ষষ্ঠচতুরাশি অধ্যায়: চিরন্তন পর্বতের মানুষরা [প্রিয় পাঠকরা, অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও হীরার ভোট দিন]

কিন্তু চোখের সেই শীতলতার ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল। ঠোঁটের কোণে আবারও এক চতুর হাসি ফুটে উঠল এবং বাইয়ু ধীরপায়ে এগিয়ে এসে বসার ঘরে প্রবেশ করল।

এ সময় ছিন মিংইয়ুয়ের বসার ঘরের আলো তখনও জ্বলছিল। নরম রাতের পোশাক পরে ছিন মিংইয়ুয়ু সোফায় গম্ভীরভাবে বসে ছিল, তার মুখে গভীর ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। আর তার পেছনে, সারা গায়ে নানা জায়গায় ব্যান্ডেজ বাঁধা শুয়াংজে, এক হাতে রান্নার ছুরি ধরে, মুখে সতর্ক আর গম্ভীর ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“হ্যাঁ! তোমার প্রাণ এত সহজে যায়নি, এতেও বেঁচে গেছো!” বসার ঘরে ঢুকেই বাইয়ু শুয়াংজের দিকে বিদ্রুপ করে বলল।

শুয়াংজে কিছু বলল না। তারপর বাইয়ুর দৃষ্টি পড়ল ছিন মিংইয়ুয়ের সামনে বসে থাকা এক বৃদ্ধের ওপর, যার চুল ধূসর।

“বৃদ্ধ, এত রাতে আমার স্ত্রীর ঘরে এসেছো কী উদ্দেশ্যে?” বৃদ্ধ তার আগে বন্ধ থাকা চোখ খুলে শান্তভাবে বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“তুমি নিশ্চয় জানো আমি কেন এসেছি। চিন্তা করো না, ঝামেলা করতে আসিনি, কেবল আমার একটি জিনিস ফেরত নিতে এসেছি, তোমার হাতে থাকা কালো ভাতের পাত্রটি। সেটি আমাদের অমূল্য ধন, বাইরে থাকলে বিপদ হতে পারে। তুমি মূল্য বলো, আমরা তোমাকে নিরাশ করব না।”

বৃদ্ধের কথা অত্যন্ত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলা। ছিন মিংইয়ুয়ু ও শুয়াংজে দু’জনেই বাইয়ুর হাতে থাকা কালো ছোট পাত্রের দিকে তাকাল।

“তুমি কি সেই গুহা থেকে এসেছো?”

“ঠিক তাই। আসলে আমি তো তোমার চেয়ে অনেক ছোট, তোমাকে বরং সিনিয়র বলা উচিত। এই পাত্র বেশিদিন বাইরে থাকলে আমাদের জায়গার ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়বে। দয়া করে দান করো, যা চাও বলো, আমরা চেষ্টা করব সব পূরণ করতে।”

বৃদ্ধের কণ্ঠে বিনয় ও আন্তরিকতা মিলিয়ে ছিল। ছিন মিংইয়ুয়ু সন্দেহভরে বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল। বৃদ্ধ বাইয়ুকে সম্মান করে সম্বোধন করায় বিষয়টি স্বাভাবিক ছিল না, এবং বাইয়ু রেইডং-এর বাবার সঙ্গে বাইরে যাওয়ার পরও সহজে ফিরে এসেছে, এটাও আশ্চর্যজনক।

এদিকে, বাইরে বজ্রের গর্জন মূর্ছায় মিশে ছিল, ছিন মিংইয়ুয়ের মনে পড়ে গেল আগের সেই দৃশ্য, যখন সে গ্রুপ কোম্পানির ভবনে ছিল।

“রেইডং-এর বাবা আবার বজ্রাঘাতে মারা যাবে না তো?” ছিন মিংইয়ুয়ু হঠাৎ অজান্তেই কথাটি বলে ফেলল।

বাইয়ু হেসে কোনো উত্তর দিল না। সে সোজা বৃদ্ধের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “বৃদ্ধ, এই পাত্র পেতে চাও? চলবে, কারণ তোমাদের জন্যও এটা দরকার। তবে, পুরোপুরি আন্তরিকতা চাই। প্রথমত, এক টন আত্মার তরল চাই, সঙ্গে একশো কেজি সুগন্ধি ঘাস, একশো কেজি যৌবন ফল, একশো কেজি ড্রাগন-তারা ঘাস, এগুলো বেশি তো নয়?”

বাইয়ুর কথা শুনে বৃদ্ধের হাসিমাখা মুখ কালো হয়ে গেল। বেশি নয়? এ যে দুর্লভ সম্পদ, একশো কেজি সুগন্ধি ঘাসের দাম কল্পনাও করা যায় না।

“এভাবে মুখ কালো কোরো না, তুমি নিশ্চয় আমার পরিচয় আন্দাজ করেছো। যদি বলপ্রয়োগে নিতে চাও, স্বপ্ন দেখছো। বাইরে শুনছো তো, বজ্র কত গম্ভীর, একের পর এক। তুমি কয়টা সহ্য করতে পারবে মনে করো?”

বাইয়ুর কথার পর বৃদ্ধের সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল। ওই জায়গা থেকে আসা সে জানে, বাইরে বজ্রের গর্জন মানে কী—ঈশ্বরের শাস্তি। আর যে এই শাস্তি ভোগ করছে, সে নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্য শক্তিশালী।

বৃদ্ধ মানুষ নয়, তার মানবরূপ কেবল বাহ্যিক প্রতিফলন। বজ্র তার চরম শত্রু।

“এটা কি একটু বেশি হয়ে গেল না? আমরা চাইলেও সহজে দিতে পারব না, চরম মূল্য দিতে হবে।”

“সে আমার সমস্যা নয়। তুমি যা চাই বলেছি, দাও, তাহলেই এই পাত্র নিয়ে যেতে পারো। না হলে কোনো কথা নয়।”

বাইয়ু হাই তুলল। উঠে ছিন মিংইয়ুয়ুকে বলল, “এসো, আমরা ঘুমোই।”

“নির্লজ্জ! মিস ছিন তো রাজকন্যা, তার সঙ্গে তুমি এক বিছানায়! সাহস দেখাও তো…” শুয়াংজে চিৎকার করল।

“বৃদ্ধ, তোমার জন্য একটা কাজ—এই মহিলাকে কোনো নির্জন জায়গায় আধমাস আটকে রাখো, কিন্তু যেন না মরে। আত্মার তরল একশো কেজি কমিয়ে দেবো।”

বাইয়ু স্পষ্টতই শুয়াংজের প্রতি বিরক্ত।

“তাহলে চুক্তি পাকাপোক্ত।” বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, বাইয়ুকে উত্তেজিত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, আধমাস আটকে রাখো, না খাইয়ে, আমি একশো কেজি কমিয়ে দেবো।” বাইয়ু বিরক্তিভরে উত্তর দিল।

“সিনিয়র, জিজ্ঞেস করতে চাই, আজ রাতে যে বজ্রাঘাতে পড়ল সে কে?” বৃদ্ধ বিনীতভাবে জানতে চাইল।

“দক্ষিণ চীনের রেই পরিবার, রেইডংয়ের বাবা, রেই কিয়েনজুন। সে বেশ শক্ত, তবে আমার মনে হয় এবার আর টিকবে না।”

বাইয়ু কথা শেষ করেই ছিন মিংইয়ুয়ের ছোট্ট হাত ধরে টেনে শোবার ঘরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল, ছিন মিংইয়ুয়ু চোখে আগুন জ্বালিয়ে তাকালেও সে ভ্রুক্ষেপ করল না।

“বাইয়ু, হাত ছাড়ো, না ছাড়লে তোমাকে কেটে ফেলব!” শুয়াংজে রেগে উঠল। তার মুখের বরফশীতলতা আরও বাড়ল। রাতে ফেরার পথে তার চালিত অডি এ৮ গাড়ি এক বিশাল ট্রাকের ধাক্কায় উল্টে গিয়েছিল, প্রাণ ওষ্ঠাগত ছিল। সে জানত, সবই বাইয়ুর কারসাজি।

“বৃদ্ধ, ওকে আমার সামনে থেকে সরিয়ে দাও, না হলে আমাদের চুক্তি বাতিল!”

“আপনার আদেশ পালন করব, সিনিয়র!”

“বাইয়ু, মরো এবার!” একই সঙ্গে শুয়াংজে ছুরি হাতে দৌড়ে এল, ছুরি বাতাসে শীতল ঝিলিক দিল।

কিন্তু ঠিক যখন ছুরিটি বাইয়ুর পিঠ ছোঁয়ার মুহূর্ত, বৃদ্ধ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। পরক্ষণেই ছিন মিংইয়ুয়ু একটা মৃদু আর্তনাদ শুনল। পেছন ফিরে দেখল, বৃদ্ধ আর শুয়াংজে উভয়েই বসার ঘর থেকে উধাও।

তারপরই টুং করে শব্দ হলো। ভয়ে ছিন মিংইয়ুয়ু চমকে উঠে দেখল, শুয়াংজে-র রান্নার ছুরিটা সিলিং থেকে পড়ে মেঝেতে গেঁথে গেছে।

মানুষ নেই, ছুরি পড়ে আছে।

“আহ!” ছিন মিংইয়ুয়ু কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাইয়ু তাকে কোমরে জড়িয়ে তুলে নিল, কুটিল হাসিতে বলল, “চলো ঘুমোই, রাত তো পেরিয়ে যাচ্ছে।”

“নির্লজ্জ, ছেড়ে দাও, তুমি একটা নির্লজ্জ…” ছিন মিংইয়ুয়ু চিৎকার করতে লাগল।

তার অভিশাপের মাঝেই বসার ঘর আর শোবার ঘরের আলো নিভে গেল।

“এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? আমি তো কিছু করতে যাচ্ছি না, শুধু ঘুমাবো। সারাদিন মাথায় এসব কীসব খারাপ চিন্তা?”

“তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরো না, দূরে থাকো, আমি তোমার সঙ্গে গম্ভীর কথা বলছি!”

কয়েক মিনিট পরে।

“ওরা যখন কোম্পানি ফেরত নিতে চায়, দিয়ে দাও। ছিন পরিবারের লোকেরা একেকটা নির্বোধ। তবে, বুড়ো মানুষটার সম্মানে, ভবিষ্যতে তাদের বাঁচার রাস্তা রেখো। এখন ঘুমোই, আমি ভীষণ ক্লান্ত…” বাইয়ু হাই তুলে সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে গেল।

“বাইরে বজ্রের শব্দ থেমে গেছে!”

“ভালো, নিশ্চয়ই ও মারা গেছে…”

“বাইয়ু, তুমি একটা নির্লজ্জ, আমি ছিন মিংইয়ুয়ু কেন তোমাকে পছন্দ করলাম!” অন্ধকারে বিছানায় শুয়ে ছিন মিংইয়ুয়ু বাইয়ুর নাক ডাকার শব্দ শুনতে শুনতে হঠাৎ নিজের উপর আস্থা হারিয়ে ফেলল। এত সুন্দরী পাশে, অথচ সে এক মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়ল!

এদিকে, শহরের বাইরে নির্জন প্রান্তরে, রেই কিয়েনজুন যেখানে ছিলেন সেখানে কয়েক মিটার গভীর এক বিরাট গর্ত সৃষ্টি হয়েছে। রেই কিয়েনজুন নিজে কোথাও নেই।

শুধু গর্তের তলায় একটি প্রাচীন বর্মের খণ্ডাংশ পড়ে আছে।

রাতের আকাশে আবার নীলিমা ও তারাভরা শান্ত দৃশ্য ফিরে এসেছে। সবকিছু নিবীর্য।

কিছুক্ষণ পরে, দূর থেকে এক ছায়া দ্রুত ছুটে এসে গর্তের ধারে উপস্থিত হলো।

সে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, সাদা প্রাচীন পোশাকে।

“রেই পরিবারের বজ্র বর্ম—এটি তো রেই পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের পূর্বপুরুষ নিজ হাতে গড়া। আর বর্তমান মালিক, রেইডংয়ের পিতা, তবে কি রেই কিয়েনজুন এখানেই মারা গেল?”

শ্বেতবসনা পুরুষটি কথা বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে ভগ্ন বর্মটি তুলে নিল। “দুঃখের বিষয়, একেবারে ভেঙে গেছে, আর মেরামত সম্ভব নয়। কে এমন শক্তিশালী যে রেই কিয়েনজুনকে হত্যা করল?”

“এঁ! না, এটা স্বর্গীয় দুর্ঘটনার গন্ধ নয়, বরং স্বর্গের শাস্তির। এ কী?” হঠাৎ সে দেখে বর্মের ভেতরে আধা পৃষ্ঠা সাদা কাগজ, তাতে এক রহস্যময় চিহ্ন।

“নিষিদ্ধ নাম!” তার মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের তালুতে জ্বলে উঠল লাল আগুন, কাগজটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

হঠাৎ, তার দৃষ্টি চলে গেল যেখানে বাইয়ু কিছুক্ষণ আগে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে শীতল ঝিলিক।

“আমি তার উপস্থিতি অনুভব করছি। তাহলে কি রেই কিয়েনজুনের মৃত্যু ওর সঙ্গেই জড়িত? ত্রিশ বছর পর, সে আবার ফিরে এসেছে! এখনই দীর্ঘ জীবন পর্বতের তিনজন প্রবীণকে জানাতে হবে!”

তার মুখে ঠান্ডা হাসি নিয়ে দ্রুত রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দীর্ঘ জীবন দশ হাজার বছর উপন্যাসটি পছন্দ হলে সবাই সংরক্ষণ করুন। উপন্যাসের সর্বশেষ আপডেট এখানেই দ্রুততম।