আমার তোমাকে ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছে না।

যখন তারা দুজনে ফিরে এল, তখন চু ওয়ান দেখতে পেল তার মামা এসেছেন।

সে তৎক্ষণাৎ সিয়াং যে ইউ-এর হাত ধরে ফেলল, "আমার মামা এসেছেন, চলো, গিয়ে অভিবাদন জানাই।"

"মামা," দূর থেকেই ডেকে উঠল চু ওয়ান।

ইউ ওয়েনজিয়ান আওয়াজ শুনে মুখ ফিরিয়ে তাকালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "ওয়ান ওয়ান।"

চু ওয়ান সিয়াং যে ইউকে টেনে নিয়ে গেল।

সিয়াং যে ইউ তার দেখাদেখি ডাকল, "মামা।"

ইউ ওয়েনজিয়ান মৃদু হেসে সিয়াং যে ইউর দিকে একবার তাকালেন, তবে কোনো কথা বললেন না।

চু ওয়ানের বিয়ের খবর পাওয়ার পর থেকেই, বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল যে পাত্রটি সিয়াং যে ইউ,

ইউ ওয়েনজিয়ান সত্যিই তা আশা করতে পারেননি।

সিয়াং যে ইউয়ের প্রতি তার কেন এত গভীর印象 ছিল, তার মূল কারণ হলো একবার অতীতে সিয়াং যে ইউয়ের বাবা-মা স্কুলে এসে...

মাঝপথের আশপাশে সুযোগের সন্ধানে ঘুরে বেড়ানো ফাং রুই হঠাৎ শুনল লং তাকে এমন একটা তথ্য দিয়েছে।

কিন্তু ঠিক তখনই সামনের দৃশ্যটি তাকে চরমভাবে অবাক করে দিল: সবুজ গাছে ঢাকা চারপাশ, পাখির কলকাকলি, লতাপাতার সুবাসে ভরা পরিবেশ, আর উদ্যানের মাঝে সুবিন্যস্তভাবে সাজানো বিশ্রামের কাঠের চেয়ার ও ভাস্কর্য।

তবে সেই বিশাল অজগরটিকে দেখতে পেয়ে, বলিষ্ঠ দেহের মানুষটি, লম্বা দাড়িওয়ালা বয়স্ক ব্যক্তি এবং বরফশীতল মুখের বয়স্ক ব্যক্তিটি চরম রাগান্বিত চোখে কালো পোশাকধারী বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"কী হয়েছে?" নাতাশা উড়ন্ত এক লাথিতে ছি তা রুইকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল এবং এক গুলিতে মাথা উড়িয়ে দিয়ে পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা! তুমি জানতে চাও?" গুরদা মুখ বিকৃত করে রক্তে মাখা দাঁত বের করে এক ভয়ানক হাসি দিয়ে বলল।

যদি সে উজির স্তরে পৌঁছাতে পারত, তবে তার আর লিন লে-কে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন হতো না, তাছাড়া তার বেঁচে থাকার ক্ষমতাও বহু গুণে বৃদ্ধি পেত। কিন্তু যদি একটিমাত্র মো লি ঝি থাকে, তবে ইয়াং ফান কখনোই তা নিজে গ্রহণ করবে না।

মু সেকট্টিও খুব কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে ছিল, কারণ তিয়েন লাং-এর শক্তি এতই প্রবল যে সাধারণ শিষ্যরা তা কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারত না, যদি না তাদের সম্প্রদায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের পাঠানো হয়। কিন্তু মু সেকট্টির শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যাও তো সীমিত। তাই তারা রাজপরিবারের সঙ্গে আলোচনা করল যে, দেশের সমস্ত প্রধান সম্প্রদায়গুলো মিলে যদি আলাদাভাবে শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠায়, তবে কেমন হয়।

মহল থেকে বের হয়ে মু ফান একবার মু ফান রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল, তার বাহনটিকে সাথে নিল, মা ও বাবাকে বিষয়টি জানিয়ে তৎক্ষণাৎ মিয়িং ইউ হাই প্রণালীর উদ্দেশ্যে রওনা দিল। তার ছোট বোন মু সিয়াও সিও সেও জেদ ধরতে লাগল যে সেও যাবে, মু ফান আর কি করবে, বাধ্য হয়ে তাকেও সঙ্গে নিয়ে নিল।

ডং ফাং ঝান তিয়ান যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি স্বস্তি পেয়েছিলেন তা হলো, মু ফানের শিক্ষায় তার সন্তান আর আগের মতো অবাধ্য ও জেদি নেই, অনেক পরিপক্ব হয়ে উঠেছে এবং তার শক্তিরও এক আমূল পরিবর্তন ঘটে গেছে।

তক্ষণাৎ, দুজনে সেই সুযোগে একসঙ্গে পেছনে সরে গেল, ফেং ওয়ান লি একটানা শক্তিশালী তরবারির শক্তি ছুড়তে লাগলেন, আর ইয়াং থিয়ানও একইভাবে শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি ছুড়তে থাকল।

ঠিকই, সে নিশ্চিতভাবেই একজন সামরিক জাদুকর, কারণ ভিনদেশি আক্রমণকারীরা খুব কম সময়েই নিজেদের বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেয়, তাছাড়া ভিনদেশি আক্রমণকারীদের মধ্যে কোনো জাদুর স্পন্দনও থাকে না। জো লেয় তালের মতো পিছু হটতে থাকা হুও তোউ-এর মুখোমুখি হয়ে গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলেন—তার কি আসলেই গিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখা উচিত?

ঝু শেং বিপরীত দিকের এই ব্রাইট ফ্যামিলির তরুণ মাস্টারের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ অবাক হয়ে গেল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ব্রাইট ফ্যামিলি এবং ডার্ক ফ্যামিলি দুটি অন্যতম প্রধান মহাশক্তিধর পরিবারে পরিণত হয়েছে। এমনকি এদের মধ্য থেকে সাধারণভাবেই বেরিয়ে আসা একজন তরুণের শরীর থেকেও এমন তীব্র তেজ ও ক্ষমতা প্রকাশ পেতে পারে, যা থেকে অনুমান করা যায় তারা কতটা ভয়ঙ্কর।

বাবার জীবতকালের কয়েক দশকের ট্যাক্সি নাইট শিফটের চালক হওয়ার এলোমেলো অভ্যাসের কারণে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ ঘড়ি আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি দুপুরে অবশ্যই একটু ঘুমাতেন। বাড়িতে একা বসে থেকে আমারও কোনো বিশেষ ভালো লাগছিল না, অনেক দিন পর বাড়ি ফিরেছি, তাই ঠিক করলাম একটু বাইরে ঘুরে আসি।

তাই, অন্যের দৃষ্টি আকর্ষণ না করার জন্য সে জুই হং লাউ-এর ভেতরেই তার শক্তি উন্নতির সিদ্ধান্ত নিল। সেখানে শক্তিশালী জাদুকরী বিন্যাস রয়েছে, যা আংশিকভাবে হলেও বজ্রপাতের ট্রায়াল প্রতিরোধ করতে সক্ষম হবে বলে সে বিশ্বাস করে।

সেই কণ্ঠস্বরটি ক্রমাগত ষষ্ঠ চাচার কানে উসকানিমূলক কথা বলে যাচ্ছিল। সেই কথাগুলো এতটাই স্পষ্ট ছিল যে সামান্য বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারত এটি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, কিন্তু সেই মুহূর্তে ষষ্ঠ চাচা এই কণ্ঠস্বরের দ্বারা পুরোপুরি সম্মোহিত হয়ে পড়েছিলেন। এমনকি যদি এই কণ্ঠস্বর বলত যে পৃথিবী চ্যাপ্টা, তবে ষষ্ঠ চাচাও অন্ধভাবে তা বিশ্বাস করতেন।

দুর্ভাগ্যবশত, প্রথম প্রজন্মের ডেমন এম্পেরারও কোনো সাধারণ পাত্র ছিলেন না। যেহেতু তিনি শর্ত রেখেছিলেন যে উত্তরাধিকারের পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী মাত্র একটি ঐশ্বরিক বস্তু বা ধন বেছে নিতে পারবে, তাই তিনি নিশ্চিতভাবেই এই নিয়মের কোনো ব্যতিক্রম করবেন না।

দোকানকর্মী বৃদ্ধের এমন দৃঢ় মনোভাব দেখে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন। যদি দোকানে আরও লোক না থাকত, তবে তিনি হয়তো জোর করেই জিনিসটি কেড়ে নিতেন।

ঝৌ সিয়াও লিং এর আগে এখানে এসেছিলেন, তাই প্রার্থনার নিয়মকানুনগুলো তার জানা ছিল এবং আগের সমস্ত প্রস্তুতিও সম্পূর্ণ ছিল। কিন্তু ঝৌ সিয়াও লিং কখনই ভাবেননি যে পরিস্থিতি এভাবে মোড় নেবে। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হতে লাগল যে তার করা সমস্ত প্রস্তুতি বুঝি একেবারেই পণ্ড হয়ে গেছে।