তুমি আমাকে কীভাবে ক্ষতিপূরণ দিতে চাও?

“কী হয়েছে?” ছ্যু ওয়ান জিজ্ঞেস করল।

“ফোনটা দেখো।”

ছ্যু ওয়ান দ্রুত ফোনটি উল্টেপাল্টে দেখল। তারপরই অনলাইনের আলোচিত অনুসন্ধানগুলো তার চোখে পড়ল।

【হায় হায়, জিয়াং জেয়ু কি ছ্যু ওয়ানকে ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে?】

【যাই হোক, তুমি যেহেতু কাউকে বিয়ে করেছ, তাই তোমার দায়িত্ব নিতেই হবে, তাই না? ব্যাপারটা কী? পরকীয়া নাকি?】

【নিজের পাশে প্রেমিকাকে পুষে রাখা—সত্যিই অসাধারণ! দুজন একই কাপ দিয়ে কফি খাচ্ছে, একই স্ট্র ব্যবহার করছে, রাস্তায় একসঙ্গে বারবিকিউ খাচ্ছে, একই হোটেলে থাকছে, এমনকি পোশাকের আলমারিও ভাগাভাগি করছে। এর মানে কী, তা নিশ্চয়ই সবাই বুঝতে পারছ?】

【আগে আমার মনে হতো জিয়াং জেয়ু বেশ করুণ অবস্থায় আছে—ছ্যু ওয়ান সব সময় তাকে হেয় করে নিজের জনপ্রিয়তা বাড়াত। কিন্তু এখন আবার মনে হচ্ছে ছ্যু ওয়ানই বেচারি, যদিও…】

হাতটি ফিরিয়ে নেওয়ার সময় আঙুলজুড়ে ধুলো লেগে ছিল—সবকিছুই অত্যন্ত বাস্তব মনে হচ্ছিল। স্যাংহাই চারদিকে সরাইখানাটির দিকে তাকাল, তার মুখের ভাব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ফেই জিংইউয়ে দূর থেকে দৃশ্যটি দেখল। বি ইউ তাকে জিজ্ঞেস করল, সে কি গিয়ে তাদের বোঝাবে। ফেই জিংইউয়ে কপাল揉ল, হাত নেড়ে নিষেধ করল, তারপর বি ইউকে নিয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে চলে গেল। এই দুজন বোধহয় জীবনে আর কখনো ভালোভাবে কথা বলতে পারবে না। সে মোটেই আগ বাড়িয়ে বিপদের মুখে যেতে চায় না।

সে অনুভব করল, একজোড়া বড় হাত তার হাত ধরেছে। সেই হাতের স্পর্শ তাকে এমন নিরাপত্তা ও উষ্ণতা দিল যে, সে তার প্রতি মনপ্রাণ সমর্পণ করতে চাইল।

কিন্তু এই বিষয়টি কয়েকজনকে স্পষ্ট করে বোঝানো সম্ভব নয়। টক্সোপ্লাজমা কী, তা-ও সে ব্যাখ্যা করতে পারছে না। তবে এই বিড়ালটি হয়তো তাকে বিরাট সাহায্য করতে চলেছে।

অনেকক্ষণ দেখেও সে বুঝতে পারল না, লোকটি তাকে কী পাঠিয়েছে। বার্তা-জানালায় একগুচ্ছ অক্ষর দেখা যাচ্ছিল—কোনো লাইনবিভাগ বা অনুচ্ছেদ নেই, সম্পূর্ণ এলোমেলো। একে দুর্বোধ্য সংকেত বলা যায়, কিন্তু ভালো করে দেখলে তার ভেতরে আবার নির্দিষ্ট অর্থও লুকিয়ে ছিল।

“জিয়াং ই ভাই, আমি জানতাম, তুমিই সেরা!” উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে সাং লান এতক্ষণ বুকের মধ্যে চেপে রাখা উদ্বেগটি নামিয়ে রেখে জোরে জোরে জিয়াং ইকে উল্লাসে অভিনন্দন জানাল।

একবারে হবে না, অন্তত দু-তিনবার তো করতে হবে… ক্ষমা চেয়ে ক্ষতিপূরণ দেবে না? বেশ, তাহলে লুটপাট চালিয়ে যাও। অবশ্য এমন পরিস্থিতি কেবল সেইসব নিয়মভঙ্গকারী অভিজাতদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য—যাতে নিজেদের সর্বজ্ঞ ভাবা সেই লোকগুলো একটু ভদ্র হয়। অভিজাতদের নিজস্ব অভিজাত নাইট থাকলেও, তাদের একশো গুণ সাহস দিলেও, তারা কি সেনাদলের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার সাহস পাবে?

জিয়াং ই লিউ ইউনলিংয়ের কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না। একজন পুরুষ হিসেবে কিছু কিছু বিষয়ে সারা জীবনই পিছু হটা যায় না।

“তার শরীর তো এতটা দুর্বল হয়ে পড়েনি, তাই না?” শিয়াং ইয়াং অবিশ্বাসের সঙ্গে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

মনে মনে ভাবতে ভাবতে সে অনায়াসে আমন্ত্রণ গ্রহণ করল। কিন্তু দল গঠনের পাতায় তাকাতেই চারটি অত্যন্ত পরিচিত আইডি দেখে তার মাথা ধরে গেল।

ছু ইউন শেন ইউকে দেখতে পেল না, তবে অত্যন্ত কুৎসিত অভিব্যক্তিতে ভরা একটি মুখ দেখতে পেল। এতে ছু ইউন কিছুটা বিরক্ত হয়ে গেল। বুড়ো লোকটির হাতে কি আর কোনো কাজ নেই? প্রতিদিনই প্রতিযোগিতা দেখতে আসে—স্কুলে কি তার আর কোনো কাজকর্ম নেই?

“আমি বরাবরই বুঝতে পারিনি, ইমির সেই লোকটা কখন এমন বিরক্তিকর একটা ধর্ম তৈরি করল?” মাথা চুলকাতে চুলকাতে থর জিজ্ঞেস করল।

রওনা হওয়ার আগে ঝাং ঝাও এবং লি জিজিং নিজেদের বর্ম ও অস্ত্র পরীক্ষা করে নিল। আসলে তার মনে তখনও যথেষ্ট অস্থিরতা ছিল। কয়েক দিন আগে সে মুখোমুখি জম্বিদের দেখেছিল ঠিকই, কিন্তু তখন পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল। আর এবার তাকে নিজেকেই জম্বিদের গায়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।

তার দুই চোখের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে লিচা বুকের সামনে দুই বাহু ভাঁজ করল। এই ইচ্ছাশক্তি অবশ্যই ধ্বংস করতে হবে—তার মুখ থেকে তথ্য পাওয়া যাবে কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

ছু ইউন অবশেষে বুঝতে পারল, সে কীভাবে এখানে এসে পৌঁছেছে। আত্মার পক্ষে ছায়াজগত ও মূল জগতের মধ্যকার প্রাচীর অতিক্রম করা অত্যন্ত সহজ। সম্ভবত তার দেহ এখনো গাড়ির ভেতরেই রয়েছে, আর আইমান ও বি দি হয়তো তাকে জাগিয়ে তোলার জন্য নানা উপায়ের চেষ্টা করছে।

কালোলেজ তখন স্যুপের হাঁড়ি তুলে মাথা পেছনে হেলিয়ে গোগ্রাসে স্যুপ পান করছিল। হঠাৎ এক তরবারির শক্তি হাঁড়ির তলা ভেদ করে তার মাথার চামড়া ঘেঁষে প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে গেল এবং মাথার ঠিক মাঝখানের সমস্ত লোম কামিয়ে দিল। তাকে দেখতে এমন হাস্যকর লাগছিল যে, এর চেয়ে বেশি হাস্যকর আর কিছু হতে পারে না।

ভোরের ফার্ডিন দুর্গ ছিল নিস্তব্ধ। রাস্তায় একজন পথচারীও ছিল না। ফার্ডিন নিজের ঘোড়ায় চড়ে প্রধান সড়ক ধরে এগিয়ে চলল। নগরদ্বারে কেবল আরল্টন তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল।

“তিন… তৃতীয় স্তরের জাদু…” লম্বা যুবকটি হতবুদ্ধির মতো জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, কথাও ঠিকমতো বলতে পারছিল না। যে ব্যক্তির সঙ্গে সে এতক্ষণ লড়াই করেছে, সে আসলে তৃতীয় স্তরের এক জাদুকর! সত্যি বলতে, এইমাত্র নিজের চোখে যা দেখেছে, তার সত্যতা নিয়েই সে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল।

নিজের চোখেও যদি সে তা আলাদা করে চিনতে না পারে, তবে ইয়ানফানের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়; স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষের আগুনও শোষণ করতে পারবে না। আগুনের আঘাত আসার ঠিক সেই মুহূর্তে তাকে বুঝতে হবে যে সেটি প্রতিপক্ষের আগুন—তবেই সে তা নিজের মধ্যে শোষণ করে নিতে পারবে।