১৩৭ চোখের জন্য একটা চশমা বানিয়ে নাও।

ছ্যু ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “আমরা দুজন একসঙ্গে যেতে পারি না। কে জানে, এই মুহূর্তে হয়তো আমার আশপাশেই পাপারাজ্জিরা ঘুরছে। পরে যদি আমরা একসঙ্গে বেরোই, তারা আবার বলে বসবে—আমরা নাকি হোটেলে ঘর নিতে যাচ্ছি।”

ছ্যু জিন ঠান্ডাভাবে হেসে আবার বসে পড়ল, “তোমার এজেন্ট কোথায়? এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও ফোন করেনি? কোম্পানি কোথায়? এভাবেই কি তারা কাজ করে? গু শিহুয়ান কি তোমার দেখাশোনা এভাবেই করে?”

“তুমি শিহুয়ান আপার নামে এমন বলছ কেন? তিনি এত ব্যস্ত, আর তাঁর তো শুধু এই একটাই কোম্পানি নয়। এত মানুষের মধ্যে তিনি কী করে আমার দিকে নজর রাখবেন?”

“ছ্যু ওয়ান, তুমি কি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বাস্তবতা বুঝতে চাইছ না? দায়িত্বজ্ঞানহীন এজেন্সি, অবিশ্বস্ত এজেন্ট, আন্তরিকভাবে তোমাকে সাহায্য করার মতো ভক্ত নেই, দেখানোর মতো কোনো কাজও নেই। তোমাকে ঘিরে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হলো জিয়াং জেয়ু। শুরুতে যদি জিয়াং জেয়ু প্রকাশ্যে ঘোষণা না করত, তবে তুমি এখন পর্যন্তও…”

সে নির্বাক হয়ে প্রাচীন রীতিতে নির্মিত এই মনোরম সরাইখানাটির দিকে তাকিয়ে রইল। এবার তো ভালোই হলো—নেতার তিনজনের পরিবারই একসঙ্গে জড়ো হয়েছে।

আমি কোলে থাকা কাঁদতে থাকা ইউইউকে শান্ত করতে ঘুরে দাঁড়ালাম, তার কথায় কোনো সাড়া দিলাম না। তবু বুঝতে পারছিলাম, তার চোখ একটানা আমার ওপর নিবদ্ধ। তার সারা শরীর থেকে শীতল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এটিও মানব-শ্রেণির একটি জাদু-অস্ত্র, প্রতিরক্ষামূলক ধরনের মানব-শ্রেণির জাদু-অস্ত্র। একটু আগে এই সাদা আবরণই তাদের আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। বৃদ্ধটির শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন না থাকলেও মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তাদের চারজনের এক দফা আক্রমণেই বৃদ্ধটির এই অবস্থা হয়েছে—এটিকে ইতিমধ্যেই অত্যন্ত ভালো ফল বলা যায়।

এই বলে সিন মান ফলের থালা থেকে ধুয়ে রাখা একটি তুষার-নাশপাতি তুলে নিয়ে কচমচ করে বড় এক কামড় বসাল।

তার কথা মুখে আসতেই হুও শাওছন বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। লিন ঝেংনান আরও ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে আপত্তি জানাল, আর লিন ওয়েইয়াংও বলল, সে রাত জেগে ছোট বোনের জ্ঞান ফেরার অপেক্ষা করবে।

মা ফেই বজ্র ও অগ্নি—দুই উপাদানের দ্বৈত আত্মিক শিকড়ের অধিকারী। এমন আত্মিক শিকড়ের আক্রমণক্ষমতা স্বভাবতই অত্যন্ত প্রবল। তার ওপর তার কাছে রয়েছে কয়েক ডজন শীর্ষস্তরের আত্মিক অস্ত্র, আর সেই অস্ত্রগুলোর সঙ্গে তার বজ্র-অগ্নি দ্বৈত উপাদানের শক্তিরও নির্দিষ্ট মাত্রায় সামঞ্জস্য রয়েছে।

এটি অনুসন্ধানের এক ধরনের জাদুবিদ্যা। সে মাত্র এই স্থানে প্রবেশ করেছে, তাই এখানকার বিশেষত্বগুলো ভালো করে দেখে নেওয়া অত্যন্ত জরুরি।

এমন সময় চেহারায় অকপট ও বলিষ্ঠ এক মধ্যবয়স্ক দৈত্যাকৃতি পুরুষ উচ্চস্বরে বলল, “আমি সবাইকে মদ আর মাংস খাওয়াব!” এই লোকটিই ছিল এবারের সৌভাগ্য-পুরস্কারপ্রাপ্ত সাধক।

কিন্তু এই সময়ে, এই এলাকায় সত্যিই গাড়ি পাওয়া কঠিন ছিল। কয়েকটি গাড়ি এলেও সেগুলোর কোনো নম্বরপ্লেট ছিল না, আর সিন মানের ভয় হচ্ছিল—সেগুলো হয়তো অবৈধ ট্যাক্সি।

“কীসের প্রশ্ন? বিষয়টা তো একেবারেই পরিষ্কার। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখানে আছি—ওকে আর বাড়াবাড়ি করতে দেব না।” ইয়াং জিয়ে‌য়ে কথাটি বলে জলের ভেতরের নড়াচড়ার দিকে তাকাল।

উত্তর ইয়াং তার বাহু চেপে ধরে দাঁত কিড়মিড় করে বলল। লোকটিকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। মুখে সে শান্ত, অথচ অন্তরে তখন তোলপাড় চলছে।

কাঁধজুড়ে ড্রাগনের আগুনে জড়ানো স্তরে স্তরে সূক্ষ্ম আঁশের বর্ম ঢাকা ছিল। সমগ্র বর্ম থেকে তীব্র উত্তাপ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল… হঠাৎ একটি অগ্নিতরবারি প্রচণ্ড শিখা উগরে দিল, আর তার হাতল লি গুইছনের হাতে শক্ত করে ধরা ছিল।

সকলেই হতভম্ব হয়ে গেল। লোকটা এতটা নির্ভীক কী করে? এইমাত্র বালুঝড়ের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পরও কি তার ভয় লাগছে না? এখনও কি তারা যাবে না? তবে, ওই দুজনের ব্যাগে আর খুব বেশি জল থাকার কথা নয়, তাই তো? উদ্ধারকারীরা নিশ্চিত হলো যে তারা বিমানে ওঠার কোনো ইচ্ছা রাখে না, তারপর নির্দ্বিধায় সেখান থেকে চলে গেল।

তাই সভা শেষ হওয়ার পর সব মন্ত্রী এমন ভান করে ফেংতিয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন যেন কিছুই ঘটেনি; কেউই গুছিংয়ের সঙ্গে কথা বললেন না।

“গুরু!”

ই ফেং কান্নায় ভেঙে পড়ল। সাত বছর বয়সের পর এই প্রথম সে বিন্দুমাত্র আড়াল না রেখে নিজের প্রকৃত সত্তাকে প্রকাশ করল।

চেনজি সরাসরি কয়েক দফা লোক পাঠিয়ে জিয়ান শির সন্ধান করতে লাগল। তাকে যেভাবেই হোক বাধ্য হয়ে ফিরে আসতে হবে; নইলে এই ঘটনা চেন পরিবারের সুনামে চিরস্থায়ী কলঙ্ক হয়ে থাকবে।

এ ধরনের প্রতিযোগিতায় জনসমক্ষে বাছাইপর্বে প্রতিযোগীর সংখ্যা কম থাকার কারণে মাঝপথে সরে দাঁড়ানো অত্যন্ত অসম্মানজনক ব্যাপার।

শু সানছুন বিষয়টি জানত না, কিন্তু লি ছিং খুব ভালোভাবেই জানত—হুইশিন মায়ের লিয়াং জিউয়ের প্রতি আনুগত্য কতটা গভীর।

উপপরিচালকের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জিয়ান শির চোখে গেঁথে ছিল। জিয়ান শি সত্যি বলছে কি না, তা তার চোখের ভাষা থেকে বোঝার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু তিনি যা দেখতে পেলেন, তা কেবল জিয়ান শির গভীর দুটি চোখ—যার অন্তর ভেদ করে দেখা অসম্ভব।

এই ঔষধগুলো আমার প্রত্যাশা অনুযায়ী আত্মার পুনর্গঠন ত্বরান্বিত করতে পারেনি, কিন্তু এগুলো নিঃসন্দেহে অত্যন্ত উৎকৃষ্ট সাধন-ঔষধ।

গুং লিংরুই থেমে পেছনের দিকে হাত তুলে অগ্রসর হওয়া বন্ধ করার ইঙ্গিত দিল। অনেকক্ষণ চোখ কুঁচকে তাকিয়ে থাকার পর অবশেষে সে আবার এগিয়ে চলার নির্দেশ দিল।

তবু জিয়াংনানের সেই উজ্জ্বল চোখের মেয়েটির কথা মনে পড়তেই জিয়ান ইয়ান হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তখনকার সেই মেয়েটি সত্যিই কত সরল ছিল—কখনও কি এমন প্রতিটি পদক্ষেপে হিসাব কষে চলত?