টাকাও খরচ করলাম, আবার বোঝাটাও বইলাম।
চুই ওয়ান নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নেমে এলেন। দেখলেন চুই জিন তখনও শান্তভাবে কফি পান করছেন। মানুষটা সত্যিই বড্ড একঘেয়ে, সারাদিন কোনো বিনোদন বা বিশ্রামের বালাই নেই তার।
এমন কুটিল আর অন্ধকার মানসিকতার হওয়াটাই স্বাভাবিক।
চুই ওয়ান চলে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়েও থমকে দাঁড়ালেন। বললেন, “আমার সাথে একটু বাইরে বেরোবে? সারাদিন হয় কোম্পানি নয়তো বাড়ি, এভাবে দমবন্ধ করে থাকলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”
“সারাটা দিন অস্থির হয়ে ঘুরে বেড়ানো তোমার মতো মানুষেরই সমস্যা আছে।”
চুই ওয়ান চোখ বন্ধ করে একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন। পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে তার হাত চেপে ধরলেন।
“চুই ওয়ান, কী করছ তুমি?”
“উপরে গিয়ে কাপড় বদলাও। স্যুট ছাড়া তোমার আর কোনো পোশাক নেই নাকি?”
“আমি তো তোমার সাথে যাওয়ার কথা দিইনি, হাত ছাড়ো!”
ইয়েলু বাই বললেন, “সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে আমি এক ফোঁটা মদও পান করিনি। গতকাল পুরনো বন্ধুর দেখা পেয়ে খুব মাতাল হয়েছিলাম, আজ আর কোনো দ্বিধা নেই, তাই আবারও একটু পান করা যাক।” এটুকু বলেই তিনি অট্টহাসি দিয়ে পান করতে শুরু করলেন।
শেই হে অনুশোচনায় ঠোঁট কামড়ালেন, মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করতে থাকলেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, তিনি লিন শি-এর কাছে পরাজিত হয়েছেন, আর সেই পরাজয় ছিল চরম। নিরুপায় হয়ে অন্তত লিন শি-এর ইচ্ছা পূরণ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
ওরা ছিল বাবার আমলের পুরনো কর্মচারী, অভিজ্ঞ আর ধুরন্ধর। লিন ইউ ফেইয়ের পক্ষে তাদের সামলানো সম্ভব ছিল না, তাই কিছু কিছু ব্যাপারে তার পদক্ষেপ নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল।
শিয়া ওয়েই ই মাথা নাড়লেন, তারপর তার গলা জড়িয়ে ধরলেন। তিনি তখনও পুরোপুরি জেগে ওঠেননি, একটু সময় নিলে ঠিক হয়ে যাবেন।
আঁশযুক্ত বর্ম? না, ওটা বড্ড ভারী, ওটা পরে ওড়া অসম্ভব। সু ছিং ভাবলেন, এর চেয়ে তার হাতের বালির গুলিগুলো অনেক ভালো।
একই সময়ে, চারপাশের বজ্রবিদ্যুতের পর্দা থেকে চুই লিয়ানের দিকে একের পর এক বিদ্যুৎ ঝলক ধেয়ে আসতে লাগল, আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছিল চারদিকে, যেন আকাশ থেকে তীরের বৃষ্টি ঝরছে।
তিনি ভ্রু কুঁচকে সামনের লোকটির দিকে তাকালেন, মনে মনে সন্দেহ হতে লাগল যে, লোকটি আদৌ রং পরিবারের সদস্য কি না।
লি তাং নি-এর কাছে যেহেতু শোনেননি, হতে পারে ব্যস্ততার কারণে তিনি ভুলে গেছেন। ভুলে গিয়ে থাকলে সমস্যা নেই, কাজ শেষে তার কাছে গিয়ে একসাথে খাবার খেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।
পুরানো নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিল খুব সাধারণ—সরাসরি নকআউট। একবার হেরে গেলেই প্রতিযোগিতার যোগ্যতা হারাত পরাজিত পক্ষ। আর বিজয়ী পক্ষ পরবর্তী ধাপে যেত, শেষ দুইজন না থাকা পর্যন্ত এই লড়াই চলত।
এই সময়, ছবি আঁকতে ভালোবাসেন এমন গোলাকার মুখের আকি ঘটনাস্থলেই একটি “ওয়ান লিয়ান পাহাড়ের দৃশ্যপট” এঁকে রৌপ্য কচ্ছপ বর্মের নেতার হাতে তুলে দিলেন।
“হাসিখুশি কালো জাদুকর”—এই নামটা শোনা মাত্রই মনে হলো যেন বসন্তের বজ্রপাত হলো, এতে আত্মা অপহরণকারী দুই জাদুকর ভয় পেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
এবারের শেই হাও জুন সাথে সাথেই পেছন ফিরে তাকালেন, যদিও সিমা দি তার চোখে কোনো প্রত্যাশার ছাপ খুঁজে পেলেন না।
“পছন্দ হয়েছে জেনে ভালো লাগল, আমাদের হিসাব চুকে গেল। পরে তোমাকে কিছু ভেষজ ওষুধ এনে দেব, ওগুলো খেলে তোমার প্রোস্টেটের সমস্যা সেরে যাবে।” ইন জুন আলিবাবার কাঁধে হাত রেখে বললেন।
অবশ্যই, সিস্টেম সাথে সাথেই নিজের ভুল বুঝতে পারল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। পৃথিবী... অর্থাৎ সেই নিরপেক্ষ মৌলিক সিস্টেমটি, যে সচেতনতা লাভ করেছিল সেই সিস্টেমটিকে তৎক্ষণাৎ বিলুপ্ত করে দিল।
কং কং কিছুক্ষণ চিন্তা করে আটটির দল থেকে পাঁচটি সরিয়ে নিল। এখন অবশিষ্ট থাকল তিনটি করে দুটি দল।
“ওটা আমার মানিব্যাগ, তার মানে ওরাই চুরি করেছে।” মানিব্যাগ হারানো চশমা পরা লোকটি মাটি থেকে নিজের মানিব্যাগটি তুলে নিয়ে বলল।
মারাত্মক মার্শাল আর্ট জানা থাকলেও কী লাভ? পাহাড়ের পেটে এভাবে আটকে থাকলে সেই শক্তির কোনো প্রয়োগই তো সম্ভব নয়। এই ঘটনার পর তিনি গভীরভাবে অনুভব করলেন যে, বীরের প্রতিভা দেখানোর জায়গা না থাকলে তার দক্ষতা বৃথা।
“ওয়েন চৌ ভাইয়া, দেখুন, ওকে দেখুন—” ডং ফাং মিং ঝু-এর মুখটা শরতের আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। তিনি রাগে ফুসছিলেন, তবে তার মধ্যে কিছুটা লাজুক ভাবও ছিল।
মুরং জিয়ান সিন এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন। বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেও যদি তিনি শিক্ষা না নেন, তবে তার আর কোনো আশা নেই।
এই দৃশ্য দেখে সাধারণত শান্ত থাকা চেন পিংয়ের চোখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
প্রথম অনুভূতিটা ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, কারণ শরীর জমে গিয়েছিল। আর কিছুটা গরম অনুভূত হওয়ার কারণ ছিল শরীর অত্যন্ত ঠান্ডা হয়ে যাওয়ায় জ্বর এলেও তা নিম্ন তাপমাত্রাকে প্রতিরোধ করতে পারছিল না।
অন্যদিকে বাকি চারজন নিচু স্বরে মন্ত্র পড়ে হাত উঁচিয়ে তাদের দিকে ধেয়ে আসা অশুভ আত্মাদের আক্রমণ করতে লাগল।
ইউ হুয়ান দেখলেন যে পুরনো লি তার দিকেই আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন, তাই তিনি এগিয়ে গিয়ে সবার সামনে হাসিমুখে দাঁড়ালেন।
ভেতর থেকে লিন ইউ রংয়ের কিছুটা নাকিসুরে কথা শোনা যাচ্ছিল। তিনি দরজার হাতল ঘোরানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝলেন দরজাটি ভেতর থেকে আটকে দেওয়া হয়েছে।