অধ্যায় ১৪৮: এক তরবারির আঘাতে নগরী মোহিত, ময়ূরপুচ্ছের মতো উন্মুক্ত তলোয়ার
ওদিকে, ঠিক সেই মুহূর্তেই।
সাদা পোশাকে পরিহিতা নারী এবং সেই বৃদ্ধ ব্যক্তিটিও ওই শপিং মলের ঠিক বিপরীত দিকের রাস্তার মোড়ে এসে উপস্থিত হলেন।
“তিনি ভেতরে প্রবেশ করেছেন!”
সাদা পোশাকের নারীটি শান্ত গলায় বললেন।
“আমি অনুভব করতে পারছি ওই ভবনের ভেতর থেকে এক তীব্র অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। তবে কি এই প্রাচীন শহরের মধ্যে অন্য কোনো অশুভ সাধকও লুকিয়ে রয়েছে?”
বৃদ্ধের মুখমন্ডলে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়ের ছাপ।
তাঁর নিজের সাধনা এবং ক্ষমতার বলেই যখন ওই শপিং মলের ভেতরে থাকা অশুভ উপস্থিতি তাঁর গোচরে এসেছে, তখন সেই সাদা পোশাকের নারীর পক্ষে যে তা টের না পাওয়া অসম্ভব, তা বলাই বাহুল্য।
“আমার খুব ইচ্ছা করছে ভেতরে গিয়ে একবার সবটা দেখতে, কিন্তু আবার ভয় হয় পাছে তিনি রেগে যান। বল তো, আমার এখন কী করা উচিত? মনটা ভীষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে।”
নারীর পরবর্তী কথাগুলো শুনেই বৃদ্ধের মুখের কোণগুলো একচোট কেঁপে উঠল।
এক পলকের জন্য তিনি বুঝতেই পারলেন না যে এই নারীর অদ্ভুত প্রশ্নের ঠিক কী উত্তর দেওয়া উচিত। অগত্যা তিনি শুকনো এক চিলতে হাসি হেসে বললেন,
“আমার এই অধমের ক্ষুদ্র জ্ঞানে মনে হয়, আমাদের বাইরে অপেক্ষা করাই শ্রেয়। ওই মহামান্যের শক্তির সামনে দাঁড়ানোর সাহস কার আছে? আমরা ভেতরে গেলে হয়তো উলটে তাঁর মেজাজ বিগড়ে যেতে পারে।”
বাই ইউ-এর প্রতি সেই বৃদ্ধের ভক্তি ও শ্রদ্ধা এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তা আর মাপার উপায় নেই। সুযোগ পেলে তিনি হয়তো বিনা দ্বিধায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে তাঁকে গুরু বলে মেনে নতেন।
ঠিক এই মুহূর্তে।
বাই ইউ ইতিমধ্যে হেঁটে শপিং মলের তিন তলায় এসে পৌঁছেছেন। অথচ তাঁর ঠিক পেছনেই দোতলার সেই বিশাল হলঘরে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রয়েছে জনা দশেক নারী-পুরুষের নিথর দেহ।
মেঝে ভেসে যাচ্ছে তাজা রক্তে!
অন্যদিকে দোতলারই একটা আলাদা কামরার ভেতরে আরও জনা দশেক ছোট ছেলেমেয়ে অবরুদ্ধ হয়ে আছে। করিডোরের মেঝেতে ছড়ানো রক্তস্রোত দেখে তারা ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, আর কয়েকটি ছোট মেয়ে তো ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদেই ফেলল।
কিন্তু বাই ইউ তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না। যদিও তাঁর মনে দয়া-মায়ার অভাব নেই, তবে এই ধরনের লৌকিক বিষয়গুলোর মীমাংসা করার দায়িত্ব তাঁর নয়।
এক পা ফেলেই তিনি এসে দাঁড়ালেন তিন তলার সেই শূন্য ও প্রশস্ত মেঝেতে।
“ওহে বালক, তুমি দেখছি বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছ! আমার এতগুলো অনুচরকে হত্যা করার পর এবার আমি তোমার হাড়-মাংস খণ্ড খণ্ড করে ছিঁড়ে ফেলব এবং তোমার আত্মাকে এমন এক নরকযন্ত্রণা দেব, যেখানে ধুঁকে ধুঁকে তোমার মৃত্যু হবে...”
বিশাল সেই শূন্য চত্বরের ঠিক মাঝখানে, একটি মাত্র কুশনের ওপর আসন গেঁথে বসে রয়েছে কালো জোব্বা পরা এক বৃদ্ধা।
বৃদ্ধার মাথার চুলগুলো সব কুচকুচে সাদা এবং অবিন্যস্তভাবে পিঠের ওপর ছড়ানো। বিশেষ করে তাঁর কুঁকড়ে যাওয়া মুখখানি অজস্র বলিরেখায় ঢাকা, যা দূর থেকে দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
“তুমিই বলো, তোমার সঙ্গে আমার ঠিক কী ধরনের আচরণ করা উচিত? শুধু মেরে ফেললে তো আমার মনের রাগ কমবে না। অথচ আমার আবার কাউকে অযথা কষ্ট দিতে ইচ্ছে করে না, আমি সচরাচর পরিষ্কার ও ঝরঝরে উপায়ে এক আঘাতেই জীবন শেষ করে দিই। কিন্তু আজকের এই পরিস্থিতিতে তোমাকে অত সহজে মরতে দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়, কারণ তোমার করা পাপের বোঝা বড্ড ভারী।”
বাই ইউ শান্ত দৃষ্টিতে বিপরীতের কুশনের ওপর বসে থাকা সেই বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি শব্দ ছিল যেন সম্পূর্ণ প্রাণহীন, শীতল।
এরপর বাইরে ইশারা করে তিনি বললেন, “তোমরা দুজন যখন চলেই এসেছ, তবে ভেতরে চলে এসো।”
বাই ইউ-এর কথা শেষ হতে না হতেই সাদা পোশাকের নারীটি এবং সেই বৃদ্ধটি এসে হাজির হলেন তাঁর ঠিক পেছনে।
শেষ পর্যন্ত ওই নারীটি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি নিজ চোখে দেখার সিদ্ধান্তই নিয়েছিলেন, আর বৃদ্ধটিও বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তাঁর পেছন পেছন চলে এসেছেন।
“আমার কাউকে কষ্ট দেওয়া স্বভাববিরুদ্ধ, তাই তোমাদের দুজনকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। যদি তোমরা এমনভাবে এই বৃদ্ধাকে শাস্তি দিতে পারো যাতে আমার মন তৃপ্ত হয়, তবে আমি তোমাদের দুজনকে উপযুক্ত পুরোস্কার দেব। যত বেশি কঠিন ও নির্মম হবে তার শাস্তি, আমি ততটাই আনন্দ পাব।”
বাই ইউ-এর এই বৃদ্ধার ওপর এতটা ক্ষিপ্ত হওয়ার কারণটি অত্যন্ত সাধারণ এবং স্পষ্ট। কারণ, সেই ছোট্ট শিশু টংটং এই বৃদ্ধার দ্বারাই চরম নির্যাতনের শিকার হয়েছিল।
এই ছোট্ট শিশুকন্যাটি ছিল অতীতে বাই ইউ-এর প্রাণ বাঁচানো এক উপকারীর রক্তবংশ, অথচ আজ তাকে কিনা এমন এক নিষ্ঠুর ও করুণ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে।
বাই ইউ-এর হৃদয়ের অন্দরে জমে থাকা সেই ক্ষোভের আগুন একাই যথেষ্ট এই আকাশ-বাতাসকে খণ্ড খণ্ড করে কেটে ফেলার জন্য!
“প্রভু নিশ্চিত থাকুন, এই ধরনের কাজে আমি সবচেয়ে পটু।” সাদা পোশাকের নারীর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে তিনি বললেন এ কথা।
এরপর তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন কুশনের ওপর বসে থাকা সেই বৃদ্ধার দিকে। ঠিক সেই মুহূর্তেই বৃদ্ধাটিও তাঁর আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
বৃদ্ধাটি উঠে দাঁড়াতেই তাঁর সারা শরীর থেকে এক অদ্ভুত কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
সেই কালো ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল অসংখ্য মুখের অবয়ব—কেউ হাসছে, কেউ ব্যথায় আর্তনাদ করছে, কেউ বা ভয়ানক ও পিশাচের মতো মুখভঙ্গি করে আছে, আবার কেউবা ক্রোধে গর্জন করছে।
যদিও মুখগুলোর কোনো বাস্তব অস্তিত্ব বা শরীর ছিল না, তবুও সেই সাদা চুলের বৃদ্ধটি অনুভব করতে পারলেন যে প্রতিটি মুখের ভেতরের শক্তি তাঁর নিজের শক্তির চেয়েও বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।
এই উপলব্ধি বৃদ্ধের বুক কাঁপিয়ে দিল চরম আতঙ্কে।
তিনি দীর্ঘদিন ধরে এই প্রাচীন শহরে অবস্থান করছেন, অথচ একবারের জন্যও বুঝতে পারেননি যে এই শহরে এমন এক ভয়ঙ্কর অশুভ সাধক লুকিয়ে রয়েছে।
কথাটা কেবল মনে করতেই তাঁর সারা শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
যদি তিনি নিজের শক্তির সীমানা না বুঝে বোকামির বশে এখানে চলে আসতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তাঁকে আজ এখানে প্রাণ হারাতে হতো। এই বৃদ্ধার মুখোমুখি হলে বেঁচে ফেরার বিন্দুমাত্র সুযোগ তাঁর থাকত না।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে বৃদ্ধের মনে লেশমাত্র ভয় বা উদ্বেগ নেই।
তিনি নিশ্চিত যে, বাই ইউ কিংবা ওই নারী—দুজন যার সঙ্গেই হোক না কেন, এই বৃদ্ধাকে ছারখার করে দেওয়া তাদের কাছে বাঁ হাতের খেল মাত্র।
সব মিলিয়ে, এই দুজন মানুষের আর যাই হোক সাধারণ মানব বলে গণ্য করা চলে না!
বৃদ্ধের মনে ইতিমধ্যে বাই ইউ ও ওই নারী দেবতুল্য আসনে স্থান পেয়েছেন।
বিশেষ করে বাই ইউ, যিনি একটু আগে চোখের পলকে সমগ্র আকাশ ও পৃথিবীকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো অগণিত তরবারি ও ছায়ার বিস্তার ঘটিয়েছিলেন।
তাঁর নিজের মতো একশোটি সত্তা একত্রিত হলেও, আকাশ-বাতাস চিরে ফেলা সেই তরবারি কৌশলের সামনে নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে যেত।
বৃদ্ধার এই বিশাল শক্তি আর বাই ইউদের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ, তারা যেন সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিশ্বের বাসিন্দা—এই বিষয়ে বৃদ্ধের মনে বিন্দুমাত্র সংশয় ছিল না।
কালো ধোঁয়াটি খুব দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তিন তলার সিংহভাগ স্থান অন্ধকারে ঢেকে গেল।
সেই কালো কুয়াশার মধ্যে একে একে একশোটিরও বেশি মানুষের মুখ ভেসে উঠল, যার প্রতিটি মুখ থেকে নির্গত হচ্ছিল এমন এক শক্তি যা ওই বৃদ্ধের ক্ষমতার চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।
“তোমরা কটি অবুঝ ও ধৃষ্টতাপূর্ণ পতঙ্গ, আমার সাধনার সবচেয়ে সংবেদনশীল মুহূর্তে এসে বিঘ্ন ঘটালে আর আমার সব পণ্ড করে দিলে! আমি যখন স্বয়ং দেবতা হয়ে ওঠার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছি, ঠিক তখনই তোমরা আমার সেই মাহেন্দ্রক্ষণ নষ্ট করে দিলে। এর বদলা হিসেবে আমি তোমাদের আত্মাকে আমার একেকটি অসুরের সেনাপতিতে পরিণত করব এবং যুগ যুগ ধরে তাদের নিজের ইচ্ছায় পরিচালনা করব—তবেই না আমার মনের জ্বালা জুড়োবে!”
বৃদ্ধার পুরো শরীরটি এখন জমাট বাঁধা কালো ধোঁয়া ও কুয়াশায় আবৃত, তাঁর গলার স্বর ফেটে পড়ছে তীব্র আক্রোশ ও ক্ষোভে।
পরের মুহূর্তেই।
চারপাশের সেই ঘূর্ণায়মান কালো ধোঁয়াকে সঙ্গে নিয়ে বৃদ্ধা সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন বিপরীতের বাই ইউ এবং বাকি দুজনের ওপর।
ঠিক সেই ক্ষণেই।
সাদা পোশাকের নারীটি আক্রমণ করলেন। এক তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দের সঙ্গে তাঁর কোমর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এল দীর্ঘ তলোয়ারটি।
“অমর তলোয়ারের মোহনা...”
নারীটির মুখ থেকে মৃদুভাবে বেরিয়ে এল এই তিনটি মাত্র শব্দ। অথচ তাঁর কোমর থেকে আপনাআপনি ছিটকে বেরিয়ে আসা সেই তলোয়ারটি চোখের পলকে প্রথমে দুই ভাগে, তারপর চার ভাগে এবং মুহূর্তে আট ভাগে বিভক্ত হয়ে একটি খোলা ময়ূরের পেখমের মতো তরবারির আলোয় চারপাশ আলো করে তুলল!
পেখমের মতো ছড়িয়ে পড়া সেই তরবারির আলোর আভা তিন তলার পুরো空间কে ওই নারীটিকে কেন্দ্র করে দুটি আলাদা বিশ্বে বিভক্ত করে দিল।
এরপর নারীটি তাঁর তলোয়ার ধরা আঙুলটি সামনে বাড়িয়ে হালকাভাবে নিচের দিকে নামিয়ে আনলেন।
তিন তলার সমগ্র空间 জুড়ে বিস্তৃত সেই পেখমের মতো তরবারির দেওয়ালটি এক অপ্রতিরোধ্য গতিতে সামনের সেই কালো কুয়াশা ও বৃদ্ধার ওপর সজোরে নেমে এল।
এমন চোখ জুড়ানো তরবারি কৌশল।
বৃদ্ধকে এতটাই বাকরুদ্ধ করে দিল যে তাঁর মনের সেই বিস্ময় আর কোনোভাবেই ভাষায় প্রকাশ করার উপায় রইল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধের চোখে ওই সাদা পোশাকের নারীটিও স্বয়ং দেবীর আসনে আসীন হয়েছেন।
কারণ বৃদ্ধ কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিলেন না যে মানুষের সাধনা ঠিক কোন স্তরে পৌঁছালে এমন এক ত্রাস সৃষ্টিকারী তরবারি চালনা করা সম্ভব।
“হুম!”
কালো ধোঁয়া ও অন্ধকারের আড়ালে ঢাকা বৃদ্ধার গলা থেকে বেরিয়ে এল এক হিমশীতল অবজ্ঞার শব্দ।
একই সঙ্গে তাঁর কুৎসিত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো,
“ওহে বালিকা, তোমার তরবারি চালনা বেশ চমকপ্রদ বটে, কিন্তু আমার এই অমর অসুরের সেনাপতিদের সামনে তোমার এই তরবারি কোনো কাজেই লাগবে না। আমার এই অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে তোমার সমস্ত আক্রমণ গ্রাস করে নেবে, তারপর তোমার এই নরম ও সুন্দর শরীরটাকেও খেয়ে ফেলবে এবং শেষে তোমার আত্মাকে আমার গোলাম বানিয়ে আমার পাশে এনে দাঁড় করাবে।”
বৃদ্ধার সেই কর্কশ ও ভারী গলার স্বর যেকোনো মানুষের গায়ে কাঁটা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
“তাই নাকি?”
সাদা পোশাকের নারীটি অত্যন্ত নির্বিকারভাবে শুধু এইটুকু বললেন।
আর ঠিক তার পরেই, পেখমের মতো ছড়িয়ে থাকা সেই তলোয়ারের আলো সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেল তেড়ে আসা সেই কালো ধোঁয়ার সঙ্গে।
দুটি শক্তি পরস্পরের মুখোমুখি হওয়ার সেই ক্ষণটিতেই, পেখমের মতো ছড়িয়ে থাকা তরবারির আলো কোনো শব্দ ছাড়াই ধূলিসাৎ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
পরিবর্তিত হলো একরাশ ঝিলমিল করা শীতল আভায়।
সাদা পোশাকের নারীর তলোয়ারের ইশারায়, সেই ক্ষুদ্র আলোর কণায় রূপান্তরিত তলোয়ারের আলো এক প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক শক্তি সঙ্গে নিয়ে খুব সহজেই প্রবেশ করল কালো কুয়াশার গভীরে।
“তলোয়ারের নৃত্য ও বিনাশ।”
এরপরেই সাদা পোশাকের নারীটির মুখ থেকে আরও একবার বেরিয়ে এল এক আদেশসূচক শীতল ধ্বনি।
কালো ধোঁয়ার ভেতরে ঢুকে পড়া সেই তলোয়ারের আলো এক মুহূর্তে একত্রিত হয়ে একটি শক্ত আবরণে পরিণত হলো এবং সেই কালো কুয়াশার পুরো অংশটিকে মাঝখানে সম্পূর্ণ বন্দী করে ফেলল।
“ধূলিসাৎ হও।”
আরও দুটি শান্ত ও সংক্ষিপ্ত শব্দ উচ্চারিত হলো তাঁর ঠোঁট থেকে।
আর ঠিক তখনই ওই বৃদ্ধার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক কান ফাটানো আর্তনাদ।
“অসম্ভব! তুমি কী এমন বিদ্যা চর্চা করছ যা এই অমর তলোয়ারের সৃষ্টি করে? আমার সেনাপতিরা, যাদের আমি তিলে তিলে ততোধিক যত্নে গড়ে তুলেছি, তুমি মুহূর্তের মধ্যে তাদের ধ্বংস করে দিলে! আমি তোর সঙ্গে আজ শেষ দেখে ছাড়ব...”
কয়েক মুহূর্ত আগেও যিনি দম্ভভরে কথা বলছিলেন, সেই বৃদ্ধা এখন এক উন্মাদের মতো ক্ষিপ্ত ও দিশেহারা হয়ে পড়েছেন।
তাঁর বেঁটে ও কুঁকড়ে যাওয়া শরীরটি এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে বিশাল আকৃতি ধারণ করতে শুরু করল।
তাঁর গায়ে জড়ানো কালো জোব্বাটিও প্রবল চাপে এক ঝটকায় ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে উড়ে গেল।