অধ্যায় ১৫২: নিতান্তই এক অপদার্থ
ঝু ইউয়ানইউয়ান এবং লিন সিয়াওরু—দুজন তরুণীর কারোরই নিজস্ব গাড়ি ছিল না।
“পাই ইউ, তুমি আমার সাথে ওয়াং বোর গাড়িতে চলো। বলো তো, এই ক’বছর তুমি কী কী করেছ?” ইউয়ানইউয়ান নিজে এগিয়ে এসে পাই ইউয়ের হাত ধরে বলল।
পাই ইউ স্বভাবসুলভভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করল না এবং নিজেই মার্সিডিজ জি-ওয়াগনের পেছনের আসনে গিয়ে বসল। ড্রাইভিং সিটে বসা ওয়াং ব তখন অবজ্ঞার সুরে একটা হালকা গোঁফ ফুঁলাল।
“আমি কি একটু জানতে পারি, মহাশয়? আপনি আজ কী গাড়ি চড়ে এসেছেন? এই মার্সিডিজ জি-ওয়াগন তো আমি স্রেফ দূরের রাস্তায় চলাচলের জন্য ব্যবহার করি। আমার বাড়িতে এরকম আরও চারটে বিলাসবহুল গাড়ি আছে—একটা টপ-মডেলের এক্সটেন্ডেড মাইবাখ, একটা লেটেস্ট মডেলের ফেরারি, একটা লেটেস্ট মডেলের ল্যাম্বরগিনি, আর আছে এই আমার সবচেয়ে প্রিয় লিমিটেড এডিশন অ্যাস্টন মার্টিন। জানি না মহাশয়ের পরিবার কী ব্যবসা করে এবং তাদের অধীনে ঠিক কী কী শিল্প ও নামী গাড়ি রয়েছে? ও হ্যাঁ, আমি সম্প্রতি একটা ইয়টও কিনেছি, আর ভাবছি দু’দিন বাদেই ইউয়ানইউয়ান আর সিয়াওরু, দু’জনকে নিয়ে সমুদ্রে একটু ঘুরে আসব।”
ওয়াং বোর কথাগুলো খুব সাধারণভাবেই বলা, যেন সে কোনো ঘরের কথা বলছে।
“ওয়াং ব, তোমার এই কথার মানে কী? তুমি তো ভালো করেই জানো পাই ইউ একজন এতিম। তুমি কি ইচ্ছে করেই ওর সামনে নিজের বড়লোকিপনা জাহির করছ?” এই মুহূর্ত পর্যন্তও ইউয়ানইউয়ানের মনটা পাই ইউয়ের পক্ষেই টানছিল।
পাই ইউ শান্ত দৃষ্টিতে গাড়ির জানলার বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল।
ওয়াং বোর এই ধন-সম্পদ প্রদর্শনের ব্যাপারটাকে সে পাত্তাই দিল না, পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
“আমি কি আর এমনি এমনি জিজ্ঞেস করলাম? আমি তো শুধু জানতে চাইছিলাম পাই ইউয়ের পারিবারিক আর্থিক অবস্থা আসলে কেমন। শেষ পর্যন্ত ও যদি সত্যিই তোমার সাথে থাকতে চায়, তবে তো আর সে জোর করে ঘরজামাই হয়ে থাকতে পারে না! আমার বিশ্বাস, জেন আঙ্কেলও এটা কোনোদিন মানবেন না। সে যতই গুণী হোক না কেন, এই কথাটা একেবারেই চলবে না।” ওয়াং বোর মুখে হাসি লেগেই রইল, অথচ তার সাধারণ কথার প্রতিটা শব্দে যেন কাঁটা বিঁধে ছিল।
ওয়াং বোর কথা শুনে ইউয়ানইউয়ান কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
আসলে বিগত তিন বছর ধরে ইউয়ানইউয়ানের বাবা তার মেয়েকে একের পর এক তথাকথিত সফল ও উচ্চাশী যুবকদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে গেছেন।
কিন্তু ইউয়ানইউয়ান এক বাক্যে তাদের সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছে।
এর ফলে ইউয়ানইউয়ানের বাবা নিজের মেয়ের মনে বসিয়ে রাখা সেই বিশেষ মানুষটির ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে আছেন।
“আমি তবুও তাকেই বিয়ে করতে রাজি। যেমন বর, তেমন ঘর—আমি তার সাথেই সারা জীবন গরিবের মতো কাটাতে প্রস্তুত।” ইউয়ানইউয়ান মনে মনে চাইছিল না যে পাই ইউ, ওয়াং বোর সামনে ছোট হোক, তাই সে মুখ খুলে পাই ইউকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু মেয়েটি হয়তো বুঝতেই পারছিল না যে, ওয়াং ব যে সম্পদের কথা বলছে, তার বিন্দুমাত্র কোনো মূল্যই নেই।
ইউয়ানইউয়ানের মুখে নিজের হয়ে সাফাই গাওয়ার কথা শুনে, গাড়ির জানলার বাইরে তাকিয়ে থাকা পাই ইউ অবশেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল।
সে মুখ ঘুরিয়ে নিজের দৃষ্টি রাখল ওয়াং বোর চেহারার ওপর।
“তুমি যেসবে কথা বললে, তার কিছুই আমার নেই। তবে আমার যা আছে, তার সামান্য অংশটুকুও কিনতে গেলে তোমার সর্বস্বান্ত হয়ে যেতে হবে।”
“হাহা হা!”
“তুমি নিশ্চয়ই নিজের প্রতিভার কথা বলছ না তো? ঠিকই তো, এই পৃথিবীতে প্রতিভাবান মানুষেরা সবচেয়ে দামি। কিন্তু তাই বলে এই দুনিয়ায় প্রতিভাবানের তো আর অভাব নেই! তোমার যদি সত্যিই এমন কোনো প্রতিভা থাকত, তবে তুমি কি এমন শোচনীয়ভাবে জীবন কাটাতে? তোমার যদি যথেষ্ট প্রতিভা থাকত, যদি বাড়ি, গাড়ি আর ব্যাংক ব্যালেন্স থাকত—তাহলে আমার মনে হয় না তোমার এই অবস্থা হতো।”
পাই ইউয়ের এই কথাগুলো ওয়াং ব বিশ্বাস করবে না সেটাই স্বাভাবিক।
পাই ইউকে প্রথম দেখার পর থেকেই ওয়াং বোর মনে এটা পাকা হয়ে গিয়েছিল যে, ইউয়ানইউয়ান বিগত তিন বছর ধরে যার জন্য বুক বেঁধে অপেক্ষা করে আছে—
সে আসলে কিচ্ছু না, স্রেফ একটা অপদার্থ মাত্র।
“যাই হোক, তোমার সাথে এখানে বকবক করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”
এই কথা ভেবে ওয়াং বোর হঠাৎ করেই সব উৎসাহ হারিয়ে গেল।
সে মনে করল, নিজের মর্যাদাকে নামিয়ে এই ধরনের মানুষের সাথে তর্কে লিপ্ত হওয়া মানে নিজেরই ছোট হওয়া।
আর মনে মনে আগের যে আশঙ্কাটা ছিল, সেটাও এখন পুরোপুরি কেটে গেছে।
পাই ইউ যেভাবে ইউয়ানইউয়ানের সাথে আচরণ করছে, তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই দু’জনের পক্ষে কখনোই এক হওয়া সম্ভব নয়।
গাড়িটা দুটো গলি পার হয়ে গেল।
মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে নীরব হয়ে যাওয়া ওয়াং ব যেন কী একটা কথা মনে করতে পারল।
হঠাৎ সে মুখ খুলে পাই ইউকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি যেন বলছিলে, এবারে ফং ইয়ুন লং হু মিট-এ কেউ তোমাকে প্রধান আসন অলংকৃত করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে? আচ্ছা, তুমি কি তাহলে রিংয়ে উঠে লড়বে নাকি?”
এই কথাটার সাথে সাথেই গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা ইউয়ানইউয়ানের দু’চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তবে পরক্ষণেই তার মন আবার এক গভীর আশঙ্কায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ইউয়ানইউয়ান যতই মনে করুক না কেন যে পাই ইউ ভীষণ প্রতিভাবান, তবুও সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে পাই ইউ রিংয়ে লড়াই করার জন্য নামতে পারে।
“পাই ইউ, তুমি কি সত্যিই রিংয়ে ফাইটিংয়ে নামছ নাকি? তুমি তো একজন সাধারণ মানুষ! কেউ কি তোমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে? তুমি কি আসার আগে খোঁজ নিয়ে দেখনি যে প্রতি তিন বছর পর পর আয়োজিত ফং ইয়ুন লং হু মিটের রিংয়ের লড়াই কতটা নির্মম হয়?”
“যতদূর আমি জানি, ফং ইয়ুন লং হু মিটের প্রতিটি আসরেই শেষ পর্যন্ত বেশ কয়েকজন মারা যায়। তাছাড়া যারা মারা যায়, তারা সবাই তথাকথিত বড় মাপের মাস্টার। তুমি যদি সত্যিই কাউকে কথা দিয়ে থাকো, তবে এখনই ওটা বাদ দাও। তুমি সত্যি সত্যি জীবনটা হারিয়ে বসবে! তোমার স্বভাবই তো এমন—তুমি সবসময় একরোখা আর সর্বস্ব বাজি ধরে চলো, একটুও পেছনের রাস্তা খোলা রাখো না।”
এক পলকেই ইউয়ানইউয়ান যেন একজন অভিভাবকের রূপ ধারণ করল। তার কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন পাই ইউয়ের স্ত্রী।
ড্রাইভিং সিটে বসা ওয়াং বোর মনে কথাটা শোনার সাথে সাথেই একটা দমবন্ধ করা ক্ষোভ জমে গেল।
কেন এমন হবে?
শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সে তো পাই ইউয়ের মধ্যে উজ্জ্বল বা বিশেষ কোনো গুণই দেখতে পেল না।
এমন একজন সাধারণ গরিব ছেলে তো রাস্তার মোড়ে মোড়ে পাওয়া যায়।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না ইউয়ানইউয়ানের মনে আসলে কী চলছে! এত লোক থাকতে সে কেন এইরকম একটা জঘন্য রকমের সাধারণ গরিব ছেলের প্রেমে পড়তে গেল?
আর পাই ইউ ফং ইয়ুন লং হু মিটে বড় পদ সামলানোর জন্য আমন্ত্রিত হয়েছে বলে যে কথাগুলো সে একটু আগে বলেছিল, ওয়াং বোর চোখে তা নেহাতই বড়াই করা এবং বাহবা কুড়ানোর একটা ফন্দি ছাড়া আর কিছু নয়; নিজের ভেতরের ভঙ্গুর আত্মসম্মানকে সান্ত্বনা দেওয়ার এক ব্যর্থ চেষ্টা মাত্র।
“সেটা মনে হয় না। আসলে যে মানের প্রতিপক্ষকে আমি নিজে রিংয়ে নামানোর যোগ্য মনে করব, তারা তো এই সাধারণ রিংয়ে আসতেই পারবে না। আমার আন্দাজ হয়, তোমাদের মতোই আমিও এখানে একজন সাধারণ দর্শক হয়েই থাকব।” পাই ইউ শান্তসুরে জবাব দিল।
সে যা বলল, তা আসলেই সত্যি। যদিও সে এখন নিভানা রাজ্যে প্রবেশ করেছে, তবুও এমন কোনো প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়া যার জন্য তাকে নিজে রিংয়ে নামতে হবে—তা সমুদ্র থেকে সুচ খোঁজার চেয়েও কঠিন।
আর হুয়াবেই অঞ্চলের সাথে হুয়ানান অঞ্চলের মাস্টারদের লড়াইয়ের কথা যদি বলো—
হুয়াবেই দলের পতাকা কে ধারণ করবে, সেই বিষয়ে পাই ইউয়ের মনে অনেক আগেই পরিকল্পনা পাকা করা হয়ে গেছে।
সাদা চুলের সেই বয়স্ক মানুষটি আর মেয়েটি থাকলে হুয়ানানের দিক থেকে আসা সমস্ত মাস্টারদের তারা অনায়াসেই ধূলিসাৎ করে দিতে পারবে।
“তোমার বড়াই করার ক্ষমতা দেখে আমি সত্যি অবাক হয়ে গেলাম, এ নিয়ে তোমার জুড়ি মেলা ভার। তোমার কথা যদি ধরি, তবে আমিও তো সবাইকে বলতে পারি যে আমাকেও কেউ একজন এই আসরের মান বাঁচানোর জন্য ডেকেছে, শুধু ফারাক হলো—আমাকে রিংয়ে নামানোর মতো যোগ্য কোনো প্রতিপক্ষই এখনও জন্মায়নি।”
“তুমি তো আমাকে হাসিয়েই মারলে মশাই! পরের বার বড়াই করার আগে একটু ভালো করে ভেবেচিন্তে কোরো তো। নইলে একটু অসাবধান হলেই তো হাঁসের ডিম পাড়ার মতো অবস্থা হবে আর সবাই হাসাহাসি করবে।”
গাড়ির স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে মোড় নেওয়ার সময় ওয়াং ব মুখে এক চিলতে হাসি ঝুলিয়ে পাই ইউকে লক্ষ্য করে খোঁচা দিয়ে কথাগুলো বলল।
পাই ইউয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে আগের মতোই গাড়ির জানলার বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল। লোকটাকে পাত্তাই দিল না।
ওয়াং বোর বুকটা তখন রাগে ফেটে যাওয়ার জোগাড়।
কাছে যদি ইউয়ানইউয়ান না থাকত, তবে ওয়াং ব সত্যি সত্যি এখনই গাড়ি থামিয়ে এই ভড়ং ধরা লোকটাকে একটা ভালো শিক্ষা দিত।
সে অনেক বড়াই করা গরিব দেখেছে, কিন্তু এত নির্লজ্জভাবে আর এত স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে কেউ বড়াই করতে পারে, তা সে এই প্রথম দেখল।
ইউয়ানইউয়ানও আর কোনো কথা বলল না।
কারণ মেয়েটিরও মনে হয়েছিল ওয়াং বোর কথাটাই ঠিক। সেও ধরে নিয়েছিল যে পাই ইউ স্রেফ বানিয়ে বানিয়ে কথাগুলো বলছে।
তার মনের মধ্যে হঠাৎ করেই একটা গভীর হতাশা নেমে এল।
তিন বছর দেখা না হওয়ার পর সে বুঝতে পারল যে পাই ইউ আগের মতো আর নেই। সে এখন অনেক লঘুপ্রকৃতির হয়ে গেছে, তার মধ্যে আগের সেই মাটির মানুষটার দৃঢ়তা আর নেই।
“পাই ইউ, তুমি কি এখন নিজের জীবনটা খুব খারাপ কাটছে বলেই এত নির্দয়ভাবে আমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছ, তাই তো?”
এক মুহূর্তের নীরবতার পর।
ইউয়ানইউয়ান হাল ছাড়তে না পেরে আবারও মুখ খুলে পাই ইউয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি বিশ্বাস করো, আমি কখনো তোমাকে গরিব বলে অবহেলা করিনি। আমি তোমাকে ভালোবেসেছি তোমার ব্যক্তিত্ব আর তোমার প্রতিভার জন্য। তুমি যদি নিজেই মনে করো যে তুমি গরিব বলে আমার সাথে মানানসই নও, তবে সেটা আমাকে ভীষণ হতাশ করবে।”
পাই ইউ এই কথা শুনে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
গাড়ির পেছনের আয়নায় মুখটা দেখে সে বিষণ্ণ গলায় বলল—
“তুমি একটু বোঝার চেষ্টা করো। আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি এই কারণে নয় যে আমি নিজেকে নিয়ে হীনম্মন্যতায় ভুগি; বরং কারণটা হলো আমি মন থেকেই তোমাকে পছন্দ করি না। তাই তুমি আর ভুলভাল ভেবো না, আমাদের দু’জনের কোনোভাবেই এক হওয়া সম্ভব নয়। একজন ভালো মানুষকে খুঁজে নাও—যে তোমাকে ভালোবাসবে, তোমার যত্ন নেবে; সেটাই হবে তোমার এই জীবনের সেরা ঠিকানা।” নিজের জন্য পাগল হওয়া এবং এই নাছোড়বান্দা তরুণীর সামনে পড়ে পাই ইউ সত্যি বুঝে উঠতে পারছিল না আর কী বলা উচিত।
ঠিক সেই সময়েই ওয়াং বোর গাড়িটা এসে থামল সেই বিখ্যাত পুরনো ধাঁচের রেস্তোরাঁটার ঠিক সামনে, যার কথা সে আগেই বলেছিল।
গাড়িটা পার্ক করে ওয়াং বোর চোখে একটা বিজয়ের চকচকে ভাব খেলে গেল। সে মুখ ঘুরিয়ে পাই ইউকে বলল, “যেহেতু তুমি নিজের প্রেস্টিজ নিয়ে এতই বেশি সচেতন, তাহলে আজকের এই খাওয়ার খরচটা তুমিই না হয় দিলে? বলো, কী বলছ?”
এই বিশেষ ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁটায় ওয়াং ব এর আগেও বহুবার এসেছে এবং এখানকার খাবারের দামও ছিল আকাশছোঁয়া।
কিন্তু পাই ইউয়ের গায়ে যে ধরনের সস্তা পোশাক সে দেখল, তাতে ওয়াং ব ইচ্ছে করেই তাকে সবার সামনে লজ্জায় ফেলতে চাইল, যাতে নিজের বুকের জমে থাকা এই রাগটা কিছুটা হলেও হালকা করা যায়।
পাই ইউ রেস্তোরাঁটার সাইনবোর্ডের দিকে একবার আলতো চোখে তাকাল।
তার ঠোঁটের কোণায় একটা মজার হাসি ফুটে উঠল। সে একটুও না ভেবে ঘাড় নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
“বেশ তো, তাহলে আজকের এই খাওয়াটা আমার তরফ থেকেই থাকল। তবে আমি এখানে যখনই খেতে আসি, কোনোদিন আমাকে টাকা দিতে হয় না।”