তোমরা দু’জন একসঙ্গে ঘুমাও।

সে হয়তো পুরোপুরি নকল করতে পারে, চেষ্টা করতে পারে জিয়াং জে ইউয়ের অভিনয় অনুকরণ করতে, কিন্তু এরকম হলে এই অনুষ্ঠানে অংশ নেবার আর কী অর্থ থাকে? সে তো শিখতে এসেছে।
শু ইউয়ের সঙ্গে প্রথমবার অভিনয় করায়, পরিচালক ও লেখক দুজনেই সন্তুষ্ট হননি, মনে হয়েছিল কোনো অনুভূতি নেই, তাদের দুজনকে দেখে অস্বস্তিকর লাগছিল, যেন তারা চরিত্রে প্রবেশই করতে পারেনি।
তারা গভীর প্রেমের আবেশ ফুটিয়ে তুলতে পারেনি, কারণ খুব বেশি জোরাজুরি করলে কৃত্রিম মনে হয়, অথচ সেই মায়াবী পরিবেশটা দরকার ছিল।
তাদের দুজনকে প্লাস্টিকের বোনের মতো মনে হচ্ছিল, কোনো আবহই ছিল না।
“তোমরা দুজন আজ রাতে একসঙ্গে ঘুমাবে, একটু মানিয়ে নাও।” পরিচালক বললেন।
“কি?”
“দুই মেয়ে, ভয় কিসের? তোমরা দুজনই অপরিচিত, আর কুই ইউয়ান তো...”
“আমার পেছনে কাউকে পাঠাতে নিষেধ করো, না হলে আমি তাদের মেরে ফেলব।” মরং ইয়াওয়ার কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব ছিল, এই অর্ধমাসে সে একবারও হাসিমুখ দেখায়নি, তাই জিয়াংহুতে সবাই তাকে বরফ সুন্দরী বলে, কথাটাই সত্যি।
এই কথা শুনে গুয়াং ই হাসলেন, “ভালো, তোমার এই মনোভাব প্রশংসনীয়।” আবার শাও শাওকে বললেন, “তুমি আগামীকাল তোমার শিষ্যদের পাঠাবে ইউয়ে শিউনের কাছে, ইউয়ে শিউন প্রথমে তাকে শেখাবে, তারপর সে অন্যদের শেখাবে।” শাও শাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
ইয়ান শুর মনে কোনো নিশ্চয়তা নেই, যদিও সৈন্য পাঠানো হয়েছে, এখনকার মতো সময় কাটিয়ে দেওয়া ভালো, যতদিন বেঁচে আছো, আনন্দে থাকো। ইয়ান শু নিজেকে হারেমে বন্দি করে রাখে, প্রতিদিন মদ আর প্রতিরাতে সঙ্গীতের আসর।
হানকে চ্যাং মেংয়ের দুটো কথা একেবারে চুপ করিয়ে দিল, কারণ সে যেন কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না চ্যাং মেংয়ের কথার বিরুদ্ধে। চ্যাং মেং যে কথা বলেছে, আজকের সমাজে সত্যিই কিছুটা ঠিক, টাকার অভাবে স্বাধীনতা নেই, কারণ তোমাকে চাকরি করতে হবেই।
লিও জে তাকিয়ে দেখল, তাই শি চি রান্নার ধোঁয়ায় চুলা দেবতার মতো হয়ে গেছে, হাসতে হাসতে বলল, “জি ইয়ের সঙ্গে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ, এই মহৎ কাজ সম্পন্ন করতে পারি। ইয়ান শাওর খাদ্যদ্রব্য ধ্বংস হয়েছে, সে নিশ্চয়ই সেনা প্রত্যাহার করবে, জি ইকে চাই পথের মোড়ে ফাঁদ পাততে, সুযোগ বুঝে ইয়ান শাওকে হত্যা করতে।” তাই শি চি সম্মতি জানিয়ে রওনা দিল।
প্রাসাদের মন্ত্রীদের মধ্যে কেউই চায় না যে রাজকুমারীকে তাদের ছেলেকে বিয়ে দেওয়া হোক, রানীও সবসময় উপযুক্ত পাত্র খুঁজছে, অনেক কষ্টে চ্যাং ওয়েই লিনকে নির্বাচন করেছিল, কিন্তু বাই জিয়ানলি এসে তাকে বাতিল করে দিলেন, সম্রাটের মনেও অস্বস্তি, মনে হয় এই মানুষটা বোঝা খুব কঠিন।
বাই গংশা দেখল ফাং থিয়ানইউ আসনে বসে দ্বিধায়, গাল ভরে তাকাল, হেসে বলল।
যদি মা ফু রেন তাকে এতটা না চিনত, সে নিশ্চয়ই এরকম কাজ করতে পারত, বারো-তেরো বছর বয়স থেকেই সে মা ফু রেনের পাশে এসেছে, যদি মা জাই গং ও মা ফু রেন না থাকতেন, তার জীবন সাধারণভাবেই চলে যেত, বড় হওয়ার পর জীবিকা নির্বাহের জন্য কত কষ্ট করতে হত কে জানে।
লিও ইয়েতে পারস্যে, আগেই জানত আফিমের উৎপত্তি এখানেই, দুই নদীর উপত্যকায় উর্বর ভূমি, তাই বড় অংশ জমি বরাদ্দ দিয়ে চাষ করা হয়, ফসল তোলার পর, গোপনে তৈরি হয় লংহু দান।
গ্রামের মানুষরা হতবাক, সবাই নানা কথা বলতে লাগল, এই বৃদ্ধ সাধারণত গ্রামের জন্য ভালো কিছু করেনি, এখন তো মরতে গিয়ে সবাইকে বিপদে ফেলছে, হাউ গংজি গর্বিত, “তুমি, বৃদ্ধ, গংজির পোশাক কেটে দিয়েছ, ভালো থাকতে চেয়েছো, সেটা কোনোভাবেই হবে না।”
মা ঝে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেনি, অপেক্ষা করল, সে বুকে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকল, মা ঝের মুখে আঘাতের ছাপ, কিন্তু তার মনোবল প্রবল। আর সেই দানব বুঝে গেছে, যতই চেষ্টা করুক, মা ঝেকে আর ছুঁতে পারবে না।
শেষে, তারা মুরগির ডানা এমনভাবে গ্রিল করল, যেন কালো কয়লা হয়ে গেছে, এমনকি ডানার মাথায় আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছে।
তাং হাও আয়না আর ব্যবহার করল না, একের পর এক তাবিজ ছুড়ে মারতে লাগল, দুর্বল যাদুকরদের নির্দিষ্ট স্থানে হত্যা করল।
শি কোকে তিয়ানলান শহরে রেখে দেওয়ার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ, সে শি পরিবারের প্রতীক, যাতে শি পরিবারের অবস্থান তিয়ানলান শহরে নিশ্চিত হয়, সে এত সরাসরি গিয়ে ইয়েয়েচেংয়ে পৌঁছে গেছে, তাহলে তিয়ানলান শহরের কী হবে।
ঝাও ফেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, ফেং রেনলিয়াং তার কাছে অতুলনীয় যোদ্ধা, কিন্তু ইয়েফান এক ঘুষিতে সব শেষ করে দিল।
সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে, তার শরীরের ক্ষত আবার ফেটে গেল, যন্ত্রণায় সে দাঁত চেপে ধরল।
এখন চিন্তা করার সময় নয়, ফাং ইয়ের চোখে চকিত সিদ্ধান্ত, শরীর তীরের মতো ছুটে গেল মানুষ খুনের ফলকের দিকে।