মালিক মশاي́, কি সন্তুষ্ট হয়েছেন?

ইউ শেন অদূর-দূরান্তের সেই মানুষটির প্রোফাইলের দিকে একদৃষ্টေ চেয়ে রইল, ব্যালকনির রেলিঙে রাখা তার হাতগুলো ধীরে ধীরে মুঠো পাকিয়ে এল, তারপর সে ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
ইউ নান্সিয়াও আঙুলের ডগার ছাই ঝেড়ে ফেলল, সামান্য ঘুরে বাঁ পাশের ব্যালকনির দিকে তাকাল, ঘরের বাতিটি উজ্জ্বল ছিল, আর কে জানে সে কতক্ষণ ধরে সেদিকে তাকিয়েছিল।
কিছুদিন ধরে একটানা বৃষ্টি হচ্ছিল, তাপমাত্রা ক্রমাগত নামছিল, শুটিং সেটে কু ওয়ান প্রায়ই ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপত।
মিয়াও মিয়াও বিশেষ করে একটা তুলোর কোট এনে দিয়েছিল, শুটিং শেষ হলেই কু ওয়ান নিজেকে তাতে মুড়ে ফেলত।
এই মুহূর্তে কু ওয়ান দরজার ধারের উঠোনে বসেছিল, মাথা নিচু করে একবার ফোনটা দেখছিল, আবার মাঝেমধ্যে লোহার গেটের বাইরে তাকাচ্ছিল।
রাত প্রায় এগারোটা বাজতে চলল।
চিয়াং যে-ই-র কাছ থেকে কোনো খবর নেই।
পাঠানো বার্তারও কোনো উত্তর দেয়নি, এই মানুষটা কেন এখনো...
এই ধরনের চরম মাত্রার উসকানিমূলক আচরণ আগুনে ঘি ঢালার মতো কাজ করল, যা বহু সেলস্টিয়াল জায়ান্টকে আরও বেশি করে তাদের বিচারবুদ্ধি হারাতে বাধ্য করল এবং তারা জু চুয়ে-কে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে উদগ্রীব হয়ে উঠল।
“হুম, এই অদ্ভুত আঙ্কেলটা, সুযোগ পেলে আমি তাকে দেখাব আসল সুস্বাদু খাবার কাকে বলে, আমাকে রাগীয়ে দিল একদম!” বিড়বিড় করতে করতে মুরং ওয়েই তার চুলে হাত বুলিয়ে ঠিক করতে লাগল।
দাই রুই সত্যি সত্যিই চোখ বন্ধ করে ফেলল, চারপাশ শান্তই ছিল, আমি যেমনটা ভেবেছিলাম সেও তো আমাকে তেমনটা উত্তক্ত করছে না, তাই সে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল, একটা হালকা ঘুমিয়ে নেবে।
এর আগের দুটি ধাপ পার করার পর, জু চুয়েও এই পরীক্ষার জায়গার খামখেয়ালিপনা মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল, এটি পুরোপুরি কোনো নিয়মকানুন মেনে চলে না।
কুও শুলিনের মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, এই সময়ের কুও শুলিন বেশ তরুণ ছিল। জীবনের বিশেষ কোনো অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে না যাওয়ার কারণে, সে ভবিষ্যতের ব্যাপারে কিছুটা দিশেহারা ছিল, আসলে সেও কোনো একটা ভালো কাজ করতে চেয়েছিল, কেবল তার মনে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করত। সে ব্যর্থ হতে ভয় পেত, ভয় পেত তার পরিবারকে বিপদে ফেলতে। আর অবশ্যই, নিজের সম্মান হারানোর ভয়ও তার ছিল।
বাইরে তখনো এক প্রবল শত্রু ওত পেতে আছে দেখে, দুই রাক্ষসী এবং শেন শিয়াংতিং আরও বেশি আতঙ্কিত ও শিউরে উঠল, যুদ্ধ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাদের আর ছিল না, কেবল ওই রাক্ষসদের ক্ষমতার ভয়ে তারা ভীরুতা প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছিল না।
কিন্তু সারাদিন কেটে যাওয়ার পরও, সে রয় ফেয়েকে একটুও কষ্ট পেতে দেখল না, বরং সে ওই আন্টিকে এটা-সেটা করার নির্দেশ দিতে পারত, আর ওই মানুষটির মধ্যে বিন্দুমাত্র বিরক্তির লেশমাত্র ছিল না, সত্যি বলতে সে রয় ফেয়েকে খুব শ্রদ্ধা করত।
“উঠে পড়ো, মুখ ধুয়েছ? একটু পরে খাবার খাবে,” চাচী ঝাং খুব স্নেহভরে বললেন, লি আইলি উঠতে দেরি করায় তিনি তাকে কোনো খারাপ কথা শোনাননি, আর লি আইলিও তো দশ-বারো বছরের কোনো ছোটো বাচ্চা নয়, যে সব কথা মুখে ফুটিয়ে তুলবে।
সেকালে চার রাজার ভাবনা ছিল আলাদা, কেউ বলত সরাসরি মেরে ফেলো, বিবর্তনীয় মান পাওয়া যাবে, আবার কেউ বলত বাঁচিয়ে রাখো, পরে দেবতা রাজা নিজে দায়িত্ব নিয়ে এই সুরক্ষার আবরণটি তৈরি করেছিলেন, আর এটিই ছিল প্রথম প্রদর্শিত বিবর্তনীয় বস্তু, যাকে এখানে বয়ে আনা হয়েছিল এবং সর্বদা প্রদর্শনের জন্য রাখা হয়েছিল।
“কিংবেই তাংচিয়াঝুয়াংয়ের বাসিন্দা? হুবেইয়ের নাকি?” ওয়াং ছাইলান সন্দেহের চোখে ডংফাং মওরানের দিকে একবার তাকাল, এর পেছনে কি তবে অন্য কোনো কারণ লুকিয়ে আছে?
আরও একটা দিন কেটে গেল, আজ দপ্তরে ছুটির দিন, কেবল সু মু, হুয়া চা এবং উ শিচি—এই তিনজন ডিউটিতে আছে।
ঠিক যখন আমি এই প্রশ্নগুলো নিয়ে ভাবছি, তখন পাশ থেকে আরও একটা আওয়াজ ভেসে এল, সে খুব কষ্টের সঙ্গে একটা কথা বলল। এই কণ্ঠস্বর শোনার পর আমার আগের সমস্ত অনুমান ভুল প্রমাণিত হলো, কারণ এই কণ্ঠস্বরটি ছিল ঝাং গ্রামপতির।
ওয়াং তাও ইয়াং যে ভবনটিতে প্রবেশ করেছিলেন তা দশ তলা উঁচু ছিল, আমিও সেই ভবনে প্রবেশ করলাম, কিন্তু তিনি যে কোন তলার কোন ঘরে আছেন তা জানতাম না। এই ভবনের প্রতি তলায় চারটি করে পরিবার বাস করে, আমাকে তাই এক তলা করে দেখতে হচ্ছিল, প্রতিটি দরজায় কান পেতে শুনতে হচ্ছিল।
ইউন, লিন এবং বাই—এই তিনটি পরিবার এখন ক্ষমতার চূড়ায় রয়েছে, সীমান্ত এবং রাজধানীর সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে, এই পরিবারগুলোর যে কোনো একটি পা ফেললে গোটা রাজদরবার কেঁপে ওঠে, আর যদি তিনটি পরিবার একত্রিত হয়, তবে তাদের নাড়াতে পারবে এমন কেউ নেই বললেই চলে, যা রাজ ক্ষমতার প্রতি এক বিশাল হুমকির সৃষ্টি করেছে।
সে কোথায় জানত যে, শিয়ে শুনিং তার সামনে মুখে একরকম আর মনে আরেকরকম কথা বলায় বহুদিনের অভ্যস্ত। আর কিছুদিন বাদেই সে পিংচিয়াওয়ের উদ্দেশে রওনা হবে, শিয়ে ইউয়ানমাও রাজি হোক বা না হোক, তার তাতে ইচ্ছে থাকুক বা না থাকুক, কেউ তার পথ রোধ করতে পারবে না।
ওয়াং হাতুড়ে মাটিতে বসে একটা বিড়ি পাকাল, দেশলাই জ্বেলে সবেমাত্র ধরাতে যাবে, ঠিক তখনই সে বিড়িটা মাটিতে ফেলে দিল এবং চিৎকার করে বলে উঠল, বেরিয়ে এসেছে, বেরিয়ে এসেছে!
“সি তু জিংলিয়াং, আমার সব বন্ধুদের এত ব্যস্ততা কেন?” এমন কাকতালীয় ব্যাপার কি করে হয়, সে কি কোনো কান্ড ঘটিয়েছে?
এর পর, কিছু লড়াইয়ের মধ্যেই সে কোনো এক ওষুধের গন্ধ পেল এবং সম্পূর্ণভাবে তার চেতনা হারিয়ে ফেলল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে সে গুরুতর জখম অবস্থায় এক গভীর বনের মধ্যে পড়ে আছে। আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তার দুটো পা-ই ভেঙে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে সে নড়াচড়া করতে সম্পূর্ণ অক্ষম।