১৩৬ আবারও ট্রেন্ডিং তালিকার শীর্ষে উঠেছে।

চিয়াং যেয়ু তখন মাথা নিচু করে চিত্রনাট্য পড়ছিলেন।

তার এজেন্ট বেশ কয়েকটি চিত্রনাট্য সংগ্রহ করেছিলেন এবং সেগুলোর মধ্যে থেকে বেছে নেওয়ার জন্য সেগুলো তার সামনে তুলে ধরেন। অফিসটা ছিল একদম শান্ত ও জনশূন্য, আর চিয়াং যেয়ুও খুব নিভৃতে চিত্রনাট্য পড়ছিলেন।

হঠাৎ অফিসের দরজা খুলে গেল।

এজেন্ট রাগান্বিত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকলেন, "আমি সত্যিই হতবাক! শুরুতে তুমি যখন হুট করে বিয়ে করলে, তখন তো আমার সাথে কোনো পরামর্শই করলে না। আমি ভেবেছিলাম সে অন্তত শান্তভাবে থাকবে এবং তোমার কোনো ঝামেলা বাড়াবে না, তাই আমি চোখ বন্ধ করে ছিলাম। কিন্তু এখন দেখো প্রতিদিন কী সব ঘটছে! গতবার সেই কু সিয়ুয়ান ছিল, আর এবার আবার কে?"

চিয়াং যেয়ু আলতো করে চোখের পাতা তুলে এজেন্টের বাড়িয়ে দেওয়া ট্যাবলেটের পর্দার দিকে তাকালেন।

সেখানে কয়েকটি ছবি ছিল।

সম্ভবত লুকিয়ে তোলা, তবে ছবিগুলো বেশ স্পষ্ট।

আদুকো মিহোর দৃশ্যগুলো খুবই অল্প, তার জন্য নির্ধারিত শট কেবল এই একটি পরিবেশনাই। কিন্তু অন্তত এই পরিবেশনার সময়টিতেই সে ছিল মূল চরিত্র, এই পরিবেশনার মাধ্যমেই সে নিজেকে ফুটিয়ে তুলেছিল।

রুয়ান বিং এক পরম নিরাপত্তার অনুভূতি পেলেন, মুহূর্তেই তার চোখের পাতা ভারী হয়ে এল এবং ধীরে ধীরে সে তার কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

এখন তার হাতে পর্যাপ্ত শক্তি আছে, আর আগামীকালই জুয়ান ছিংয়ের সাথে তার সব হিসাব চুকিয়ে ফেলার দিন, তাই ঝাও ইউর মনে তখন প্রবল উত্তেজনা ও উদ্দীপনা।

"তার ওই আনাড়ি কসরত? আমি এক আঙুলের খোঁচাতেই তাকে শেষ করে দিতে পারি।" অবজ্ঞার হাসি হেসে ইং ওয়ান তার ডান পায়ের গোড়ালি দিয়ে মাটিতে চাপ দিয়ে ঝোড়ো বাতাসের বেগে ঝাও ইউর দিকে ধেয়ে এল।

কিউ শাওসিয়ানের শোচনীয় পলায়নরত অবস্থার দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউ তার পেটের গভীরে শক্তি সঞ্চয় করে তীব্র খুনের নেশায় গর্জে উঠল। এরপর ডান পায়ের ডগা দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করতেই সেখানে একটি গর্ত তৈরি হলো, আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে সে খুনের নেশায় কিউ শাওসিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

তবে, দুজনেই অবচেতনভাবে কয়েক কদম এগিয়ে এসে লিউ-এর মা এবং লিউ ইয়ুয়ানকে আড়াল করে দাঁড়াল।

"তুমি কোথায়? বাড়ি ফিরে খাবার কেন খাওনি?" রিসিভারের ওপাশ থেকে সুং যেহানের শীতল, আবেগহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"কী? আপনি কি ইতিমধ্যেই নয় নম্বর রাজপ্রাসাদের লোকজনকে এই ঘটনা তদন্ত করার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন?" ইউ সুয়ানজি তার কথা শেষ করার আগেই সু ফেইচে অবাক হয়ে প্রশ্ন করে বসল।

"হাওহাও এখনো ফিরছে না কেন? তোমার ভাই কি সত্যি আমাদের কাছে হাওহাওকে ফিরিয়ে দেবে না?" লিয়াং রুজি সময়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

পাঁচ বছর আগের সেই দুর্ঘটনার কথা মনে পড়লে সাংগুয়ান ফেইয়ের কাছে তা ছিল চরম লজ্জা ও যন্ত্রণার বিষয়। মাঝরাতে যখনই স্বপ্নে ইয়ে চিংচেংয়ের বন্দুকের গুলির কথা তার মনে পড়ে, তখন তার মনে হয় সে যেন নরক থেকে ঘুরে এল। এই আতঙ্ক তাকে সারাদিন অস্থির করে তোলে, এমন অসহ্য যন্ত্রণায় মাঝে মাঝে সে মরে যেতে চাইত।

ঘরের চারজন মানুষের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাই তাদের কাজ থামিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে লাশ সরিয়ে ফিরে এল সেই বাঘের মুখোশ পরা ব্যক্তিটি। তার উপস্থিতিতে ঘরটি পুনরায় নিস্তব্ধ হয়ে গেল, বাকিরা তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যা কেবল ভয় আর শ্রদ্ধায় পূর্ণ।

কথা শেষ হতেই আও তাইশুর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সোনালী আলোকচ্ছটা হঠাৎ জ্বলন্ত অগ্নিশিখায় রূপ নিল। এই সোনালী অগ্নিশিখা মুহূর্তের মধ্যে তাইশুর আকাশদানব তলোয়ারের পাহাড়টিকে গ্রাস করে ফেলল। সাথে সাথে পাহাড়টি থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা যেতে লাগল এবং বিশাল পাহাড়ের গায়ে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল।

ইয়ান ইউঞ্চেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠে দাঁড়াল এবং বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। তিয়ান পেই তাড়াহুড়ো করে তাকে ধরে ফেলল। সে ইয়ান ইউঞ্চেংয়ের মেজাজ জানত; সে বুঝতে পারছিল যে ইয়ান ইউঞ্চেং নিশ্চয়ই ইয়ানচিংয়ে ফিরে গিয়ে ইন ওয়েন এবং অমর রেশম পোকাকে উদ্ধার করতে চায়। কিন্তু ইয়ান ইউঞ্চেং এখন ইয়ান সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের চক্ষুশূল, এমন হুট করে ফিরে যাওয়া মানেই মৃত্যু নিশ্চিত।

বাগান থেকে বেরিয়ে তারা এবিসেন রহস্যময় স্থানের চত্বরে পৌঁছাল। পূর্ব দিকে ছিল ধ্বংসস্তূপ, উত্তরে একটি বাঁকানো জাদুকরী টাওয়ার ও অন্যান্য মাঝারি ভবন, পশ্চিমে ছিল আগাছায় ভরা প্রান্তর, আর দক্ষিণ দিকে সেই বাগানটি যেখান থেকে তারা মাত্রই বেরিয়ে এসেছে।

বাই লুয়ি দরজার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "ভয়ের কিছু নেই। আগে আমি খুব অসতর্ক ছিলাম, তাই ওরা আক্রমণ করার সুযোগ পেয়েছিল। যদি সরাসরি যুদ্ধ হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই হারতাম না। তাছাড়া, ওরা তো আমাকে আক্রমণ করতে আসেনি, তাই আমার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।" কথা শেষ করেই সে ঝড়ের বেগে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

উত্তরাঞ্চলীয় তুষার-বর্বর জাতির মধ্যে প্রাচীনকাল থেকেই একটি লোককথা প্রচলিত আছে যে, তাদের প্রতিটি গোত্র দেবতাদের সহায়তায় দানবদের বিতাড়িত করতে এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ জয় করতে সক্ষম হয়েছিল। পরবর্তীতে গোত্রীয় যুদ্ধের কারণে সবাই ধ্বংস হয়ে যায়।

নিচে, 'সাউদার্ন সিল্ক রোড' কারখানার একটি অফিসের ছাদে। লোহার মুখোশ পরা, লাল-কালো আলখাল্লা পরিহিত এক শূন্য মূর্তি আকাশের দিকে তাকিয়ে গান্ধী ও আতুকে পর্যবেক্ষণ করছিল।