১৪০ প্রথমবার অপরিচিত, দ্বিতীয়বার পরিচিত।

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাতে, চু ওয়ান ক্লান্তিতে নুইয়ে বালিশের ওপর পড়ে ছিল। চিয়াং জে-ইউ সবেমাত্র তাকে গোসল করিয়ে দিয়েছে এবং এই মুহূর্তে পরিয়ে দিচ্ছে পায়জামা।

"এবার কি পেট ভরেছে?" চিয়াং জে-ইউ হঠাৎ হেসে জিজ্ঞেস করল।

চু ওয়ান আর কী বলবে? শুধু মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ভরেছে, একদম পেট ভরে খেয়েছি।"

চিয়াং জে-ইউ বিছানায় বসল এবং তাকে নিজের কোলে টেনে নিল, "পরের বার ক্ষুধা লাগলে আমাকে বলবে। আমাদের ওয়ান ওয়ানকে ক্ষুধার্ত রাখা যায়? তাই না?"

চু ওয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে তার দিকে চোখ পাকাল। সে তার বুকের ওপর মাথা রেখে তার একটি হাত নিয়ে খেলা করতে লাগল।

"ওই নাটকটিতে কি অভিনয় করবে?"

"জানি না। চরিত্রটা দেখলাম, চিত্রনাট্যে অভিনয়ের সুযোগ অনেক, কিন্তু চরিত্রটা বেশ খল প্রকৃতির।"

চৌ ইউ-ইয়াও মনে মনে ডিং ঝি-নিংকে সন্দেহ করলেও সরাসরি তার নাম না নিয়ে বরং পরোক্ষভাবে তাকে অপমান করছিল।

চারপাশে পাহাড়বেষ্টিত এই গভীর উপত্যকায় জুলাই মাসের তীব্র দাবদাহেও গরম অনুভূত হয় না, বরং আবহাওয়া সবসময় শীতল থাকে। অথচ এই মুহূর্তে সে ঘামছিল।

মুহূর্তের মধ্যেই দাম বেড়ে দশ কোটি হোয়াইট ক্রিস্টাল কয়েনে গিয়ে ঠেকল, নিমেষেই দাম দ্বিগুণ হয়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

তু চি-উ আর কোনো কথা বলল না। তার ভ্রু কুঁচকানো, চোখ দুটি ঝাপসা—এটি তার গভীর চিন্তার লক্ষণ। সে ভাবছিল, পরের পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত?

তবে হু চাও-ইয়াংয়ের সাথে কিন জিংয়ের লেনদেন দেখে চেন হুয়া কিছুটা অবাক হলো। সে দূরে দাঁড়িয়ে সব লক্ষ্য করছিল এবং মনে মনে ভাবল: কিন জিংয়ের আর্থিক অবস্থা আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না, তার পক্ষে দশ হাজার কয়েন জোগাড় করাও অসম্ভব।

ইয়াং চিয়াংয়ের মতো মানুষ, যে চাইলে সব সম্পদ নিয়ে শান্তিতে চলে যেতে পারত, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত বাজি ধরে খেলার সিদ্ধান্ত নিল।

সে কথা বলার পাশাপাশি নোট নিচ্ছিল। চি চি-কে আনমনা দেখে সে ভাবল, চি চি-কে নিয়ে আর্ট সাপ্লাইয়ের দোকানে গেলে হয়তো তার মন কিছুটা ভালো হবে।

শেন জিয়ে তার স্ক্যাল্পেল দিয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে ওয়াং চিয়ার বুক চিরে ফেলল এবং তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো বের করে মো লোর হাতে তুলে দিল।

শুরুতে সে লি কুও-হাওয়ের সামনে পুরস্কার ও শাস্তির যে নিয়ম প্রস্তাব করেছিল, তার কারণ সে জানত যে তার ছেলের ক্ষমতা অযোগ্য লি চেনের চেয়ে অনেক বেশি।

তু চি-উ চুপ হয়ে গেল, কিন্তু তার চেহারায় অদ্ভুত এক আভা ফুটে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল তার মনের অবস্থা ভালো নয়।

অবশ্য এই ভালো লাগাটা তার আগের অস্বস্তি অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল, আগের মতো অদ্ভুত অনুভূতি আর ছিল না।

লি ঝু আমাকে ধাক্কা দিয়েছিল, আমি কিছু করার আগেই帅T (শুই টি) এগিয়ে এসে লি ঝুর সেই হাতে কামড় বসিয়ে দিল।

দেশে, শু মিং তার পিয়ানো ক্লাস শেষ করে দরজা বন্ধ করে বাড়ির পথে হাঁটছিল। একটি কোট পরা লোক তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বলল, "বাতাসে ফুল ঝরে, মানুষ এখনো শেষ হয়নি।" শু মিং উত্তর দিল, "ইয়াংগুয়ানের সেই পুরনো বন্ধুটি বোধহয় এখনো আছে।"

দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি মনে মনে ভাবল, "কী ভয়ানক মানুষ! কতজনকে মারলে তবেই এমন ত্রাস সৃষ্টি করা সম্ভব?"

গুয়ান ইং হেসে বলল, "ধন্যবাদ ওয়াং শুও, তাহলে আমি চললাম!" এরপর নিজের ব্যাগ নিয়ে সে হাসিমুখে নিচে নেমে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

গুও গেন ফেং হেসে বলল, "বন্দি দশায় থেকেও এত দম্ভ! আমি যদি তোমার প্রশংসা না করি, তবে তো আমি সেই শরতের আগমণ না বোঝা বসন্তের কোকিলের মতো হব!" উ চেং তাকে গালি দিল। গুও গেন ফেং চারজনকে টেনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। তারপর সবাইকে বের হয়ে যেতে বলল।

অ্যাঞ্জেলা চুক্তির বিষয়টি জানত না। সু জুনকে কিমেরা (দানব)-এর পিঠে লাফিয়ে উঠে আক্রমণ করতে দেখে সে সত্যিই আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

যারা পবিত্র কচ্ছপ এবং অলৌকিক শক্তিতে বিশ্বাসী, সেই বা গোত্রের মানুষের কাছে এই গল্পটি খুব উপভোগ্য ছিল। সবাই জু সি-জুর কথা শোনার জন্য শ্বাস চেপে অপেক্ষা করছিল।

"এখন ধরা পড়েছ, দেখি কী করো!" আশেপাশের মানুষ ইয়ে ঝেনের প্রতি চরম অসন্তোষ প্রকাশ করছিল। তারা চুপচাপ বসে না থেকে ইয়ে ঝেনকে দোষারোপ করতে লাগল।

"ফেলিসিয়া?" তার হঠাৎ উপস্থিতিতে সু জুন বেশ অবাক হলো। সে অনেকদিন ধরে দেখা দেয়নি।

"যদিও গায়ের গন্ধ একই রকম, কিন্তু তুমি থর নও। থরের পোষা প্রাণী লাল আগুনের পশু নয়, তা হলো বজ্র সিংহ!" এই প্রথম তিয়ে মু-ইউন বুঝতে পারল যে এই সোনালী মানুষটির নিজস্ব কোনো চিন্তা নেই এবং সে তার মস্তিষ্কের ভেতরে থাকা থর হ্যামারের অস্তিত্বও দেখতে পায় না, শুধুমাত্র সিস্টেমের তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই সে বিচার করতে পারে।

সে তার কৃত্রিম দয়া ও অমায়িক মুখোশ খুলে ফেলল, এমন এক চেহারা ধারণ করল যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন নিজেই নিজেকে চিনতে পারছে না।

"বস, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আপনি আমাকে সাহায্য করতে রাজি?" চু ফেংয়ের কথা শুনে চার নম্বর ব্যক্তিটি খুব খুশি হয়ে বলল।