তুমি অসুস্থ হলে আমার খুব কষ্ট হয়।

渠ওয়ান刚 ঘুম থেকে উঠেছে, এখনো কিছুটা বিভ্রান্ত, তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখানো জিয়াং জেয়ু-র দিকে তাকিয়ে আছে।

জিয়াং জেয়ু খুসখুস করে কাশল, “তোমার জন্য একটা কম্বল আনছিলাম, তোমাকে জাগিয়ে ফেললাম বুঝি?”

渠ওয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, দেখে তার কান লাল হয়ে গেছে।

সেই মুহূর্তে...

“আমি বেশিক্ষণ ঘুমালাম, তাই না? আমি বাইরে গিয়ে দেখি সবাই কাজ শুরু করেছে কিনা।”

জিয়াং জেয়ু উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, হাত দিয়ে দরজার হ্যান্ডল ধরে। হঠাৎ পেছনে পায়ের শব্দ,渠ওয়ান হাত বাড়িয়ে দরজা চেপে ধরল।

জিয়াং জেয়ু ফিরে তাকাল, পিঠ ঠেকিয়ে দরজার হ্যান্ডলে, নিজের খুব কাছাকাছি দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখল।

渠ওয়ান তাকে উপরে-নিচে নিরীক্ষা করল, চোখে কোনো আড়াল নেই, সম্পূর্ণ স্পষ্ট দৃষ্টি।

“কি... কী হয়েছে?”

“দাদু আমাকে বলেছিলেন,” শাও ইলো ভুরু কুঁচকে বলল, হাতে ধরা পানির গ্লাস কাঁপছে, হাতটা এগিয়ে দিল।

লি গৌয়া কোনো কথা না বলে সরাসরি রেস্তোরাঁয় ঢুকে গেল। ভিতরে ঢুকে সে ভুরু কুঁচকাল, কারণ রেস্তোরাঁর মূল কক্ষে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে ভাঙা টেবিল, চেয়ার আর থালা-বাসন।

“দেখো,” ওয়াং ফেং হালকা শক্তি ছড়িয়ে দিল, ওয়াং ফেং-এর হাত আবার স্বাভাবিক হলো, শুধু সেখানে দুই সারি দাঁতের ছাপ রয়ে গেছে।

তবে ওয়াং হু এই ব্যাপারটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না—এত সুন্দর একজন মেয়ে, তার হাত এতোই চমৎকার কেন?

“চলো, খেতে বসো।” মিকো এগিয়ে আসা শাও কাকার দিকে তাকিয়ে বলল, শাও ইলোর দিকে না তাকিয়েই।

এভাবে কিয়ান তু-র মন ভেঙে গেল—নিজেই অবহেলিত হলো? তারা কি আসলেই পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না? জানে না সে কী অবস্থায় আছে? নাকি এরা কেউই কোনো সংকট অনুভব করছে না?

সবাই নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এরপর আর দেরি না করে একে একে আলোর দরজা দিয়ে পা রাখল। মুহূর্তেই আটজন চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।

সু রউ আমার কাঁধে হাত রাখল, চোখে তাকাল লিন জিয়াহাও-এর দিকে। আমি তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখি, লিন জিয়াহাও ইতিমধ্যে গাও লানের সাথে গল্প জুড়ে দিয়েছে।

এ সময় এক ওয়েটার এগিয়ে এল, হাতে দুটি কফির কাপ, চুপচাপ লি গৌয়া ও ওয়াং বিং-এর সামনে রাখল।

শুধু ধোঁয়া-গন্ধ আর নেভেনি আগুনের আঁচই তাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, এখানে কিছুক্ষণ আগেই কী ঘটেছিল।

চিয়াও জিংজিং হে মিয়াওমিয়াও-র হাত ধরল, হে মিয়াওমিয়াও চিয়াও পরিবারে বিয়ে আসার পর এই প্রথম এত শ্রদ্ধাভরে তার হাত ধরে একসঙ্গে এগোতে লাগল।

নিজের দিকে এগিয়ে আসা লোকটি দশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে সুমধুর কণ্ঠে কথা বলল।

চেন ছি এবং তার দল চলে যাওয়ার পর, জেলা প্রশাসক আর সামলাতে না পেরে রক্তবমি করে ফেলল, মুহূর্তেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ স্থান এখন উর্বর জমি, সেখানে বিশ হাজারের বেশি সৈন্য, এমন এলাকা সে যেকোনো মূল্যে দখল করবে।

তারা চারপাশে তাকাল, সামনে-পেছনে পাথরের প্রাচীর, শুধু দুই পাশে সঙ্কীর্ণ রাস্তা, আর তারা একে অপরের গায়ে গায়ে, পিছু হটতে গেলে একে একে পিছনের দলকে সামনের দিকে যেতে হবে।

কুকুর-মাথা পরামর্শদাতা চেন থিয়ান আর কোনো উপায় বের করতে পারল না, মাথায় ছত্রিশটি কৌশল ঘুরিয়ে ভাবল, পালানোই এখন একমাত্র রাস্তা।

আরেক ছবিতে হাসপাতালের বিছানার মতো একখানা শয্যায়, এক বৃদ্ধা শুয়ে আছেন মৃতপ্রায়, চেয়ে আছেন, কথা বলতে পারেন না, নড়াচড়া করতে পারেন না।

তখন ঝাং লি আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল, চেন ছি-র দিকে থুতু ছিটিয়ে, সামনে এগিয়ে আসা গ্রামবাসীদের তাকিয়ে দেখল প্রতিহিংসার দৃষ্টিতে।

কিন্তু এই ধরনের শক্তিশালী বাইক ধীরে চালানো খুব কষ্টকর, গতি যত কম, চালানো তত কঠিন, দক্ষতার বেশি পরীক্ষা।

ঝাং ঝাও এখনো ঠিকমতো খেতে পারেনি, খিদে মেটেনি, বাধ্য হয়ে মুখ মুছল, ঠোঁটে-মুখে তেল ছড়িয়ে।

“ঘুমিয়ে পড়েছে…” লিন রুই ভুরু কুঁচকাল, শেষে নজর দিল চা-টেবিলের উপর রাখা আধখাওয়া চায়ের দিকে, চোখ হঠাৎই উজ্জ্বল হলো, কাপটা তুলে ঘ্রাণ নিল, হালকা সুগন্ধ, মনটা শান্ত করে দেয়, কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।

আমি আবার সবার সামনে হুনকুই-এর কথা বললাম, বদচলন শিক্ষকও আমার মতো মনে করল, এটাই হুনকুই-এর ষড়যন্ত্র।

শে লুয়ি চোখ বড় বড় করে এগিয়ে এল, ঝকঝকে হাতে ইউয়ে তু-র মাথার পেছন চেপে তার বাকি থাকা চুল মুড়িয়ে ধরল।

শিয়াং তুংলায় যতই বোকা হোক, তাও বুঝতে পারল, এই হৃদয় ঠিক না হলে, ইয়েতে'র হাতে পড়ে যাবে।

“আমি বুঝে গেছি।” ওয়াং ইয়াও স্বাভাবিকভাবেই জানে, ঝুগে লিয়াং অনেক কিছুই করেছে তাকে রক্ষার জন্য, তাই আর বেশি কিছু বলল না।