১৫৩. নাটকটা একটু বেশিই হয়ে গেছে

ওয়ান বো এই কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তার মনে হঠাৎ করেই মনে হলো যে তিনি প্যায় ইউকে সত্যিই বড্ড বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলছিলেন।

এমন একজন মানুষ যে কেবল ফাঁকা আওয়াজ তোলে এবং বড়াই করে, সে কোনোভাবেই তাকে রাগানোর যোগ্য নয়।

“সত্যি বুঝিনি, তুমি এই হোটেলের মালিককে দিয়ে যে তোমার খাবারের বিল মওকুফ করাতে পেরেছ, এতে আমার চোখে তোমার সম্মান কিছুটা হলেও বেড়েছে। বেশ তো, ভাই, তুমি সাধারণ কেউ নও।”

প্যায় ইউ ওয়ান বোর দিকে ফিরেও তাকালেন না, সোজা গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়লেন।

এই ছোট রেস্তোরাঁটি ঠিক সেটাই, যেখানে প্যায় ইউ এর আগে ড্রাগন মাছ রান্না করেছিলেন।

গাড়ি থেকে নেমে প্যায় ইউ সোজাসুজি রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

যখন ওয়ান বো এবং শু ইউয়ানুয়ান গাড়ি থেকে নামলেন, তখন প্যায় ইউ অনেক আগেই ভেতরে চলে গেছেন এবং তার কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন ফানের গাড়িটিও পেছনে এসে থামল।

“ওয়ান ভাই, ব্যাপার কী? ওই ছেলেটা একা একা আগে ভেতরে চলে গেল কেন?” গাড়ি পার্ক করে চেন ফান হাসিমুখে ওয়ান বোকে জিজ্ঞেস করলেন।

“সে কিছুক্ষণ আগে বলছিল যে আজকের এই খাবার সে খাওয়াবে, আর এই রেস্তোরাঁ তার কোনো বিল নেবে না। আমার মনে হয় সে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে গেছে কেবল নিজের সম্মান বজায় রাখতে এবং লোকসমক্ষে বড়াই করার জন্য। সে আগেই মালিককে টাকা দিয়ে দিয়েছে এবং অনুরোধ করেছে যাতে আমাদের সামনে সে এক বিরাট সম্মান ও প্রতিপত্তির নাটক করে।”

ওয়ান বো চেন ফান এবং লিন সিয়াওরু-র কাছে সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন।

“হা হা।”

চেন ফান মৃদু হেসে উঠলেন।

“এই ধরনের ছোটলোকরা বেশ মজার হয়, আমাদের সামনে আবার এই রকম সস্তা ফন্দি আঁটে। যাকগে, ইউয়ানুয়ানের খাতিরে আমরা তার সঙ্গে আর বেশি কথা বাড়ালাম না, যেহেতু কেউ একজন খাওয়ানোর দায়িত্ব নিয়েছে, তাই পেট পুরে আগে খেয়ে নেওয়া যাক।” গাড়ি থেকে নেমে চেন ফান এমন এক ভাব ধরলেন যেন তিনি সব কিছু বুঝে ফেলেছেন, আর তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল।

তবে লিন সিয়াওরু তার ছোট্ট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে একটা কথাও না বলে নিজের দৃষ্টি স্থির রাখলেন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা নীরব শু ইউয়ানুয়ানের ওপর।

শু ইউয়ানুয়ান তার বান্ধবীর দৃষ্টির মানে বুঝতে পেরেছিলেন, বুঝতে পেরেছিলেন যে সে এই ঘটনার সত্যতা সম্পর্কে জানতে চাইছে।

তিনি তৎক্ষণাৎ কোনো কথা না বলে কেবল মাথা নাড়লেন।

লিন সিয়াওরু-র তখন মাথা ঘুরতে শুরু করার উপক্রম হলো।

“যাকগে, যাকগে, এই ধরনের মানুষের সঙ্গে আর রাগারাগি করে লাভ নেই। আমরা ভালোভাবে খাবার খেয়ে নেব, তারপর চারপাশ ঘুরে দেখব।风云龙虎会 (ফং ইয়ুন লং হু হুই)-এর লড়াই শেষ হলে, আমরা ওয়ান বোর একেবারে নতুন প্রমোদতরীতে চড়ে সমুদ্রে মুক্ত পাখির মতো উড়ে বেড়াব।”

বলা চলে লিন সিয়াওরু ছিলেন এই চারজনের মধ্যকার সেতুবন্ধন, যিনি যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো পরিবেশকে হালকা করে দিতে পারতেন।

ওয়ান বো এবং চেন ফান দুজনেই লিন সিয়াওরু-র সম্মান রক্ষা করার জন্য মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

যখন এই চারজন একসঙ্গে ছোট রেস্তোরাঁটিতে প্রবেশ করলেন।

প্যায় ইউ ততক্ষণে খাবার অর্ডার করে ফেলেছেন, আর রেস্তোরাঁর মোটা মালিক তার পাশে অত্যন্ত বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে তাকে চা ঢেলে দিচ্ছিলেন।

“এটি আমাদের বংশপরম্পরায় চলে আসা সেই তিনটি চা গাছ থেকে তৈরি পাতা, আর আমার দাদু এক বিশেষ পদ্ধতিতে চা পাতা ভাজতেন যাতে পাতার আসল সুবাস পুরোপুরি বজায় থাকে। এর স্বাদ বাজারের যেকোনো প্রক্রিয়াজাত চায়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আপনি আগে এটি একটু খেয়ে দেখুন, আমি এখুনি রান্নাঘরে গিয়ে বলছি যেন দ্রুত সমস্ত খাবার আপনার জন্য তৈরি করা শুরু করে দেয়।” চা ঢেলে দিয়ে মোটা মালিক বিনীতভাবে কথাগুলো বলে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

এই দৃশ্যটি দেখে ভেতরে প্রবেশ করা ওয়ান বোসহ চারজনের চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল।

এর ঠিক পরেই ওয়ান বো এবং চেন ফানের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।

চেন ফান তীক্ষ্ণস্বরে একটা শিস বাজালেন এবং সেখানে বসে ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দেওয়া প্যায় ইউর দিকে তাকিয়ে তার থুতনি উঁচিয়ে বললেন।

“আর অভিনয় করতে হবে না! আজকের এই খাবার কেনার সামর্থ্য যদি তোমার না থাকে, তবে আমরা কেউই তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করব না। টাকা না থাকলে নেই, এতে লোকসমক্ষে বড়াই করার কোনো মানে হয় না। তাছাড়া আমাদের কাছেও এই সামান্য খাবারের দামটুকু দেওয়ার মতো সামর্থ্য আছে, কেন মিথ্যে এত কষ্ট করছ?”

ওয়ান বোও ব্যঙ্গভরা সুরে বললেন, “পুরুষ মানুষের উচিত নিজের অক্ষমতাকে সাহসিকতার সঙ্গে স্বীকার করা। কারসাজি করে যা তৈরি করা হয় তা সব সময়ই অন্তঃসারশূন্য হয় এবং শেষ পর্যন্ত তা হাস্যাস্পদ হয়ে দাঁড়ায়।”

প্যায় ইউ একটা কথাও বললেন না, কারণ এই ধরনের মানুষের সঙ্গে সময় কাটানো খুবই ক্লান্তিকর।

“তোমরা দুজন একটু কম কথা বলো না কেন? দেখতে পাচ্ছ না ইউয়ানুয়ানের মুখ একদম কালো হয়ে গেছে?”

লিন সিয়াওরু বিরক্তি প্রকাশ করে দুজনকে তীব্রভাবে তিরস্কার করলেন।

ওয়ান বো এবং চেন ফান দুজনই লজ্জিত হয়ে মৃদু হাসলেন।

কথার ফাঁকে চারজনই নিজেদের আসনে গিয়ে বসলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে কাজ শেষ করে মোটা মালিক রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং মুখে একগাল আন্তরিক হাসি নিয়ে প্যায় ইউর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“স্যার, আর কিছু লাগবে কি না একটু দেখুন তো? আমার কাছে এই মুহূর্তে কিছু বন্যপ্রাণীর মাংস আছে, আর আমাদের রাঁধুনিও বন্যপ্রাণী রান্না করায় বেশ পটু। স্যার, আপনি কি এক-আধটা পদ বানিয়ে চেখে দেখবেন?”

মোটা মালিক এখন প্যায় ইউকে কোনো দেবতার মতো পূজা করছিলেন।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে তার ছেলে প্যায় ইউর দেওয়া মাছের মাথা এবং সেই এক বাটি স্যুপ খাওয়ার পর থেকে।

তার ছেলে এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে সে একবার যা দেখছে তা আর ভুলেই যাচ্ছে না।

এই কারণে মোটা মালিকের মনে প্যায় ইউর প্রতি যে কৃতজ্ঞতা তৈরি হয়েছিল, তা জন্মদাতা পিতামাতার চেয়েও অনেক বেশি গভীর ছিল।

“তোমার মনে আছে দেখছি, তবে এক-দুটি পদ তৈরি করে আমাদের দাও। এই বন্ধুরা সবাই বাইরে থেকে এসেছে, তোমাদের রাঁধুনিকে একটু যত্ন নিয়ে রান্না করতে বলো, যেন আমার সম্মানহানি না হয়।” প্যায় ইউ শান্ত স্বরে মোটা মালিককে নির্দেশ দিলেন।

মোটা মালিক বারবার মাথা নোয়াতে লাগলেন।

এই দৃশ্য দেখে ওয়ান বো এবং চেন ফান দুজনেই ঠেস দিয়ে হাসতে লাগলেন।

“ম্যানেজার, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না? গত বছরও আমি আপনার এই দোকানে খেয়েছিলাম এবং যাওয়ার আগে আপনাকে এক হাজার ইউয়ান বকশিশও দিয়েছিলাম। এমন কি হতে পারে যে এত জলদি আপনি আমাকে ভুগে গেছেন?”

কথাগুলো বলছিলেন অবশই ওয়ান বো।

মোটা মালিক এই কথা শুনে তার দৃষ্টি ওয়ান বোর মুখের ওপর ফেললেন।

তাকানোর পর মোটা মালিকের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

“ভেবেই পাইনি যে আপনি ওয়ান স্যার! ওয়ান স্যার, আপনি কি তবে এবার এই বছরের龙虎风云会 (লং হু ফং ইয়ুন হুই)-এর কুস্তি প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছেন?”

মোটা মালিক তো অবশ্যই ওয়ান বোকে চিনতে পেরেছিলেন, কারণ গত পুরো বছর ধরে তার রেস্তোরাঁয় খেয়ে বকশিশ দিয়েছিল একমাত্র এই ওয়ান বোই।

“ঠিক ধরেছ, আমি এবার এই প্রতিযোগিতাই দেখতে এসেছি। গতবার তোমার এই ছোট দোকানে খাওয়ার পর থেকে এর স্বাদ আমার মনে গেঁথে ছিল, তাই এবার বিশেষ করে পুরনো জায়গায় আবার এলাম। তোমাকে কিন্তু খুব যত্ন করে রান্না করতে হবে, নয়তো যাওয়ার সময় আমি কিন্তু কোনো বকশিশ দেব না।” ওয়ান বো মুখে এক অহংকারী ভাব ফুটিয়ে হাসিমুখে মালিকের দিকে তাকালেন।

তবে বকশিশের প্রতি মালিকের আর কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই তার মুখে বিশেষ কোনো হাসির রেখা দেখা গেল না।

“এ বিষয়ে আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারেন। যেহেতু আপনি এবং এই প্যায় স্যার ভালো বন্ধু, তাই আমি অবশ্যই রাঁধুনিকে বলব খুব যত্নের সঙ্গে খাবার রান্না করতে, যাতে আপনাদের সবার খেতে খুব ভালো লাগে।”

মালিক তার কথায় প্যায় ইউকে সবার ওপরে স্থান দিলেন, যা ওয়ান বোর মুখকে কিছুটা মলিন করে তুলল।

“আমি আর সে বন্ধু নই।”

ওয়ান বো শান্ত সুরে একথা বলে আবার মোটা মালিকের উদ্দেশে বললেন, “ম্যানেজার, আমরা খোলাখুলি কথা বলি। সে আপনাকে ঠিক কত টাকা দিয়েছে যার বিনিময়ে আপনি তার এই নাটকে এত সহজে রাজি হয়েছেন? কিছুক্ষণ পর আমরা খাওয়া শেষ করলে আপনি কি আবার এই কথা বলবেন যে, এই প্যায় স্যারের খাতিরে আমাদের এই বেলার খাবার সম্পূর্ণ অবৈতনিক বা ফ্রি করে দেওয়া হলো?”

মোটা মালিক এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন এবং বুঝতে পারলেন না যে ওয়ান বো ঠিক কী বলতে চাইছেন।

তবুও তিনি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “এ তো স্বাভাবিক ব্যাপার! প্যায় স্যার আমার এখানে খাওয়া-দাওয়া করলে তা তো ফ্রি হবেই। প্যায় স্যারের থেকে আবার টাকা নেব, এত বড় অকৃতজ্ঞ তো আমি নই।”

“হা হা হা!”

পাশের চেন ফান আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, সশব্দে হেসে উঠলেন।

তিনি মোটা মালিকের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “ম্যানেজার, আমি স্বীকার করছি, আপনার এই অভিনয়ের প্রতিভা দেখে মনে হয় আপনি অস্কার জেতার সম্পূর্ণ যোগ্যতা রাখেন।”

মোটা মালিক তা শুনে আবারও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ গম্ভীরভাবে বলে উঠলেন, “আপনারা দুজন কী বলতে চাইছেন? আমি আবার কবে প্যায় স্যারের কাছ থেকে টাকা নিলাম? প্যায় স্যার আমার এখানে খাবেন, আর আমি তার কাছ থেকে টাকা নেওয়ার ধৃষ্টতা দেখাব?”

কিন্তু ওয়ান বো এবং চেন ফান দুজনেই এমন এক ভাব বজায় রাখলেন যেন তারা সবকিছু ধরে ফেলেছেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ‘বেশ ভালোই অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছ।’

তবে পাশে বসা লিন সিয়াওরু মোটা মালিকের মুখের表情 দেখে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।

তিনি মুহূর্তের জন্য চিন্তা করে প্রশ্ন করলেন।

“আপনি একটু আগে বললেন যে আপনি তার কাছ থেকে খাবারের দাম নেওয়ার সাহস পান না, এর আসল কারণটা আমাকে একটু বলতে পারেন কি?”

পাশাপাশি চুপচাপ বসে থাকা শু ইউয়ানুয়ান এই কথা শুনে অবশেষে কিছুটা চাঞ্চল্য ফিরে পেলেন।

তিনি নিজের দৃষ্টি মোটা মালিকের মুখের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং তার উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

মোটা মালিক কিছুটা থমকে গেলেন, এবং বাধ্য হয়ে নিজের দৃষ্টি আবার ধীরে ধীরে চা পানরত প্যায় ইউর দিকে ফেরালেন।

“যা সত্যি তাই বলে দাও।”

প্যায় ইউ অত্যন্ত সংক্ষিপ্তভাবে এই নির্দেশ দিলেন।

প্যায় ইউর অনুমতি পাওয়ার পর মোটা মালিক হালকা কাশি দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও ভারী গলায় বলতে শুরু করলেন।

“এই প্যায় স্যারের আমার ওপর অনেক বড় উপকার আছে। আমার ওই ছেলেটার মাথা আগে একেবারেই পরিষ্কার ছিল না, কিন্তু প্যায় স্যার যে মাছের ঝোল তাকে দিয়েছিলেন, তা খাওয়ার পর থেকে সে এখন যা একবার দেখছে তাই হুবহু মনে রাখতে পারছে। এটি তো আমার ছেলেকে নতুন জীবন দেওয়ার সমান! এত বড় উপকারের পর আমি কি আর প্যায় স্যারের কাছ থেকে খাবারের দাম নিতে পারি?”

মোটা মালিকের এই সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যার পর ডাইনিং টেবিলের চারপাশ এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।

তারপরেই তারা সবাই একসঙ্গে উচ্চস্বরে ফেটে পড়লেন হাসিতে।

বিশেষ করে লিন সিয়াওরু এমনভাবে হাসতে লাগলেন যে তার পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল, আর শু ইউয়ানুয়ানও নিজের হাসি চেপে রাখতে না পেরে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।