অধ্যায় ১৪২: এত জঘন্য যে, হত্যা করলে নিজের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে
“তুমি কি নিশ্চিত ওই ছেলেটা শুধু ছিং পরিবারের একজন সাধারণ জামাই?”
জানালায় পিঠ ঠেকিয়ে বসা হুয়া দালাল অত্যন্ত মৃদুস্বরে তার পাশে বসা ফং ছিয়েনছিয়েনের কাছে জানতে চাইল।
ফং ছিয়েনছিয়েনের মনটা তখন সন্দেহে ভরা ছিল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না হুয়া দালাল হঠাৎ করে কেন এত বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।
“এই বিষয়ে আমি ১০০% নিশ্চিত। ও ছিং পরিবারের একদম সাদামাটা একজন ঘরের জামাই। আমি আর ও একসময় সহপাঠী ছিলাম, ও কেমন মানুষ—সেটা আমার চেয়ে ভালো কেউ জানে না।”
কথাটা শুনে হুয়া দালাল তবে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে মাথা নাড়ল।
ঠিক এই সময় মোটা মালিক ওয়েটারদের ডেকে তাদের টেবিলে খাবার পরিবেশন শুরু করার ব্যবস্থা করল।
“মালিক, এই টেবিলের লোকজন কী কী অর্ডার করেছে?”
ফং ছিয়েনের মনের ভেতরও সংশয় কাজ করছিল, সে এগিয়ে আসা মোটা মালিককে জিজ্ঞেস করল।
তারা আসার পর থেকে ওই বৃদ্ধ লোকটিকে নিয়ে একদম চুপচাপ বসে ছিল, মাঝে মাঝে এক চুমুক চা খাচ্ছিল, এমনকি নিজেদের মধ্যে বিন্দুমাত্র কথাবার্তাও বলেনি।
বাই ইউ নিজে রান্নাঘরে গিয়ে এত চমৎকার একটা খাবার তৈরি করতে পেরেছে—এ কথা ফং ছিয়েনছিয়েন কোনোভাবেই বিশ্বাস করছিল না।
“আপনি ওই বিশেষ অতিথিদের কথা বলছেন? তারা তো কোনো খাবারই অর্ডার করেনি, শুধু দশ হাজার ইয়ান দিয়ে আমাদের রান্নাঘরের একটা চুলো ভাড়া নিয়েছে। একটু আগে ওই তরুণ রান্নাঘরে মাছ সেদ্ধ করছিল। তবে ছেলেটা সাধারণ নয়, সে নিজে যে মাছটা এনেছে সেটা খুবই অদ্ভুত; কোনো মশলাপাতি ছাড়াই সেদ্ধ করেছে অথচ সুবাসটা কী দারুণ ছড়াচ্ছে!”
বড়老板 তাজ্জব বনে গিয়ে কথাগুলো বলতে বলতে তাদের টেবিলে এক বোতল উৎকৃষ্ট মানের উ লিয়াং ইয়ে মদ রেখে দিলেন।
“ওহ, এই ব্যাপার!”
হুয়া দালাল দায়সারা গোছের একটা মাথা নাড়ল।
মোটা মালিক চলে যাওয়ার পর।
বাকি দুই যুবকও এগিয়ে এল এবং ফিসফিস করে বলতে লাগল।
“আমার কেন যেন মনে হয় ওই তিনজন লোক খুব অদ্ভুত। হুয়া দালাল, আপনি কি নিশ্চিত যে চায়ে ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছেন?”
“বকওয়াস বন্ধ কর! আমার কাজে কি কখনো ভুল হয়েছে? তাছাড়া এবার আমি মাত্রাতিরিক্ত ওষুধ দিয়েছি।”
“কিন্তু ওই মহিলা তো অনেক চা খেয়েছে, অথচ এখনো তো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখলাম না। হুয়া দালাল, আপনি কি ভুল ওষুধ দিয়ে দিলেন নাকি?”
“তোরা দুজন এবার মুখ বন্ধ রাখবি!”
হুয়া দালালের গলায় শীতল সুর বেজে উঠল।
দুই তরুণ তৎক্ষণাৎ ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে আবার নিজেদের চেয়ারে গিয়ে বসল।
কিছুক্ষণের জন্য চারজনই চুপচাপ রইল, নীরবে খাবার খেল আর মদ পান করল।
“মালিক, আবার কী রান্না হচ্ছে রে ভাই? কী সুন্দর গন্ধ! আমি বহুদূর থেকে এই সুবাস পেয়েছি, জিভে জল চলে এসেছে একেবারে।”
খাবারের হোটেলের দরজায় একজন পুরুষের মোটা গলার আওয়াজ ভেসে এল।
লোকটি উচ্চতায় বেটে, তবে বেশ হৃষ্টপুষ্ট ও শক্তপোক্ত গঠন, গায়ের রঙ তামাটে।
মোটা মালিক ওই খাটো, মোটাসোটা আর কালো লোকটিকে দেখা মাত্রই ভয়ে তার শরীরের মেদটুকু কেঁপে উঠল।
সে দ্রুত কাউন্টারের পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং দুই পা তিন পা ফেলে খাটো লোকটির সামনে হাজির হলো।
“মেই ভাই, আজ কোন হাওয়ায় আপনাকে এখানে নিয়ে এল? আপনার পদার্পণে আমাদের এই ছোট্ট দোকান ধন্য হয়ে গেছে!”
মোটা মালিক এমনভাবে তোষামোদ করতে লাগল যেন মনিবের সামনে এক অনুগত কুকুর।
“তোর এই মরার চর্বিওয়ালা কথা বন্ধ কর। লেয়াই ভাইকে বল তো, রান্নাঘরে কী সুস্বাদু রান্না হচ্ছে? তাড়াতাড়ি কর, আমি অনেকক্ষণ ধরে কিছু খাইনি, জলদি ওটা আমার টেবিলে নিয়ে আয় যাতে লেয়াই ভাই পেটপুরে একটু চেখে দেখতে পারে।”
লেয়াই ভাই চিৎকার করে কথাগুলো বলল।
চারপাশে চোখ বুলিয়ে সে দেখতে পেল যে কোনো খালি টেবিল নেই, শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী ও বৃদ্ধের টেবিলের ওপর।
সে দম্ভভরে পা ফেলে দুজনেই সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“ভাবতেও পারিনি তোর এই ছোট্ট ভাঙা দোকানে এত সুন্দর একজন সুন্দরী মেয়ে দেখতে পাবো। রূপসী, একটু পরে লেয়াই ভাইয়ের সাথে বসে কয়েক পেয়ালা মদ খাবি চল। লেয়াই ভাইকে যদি খুশি করতে পারিস, তোকে বিছানায় এমন সুখ দেব যা তুই আজীবন মনে রাখবি।”
লে ইয়ানের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে বয়স্ক বৃদ্ধের মুখের পেশিগুলো কিছুটা কেঁপে উঠল।
একজন বৃদ্ধ হিসেবে তার যে অভিজ্ঞতা আর শক্তি ছিল, তাতে তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কয়লাকালো মুখের লেয়াই ভাই হলো ‘হোউথিয়ান’ বা প্রাক-স্বর্গীয় সীমার চূড়ান্ত পর্যায়ের একজন উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞ।
হোউথিয়ানের চূড়ান্ত পর্যায়—অন্য কোনো পরিস্থিতিতে হলে।
সে অবশ্যই একজন প্রভাবশালী সত্তা হতো, কিন্তু আজকের দিনে, এই লেয়াই ভাই নামের হোউথিয়ান বিশেষজ্ঞটি আদতে কোনো পাত্তাই পায় না।
“বের হয়ে যাও!”
শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীটি বরাবরের মতো মিতব্যয়ী ভাষায় শুধু একটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করল।
লেয়াই ভাইয়ের দুই ভুরু কুঁচকে গেল।
“দান খয়রাত নিচ্ছিস না যখন, এত বড় স্পর্ধা যে আমার মুখে এমন কথা বলিস! বিশ্বাস কর, এখুনি তোকে কাঁধে করে তুলে নিয়ে গিয়ে সব কাপড় খুলে এমন এক অবস্থা করব যাতে এক মাস বিছানা থেকে উঠতে না পারিস।”
মহিলার চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“বাইরে চলো, দ্বৈরথ হবে।”
এতটা রেগে যাওয়ার পরও মেয়েটি কেবল এই চারটে কথাই বলল।
কথা শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল এবং ব্রোঞ্জের লম্বা তরবারি হাতে সোজা রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।
লেয়াই ভাই সেখানে বসে থাকা অবস্থায় কিছুটা ভড়কে গেল। পেংছেং শহরে তার ভালোমতোই মান-সম্মান ও প্রতিপত্তি আছে।
আজকে একটা মেয়ে তাকে সরাসরি দ্বৈরথে আহ্বান করল?
“আমার একটা কথা শোনো, যেও না। ভদ্রভাবে ক্ষমা চেয়ে নাও, সেটাই তোমার জন্য মঙ্গলজনক হবে।”
বয়স্ক বৃদ্ধকেও যেন ওই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর কথা বলার ধরন প্রভাবিত করেছিল; তিনিও অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত বাক্যে কথাগুলো বললেন।
“হুম! বুড়ো ভাম, মুখ বন্ধ রাখো নিজের।”
লেয়াই ভাই এক ঝটকায় চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। পেংছেং এলাকায় এত দিন ধরে চলাফেরা করছে, আজ পর্যন্ত কেউ তার সাথে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করেনি।
তবে ওই নারীর হিমশীতল অভিব্যক্তি দেখে খাবারের প্রতি লেয়াই ভাইয়ের ক্ষুধা কিছুটা কমে গেল।
“বড়দের কথা না শুনলে, চোখের পলকে মুণ্ডু উড়ে যাবে।”
বৃদ্ধ লোকটির নাক দিয়ে সুবাস নেওয়ার পাশাপাশি তাকে উপদেশমূলক একটা কথাই শোনালেন।
“কী যে বলছ! আমি লেই হেং এই এলাকায় কয় দশক ধরে আছি, আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে বলেনি যে আমার মুণ্ডু কেটে নেওয়া হবে।”
বৃদ্ধের কথা শুনে লেয়াই ভাই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, মনে হলো যেন বৃদ্ধ লোকটিকে এক্ষুনি চড় মেরে মেরে ফেলবে।
তবে শেষ পর্যন্ত সে তার ভেয়ের আগুন নিয়ন্ত্রণে রাখল। পেংছেংয়ের একজন হর্তাকর্তা হিসেবে, এই মুহূর্তে নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট হয় এমন কোনো কাজ লেয়াই ভাই করতে চাইল না।
ছোট্ট রেস্তোরাঁটি আকারে ছোট হলেও এখানে পেংছেংয়ের অনেক স্থানীয় লোক উপস্থিত ছিল। সে যদি একজন সাধারণ নারীর কাছে হেরে যায়, তবে তার মুখ কোথায় থাকবে?
বৃদ্ধকে ঠাণ্ডা গলায় একটা বকা দিয়ে।
লেয়াই ভাই বড় বড় পায়ে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“এই লেয়াই ভাইয়ের কথা আমি শুনেছি, শোনা যায় তার পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড খুব শক্ত। তা না হলে পেংছেংয়ের মতো জায়গায় এত বছর ধরে দাপিয়ে বেড়ানোর পরও কেউ তার অবস্থান টলাতে পারত না। মনে হচ্ছে তোমার ওই সহপাঠী এবার বিপদে পড়তে চলেছে।”
লেয়াই ভাই রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর।
হুয়া দালাল নিচু গলায় তার পাশের তিনজনকে ব্যাপারটি বুঝিয়ে বলল।
“ওই মহিলাকে যদি লেয়াই ভাই কাবু করে তুলে নিয়ে যায়, তবে তো আমাদের সব পরিকল্পনা জলে চলে যাবে?”
ফং ছিয়েনছিয়েন দারুণ অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল।
“তুই কিচ্ছু বুঝিস না! ওই মহিলা আমার দেওয়া এত বেশি মাত্রার ওষুধ খাওয়ার পরও যখন বিন্দুমাত্র অসুস্থ হলো না, তখন কি তোর মনে হয় এমন মানুষ আমাদের সাধ্যের মধ্যে আছে?”
হুয়া দালালের সুরটা খুব কড়া ছিল।
সে হালকা করে ফং ছিয়েনের কপালে টোকা দিয়ে তিরস্কারের সুরে বলল: “ভবিষ্যতে কোনো কাজ করার আগে একটু বুদ্ধি খরচ করবি। ওই মহিলা অত বড় মাত্রার ওষুধ মেশানো চা খাওয়ার পরও যখন সুস্থ রইল, এর মানে হলো সে আগেই বুঝে গিয়েছিল আমি চায়ে ওষুধ মিশিয়েছি। কিন্তু আমাদের ওষুধকে সে পাত্তাই দেয়নি। তুই বল, এমন মহিলা কি ভয়ংকর নয়?”
ফং ছিয়েনছিয়েনের সারা শরীর কেঁপে উঠল, একটা সূক্ষ্ম ঠাণ্ডা ঘামের স্তর তার পরিষ্কার কপাল ভেদ করে বেরিয়ে এল।
বাকি দুই তরুণও নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কিছুক্ষণ আগে তরবারি হাতে বাইরে চলে যাওয়া শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীটি শান্ত মুখে তরবারি হাতে ফিরে এল।
সে শান্ত পদক্ষেপে টেবিলে এসে নিজের আসনে বসল।
আর ঠিক একটু আগে যে লেয়াই ভাই বাইরে গেল, তার কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।
“মেরে ফেলেছ?”
বৃদ্ধ মহিলাটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“খুবই নিম্নমানের, মারলে মানসম্মান নষ্ট হয়!”
মহিলাটি উদাসীনভাবে কথাটি বলে রান্নাঘরের দিকে তাকাল, যেন তার শরীরের সব শক্তি দিয়ে সে চিৎকার করে বলল: “ক্ষুধা পেয়েছে, কখন রান্না শেষ হবে?”
রেস্তোরাঁর পুরো পরিবেশটা শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা ওই নারীর নিষ্পাপ অথচ অদ্ভুত কথায় সম্পূর্ণ বদলে গেল।
ঠিক তখনই রান্নাঘরের পর্দাটা একটু সরে গেল, ফাঁক গলে বেরিয়ে এল একের পর এক সুবাসের তরঙ্গ।
সুবাসটা সত্যি ভীষণ তীব্র ছিল।
মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই সুবাসটা রেস্তোরাঁর কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকেই অনিচ্ছাকৃতভাবে নাক টেনে গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস নিল।
কী দারুণ গন্ধ!
সবার মনে মনে অজান্তেই এই কথাটাই ধ্বনিত হলো—কী সুন্দর সুবাস!
এমন এক সুবাস যা মানুষের আত্মার ভেতর প্রবেশ করতে পারে, শুধু একবার ঘ্রাণ নিলেই মনে হয় আত্মা যেন দেহ থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছে।
“ওই ছেলেটা রান্নাঘরে আসলে কী রান্না করছে রে বাবা? জিভে জল চলে আসছে, আজ যেভাবেই হোক আমি খেয়েই ছাড়ব।”
এই অল্প সময়ের মধ্যেই, এতক্ষণ যিনি নিজেকে শান্ত ও সংযত রেখেছিলেন, সেই হুয়া দালাল আর স্থির থাকতে পারল না।
একই সময়ে।
এই ছোট রেস্তোরাঁটিকে কেন্দ্র করে।
চারপাশ থেকে বহু মানুষের ছায়া ছুটে আসতে লাগল, প্রত্যেকেই চরম গতিতে এগিয়ে চলেছে। তাদের সবার গন্তব্যস্থল হলো এই কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁটি।