা জ্যাং জিয়ান-এর মুখে হত্যার ছায়া স্পষ্ট।
“আপনারা সবাই, আমি একবার সৌভাগ্যক্রমে গোপন স্থানে প্রবেশ করেছিলাম। যদি আপনারা আমার একটি শর্ত মেনে নেন, আমি আপনাদের নিশ্চয়তা দিতে পারি—আপনারা যা চাইবেন, তা পাওয়ার সুযোগ দেব।”
বাইরার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।
তাঁর কথা স্পষ্টভাবে শুনতে পেল কাছাকাছি থাকা ফেং ও গু পরিবারের সদস্যরা।
গাড়ি থেকে সদ্য নামা স্বর্ণকেশী যুবক ও তার সঙ্গে থাকা কয়েকজন নেকড়ে গোত্রের সদস্যদের মুখে বিস্ময়।
চুলোয় যাক!
এই মুহূর্তে স্বর্ণকেশী যুবক ও তার সঙ্গীরা মনে করল, বাইরা শুরু থেকেই তাদের সঙ্গে ধূর্ততা করেছে।
কিন্তু চীনের তিন প্রাচীন পরিবারের সামনে তারা কিছুই বলতে পারল না, কেবল ধৈর্য ধরল।
বাইরার ঠোঁটে এক চতুর হাসি,
সব কিছুই তাঁর পরিকল্পনার অংশ।
“জ্যাং জিয়ান, এই ছেলেটা কি তোমার সঙ্গে কৌতুক করতে এসেছে?”
ভিড়ে, গু পরিবারের এক ছোট চুলের মেয়ে এগিয়ে এসে সরাসরি বাইরাকে উপেক্ষা করে, গাড়ি থেকে নেমে আসা কঠোর মুখের জ্যাং জিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিদ্রুপের সুরে বলল।
“রাস্তায় পাওয়া, তিয়ানিং জেলার কিন পরিবারের জামাই, কিন মিং ইউয়ের স্বামী।”
জ্যাং জিয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল।
“আহা, তো এই সেই বিখ্যাত পবিত্র রক্তবংশের উত্তরাধিকারী কিন মিং ইউয়ের স্বামী!”
গু পরিবারের মেয়েটির চোখে নতুন কিছু আবিষ্কারের বিস্ময় বাইরার উপর নেমে এল।
জ্যাং জিয়ান মনে মনে ঠান্ডা হাসল—তোমার মতো লোকের সঙ্গে ষড়যন্ত্রের খেলায় আমি অনেক এগিয়ে।
“পশ্চিমের নেকড়ে গোত্রও চেষ্টায় আছে, কিন্তু এখানে এসেছে শুধু কয়েকজন ছোট পদমর্যাদার সদস্য, তাদের ক্ষমতা কী?”
ফেং পরিবারের এক সুদর্শন যুবক স্বর্ণকেশী যুবক ও নেকড়ে গোত্রের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করল।
“সম্মানিত পূর্বের শক্তিশালী ব্যক্তিবর্গ, আমরা এখানে এসেছি আন্তরিকতার সঙ্গে। আমাদের উদ্দেশ্য পূর্বপুরুষের দেহ খোঁজা, গোপন স্থানের কোনো সম্পদ নেওয়ার ইচ্ছা নেই। আমাদের প্রবেশ করতে দিন, আমরা প্রবেশমূল্য দিতে প্রস্তুত।”
স্বর্ণকেশী যুবকের মনে তখন উদ্বেগ।
ইউরোপে নেকড়ে গোত্রের শক্তি বিশাল, কিন্তু চীনে তারা একেবারে দুর্বল।
স্বর্ণকেশী যুবক নিজে মাত্র নিম্ন স্তরের কাউন্ট, বাকিরা সবই ভিসকাউন্ট, সবমিলিয়ে তাদের শক্তি উপযুক্ত, কিন্তু এখানে তিনটি পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল সদস্যও জন্মগত শক্তিশালী।
“নেকড়ে গোত্রের বন্ধু আমাদের জ্যাং পরিবারকে দশ কোটি প্রবেশমূল্য দিতে রাজি হয়েছে, ফেং ও গু পরিবার কী ভাবছে?”
জ্যাং জিয়ান দু’পা এগিয়ে বাইরাকে অজান্তেই নিজেদের পিছনে রেখেছে।
“ইউরোপের নেকড়ে গোত্রের বন্ধুরা আসলেই উদার, দশ কোটি—দারুণ! যদি নেকড়ে গোত্র আমাদের ফেং পরিবারকেও দশ কোটি দেয়, তাহলে তোমরা গোপন স্থানে প্রবেশ করতে পারো।”
ফেং পরিবারের সুদর্শন যুবক এক হাতে পেছনে রেখে গর্বিত মুখে স্বর্ণকেশী যুবকের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে
স্বর্ণকেশী যুবকের মনে বাইরার সঙ্গে পরিচয়, তারপরে এই পরিস্থিতি—সবই ক্ষোভে পরিণত হয়েছে।
বাইরা চেয়েছিল বিশ কোটি ডলার, যা চীনের মুদ্রায় কয়েক দশ কোটি, এখন জ্যাং পরিবার দশ কোটি চায়, ফেং পরিবারও দশ কোটি চায়, বাকি গু পরিবারও নিশ্চয় দশ কোটি চাইবে।
নেকড়ে গোত্রের ধন-সম্পদ প্রচুর।

কিন্তু শত কোটি খরচ, নেকড়ে গোত্রও তো টাকার মেশিন নয়।
তিনি মনে মনে সন্দেহ করলেন—বাইরা কি তিনটি পরিবারের সঙ্গে মিল করে তাদের ফাঁকি দিচ্ছে?
“রাগ করা যাবে না, ধৈর্য ধরতে হবে, সবকিছু পূর্বপুরুষের দেহের জন্য, সহ্য করতে হবে…”
বুদ্ধি জয় পেল আবেগের উপর।
স্বর্ণকেশী যুবক জানে, তিনি যদি আবেগে ভেসে যান, পূর্বপুরুষের দেহ তো দূরের কথা, তাদের নিজেদের প্রাণও ঝুঁকির মধ্যে পড়বে।
“ঠিক আছে, দশ কোটি আমরা দেব!”
“শুনেছি নেকড়ে গোত্রের অর্থ-সম্পদ প্রচুর, এখন দেখছি সত্যি, তাহলে আমাদের গু পরিবারও দশ কোটি চাইতেই পারে, তাই তো?”
গু পরিবারের মেয়ে এক পা এগিয়ে স্বর্ণকেশী যুবকের দিকে দুষ্টু হাসি দিল।
“সমস্যা নেই, শুধু আমাদের গোপন স্থানে ঢুকতে দিন, নেকড়ে গোত্র তোমাদের উপকারের কথা মনে রাখবে, ভবিষ্যতে ইউরোপে তোমাদের কোনো সাহায্য লাগলে, আমরা কখনও প্রতিহত করব না, সর্বান্তকরণে চেষ্টা করব!”
স্বর্ণকেশী যুবক যিনি এখানে পাঠানো হয়েছে, তিনি কাজের ক্ষেত্রে স্থির ও দৃঢ়।
জ্যাং জিয়ানের পিছনে দাঁড়ানো বাইরা স্বর্ণকেশী যুবকের দিকে প্রশংসার চোখে তাকাল।
“কিন মিং ইউয়ের স্বামীটা কেমন? জ্যাং, তুমি কোথা থেকে তাকে পেয়েছ?”
ফেং পরিবারের সুদর্শন যুবক চোখ ফিরিয়ে জ্যাং জিয়ানের পিছনে দাঁড়ানো বাইরার দিকে তাকিয়ে পরিহাসের সুরে প্রশ্ন করল।
“তিনি আমাকে নিয়ে এসেছেন, কারণ আমার কাছে গোপন স্থানে প্রবেশের উপায় আছে। আমি আগেই বলেছিলাম, গোপন স্থানে যেতে হলে আমার উপর নির্ভর করতে হবে, কিন্তু আপনারা বিশ্বাস করেননি। আহা, মনে হয় আমি শান্ত থাকাই ভালো!”
জ্যাং জিয়ান উত্তর দিতে না দিতেই
বাইরা আগেই আবারও নিজের প্রবেশের উপায় জানিয়ে দিল।
জ্যাং জিয়ানের মনে আবারও হত্যার ইচ্ছা উদিত হল,
কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সংযত করল।
“হাহাহা!”
ফেং পরিবারের যুবকের মুখে হাসির ঝড়।
বাকি সবাইও অপ্রস্তুত।
“আমি বলি, কিন মিং ইউয়ের মতো পবিত্র রক্তবংশের উত্তরাধিকারী এমন বোকা স্বামী কীভাবে পেল? নিজেকে এমন অপমান করছে, সে কি সত্যিই হাল ছেড়ে দিয়েছে?”
গু পরিবারের মেয়ে বাইরার চারপাশে ঘুরে বিস্ময় প্রকাশ করল।
“সুন্দরী, তুমি আমাকে অপমান করতে পারো, কিন্তু আমার স্ত্রীকে অপমান করতে পারবে না। তা হলে আমি তোমাদের গোপন স্থানে নিয়ে যাব না। এখনই আমার সামনে আমার স্ত্রীকে ক্ষমা চাও।”
বাইরা কঠোর মুখে গু পরিবারের মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বেশ সাহসী, তবে তুমি এখনও আমাকে ক্ষমা চাওয়ার যোগ্য নও। তবে তুমি বেশ মজার, জ্যাং জিয়ান দিদি, যদি এই বোকা গোপন স্থানে মারা যায়, কিন মিং ইউয় কি ভীষণ কষ্ট পাবে?”
গু পরিবারের মেয়ের মুখে অবজ্ঞা, সে জ্যাং জিয়ানের দিকে হাসল।
জ্যাং জিয়ান মনে মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
আসলে শুরু থেকেই, অজানা কারণে সে বাইরার কথা বিশ্বাস করেছিল, এই বিশ্বাস অদ্ভুত এবং দৃঢ়।
যদিও তাদের নিজস্ব উপায় আছে, তবুও শতভাগ নিশ্চিত হওয়া যায় না।
এখন ফেং ও গু পরিবার বাইরার উপর বিশ্বাস রাখছে না, এতে তার মনে কিছুটা শান্তি এল।
বাইরা অবশ্যই জ্যাং জিয়ানের মনোভাব লক্ষ করল।
মনে মনে একটি ঠান্ডা হাসি দিল।
আজ, জ্যাং, গু, ফেং—তিন পরিবারের কাউকেই সে সহজে ছাড়বে না।

আগে বাইরা তিন পরিবারের উত্তরাধিকারীদের নিয়ে কিছু করত না,
কিন্তু এবার তারা গোপন স্থানে প্রবেশ করতে চাইছে।
এটা বাইরার নিষিদ্ধ ক্ষেত্র।
হত্যা করবে না।
তবু এই জন্মে, যখন তিন পরিবারের উত্তরাধিকারীরা নিজেরাই এসেছে, বাইরা আর কোনো সংযম দেখাবে না।
“তোমরা আমার উপর বিশ্বাস না রাখলে, আমি আমার নেকড়ে গোত্রের বন্ধুদের বিশ্বাস করব। আমি নিশ্চিত তাদের নিয়ে গোপন স্থানে প্রবেশ করব!”
বাইরা হাসি দিয়ে স্বর্ণকেশী যুবকদের পাশে চলে গেল।
জ্যাং জিয়ান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু বাইরার দিকে হুমকির দৃষ্টি ছুঁড়ল।
“দারুণ, জ্যাং, তুমি এই বোকা ছেলেটাকে নিয়ে এসেছ, সত্যিই কিন মিং ইউয়কে বিধবা করতে চাও!”
ফেং পরিবারের যুবক মাথা নাড়ল, বাইরাকে একদমই গুরুত্ব দিল না।
“সময় হয়ে যাচ্ছে, চলো দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে যাই, দেরি হলে অন্য শক্তিগুলো যদি খবর পায়, আমাদের ক্ষতি হবে!”
গু পরিবারের মেয়েও সবাইকে পাহাড়ে ওঠার জন্য স্মরণ করিয়ে দিল।
জ্যাং জিয়ান ও ফেং পরিবারের যুবক মাথা নাড়ল।
তিনজন তাদের পরিবারের শক্তিশালী সদস্যদের নিয়ে পাহাড়ের পথ ধরে এগিয়ে গেল, স্বর্ণকেশী যুবক ও নেকড়ে গোত্রের সদস্যদের তারা গুরুত্বই দিল না।
“স্যার, আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত আমাদের গোপন স্থানে নিয়ে যেতে পারবেন? আপনি কি সত্যিই আমাদের চার নারী সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে পরিচিত? কেন আমার মনে হচ্ছে আপনি শুরু থেকেই আমাদের ঠকাচ্ছেন?”
তিন পরিবার পাহাড়ের পথে ওঠার পর,
স্বর্ণকেশী যুবক অবশেষে মনে জমে থাকা সন্দেহ প্রকাশ করল।
বাইরা গভীর চোখে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে বলল—
“আমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা অবশ্যই পূরণ করব। চিন্তা করো না, প্রবেশের উপায় তোমাদের মধ্যেই আছে। চল, পাহাড়ে ওঠো।”
স্বর্ণকেশী যুবকের সঙ্গীরা কিছুই বোঝে না।
এখন বাইরা তাদের কাছে এক রহস্য, এক বিস্ফোরক যন্ত্র যা তাদের মনে অজানা আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে।
বাইরা সোজা পথে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ফেং, গু, জ্যাং—তিন পরিবারের পূর্বপুরুষরা তার সঙ্গে যা করেছিল, তাতে বাইরা পুরো পরিবার ধ্বংস করতে পারত।
কিন্তু এই জন্মে
বাইরা নতুন পরিকল্পনা করেছে—তিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের পাপের বোঝা বর্তমান উত্তরাধিকারীদের উপর।
“কিন মিং ইউয়, তুমি যদি রানি হতে চাও, আমি তোমার জন্য পথ প্রস্তুত করছি!”
একটি প্রবল বাতাস এসে
বাইরার কপালের চুল উড়িয়ে দিল, তার উজ্জ্বল চোখে তারা জ্বলছে!
সবার আগে হাঁটা জ্যাং জিয়ান যেন কিছু অনুভব করল।
হঠাৎ পিছন ফিরে বাইরার দিকে তাকাল,
বাইরার শুধু এক হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখল।
“লান কাকা, বাইরার প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করো, যেন সে তোমার দৃষ্টি থেকে দূরে না যায়।”
জ্যাং জিয়ান চোখ ফিরিয়ে পাশে থাকা লান কাকাকে শান্ত গলায় নির্দেশ দিল।