হাত ধরেছে, হাত ধরেছে।

— পেটটা কি ব্যথা করতে শুরু করেছে?
জিয়াং জেউই এক কাপ লাল চিনি আর আদা মিশ্রিত চা নিয়ে এসে ওর পাশে বসল।
ছিউয়ান বালিশ জড়িয়ে ধরে দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল, — খুবই ব্যথা করছে।
জিয়াং জেউই কাপের গা ছুঁয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, — ভবিষ্যতে ক্যামেরার সামনে তুমিও যেন এখনকার মতো অভিনয় ধরে রাখো।
যদিও তার অভিনয় ধরে ফেলা হয়েছে, ছিউয়ান এতটুকুও অস্থির হলো না।
— সত্যিই তো ব্যথা করছে। ছিউয়ান ওর বুকে গিয়ে গুটিয়ে গেল।
লজ্জা-শরম কিছু নেই, এসব ব্যাপারে সে পটু।
— কাপটা, সাবধানে রেখো।
ছিউয়ান সফলভাবে ওর কোমর জড়িয়ে ছোট চুমুক দিয়ে লাল চিনি জল খেল, — খুব গরম।
জিয়াং জেউইও একটু চুমুক দিল, — গরম থাকা অবস্থায় খেলে তবেই কাজ হবে।
দূর থেকে দেখা গেল, এক ছায়ামূর্তি দ্রুত এইদিকে ছুটে আসছে, আর তার পেছনে, সবুজে ঢাকা এক স্বপ্নময় জগৎ।

আমি তখন পায়ের ক্ষত সামলানোর ফুরসত পাইনি, অথচ সেটা ভীষণ ব্যথা দিচ্ছিল! এতটাই যন্ত্রণা হচ্ছিল যে চলাফেরা করা যাচ্ছিল না। হঠাৎই টুকরোটা পা থেকে টেনে ছুড়ে দিলাম, সেখানে টাটকা রক্তের দাগ চোখে লাগল।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, এখানে সবজির দাম মাংসের চেয়েও বেশি, এক কেজি মরিচের দামই দশ-পনেরো টাকা, অথচ মাংসের দাম মাত্র কয়েক টাকা।
ঠিক তখন রাজপুত্র গৌ চিয়েন যখন ছয়-বোর্ডের দাবা নিয়ে গভীর চিন্তায়, সেই সময় দেশ-বিদেশে নানান ঘটনা নীরবে ঘটছিল, এবং কিছু ঘটনা সরাসরি গৌ চিয়েনকেই লক্ষ্য করে ছিল, অথচ সে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।
ভাবছিলাম, এমন সময় এক চিত্কার শোনা গেল, সাত কদম উচ্চে ভেসে উঠল, দুই পায়ের চারপাশে সাদা মেঘের আবরণ, মাঝে মাঝে আগুনের ঝলক দেখা দিচ্ছিল, যেন দুটো ঘূর্ণায়মান আগুনের চাকা।
বলেই, আর ওদের সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে উঠে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগলাম। এই জায়গার বাতাসে এক মুহূর্তও থাকতে ইচ্ছা করছিল না।
রাজপুত্র নিজে স্নান করতে শেখার পর, সে আর কখনও সেই জিনিস দেখতে পায়নি। তবে এই রাতে, রাজপুত্র জোর করে ওকে বুকে টেনে নিল, এবং সেই অঙ্গটি আবারও বড় হয়ে ওর গায়ে ঠেকল, এতে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
ফলে দেং হুয়া ও দেং হু দু'জনেই গাধার পিঠে চড়ল, আর ইয়ে ইয়ং গাধার কান ধরে হাঁটল, তিনজন সেই পশুর চামড়ায় আঁকা লাল বিন্দু ধরে ঝং মাস্টারের পেছনে ছুটল, শত মাইল পথ নিমিষেই পেরিয়ে গাধা ও তাদের দল গন্তব্যে পৌঁছাল।
আসলে কিছুক্ষণ আগে ন্যু সেং-কে আক্রমণ করেছিল ঝৌ ইয়ং, সে মৃত্যুপথযাত্রী জিন লিং-কে উদ্ধার করে কোমরে জড়িয়ে ধরে, কারও পরোয়া না করে তার ঠোঁট চেপে ধরে মুখে মুখে প্রাণশক্তি সঞ্চার করল, এতে ছাংশা রাজকন্যা হতবাক হয়ে গেল।
আমি কখনো ভাবিনি, সেই স্নেহময় বাবা আমাকে ধরে রাখার জন্য এত কিছু করতে পারে।
একটি ভারী গর্জনে দোং শুয়ে ছিং ও লু ছি শিন দুজনের লজ্জা ভেঙে গিয়ে আবার মনোযোগ ফেরাল লু ওয়ান থিয়ানের দিকে।
— তুমি তো অন্ধ, কীভাবে গাড়ি চালাও? কত গতিতে চলছিলে? তুমি উল্টোপথে যাচ্ছিলে সেটা জানো? — লিয়ান ই ফান গালাগাল দিয়ে ড্রাইভারের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

সুন ফেং ঝিয়াও সামনে থাকা প্রাসাদ লক্ষ্য করছে, যেন প্রথমবার ড্রাগন নগরের বাইরে এসে পড়েছে, কিছুটা বিভ্রান্ত।
এই মূল বাড়িতে পূজার ঘর ছাড়া অন্য কোনো কক্ষ সে কয়েক মাস থাকার পরও ঘুরে দেখেনি। সুন ফেং ঝিয়াও মূল ভবনের আঙিনায় এদিক-ওদিক হাঁটছিল, হঠাৎ পিছনের একটা প্রধান শোবার ঘরের দরজার সামনে এসে থেমে গেল।
গু শি শেং ওদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, এমনকি গুউ ইউ রানও হতবাক, কারণ এমন কিছু সে কল্পনাও করেনি।
— দিদি! — জিয়ান ফান দ্বিধায়, কীভাবে হু রুই-কে বোঝাবে, যতই হান ছোং চায়, ছু মিং কোনোদিনই তাকে দেবে না?
লোহার দরজা বন্ধ করে, শি মেন ইউ ছিং লিন ওয়ানকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে বড় সভাকক্ষে পৌঁছাল, সেখানে দুজন পাশাপাশি রাখা উঁচু পিঠওয়ালা চেয়ারে বসল।
তাই বলা যায়, হোয়াইট টাইগার ছিন-এক যদি কাউকে ভয় পায়, তা নিজের বাইরে কেবল তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা বাকি কয়েকজনকে।
তান পেং ছেং, লিয়াং ছি নিং ও আরও কয়েকজন পুলিশের বড় জিপে ঘটনাস্থলে রওনা দিল, কিন্তু পুলিশ জোর দিয়ে চাইল তারা বাইরে থাকুক, যদিও চিড়িয়াখানায় বিশাল হাতি বা গণ্ডার নেই, তবু কে বলতে পারে দলবদ্ধ পশুরা হঠাৎ গাড়ি উল্টে দেবে না।